Машина Времени вместе с путешественниками на борту, проскочив сквозь столетия назад, медленно парила над Древним Римом. В окно иллюминатора путешественники видели Колизей, на арене которого сражались суровые гладиаторы. Они бились не на жизнь, а насмерть, а публика приветствовала их громкими криками и аплодисментами. Самоделкин аккуратно посалил корабль на плоскую крышу какого-то невысокого здания.
– Где мы? – осторожно свешиваясь с крыши, спросил шпион Дырка.
– Это Великая Римская Империя, первый век нашей эры, – ответил профессор Пыхтелкин. – А приземлились мы на крышу римской бани.
– Бани? – удивился Карандаш. – Разве в те времена уже существовали бани?
– Конечно мой друг, – кивнул учёный. – И не только бани, но и водопровод уже существовал.
Путешественники осторожно спустились по трапу вниз, и вышли на шумную пёструю площадь. Повсюду, тут и там можно было увидеть сердитых легионеров и веселых торговцев, уличных попрошаек и важных сановников. Город бурлил словно муравейник. Неподалёку, прямо на площади стояли клетки с рабами. Это были гладиаторы, которых продавали и покупали тут же, словно какой-то товар, щедро отсыпая из кошельков золотые монеты.
Рядом расположились шумные торговые ряды. Здесь можно было купить свежие овощи, фрукты и разнообразные сладости.
– Не хотите ли искупаться? – услышали друзья позади чей-то голос.
Прямо за ними стоял римлянин. Точно такой же, как рисуют в книгах и на картинках. Полы его белого платья были перекинуты через левое плечо. На ногах красовались элегантные кожаные сандалии, а в руках – свёртки с пергаментами.
– Искупаться? – переспросил Самоделкин.
– Да, вы сможете помыться в наших новых банях, в совершенно чистой, прохладной воде, – предложил римлянин. – Позвольте представиться – меня зовут Фронций. И я главный чиновник в этом городе по делам водоснабжения. Именно я первым предложил провести пресную воду по специальным акведукам в город!
– А что такое ак-ве-дук? – с трудом произнёс трудное слово шпион Дырка.
– Акведук – это система труб с естественным уклоном, по которым и доставляется вода из речки прямо в город, – пояснил Фронций. – Такого вы не увидите больше нигде! Только в Риме, есть это чудо! Теперь, когда мы придумали акведуки, нам больше не нужно таскать воду в тяжёлых вёдрах. Водичка сама бежит к нам из реки. А ещё, с помощью нашего водопровода, мы можем поливать грядки, клумбы с цветами и фруктовые деревья в жаркую погоду. Правда, некоторые граждане не хотят платить за нашу воду и мастерят себе жульнические водопроводы. Но мы их за это наказываем.
– Наказываете за воровство воды? – удивился Самоделкин.
– Да, – кивнул Фронций. – Для того чтобы построить акведуки, нам пришлось потратить довольно много денег из городской казны. Но эти расходы давно уже окупились. Вы только представьте себе, что вам не нужно самим таскать воду. Потому что чистая питьевая вода сама идёт к вам, из речки. Уверен, что там, где вы живёте такого ещё не придумано, – усмехнулся римлянин. – Наш император Клавдий заботится о своих подданных и не жалеет денег на акведуки. Вода должна приносить пользу людям. Так что, если хотите искупаться в нашей баньке, милости просим! А можете просто полюбоваться! – указал он рукой на дом.
– Подумаешь, чудо! – фыркнул шпион Дырка. – Что мы, баню и водопровод, что ли не видели?!
Дырка ещё что-то хотел произнести, но профессор Пыхтелкин успел зажать ему рот. Не хватало, чтобы древние римляне заподозрили что-то неладное. Поблагодарив Фронция, путешественники незаметно исчезли. Им нужно было двигаться дальше, чтобы разгадать великую тайну воды.