Когда я открыл глаза, первое, что я увидел, были лица иных, которые с интересом изучали меня. Я попытался резко подняться, но у меня ничего не вышло.
Голова кружилась так сильно, что стоило мне попытаться оторвать ее от земли, как у меня тут же потемнело в глазах.
– Человек! – послышался требовательный голос коренного жителя Проклятых земель. – Откуда это? – спросил иной, и когда я снова открыл глаза, то увидел у него в руках мое ожерелье.
– Подарили, – честно ответил я.
– Кто подарить? – спросил мой собеседник, который лишь отдаленно напоминал человека.
Тот же Избранник Угла, который гнил живьем, и то был больше похож на человека, чем иной, которого я видел перед собой.
В первую очередь его отличало количество рук. Их было пять. При этом одна из них росла у него за спиной. Именно ей он и держал мое ожерелье. Помимо этого, у иного было несколько пар глаз, а по бокам рта у него росли…
Клыки?
Нет. Больше всего отростки возле его губ напоминали жвала. Ну или хелицеры, как у паука.
– Избранник Угла, – честно ответил я коренному жителю проклятых земель.
– Врать! – рявкнул он.
– Нет, – я покачал головой. И это действие сразу же отозвалось жуткой головной болью.
Казалось, моя голова сейчас лопнет как переспелый арбуз. Так сильно она болела.
– Как он дать тебе это? Почему? – тем временем продолжил задавать вопросы иной.
– Я прошел обряд, – ответил я.
– Обряд?! Ты выжить?! – голос коренного жителя Проклятых земель был настолько громким, что я испытывал физическую боль от его слов.
И вообще, почему он так странно разговаривает?
Избранник Угла, например, говорил вполне нормально.
– Выжил, да, – ответил я и, сделав волевое усилие над собой, поднялся, приняв сидячее положение.
Это далось мне нелегко и сопровождалось неприятной пульсирующей болью. Но зато я смог хотя бы понять, где я и что со мной. Видимо, я недолго пролежал без сознания, потому что вокруг ничего не изменилось.
Хотя нет, тут я был не прав.
Изменилось.
Там, где раньше была стена форта Блистательный, сейчас зияла огромная дыра, а вокруг нее валялись многочисленные каменные обломки. И тут я вспомнил, что произошло. Я же успел им показать ожерелье!
Точно!
Получается, в последний момент иной смог перенаправить свою магическую атаку вбок, а именно в стену форта?
А что тогда случилось бы со мной, если бы я попал под прямую магическую атаку? Да от меня бы даже мокрого места на земле не осталось!
Заклинание даже не попало в меня, а мое тело откинуло на добрый десяток метров. Плюс я еще и сознание потерял.
Дела…
– Схватить его! – Я поднял голову вверх и увидел иллерийца, который стоял в окружении своих солдат.
Затем я перевел взгляд на иного.
– Отдай, – кивнул я на ожерелье.
– Нет, – покачал он головой. – Я тебе не верить! – добавил иной, смотря на меня всеми своими четырьмя глазами.
– Избранник Угла не оценит, если узнает, что законного мужа его дочери пленили из-за вас, – решил я зайти с козырей, смотря иному в глаза.
– Ты знать дочь вождя? – в голосе моего собеседника послышались нотки удивления.
– Я муж Принявшей Разложение, – ответил я иному.
– Ты врать! – рявкнул на меня собеседник, а затем схватил рукав моего мундира и задрал его.
Увидел он там то, что не ожидал увидеть. На руке была метка, свидетельствующая о том, что мой брачный союз с Принявшей Разложение заключен.
– Схватить его! – снова послышался приказ иллерийцев сверху.
– Молчать! – крикнул иной.
Хм-м. Видимо не так уж коренные жители Проклятых земель были лояльны врагам Галларии. Во всяком случае, они не беспрекословно выполняли их приказы, а это уже было хорошо. Смотря на странных иных, я краем глаза наблюдал за тем, что происходит на стене.
Солдат иллерийцев на ней скопилось еще больше, и в принципе, это было мне на руку. Пока они здесь, Жумельяк в относительной безопасности. А тем временем иные почему-то молчали и с удивлением смотрели на меня.
