Однажды тёплым летним вечером, когда солнце ещё не успело скрыться за горизонтом, в дверь к Карандашу и Самоделкину кто-то постучал.
– Кто там? – спросил волшебный художник Карандаш.
– Добрый вечер! – услышали друзья, хорошо знакомый голос.
Перед Карандашом и Самоделкиным на пороге стоял их друг профессор Пыхтелкин. В руках он держал глиняный кувшин.
– Что это? – удивился Самоделкин.
– Старинный кувшин, – весело подмигнув, сообщил географ, входя в домик. – Я только что вернулся из путешествия. Этот кувшин попал ко мне со дна Индийского океана.
– Вот это да! – засверкали глаза у Карандаша. – А что там внутри?
– Может быть, какая-нибудь тайна? – подпрыгнул от радости Самоделкин.
– Это очень древний кувшин, – усаживаясь за стол, сообщил профессор Пыхтелкин. – Я это сразу понял. Сейчас мы узнаем, что там внутри, – сказал учёный, аккуратно вытаскивая, плотно запечатанную пробку.
Из кувшина на стол вывалился какой-то древний свиток.
– Что это? – удивился Самоделкин.
– Это письмо, – низко склонившись над столом, пояснил учёный. – Оно написано на древнегреческом языке. Если желаете, сейчас я вам его переведу, – доставая очки, предложил друзьям учёный:
«Удивительное сокровище скрыто в воде, то сокровище было у древних китайцев и римлян, у греков и египтян. Его сможешь получить и ты, если сумеешь разгадать тайну воды…»
– А какая у воды может быть тайна? – удивился Карандаш.
– Тайна, скрытая в воде? – задумчиво пробормотал Самоделкин. – Это интересно!
– Нам нужно отправиться в кругосветное путешествие, – весело воскликнул волшебный художник. – Если бы нам удалось побывать в разных странах и континентах, на разных материках и даже островах, то мы смогли бы разгадать эту тайну.
– Больше всего на свете я люблю разные тайны и загадки! – обрадовался профессор Пыхтелкин. – Но, к сожалению, мы не сможем разгадать тайну воды.
– Почему? – расстроился художник. – Нам всё по плечу!
– А потому, что в древнем папирусе написано, что этой тайной владели древние китайцы, египтяне и греки. Древние! А не современные.
– Понятно, – грустно вздохнул Карандаш. – Ах, если бы мы могли очутиться в прошлом, то уж точно смогли бы разгадать ту удивительную загадку.
– Очутиться прошлом? – улыбнулся железный человечек. – Нет ничего проще! – весело подмигнул Самоделкин. – Недавно я смастерил Машину Времени, на которой возможно отправиться в любую эпоху. Вчера я закончил испытания, и теперь мы сможем отправиться в любое путешествие.
– Ура! – воскликнул учёный. – Теперь-то у нас есть шанс узнать, какое сокровище скрыто в пресной воде. Для начала, пожалуй, отправиться в Древний Рим.
– Завтра же утром вперед, в путешествие! – пообещал всем Самоделкин. – В самое удивительное путешествие из всех, что мы уже совершали, – сладко зевнув, сказал железный человечек и отправился спать.
…Наступила ночь. Чёрная мгла опустилась на город. Карандаш и Самоделкин сладко спали и даже не подозревали, что за ними давно уже наблюдали и подслушивали, сквозь открытое окно, два самых настоящих разбойника. То были – рыжебородый пират Буль-Буль и его друг, длинноносый шпион Дырка.
– Ты слышал, они опять собираются в путешествие за какими-то сокровищами? – прячась в густых кустах шиповника, что рос прямо под окном Карандаша и Самоделкина, спросил шпион Дырка.
– За сокровищами, которые спрятаны в воде, – уточнил пират Буль-Буль.
– Давай, пока они спят, спрячемся в новеньком самолёте, – захихикал Дырка.
– Это не самолёт, а машина времени! – буркнул Буль-Буль.
– Какая разница, главное, нам необходимо отправиться в путешествие вместе с ними, – тихо прошептал шпион Дырка. – Только так мы сможем первыми добраться до тех сокровищ.
– Правильно! – кивнул рыжебородый пират Буль-Буль. – Пошли, я знаю, где находится гараж Самоделкина. Пока на улице ночь, мы постараемся незаметно забраться в грузовой отсек этой машины времени.
Темно и тихо было в городе. Две чёрные тени под покровом ночи осторожно прошмыгнули в гараж и юркнули в чудо-машину Самоделкина.