Утром, едва солнце встало над горизонтом, путешественники уже были в дороге. Чудо-машина Самоделкина взмыла в воздух и через мгновение очутилась выше облаков.
– В древнем пергаменте говорится, что сокровища как-то связаны с водой, – сказал профессор Пыхтелкин. – Значит, мы должны отправиться в те времена, когда люди еще только-только учились использовать воду.
– Я где-то читал, что впервые люди заставили работать воду на себя до нашей эры, – сказал Карандаш, выглядывая в иллюминатор.
– Правильно, – подтвердил географ. – Если я не ошибаюсь, в 113 году до нашей эры, в Понтийском царстве, которое раскинулось вдоль берегов Чёрного моря, люди впервые приручили пресную воду.
– Это легко проверить! – заявил Самоделкин и надавил на какой-то рычаг. – Сейчас мы там и окажемся!
Машина времени затряслась, задрожала и словно куда-то провалилась. Не успели путешественники опомниться, как они уже очутились в прошлом. Машина сделала крутой вираж и врезалась в песок у берега Чёрного моря.
– Ой, где это мы? – спросил Карандаш, выглядывая из иллюминатора.
Машина времени стояла у самой кромки воды, а рядом раскинулся прекрасный эвкалиптовый лес. Путешественники осторожно приоткрыли люк и выбрались наружу.
– Ай! – неожиданно раздался чей-то голос.
– Там кто-то есть, – показал пальцем на багажное отделение Карандаш.
– Не может этого быть! – удивился Самоделкин, открывая люк.
Там, среди сачков, верёвок и других полезных вещей сидели перепуганные, взъерошенные разбойники. Они со страхом глядели по сторонам.
– Так это же пират Буль-Буль и шпион Дырка! Наши старые знакомые! – воскликнул Карандаш. – Как вы здесь очутились?
– Мы всё про вас знаем, – выбираясь наружу, бормотал пират Буль-Буль. – Вы собрались на поиски каких-то сокровищ, вот и мы решили, отправиться вместе с вами…
– Придется смириться, мы же не сможем доставить их одних обратно в наше время! – сердито сказал Самоделкин, закрывая люк чудо-машины.
Путешественники надели рюкзаки, взяли все необходимое и вошли в густой лес.
– Для начала нам нужно разгадать тайну пресной воды, – напомнил географ. – Помните, в древнем пергаменте сказано, что лишь тот овладеет сокровищем, кто сможет проникнуть в тайну.
– А для этого нам необходимо узнать, как пресная вода уже с древних времён работала на человека, – сказал Карандаш.
– Я, кажется, слышу шум реки! – обрадовался Самоделкин. – Пойдёмте, посмотрим!
Друзья пошли на шум воды, и вышли на берег небольшой, но довольно бурной речки.
– Стойте, странники!! – раздался неожиданно грозный голос. – Вы находитесь на территории королевских земель! Здесь запрещено охотиться и рыбачить. Потому что все звери и рыба принадлежат тут нашему королю Митридату Шестому.
Путешественники увидели перед собой двух огромных вооружённых кривыми саблями воинов, в пыльных шлемах и латах. Они перегородили им дорогу.
– Мы совершенно точно очутились в Понтийском государстве! – восхищённо произнёс географ. – Митридат Шестой жил более двух тысяч лет тому назад.
– Мы не охотники и не рыболовы, – объяснил Самоделкин. – Мы путешественники и не станем трогать вашу рыбу, – успокоил он воинов.
– Смотрите, мельница! – обрадовался Карандаш, узнав самую настоящую водяную мельницу.
Конечно, на картинках Карандаш и его друзья не раз видели водяные мельницы, но своими глазами такое чудо они наблюдали впервые.
– Вот так чудеса! – восхищённо произнёс художник.
– Подумаешь чудеса, – махнул рукой пират Буль-Буль.
– Да, это настоящее чудо! – подтвердил один из воинов, прислонив к дереву своё копьё. Вы только посмотрите, с помощью этой мельницы мы из зерна делаем муку, из которой выпекаем, лучший в нашем королевстве, хлеб! – похвастался он. – А ведь ещё совсем недавно такую работу выполняли пленные рабы. Днём и ночью они молотили зерно, перемалывая его в муку. Но теперь, всю работу за них делает вода.
– Вода? – удивился шпион Дырка.
– Да-да, вода, – кивнул стражник. – Сильное течение реки вращает лопасти водяной мельницы. Под напором воды вращаются жернова, которые и перемалывают зерно.
– Вот так вода работает на человека! Это первая в мире водяная мельница! – восхищенно сказал географ.
– Значит, вы отпустили своих рабов? – обрадовался пират Буль-Буль.
– Нет! Рабы теперь выполняют другую работу, – отозвался понтийский воин. – Они работают в поле, или на сборе урожая. Но рабов нам всё равно не хватает, поэтому, наш король Митриадат Шестой снова собирается в поход. Мы построим тысячи водяных мельниц и сможем продавать муку нашим соседям. Тогда и станем самым богатым королевством в наших краях!
Друзья внимательно изучили устройство мельницы и вернулись назад, через лес, к своей Машине Времени.
– И всё же я не пойму, как вода связана с сокровищами? – наморщил лоб шпион Дырка.
– Думаю, скоро мы и это узнаем, – сказал Карандаш.
– Но для того нам необходимо увидеть, как в разных странах и в разных эпохах вода помогала людям, работать – объяснил профессор Пыхтелкин. – И теперь самое время отправиться в Древний Рим.
…Самоделкин завел машину, весело замигали разноцветные лампочки на пульте управления, и путешественники на мгновенье оказались высоко в небе.
– Зачем Древнем Риме? – удивился Карандаш.
– Да, чтобы узнать, как работали Римские акведуки, – пояснил географ.
– Ну что же, летим в Древний Рим, – согласился Самоделкин и уверенно надавил на какой-то рычаг.