Я стоял на стене, глядя на происходящее, и всё никак не мог поверить своим глазам. Жертвенный алтарь. Огни. Маги иных.
Откуда все это здесь? Зачем?
Я смотрел на иллерийцев и иных рядом с ними. Неужели они тоже какие-то культисты?
Если верить моим знаниям, которые я получил из книг, то иллерийцы должны были поклоняться Единой Церкви и Богу, как это было и в случае Галларии.
Но то, что я видел в данный момент…
Я покачал головой и достал еще несколько метательных ножей, так как боковым зрением увидел несколько теней, которые двигались ко мне.
Вот только им не повезло. Даже несмотря на то, что была глубокая ночь и стена форта Блистательный не была освещена кристаллами, которые погасли из-за того, что я вырубил питающий их элемент, подкрасться ко мне незамеченными им не удалось.
Я все прекрасно видел. Поэтому первый метательный нож угодил в горло стражнику, а второму, пробив глаз, вошел в мозг.
Они даже пикнуть не успели.
Все же руки, которые я усилил магией, посылали ножи чуть ли не с той скоростью, с какой пистолет выстреливал пулями. Хотя, возможно, даже быстрее.
А еще одним плюсом метательных ножей, по сравнению с пистолетами или мушкетами, была их бесшумность, которая могла сыграть мне на руку, если бы до этого я не отключил в форте магическую защиту. И это просто не могло остаться без внимания.
Засуетились иллерийцы не только на самой стене, но и внизу. Благо на моей стороне была темнота, поэтому даже тот факт, что снизу меня взяли на мушку, был для меня не страшен.
Обычные пистолеты и мушкеты не смогли бы пробить мой магический доспех. Как, впрочем, и слабые атакующие заклинания.
В Проклятых землях я стал сильнее. И это касалось не только моего запаса магической энергии и прочности энергетических каналов, но и силы магии в целом.
Хотя молнию Жумельяка даже мне было бы сложно нейтрализовать. Не думаю, что она превратила бы меня в пепел или убила бы, будь на мне магический доспех, но серьезные повреждения точно бы нанесла.
Опять же, против Винсента Рошфора с его убойной магии огня у меня пока вообще не было шансов на победу в прямом магическом противостоянии.
Но я планировал это исправить. В будущем, которое еще могло и не наступить. А все из-за того, что среди иллерийских солдат оказались маги света. Вот только в отличие от Де'Аламика, который с помощью нее мог залечивать раны, маг моих противников решил выбрать другую стезю.
– Черт! – выругался я, когда в мою сторону с внутреннего двора форта устремились несколько светящихся очень ярким светом сфер, которые замерли в пяти метрах над моей головой, освещая все пространство вокруг.
Несколько секунд и сразу же послышались мушкетные выстрелы.
«Хм-м, неплохо». – подумал я, когда несколько пуль угодили в мой магический доспех и отскочили от него.
Надо отдать должное воинам Блистательного, меткости им было не занимать. Хорошо, что хоть пули не смогли мне навредить, но и стоять на открытом месте и быть мишенью я тоже не собирался. Поэтому я поспешил спрятаться за одной из бойниц.
И, как оказалось, не зря. Чувство опасности забило тревогу, когда я ощутил сильный магический импульс снизу.
Недолго думая, я сделал перекат в сторону, и, как оказалось, снова не зря, так как в то место, где я только что прятался за каменной плитой, ударило что-то, отчего она разлетелась на мелкие каменные крошки, часть из которых попали в мой магический доспех и отскочили от него, также как и пули.
Разумеется, в форте были маги.
И наверняка они должны были быть сильными.
А еще среди иллерийцев были иные. И судя по тому, что я увидел, это явно были шаманы. Отличить их от обычных коренных жителей Проклятых земель было несложно. Как правило, они носили на себе больше всяких украшений из черепов, костей и перьев. Но была и еще одна важная отличительная черта.
Если у друидов это был фамильяр – животное или растение, которое практически всегда сопровождало иного, то у шаманов это был магический предмет, которым частенько пользовались в моем мире для того, чтобы облегчить себе возможность пользоваться магической энергией, а именно магический жезл.
Не знаю, оба ли иных, в шкурах и украшениях из клыков и костей, были шаманами, но как минимум, у одного из них я увидел жезл, который был очень похож на тот, что всегда носила с собой Принявшая Разложение.
И вот наличие на стороне противников шамана было плохим признаком. Крайне плохим.
После переката я быстро поднялся на ноги и ринулся к другой бойнице. Снова послышались мушкетные залпы, и даже на таком расстоянии от земли я ощутил, как в воздухе запахло порохом. Но, как я уже заметил ранее, к моему глубочайшему сожалению, в гарнизоне Блистательного были не только стрелки, а еще и маги вперемежку с шаманами.
