– Эй, ты! Здоровяк! А ну-ка вернись обратно в крепость! Скоро рассвет; Отец Богов покажет нам свое лицо!
Ар"рахх – высоченный зеленый драк, охотник из племени Хромой Черепахи сделал вид, что не слышит окрика воина – "тени". Он лишь недовольно шевельнул хвостом, но ничего ответил, и головы не повернул.
Здесь, в этой секретной горной твердыне он был лишь гостем.
А еще – пленником.
У него отобрали его оружие (включая стреломет). Его сносно кормили, выдали недорогую одежду, но…. Ни при каких обстоятельствах он не смог бы покинуть пределы неправильного многоугольника горной крепости-монастыря.
Только здесь, в тайном логове воинов – "теней" он был в относительной безопасности. Так, во всяком случае, считали те, кто захватил его несколько Лет назад.
Захватил и насильно доставил в ту самую цитадель, в которой он находился и сейчас.
– Ты нам нужен живой! – так объяснил причину Ар"рахху его пленения незнакомый ему высокий драк с кожей песочного цвета. – Ты нужен нам в качестве "живца", наживки, на которую мы обязательно поймаем твоего друга Саш" ша, победителя Игр Богов; да пусть будет проклят тот день, когда его нога впервые коснулась нашей земли!
– Зачем он вам? Что плохого он сделал лично тебе? – на этот и другие подобные вопросы драки только недоуменно переглядывались, а наименее выдержанные из них начинали рефлекторно хвататься за рукояти мечей и тесаков.
Впрочем, впоследствии Ар"рахху все же удалось выяснить кое-что более конкретное.
Первое – это "свинцовая" убежденность сопланетников Ар"рахха в том, что белокожий пришелец обязательно придет спасть, выручать из плена своего зеленого друга, при любых обстоятельствах.
Она была основана на анализе предыдущих действий инопланетника, в похожих ситуациях. Немногие из выживших на Драконе успели забыть, как он бесстрашно скользнул в пасть огневика вслед за телом своего обездвиженного друга…. И чем закончилась эта авантюра для него, его друга и неуязвимого, как тогда казалось, Э"го.
Второе – только так можно заставить его сделать то, что требуется сегодняшним властелинам Дракона.
Однако только спустя много Дней после своего возвращения и пленения зеленый верзила, наконец, все-таки узнал, в чем именно "виноват" лично он и почему дракам вдруг захотелось бы еще раз увидеть его друга Саш"ша – светлокожее существо из чужого мира.
Однако это знание не принесло ему облегчения или успокоения.
Скорее – наоборот.