Сунь-цзы пишет, что перед планированием войны главнокомандующий должен в первую очередь знать о ее пяти решающих факторах: Достойный путь, Небо, Земля, Командир, Устав.
Достойный путь – это причины войны, которую объявил правитель. Каждый хороший командующий должен сначала спросить себя: «достойный ли путь выбрал правитель, объявив эту войну?» Только согласившись со своим правителем, верноподданные без страха будут идти на войну.
Небо олицетворяет ночь и день, погоду и смену сезонов. Командующий должен наперед знать, какой климат для его тактики наиболее благоприятный.
Земля – это олицетворение местности, препятствий, ущелий и равнин, расстояния от одной точки до другой. Все эти факторы жизненно важны во время военных действий.
Командующий войском должен обладать качествами, эквивалентными Пяти Достоинствам из учений Конфуция: мудрость, доброжелательность, честность, смелость и требовательность. Не обладающий данными качествами командующий не победит в войне.
Устав обеспечивает верное построение армии и ее организацию вне и на поле боя. Командующий должен знать внутреннее устройство своей армии, кого надо наградить, а кого наказать.
Командующий победит, только если будет хорошо разбираться во всех этих факторах. Командующему, который не знает их, не стоит доверять армию.
Сунь-цзы также дает некоторые советы, которым должен следовать командующий во время планирования войны, чтобы обеспечить себе победоносную кампанию: необходимо действовать в зависимости от ситуации, использовать всевозможные обманные маневры во время и вне битв и заранее учитывать в своих планах любые варианты развития событий, которые могут произойти на поле боя.