Мама попросила Хэла не тревожить брата – пусть поспит подольше после ночных потрясений. «Бедный ребенок…» – сказал Хэл, прыгнул на велосипед и вырулил на залитую солнцем улицу. Хотелось приключений. И они нашлись. На качелях у красной телефонной будки сидела Али в своей обвисшей шляпе и с неизменным ведерком. Хэл подъехал к девочке, бросил обычное мурабулское:
– Привет, как жизнь? Достаточно тепло сегодня?
– Дашь велик? Хочу проехать вниз до ручья.
Хэла идея не вдохновила, и он предложил довезти ее до прицепа – уже полпути до места.
– А от прицепа можем прогуляться по берегу. Годится?
– Пойдет! Двинули!
Али ухмыльнулась, запрыгнула на велосипед и уцепилась за седло. Хэл завилял между ямками и камнями. Они промчались сквозь рощу эвкалиптов. Ведро позвякивало о спицы, Али что-то кричала ему прямо в ухо. Хэл так смеялся, что не мог отдышаться, когда они наконец остановились с визгом тормозов у забора из колючей проволоки. Али соскользнула с велосипеда, брякнув ведром, и уже была готова идти дальше.
Хэл продолжал сидеть, изучая загадочный прицеп.
– Кто там жил, знаешь?
– Знаю. – Продолжения не последовало.
– Что с ними случилось?
– Расскажу потом. В свое время. – Али пошла вдоль забора.
Хэл провожал ее взглядом, пока та не дошла до задней стенки прицепа, откуда открывался вид на серовато-коричневые пустоши. Хэл встал, полез вниз по голому склону к берегу ручья, крикнул девочке:
– Смотри, Разлом мира! – И тут же понял, что допустил крупную ошибку.
– Разлом чего? – фыркнула девочка. – Это у тебя в черепушке разлом!
Она не стала дожидаться, пока Хэл объяснит, и побежала вниз, соскользнув по крошащемуся берегу к мутному ручью. В ведре что-то брякало. Али уже успела забросить удочку, когда Хэл приземлился на песок рядом с ней, и внимательно следила за кругами на коричневой воде.
– Что ловишь?
– Тсс. – Али нахмурилась. Хэл присел рядом на корточки. – Ты что, никогда на раков не ходил?
– Раки? – Хэл помотал головой. – Что это?
– Подожди, увидишь.
Прошло несколько секунд, и леска запрыгала, задергалась. Али медленно начала наматывать ее на руку, потихоньку подтягивая к берегу, пока из взбаламученной воды не показалось нечто в грязном панцире, с крошечными черными глазами на усиках. Создание вцепилось зловещего вида крюками в кусок мяса. Али поднесла рака клешнями прямо к испуганному лицу Хэла, разразилась хохотом и бросила извивающуюся тварь в ведро.
– Только не говори, что ты их ешь, – с отвращением произнес Хэл.
– Не ем – цепляю к заднице для развлечения!.. Ладно, шучу. Раки – закуска что надо. Мы летом только на них и живем.
Она снова забросила удочку, не меняя наживку, и через полминуты кинула в ведро еще одного возмущенного рака. Хэлу тоже захотелось попробовать.
– Да ради бога. – Али сунула ему леску и кусок мяса из сумки. – Только насаживай хорошенько.
Он хорошо закрепил мясо, раскрутил леску и швырнул в реку. Крючок с наживкой перелетел через ручей и плюхнулся на другом берегу, прямо в ил. Али чуть не умерла со смеху. Хэл сделал еще одну попытку. На этот раз, по счастью, грузило с крючком упали точно посреди ручья. Хэл уселся, выжидая, но, сколько ни смотрел на леску, та не колыхалась.
– Сколько ждать?
– Пока не возьмет наживку. – Али обернулась к ивам, нависшим над ручьем. – Слушай, ты выяснил, кто его там закопал? Ну, того пса. – Она кивнула на могильный холмик под деревьями. – Кто-то же выкопал для него яму.
Хэл пожал плечами.
– Наверное, тот, кто его убил.
– Нет, – покачала головой Али. – Такая хорошая могилка… Скорее уж тот, кому до него было дело.
– Ты хочешь сказать – хозяин? – неожиданно дошло до Хэла.
– Почему нет? – Али глянула на воду. – Клюет.
– Кто клюет?
Али недовольно поморщилась, показала на леску, которая то натягивалась, то опять провисала. Хэл начал наматывать ее на руку, делая большие петли.
– Медленнее!
Он послушался. Еще несколько небольших петель, и показался средних размеров рак. Хэл протянул руку к добыче, остерегаясь грозных клешней и яростно вздрагивающего хвоста.
– Держи его! – Али перехватила рака. Клешня щелкнула рядом с ее пальцами, и девочка отправила рака в ведро.