– Вставать, – наконец произнес один из них.
Как и его соплеменник, он тоже представлял собой довольно странное зрелище и лишь отдаленно напоминал человека.
Если иной, с которым я разговаривал, изначально походил на помесь человека и насекомого, то второй шаман был больше похож на ящера.
Выпученные круглые глаза, кожа, похожая на чешую, и длинный язык, который раздваивался к кончику на манер змеиного. Я попытался подняться, но моя голова до сих пор кружилась, поэтому иным пришлось помогать мне.
– Отдадите меня иллерийцам? – спросил я у иных.
– Человек человекам враг? – спросил тот, что был похож на насекомое.
– Да, они убьют меня, – ответил я собеседнику.
– Не убить, – он покачал головой, а его жвала исполнили странный стрекочущий звук. – Ты Ло'Онг Детей Угла. Мы их дружить. Мы не отдать тебя человекам, – добавил иной, чем сильно обрадовал меня.
«Может, мне и вовсе удастся с ними договориться?» – подумал я, когда меня повели внутрь форта Блистательный.
Неужели я обрел новых союзников?
Багровый Палач зевнул и взял с подноса кубок с вином.
За последние несколько дней с ним и его группой не произошло ничего интересного, и они просто сидели в лагере и ждали оговоренного с Жумельяком времени, чтобы начать атаку.
Будь его воля, он бы не оставил от форта камня на камне еще несколько дней назад. Но у кардинальского сына были какие-то свои планы, в которые Винсента не посвятили.
Это, конечно, его раздражало, но не сильно.
Старшего сына Рошфоров, в отличие от его отца, не интересовали дворцовые интриги и прочая лабуда, которой занимаются богатые и влиятельные аристократы.
Ему не было дела до власти, которую все благородные не могли поделить между собой, грызясь друг с другом за те крошки, которые падали со стола высокопреосвященства Армана Де Лузиньяна.
Как и остальные, Винсент понимал, кто управляет страной, но политика отца Жозе его полностью устраивала.
Людовик Мудрый, король Галларии, был глуп. И стране давно бы уже наступил конец, если бы ей не правил кардинал, держа всех аристократов в ежовых рукавицах. Да, он позволял им некоторые вольности, но стоило кому-то перегнуть палку, и личная тайная полиция высокопреосвященства не заставит себя долго ждать. И вскоре постучит в твою дверь.
Нет, старшего сына семьи Рошфоров не интересовала политика.
Его интересовала война. Винсент получал истинное удовольствие, сжигая врагов своей страны. И это доставляло ему куда больше радости, чем совокупление с лучшими красотками мира. Секс и рядом по спектру эмоций не стоял с тем, когда Рошфор видел страх в глазах его врагов, когда они видели Багрового Палача.
А затем они превращались в пепел.
Вспомнив одну из своих последних битв, когда он самолично сжег целую роту элитных стрелков Иллерии – Саламансканских ястребов, Винсент испытывал самое настоящее возбуждение, а на его губах появилась улыбка.
Он помнил их крики и очень жалел, что они продлились всего ничего.
Солдаты умерли практически сразу. И сейчас Багровый палач всерьез задумался над тем, как бы изменить мощь своих заклинаний, чтобы они не убивали его жертв мгновенно.
Рошфор сделал глоток из кубка и отставил его от себя подальше.
Сегодня. Наконец-то сегодня он разгуляется вовсю. Он сотрет форт иллерийских собак с лица земли, а потом займется и остальными.
«И чего им понадобилось в руинах?» – подумал Багровый Палач, вспомнив, что основной задачей были именно руины, а не уничтожение форта.
И ведь его даже не посвятили ни в какие планы, несмотря на то, что он занимал очень высокий чин в армии.
Жумельяк, хитрец!
Винсент поднялся с кресла и вышел из шатра.
– Пятиминутная готовность, – произнес он, смотря на свой состав.
После его слов в лагере ничего не изменилось.
Никто не стал спешить куда-то и суетиться. У всех магов в его отряде и так уже было все готово, и они могли выступить хоть сейчас.
Багровый Палач довольно улыбнулся.
Еще шире его улыбка стала, когда он представил, как магическая сила магов в его подчинении будет насыщать его тело и насколько сильным получится его заклинание, которое ударит по форту.