И я не знаю, кто именно использовал следующее заклинание, но громыхнуло так, что даже несмотря на магический доспех, у меня заложило уши. А затем об невидимую магическую защиту снова забили пули и даже один арбалетный болт, который приземлился рядом с моими ногами.
Подняв его, я сделал перекат вбок, а затем резко встал на ноги, и в глазах тут же потемнело. Не знаю, что это была за магия, но, судя по всему, у меня из-за нее пострадало либо внутреннее ухо, либо лопнули барабанные перепонки.
И все это было крайне плохо, так как моя координация движений явно нарушилась, и я чуть было не слетел с лестницы, которая так некстати подвернулась мне под ноги.
Хорошо, что мне удалось устоять на ногах, но буквально в следующее мгновение мне вновь пришлось падать на каменное основание стены, так как сразу несколько огненных сфер устремились в мою сторону снизу.
Упав на камень, я сделал несколько перекатов к дальнему краю стены, а затем, оказавшись между бойницами, просто спрыгнул с нее вниз. Благо для тела, которое было насыщено магической энергией, это было не проблематично.
Приземлился я на ноги, после чего сразу ринулся вдоль стены. В этот раз атака не удалась, но я не собирался на этом останавливаться.
Не получилось сейчас, получится позже.
Главное, я увидел, что творилось внутри. И, судя по всему, жертвенный алтарь был приготовлен для конкретного человека, которым мог быть не кто иной, как Жозе.
«Нет, оставлять здесь его нельзя», – твердо решил я, после чего побежал к другой стене.
Не получилось с одной стороны, получится с другой.
Опять же, «погасить» мне удалось только одну стену. А следовало бы и все остальные, прежде чем соваться в логово врага.
Этим я и собирался заняться в ближайшее время.
Несмотря на то, что кардинальский сын находился в подземелье форта, ему удалось услышать звуки какой-то суеты наверху. Иллерийские псы явно к чему-то готовились. Причем действо, судя по всему, обещало быть масштабным.
«Что там происходит?» – подумал Жумельяк, прислушиваясь ко всему, что происходит во внутреннем дворе форта Блистательный.
Он был так сконцентрирован на происходящим, что даже не услышал звук открывающейся двери.
– Вставай! – послышался чей-то голос, и Жумельяк вздрогнул.
Перед его темницей стоял один из рядовых солдат форта и с довольной улыбкой смотрел на него.
«Странно, чего он так радуется?» – подумал Жозе, смотря на воина.
На приказ врага, сын кардинала, кстати, и бровью не повел, продолжив спокойно сидеть на полу своей темницы, прислонившись спиной к стене.
– Ах ты! – иллериец выругался и открыл ключом замок, после чего толкнул дверь и вошел в камеру. – Вставай, тварь! – он тряхнул Жозе за плечо.
«Зря он так», – усмехнулся про себя маг воздуха, после чего обхватил своими ногами ноги солдата и резко изогнулся всем телом, роняя иллерийского пса на землю.
Зря они полностью не связали его…
Жозе понадобилось каких-то несколько секунд, чтобы оказаться возле головы противника, а затем он просто перекинул руки с кандалами за его шею и начал душить своего врага.
Несколько секунд тот еще сопротивлялся, но потом послышался хруст, и тело обмякло. Противник был мертв.
«Отлично! Это шанс!» – подумал Жумельяк и резко вскочил на ноги.
Дверь его темницы была открыта, поэтому он сразу же рванул в сторону выхода. Но стоило ему сделать несколько шагов, как все его тело вмиг ослабло, и он начал задыхаться.
Спустя мгновение его ноги подкосились, и он упал на колени. Из темноты послышались громкие хлопки.
Продолжая задыхаться, Жозе поднял голову и увидел Иллерийского тирана, который с довольной улыбкой вышел на тусклый свет осветительного кристалла.
Жумельяк с ненавистью посмотрел на Гаспара. Он знал, что тот владеет очень сильной темной магией, и именно ее воздействие он сейчас и испытывал на себе.
Особенно Де Мединасели, как ему было известно, был хорош в пытках.
Физические мучения ничто по сравнению с теми, что мог причинить Иллерийский тиран. За что в основном и получил свое прозвище.
– Вам почти удалось, – снова усмехнулся иллериец. – Жаль, что в нашей армии служит такое большое количество кретинов вроде этого солдата, – он кивнул на труп, лежащий на полу камеры. – Вот поэтому и приходится полагаться только на себя, – добавил он. – Эй, вы! – приказал он кому-то. – Взять его и вывести наружу. – Кому была поставлена задача, Жозе уже не видел.
Магия, воздействующая на него, была настолько сильной, что он не простоял на коленях и пары секунд. Практически сразу рухнул лицом в пол. А затем магия испарилась.
Голова ужасно кружилась. Но сын кардинала нашел в себе силы, чтобы самому подняться на ноги и посмотреть в глаза двум наемникам, которые раньше были в его подчинении.
