– Заключенный! Ты когда-нибудь пользовался кредитным терминалом в пределах Галактического Содружества? – обычный, "дежурный" вопрос из дюжины примерно таких же, необходимых для "заполнения" устной анкеты.
– Да!
– Где? Когда? – его тюремщик мгновенно насторожился. В личном деле этого дезертира, которое он только что просмотрел, с пометкой "особо секретно" было указано, что он никакой не дезертир, а самый настоящий шпион, хотя и не помнящий ничего о своем настоящем имени и задании.
– Не помню….
– Хорошо…. В таком случае мы попросим систему идентифицировать тебя! Ты не возражаешь?
Сашка равнодушно пожал плечами. Его личность уже проверяли и устанавливали. Но если это необходимо только для того, чтобы открыть ему личный счет в тюрьме, то почему – нет?
– Как вы это сделаете?
– Просто посмотри вот в этот черный глазок. Система отсканирует сетчатку твоего глаза и выдаст нам данные – кто ты, откуда и когда пользовался денежными средствами в пределах Содружества.
Заречнев наклонился….
Аппарат долго "думал", наконец, пискнул, сигнализируя о том, что идентификация завершена.
Конвойный стрельнул глазами на Сашкину спину, положил руку на кобуру лучемета.
– Прочти, что там написано! – приказал он солдату, вошедшему в помещение по его тайному сигналу. Тот шагнул вперед, аккуратно оторвал светлый листок, выползший из аппарата откуда-то сбоку.
– Заречнев Александр! – прочитал он. – Рожден на планете Карантинного Мира Земля. Владелец так называемого платинового счета.
– Что это значит? – конвойный руку с кобуры так и не убрал.
– Это значит, – продолжал читать солдат, – что размер кредита по этому счету не ограничен!
– А пополнить его можно? – Сашка встрял со своим вопросом очень не вовремя.
– Ничего не понимаю! – забормотал специалист по операциям с платежными терминалами. – Имя соответствует тому, которое записано в документах на этого осужденного! Но насколько я понимаю, такого не может быть в принципе! Неограниченный кредит в рамках Содружества может быть выдан только лицам императорской фамилии, либо за какие-то особые заслуги перед Великой Империей! Я думаю, здесь какая-то ошибка! Надо все тщательно проверить!
Вот что! – повеселел он. – В сложных случаях; а твой случай, несомненно, именно такой, для устранения возникших недоразумений во время регистрации или идентификации личности нам разрешается использовать генетический материал заключенных! С его согласия, разумеется! Ты не против забора у тебя пробы крови?
– А много крови выкачаете? Литр? Два? – Сашкино настроение после полученной информации резко пошло вверх.
– Нет! Достаточно нескольких капель крови! Например, из пальца!
Заречнев утвердительно качнул головой.
– Несколько дней назад в Годо по неизвестным причинам вышла из строя аппаратура для определения генетической принадлежности человека. – Сказал тюремщик, тщательно упаковывая полученные образцы Сашкиной плоти. – На её ремонт и отладку уйдет два-три дня. После того, как системы выдаст результаты исследования твоего генома и они подтвердят, что ты – действительно тот человек, на которого открыт этот счет, ты сможешь им пользоваться.
А пока, чтобы ты мог самостоятельно оплачивать свои завтраки, обеды и ужины, мы откроем тебе временный счет. На него мы зачислим те денежные средства, которые ты заработал на выгрузке продовольствия.
Вопросы есть?
– У матросов нет вопросов! Я могу идти?
– Да! Уведите его!
– Ну, что, открыли счет? – от бригадира не ускользнуло, что у новенького после визита к тюремному начальству заметно улучшилось настроение.
– Да, как и говорили – временный!
– Кхм…. Я не могу понять, чему ты тогда радуешься!
– А в чем дело-то? Что не так?
– Ты не догадываешься, в каких случаях заключенным открывают временный счет?
– Нет! А ты знаешь? Можешь пояснить?
– Знаю! Но пояснять ничего не стану! Я тебя знаю очень недолго, но уже заметил, что ты – одна сплошная ходячая неприятность! Все время попадаешь в какие-нибудь истории! Вот ты скажи мне – зачем ты побил тех "быков"; зачем? Разве ты не понимаешь, что тебе этого никогда не простят? Сначала ты нажил себе врагов среди "вертухаев", теперь – среди влиятельных осужденных! Тебе мало одного пожизненного срока?
– Послушай…. Как тебя зовут, кстати?
– Томт!
– Послушай, Томт! Я не знаю, кто ты такой и зачем ты затеял этот разговор! Я могу не отвечать ни на один твой вопрос. Но коль судьба распорядилась так, что мы временно оказались с тобой в одном месте и занимаемся одним делом, я тебе отвечу. Жизнь, или те, кто за этим словом скрываются, научили меня одному простому, но важному правилу. Правило это такое – оставаться самим собой в любой ситуации, вне зависимости от внешних обстоятельств. Не изменять себе, не предавать себя и товарищей, всегда поступать по совести и в соответствии со своими внутренними убеждениями!