– Блистательный. Пф-ф, – усмехнулся Рошфор. – Какое пошлое название! – буркнул он себе под нос, а затем огляделся по сторонам.
Лагерь должен был остаться на месте. Они все равно собирались вернуться в лагерь, когда цель их миссии будет достигнута.
– Личный состав готов и ждет ваших указаний, – отрапортовал его адъютант.
– Отлично, тогда выступаем! – скомандовал Багровый палач, и его отряд выдвинулся на ударную позицию.
Ночью, ровно в полночь, они должны были нанести свой удар.
Когда я с иными прошел сквозь брешь в стене, оставленной их заклинанием, меня сразу же взяли на мушку. А маги наверняка заготовили свои заклинания.
Оказавшись во внутреннем дворе, мы остановились в то время как иллерийцы спокойно взяли меня и коренных жителей Проклятых земель в кольцо.
– Что происходит?! – К нам подошел незнакомый мужчина, мундир которого намекал, что в армии он был большой шишкой.
Слишком уж много на нем было отличительных знаков.
– Он с нами, – произнес иной, кивнув на меня.
– ЧТО?! – рявкнул незнакомец. Но иные никак не отреагировали на крик, оставшись спокойными.
– Сервантес! – позвал он кого-то из своих подчиненных, и вскоре рядом с ним появился еще один солдат, у которого мундир тоже был не так прост, как тот, в который был одет я.
Наверное, забавно было остальным видеть меня в мундире иллерийских войск в компании иных, которые, судя по всему, плевать хотели на здоровяка с красным от гнева лицом и его подчиненного.
– Скажи этим… – Он смерил коренных жителей Проклятых земель взглядом, полным злобы, недоброжелательности и отвращения. – Шаманам, чтобы они отдали нам своего пленника, – приказал он иллерийцу, одного лишь взгляда на которого хватало, чтобы понять, что передо мной стоит настоящий боец.
А еще он был магом.
Не очень сильным. По уровню примерно как здоровяк Де'Жориньи. Но все же магом. Причем с довольно странным элементом.
«Уникальный?» – подумал я, смотря на магическое ядро солдата, которое имело цвет серебра.
Никогда не видел такого прежде.
А тем временем Сервантес, а именно так назвал его «шишка» форта Блистательный, заговорил с иными.
Так как я понимал и иллерийский, и язык коренных жителей Проклятых земель, я понимал, о чем говорят все в этом форте. Что было крайне удобно.
Солдат в офицерском мундире посмотрел на меня, а затем перевел взгляд на страшилищ, которые меня сопровождали.
– Отдайте нам пленника, – произнес он, смотря на иных.
– Пленника? – переспросил тот, что был похож на жука. – Это не пленник.
– А кто? – спросил Идальго.
– Ло'Онг, – спокойно ответил иной.
– Кто?! – в голосе иллерийца прозвучали нотки раздражения.
– Ло'Онг, – все в той же спокойной манере ответил ему собеседник, который явно не считал нужным ему что-то объяснять.
– Я не знаю, что это значит! – сквозь зубы процедил он.
Тот, что был похож на ящера, а именно на хамелеона, повернулся ко мне и спросил.
– Ты знать его язык?
– Да, – кивнул я и, улыбнувшись самой язвительной улыбкой, обратился уже к иллерийцу. – Ло'Онг означает дорогой друг, – произнес я, с удовольствием наблюдая большой спектр эмоций, быстро сменяющих друг друга на лице Идальго.
Думаю, произношение мое было идеальным. И я уверен, что у моего собеседника сейчас в голове было очень много вопросов.
– Ты иллерийский солдат? – удивленно спросил он.
– Кто знает? – кивнул я. Мне было на руку тянуть время, так как я понемногу начинал приходить в себя, и головная боль плавно, но начинала отступать.
– Врешь! – рявкнул тот, что был главнее. А буквально в следующую секунду мои ноги подкосились, и я упал лицом в землю.
Я попробовал вздохнуть, но не смог.
А еще я ощутил, как медленно, но мое сердце начинает останавливаться. Неужели этот Сервантес такой сильный маг? Что это у него за элемент, который позволял творить такие вещи?