– Здорово! – воскликнул Хэл. – Ты и впрямь хороший рыбак!
– Куда деваться. Я ж ловлю их лет с пяти. Раков да кроликов.
– Кроликов? Ты что, шутишь?
Али пожала плечами, смотала удочку и вскочила.
– Мне пора.
– Хорошо. – Хэл не стал спрашивать, с чего это она так быстро собралась, а Али не стала ничего объяснять.
Они добрались до ворот, ведущих на территорию «Придорожного дворца», и Хэл снова спросил девочку о людях, которые там когда-то жили.
– Они почти все там и умерли…
Али вздохнула и начала рассказывать.
– Это было лет двадцать назад, сразу после войны. Старик вернулся домой, в Мурабул.
– Отец?
– Ну да. Приехал из Чанги.
– Из Чанги?
– Он там был в плену. Худющий как скелет, и с головой не в порядке. Трое детей, две девочки и еще сын. Жена его ждала. Он выкупил участок у государства почти за бесценок. А земли эти – наши, только у нас нет права голоса.
– Ваши? Ты хочешь сказать – твоей семьи? – Хэл нахмурился.
– Это земли аневанов. Если по справедливости, то эта территория до сих пор наша.
– Я думал, твоя фамилия Тенпенни?
– Как бы там ни было, он поставил здесь эту штуковину. А вокруг возвел забор – как вы, белые, обычно делаете, – продолжила девочка.
– Но почему он поставил прицеп, а не дом? – Хэл начертил пальцем в воздухе дикие контуры «дворца».
– Не знаю. Может, хотел семью в походы вывозить… Потом построил эти сарайчики, ну и они стали там жить. Посадили овощи, завели коз, кур… в основном жили за счет нашей земли. Кроликов стреляли.
Али нежно пробежала рукой по траве, будто гладила чью-то больную голову. Хэлу показалось, что ее мысли где-то далеко отсюда.
– А потом?
– Потом кое-что случилось. – Она вздрогнула. – Старик разозлился на жену. Просто чокнулся.
– Что произошло?
– Жена закрутила с каким-то мужиком из города, и он их поймал.
– Закрутила, значит. – Хэл кивнул, хоть ничего и не понял. – Кто это был?
– Какой-то важный человек.
– Насколько важный?
Али не обратила внимания на его вопрос.
– Как-то ночью старик взял ружье и пристрелил жену. Девочек тоже убил, в кроватях, и пошел к сыну. Однако мальчишку не нашел, ну и всадил пулю себе в голову.
Али словно не придавала особого значения своему рассказу, но Хэл был потрясен. Он уставился на прицеп.
– Господи… ужасная история.
– Я ж тебе говорила – плохое здесь место, – ухмыльнулась Али.
Хэл продолжал смотреть на «Придорожный дворец», на разбитые стекла, сверкающие осколками в рамах, точно кривые зубы дремлющего чудовища.
– Мальчишку нашли?
– Через несколько дней. Он прятался в курятнике, среди кур.
– Что с ним дальше было?
– Кажись, забрали в детский дом, – пожала плечами Али. – Это давно было.
Что-то не сходилось. Хэл задумался.
– Откуда узнали, что их убил старик? Я хочу сказать – а если это мальчишка всех застрелил? – Он взвесил «за» и «против». – И обставил все так, что вроде как семью убил отец, а сам сбежал с деньгами?
– Да какие деньги? Ты взгляни на эту рухлядь! – Али захихикала. – Меньше надо про Шерлока Холмса читать, приятель!
– Откуда знаешь про Шерлока Холмса? – удивился Хэл.
– Думаешь, я читать не умею?
– Нет, но… Шерлок Холмс…
– Что хочу, то и читаю. – Она вызывающе сложила руки на груди. – У меня папа в библиотеке работает.
– Правда? – Хэл так удивился, что с языка невольно слетело: – А у меня папа – капитан пассажирского лайнера! – Он тут же пожалел, что не смог сдержаться, тем не менее ложь сработала.
– Ого! Куда он плавает?
Али была даже не потрясена – скорее восхищена. Пришлось врать дальше.
– Ну… в Париж, Лондон. В Африку. Сейчас как раз в рейсе, поплыл куда-то… в Новую Каледонию, кажется.
– Познакомишь, когда вернется?
– Конечно… только, знаешь, это будет не очень скоро.
– Договорились!
Она вдруг отвернулась и припустила вперед. Ведро то и дело хлопало девочку по ноге, только поэтому Хэлу и удалось ее обогнать.
Он остановился, упершись руками в колени, подождал Али. Пока переводил дух, подумал: хорошо бы она забыла о его выдумке. Он перевел взгляд на прицеп. Хэла просто мороз по коже продирал от этой штуки. А что, если там и правда поселились духи?.. И все-таки он умирал от желания залезть внутрь. Неважно, плохое это место или нет.