– И что, твои внутренние убеждения диктовали тебе, чтобы ты за короткое время завел себе врагов и среди охраны, и среди заключенных?
– Всё не так, Томт! Те трое, с которыми я повздорил в камере космической тюрьмы – они хотели изнасиловать меня! Мне пришлось защищать свою честь и свою жизнь!
– Ты мог бы их просто вырубить! Я же видел – ты это можешь!
– Мог бы…. Но как ты себе представляешь после этого наше дальнейшее совместное "путешествие" в одной тесной камере? Что молчишь? Нечего ответить? Вот и я не представляю! Человек не может не спать две недели! Значит…. Те парни тупо дождались бы, когда я усну, и все равно сделали бы свое черное дело!
Что касается этих шестерых; вчерашних…. Ты знаешь, во что могут превратить человека шесть здоровенных парней?
– Знаю…. – пробормотал Томт, опуская глаза. – В кусок кровавого мяса!
– Тебе попадало?
– Нет, не мне…. Те, кто попадал в "мясорубку", не выжили никто!
– Тогда почему ты спрашиваешь?
– Парень, я вижу, ты битый, в жизни кое-что понимаешь! Хотя и дурак, по моему разумению! Думаю, у тебя хватит ума понять, что наш разговор должен остаться между нами?
– Я тоже так считаю! – усмехнулся Сашка.
– Разговариваю я с тобой на эти темы потому, что меня попросили поговорить…. Не спрашиваешь – кто?
– Ты же все равно не скажешь!
– Верно! Попросили поговорить, узнать о тебе… кое-что…. Кто ты такой на самом деле, откуда, как сюда попал….
– Хм-м… Если кто-то задает такие вопросы, то это может означать, что меня убьют не завтра и не послезавтра? – вполголоса произнес землянин. – Наверное, у кого-то из тех, кто наверху, есть свои планы относительно меня….
Поэтому давай договоримся с тобой так: я отвечаю, по возможности, на твои вопросы, ты – на мои, тоже – по возможности! Ты выполнишь приказ своих покровителей, а я…. Возможно, получу какие-то полезные для меня подсказки, которые помогут мне выжить в Годо!
– Зачем тебе чьи-то подсказки? Ты же все равно никого не слушаешь!
– А ты попробуй!
– Лады! Но сначала ответь на мои вопросы ты!
– Валяй!
Вопросов было много….
Сашка, по возможности, отвечал честно.
Разумеется, он не мог говорить, и не сказал, что близко знаком с Принцессой Великой Империи Маялой и её сынишкой Александром. Промолчал обо всем, что было связано со всеми сверхсекретными миссиями, ни словом не упомянул о Шаа, Ташше…. С его слов можно было сделать вывод, что он – опытный солдат, воспитанник Звездной Академии бессмертной по имени Дита. Владеет приемами рукопашного боя, всевозможными видами военной техники, а также может летать на некоторых типах боевых самолетов и флаеров.
Судя по довольному виду Томта, его в полной мере удовлетворили ответы новичка.
– Теперь – ты! – сказал он "отмороженному", "утолив" свой "информационный голод".
– Расскажи мне о Годо! – предложил Александр. – Что за место, чем занимаются заключенные, почему тюрьма построена именно здесь?
– Сразу видно, что ты – не местный! – повеселел Томт. – Что такое Годо, в Империи Тороса знают все, или почти все, исключая разве что тех, кто попал сюда впервые ли шпионов, вроде тебя!
– Шпионов?
– Да, шпионов! Ты думаешь, в Годо мало заключенных, имеющих доступ к документам вновь прибывших? Или ты думаешь, что здесь отбывают наказание только дуболомы – костоломы, вроде тех, вчерашних?
Здесь всё не так, как видится в первого взгляда…. Среди заключенных немало спецов по всевозможным вычислительным системам. Кто они такие, я тебе, разумеется, не скажу, но уже на второй день твоего пребывания здесь те, кому это нужно, уже знали, что осужден ты за шпионаж, а не за дезертирство….
– Тогда почему меня не убили сразу?
– Не знаю! Не моего это ума дело! Не я, другие принимают такие решения! Я лишь собираю для них информацию, по возможности…. Ты спрашивал про Годо…. Годо изначально была не тюрьмой; Годо – это особое место на планете, где через толщу коры на поверхность выходят так называемые "Рты Дьявола", или как мы их называем – "Глотка".
– Просто Глотка?
– Да, просто Глотка!
– Что это такое?
– На этом плато когда-то, задолго до того, как здесь начались разработки полезных ископаемых, жили племена…. В их народных сказаниях есть легенды о том, что когда-то, очень давно Дьявол решил выйти из своих подземелий и выпить весь воздух этого мира.
И тогда Боги, чтобы защитить этот мир, решили умилостивить жадного Дьявола. Все глотки, которые ненасытными ртами тянулись к небу, они засыпали…. Закидали не каким-то мусором, а драгоценными камнями – алмазами, изумрудами…. Завалили и утрамбовали так, что ни один атом воздуха не смог проникнуть внутрь коры.
– Ртов было несколько?