В глазах снова начало темнеть.
«Еще немного и я потеряю сознание,» – пронеслась мысль в моей голове, и из последних сил я сконцентрировался и возвел вокруг себя магический доспех.
Стало немного лучше. Во всяком случае, я не чувствовал, что потеряю сознание в любую секунду.
А затем случилось то, чего я вообще никак не ожидал. Мне вдруг стало так хорошо, что у меня даже голова перестала болеть.
– Держать, – иной, похожий на жука, протянул мне руку, и я поднялся. – Не трогать Ло'Онг! – произнес он недовольным голосом, смотря на здоровяка с красным от гнева лицом.
«Хм-м.» – Я посмотрел на него с помощью магического взора и сразу все понял. Именно он заставил меня упасть на землю, и именно его магия так воздействовала на мое тело.
Элемент тьмы. Интересно.
– Сервантес! Почему эти твари не отдают нам этого ублюдка?! – голос «главного» практически сорвался на крик.
– Понятия не имею, – пожал плечами иллериец. – Они говорят, что он им дорогой друг, – добавил он, и я увидел, как вена на лбу его собеседника вздулась.
А затем я увидел кое-что интересное. Оказывается, вокруг меня появился какой-то магический барьер темно-зеленого цвета, который окружал меня на манер моего магического доспеха.
Я посмотрел на шаманов при помощи магического взора и сразу понял, что это была магия иного, похожего на жука.
У того, кто был похож на хамелеона, магическое ядро было желтого цвета.
«Видимо, тоже какой-то уникальный элемент,» – подумал я, понимая, что шаман, вероятно, только что спас мою жизнь.
Магия Тьмы, к слову, у главного в форте Блистательный была очень сильной.
Уровень Жумельяка. Может, даже больше.
«Опасный… гхм… существо». – Я посмотрел на красного как помидор незнакомца, имени которого я все еще не знал.
Надо будет спросить о нем у Жозе.
Если мы, конечно, переживем эту передрягу.
– Ладно! Плевать! – тем временем произнес иллериец. – Пусть с ним делают, что хотят. Главное, чтобы он не мешал нам! Так и скажи этим дикарям! – дал он своему подчиненному приказ и отошел.
«А вот и мой старый знакомый!» – Я не сразу заметил Батисту.
Подлый предатель!
Если Жозе и я выживем, уверен, что кардинальский сын его из-под земли достанет. Если наемник, конечно же, переживет все, что тут вот-вот должно свершиться.
А судя по тому, что я видел, ничего хорошего.
– Здесь в плену держат моего друга, – произнес я, глядя на иного, похожего на жука.
– Он не Ло'Онг? – спросил он.
– Нет, – покачал я головой.
– Без разница, – покачал головой мой собеседник. – Нет дела до человеков не Ло'Онг, – добавил он и посмотрел на Сервантеса. – Когда делать жертва? – спросил он у иллерийца, и мое сердце ёкнуло.
Я понимал, что иным плевать на других людей, кроме меня. Что они здесь только ради какого-то обряда, и только поэтому иллерийцы их терпят.
Жозе они явно помогать не будут. И если именно его собираются принести в жертву, то ситуация патовая.
Я понятия не имел, смогу ли я как-то навредить коренным жителям Проклятых земель. А если и смогу, то со всеми остальными врагами в лице иллерийских солдат мне точно в одиночку не справиться.
Один только обладатель элемента тьмы чего стоил.
За считанные секунды заставил меня валяться и задыхаться на земле. И я понятия не имел, смогу ли я противостоять его магии, если на мне будет магический доспех.
Я тяжело вздохнул и посмотрел на Сервантеса, который отошел к своему командиру и о чем-то с ним переговаривался.
Я мог бы их подслушать. Но сейчас передо мной стояла другая задача.
Мозг отчаянно искал пути решения, как нам с Жозе выпутаться из той ситуации, в которую мы попали. И, признаться честно, у меня пока не было ни единого варианта.
Я поднял голову и посмотрел на небо и луну на нем.
«Практически полночь», – подумал я. А буквально в следующую секунду я увидел, как моего друга выводят из арки и ведут к алтарю.