С этими двумя, причем одновременно, ему точно не удастся справиться. Все же это были обученные головорезы, которых он выбирал лично.
От этого обиднее было больше всего.
– Ведите его к алтарю! – послышался приказ сверху, а вслед за ним дверь темницы закрылась.
К алтарю?
Он не ослышался?
Жумельяк посмотрел на наемников, которые выглядели довольно странно. Может ему, конечно, показалось, но воины старались не встречаться с ним взглядом. А их взгляды, когда он всё же встречался с ними, выглядели виноватыми.
– К алтарю? – прямо спросил он у предателей.
Наемники переглянулись между собой, но ничего ему не ответили. Взяв его под руки, они потащили его в сторону лестницы, ведущей наружу. Вскоре они уже были во внутреннем дворе форта Блистательный. И то, что увидел Жозе в центре двора, повергло его в шок.
Нет, это были не иные.
Он ожидал увидеть их внутри Блистательного.
Это была странная каменная конструкция, которую Жозе уже приходилось видеть. И не только на картинках книг. Это был жертвенный алтарь, и, судя по тому, что он читал или слышал, накормили и помыли его не просто так.
Видимо, именно ему предстояло сегодня стать жертвой…
Жумельяк тяжело вздохнул. Не такой судьбы он себе желал… И сбежать уже не получится.
Жозе посмотрел на прихвостней Батисты и понял, что сейчас ему уже не вырваться. Если и стоило что-то предпринимать, то это нужно было делать раньше, пока он еще был в темнице. А сейчас…
Он с ненавистью посмотрел на иллерийцев, наемников и иных, которые столпились вокруг жертвенного каменного круга, на котором спустя несколько минут ему предстояло оказаться.
Злобу и ненависть в его сердце и ауре, казалось, можно коснуться рукой, так сильно он презирал всех, кто сейчас находился в форте Блистательном.
Ладно бы его просто запытали до смерти, но его собирались принести в жертву, как какого-то козленка или барашка…
Жумельяк сжал кулаки и впервые за долгое время обратился к Богу. Он многое отнял у него, но сейчас он был готов к любой помощи. Даже от него. И, о чудо! Она пришла.
Сначала западная стена форта потухла, хотя до этого была освещена многочисленными кристаллами, вплавленными в камень Блистательного.
Затем на самой стене началась какая-то заварушка.
– Увести его обратно! – скомандовал Гаспар, и наемники Батисты грубо уволокли Жозе в арку в стене, из которой его буквально несколько секунд назад сами же и вывели.
Иллерийцы достали оружие, а один из них создал несколько магических сфер, которые отправил на стену. И когда они осветили его, Жумельяк не поверил своим глазам.
«Люк!» – внутренне воскликнул он, когда увидел молодого барона Кастельмора, который носился по стене форта, как угорелый, и которого не брали ни пули, не арбалетные болты, ни, казалось, заклинания.
Хотя в последнем кардинальский сын сомневался. Когда к бою присоединился один из иных и его магия громыхнула в Блистательном, Жумельяку на какой-то миг показалось, что он оглох.
«Что это за магия такая?» – подумал Жозе, смотря на то, как иной, который представлял собой странную помесь человека и чего-то чужеродного, сжимает в руке какую-то светящуюся алым светом палочку, украшенную маленькими черепками.
«Шаман» – догадался Жумельяк, не удивившись этому. Кому, как не тем, кто умеет подчинять себе странную магию Проклятых земель, проводить этот Богопротивный ритуал, где его должны были принести в жертву, словно животное.
Хотя кардинальский сын не исключал и того, что иные делают это с людьми гораздо чаще, чем он мог бы это себе представить. Но они хотя бы были дикарями. Да, об иллерийцах у Жозе сложилось не самое хорошее мнение. Но чтобы они опустились до такого…
Куда вообще смотрит их церковь?!
Она что, одобряет подобные обряды и ритуалы, в которых непонятно, кому или чему приносят человеческие жертвы? Нет, это вряд ли.
Жумельяк был уверен, что все, что тут происходит – это дело рук Иллерийского тирана, которому было плевать на честь и гордость в угоду собственным амбициям. Жозе знал, что этот человек пойдет на все ради достижения своих целей. Видимо перспектива, погрязнуть в языческих обрядах и ритуалах, тем самым став самым настоящим еретиком, нисколько его не смущала.
Жозе не удивился этому. Удивился он тому, что увидел молодого барона, который откуда-то появился в форте. Скорее всего, для того, чтобы его спасти.
От этого на душе кардинальского сына стало немного теплее.
Да, он находился в форте врагов своей страны. Да, его готовились принести в жертву, и он был лишен магии. Но именно сейчас в его сердце загорелся огонек надежды.
Люк был где-то рядом. И Жумельяк верил в него.
Ведь кроме веры в молодого барона у него больше ничего не оставалось…