– Да, их было шесть. Во всяком случае, пока обнаружено именно столько….
– И какое отношение к Глоткам имеет тюрьма?
– Вскоре после того, как была открыто первое месторождение драгоценных камней, началась так называемая "алмазная лихорадка". Сюда, на плато, и начали собираться старатели, предприимчивые люди и авантюристы со всего Галактического Содружества. Некоторые люди, при удачном стечении обстоятельств, смогли заработать себе состояние всего за один день старательской работы.
Ты же понимаешь, что если существуют большие ценности, небольшие по размеру, которые легко отнять и легко перемещать, всегда найдутся те, кто эти самые ценности постарается отобрать.
Очень скоро вслед за старателями пришли банды.
После довольно продолжительных и весьма кровавых войн они смогли как-то "поделить" "сектора" влияния; каждая из банд контролировали определенный участок Глотки.
– Что значит – контролировала?
– А то и значит…. Все старатели работали теперь на бандитов, а не на самих себя.
– А что было дальше?
– Дальше…. Дальше была открыта еще одна Глотка, потом – еще одна. Но аккурат к этому моменту закончилась Великая война, объединившая Внешнюю и Внутреннюю Империи, и первый Великий Император решил взять добычу полезных ископаемых под контроль государства.
На Годо ввели войска, разогнали все банды…. Хотя нет, не все…. Части бандитов каким-то образом удалось завербоваться на службу в войска, охраняющие Глотки….
Старатели на какое-то время вздохнули свободнее. Однако отсутствие прямого контроля со стороны "братвы" породило новую проблему – воровство драгоценных камней старателями. Большинство добытчиков камней умудрялись лучшую часть своей добычи утаивать, тайно вывозить с Годо и сбывать кому-нибудь из бесчисленных посредников.
Великая Империя несла колоссальные убытки от контрабандной вывозки алмазов, изумрудов….
В общем, от "помощи" групп старателей тоже пришлось отказаться.
– И возникла тюрьма?
– Не сразу, но кто-то там, наверху, в Правительстве Великой Империи в итоге пришел именно к такому решению – охранять места добычи и следить за теми, кто эту добычу ведет. Я думаю, тюрьма для Годо – это идеальное решение!
– А сейчас, как я понимаю, этих Глоток уже шесть, и во всех работают заключенные?
– Да! Самые старые ямы – это глотки номер один и номер два! Они же самые глубокие!
– А где легче работать – в старых или новых?
– Ну-у… Ты сказанул! Разумеется, на старых работать сложнее! Причем – в разы!
– Но – почему?
– Глотка все время сужается по мере движения вниз. Жара… Давление…. Представь, насколько оно выше нормального на глубине в один километр! Да и сам воздух – сплошная смесь углекислого газа и других тяжелых составляющих.
На дне, если так, конечно, можно назвать то место, где работают манипуляторы, люди могут управлять машинами только в герметичных кабинах, а ремонтники работают, не снимая кислородных масок.
– Наверное, самая оплачиваемая работа на Годо – это работа на машинах, добывающих камни?
– И да, и нет!
– Поясни!
– Самым сложным, и одновременно – самыми полезным трудом на Годо считается работа ремонтника – специалиста по выявлению дефектов манипуляторов и их устранению! Эта работа оплачивается дороже всего!
– А как попасть в число этих самых – самых "избранных"?
– А ты у своего нового друга спроси, у Красавчика! Он тебе все популярно объяснит!
– Он?
– Да, он – один из бригады ремонтников шахты номер три, причем, по общему мнению – лучший!
– Кхм…. Но если он так хорошо зарабатывает, зачем он связался со мной?
– Все недоумевают…Так же, как и ты. И никто не может понять – зачем лучшему "правиле" железа лезть под кулаки за незнакомого клоуна? То есть за тебя!
– Что значит – клоуна?
– А то и значит! Кликуха у тебя такая! Погоняло! Клоун! Понял?
– Понял…. – помрачнел Александр. – Я что, теперь должен откликаться, когда ко мне так обратятся?
– Придется….. Ну, а коль ты все понял, и понял правильно, то давай, впрягайся…. Норму на тебя нам нарядчик почему-то не дал, но, думаю, ребятам не очень понравится, если кто-то из бригады будет отдыхать, когда они впахиваются по полной программе! Или ты забыл, как сам заставлял тех "быков" таскать мешки с крупой?
– Ничего я не забыл…. – буркнул Сашка, направляясь в нутро "пузатика".
– Завтра – День Крови! – по-русски напомнил Стас Александру, заваливаясь на соседнюю кровать. – Не забыл?
– Забудешь тут! – пробурчал Заречнев. – Если каждый второй норовит напомнить! Ты мне лучше вот что скажи…. Ты зачем встрял за меня? Мне сказали, что ты – ремонтник манипуляторов, а это одна из самых высокооплачиваемых работ!
– Не одна из самых, а самая – самая!
– Так все-таки – почему? Тебе зачем за меня в морду получать?
– Значит…. Не веришь в бескорыстную симпатию землянина к землянину с первого взгляда?