Глава третья, в которой Василий ссорится с Антоном


Солнце медленно поднималось над горизонтом, окрашивая небо в нежные розовато-персиковые тона. Его лучи скользили по верхушкам деревьев, заставляя листву переливаться фиолетово-изумрудными бликами. Утренняя прохлада постепенно отступала, обещая жаркий летний день. Легкий ветерок доносил аромат хвои и прелой листвы. Где-то вдалеке застучал дятел, приветствуя новый день.

Василий проснулся первым. Несколько мгновений он просто лежал, глядя в небо и прислушиваясь к звукам просыпающегося леса. Щебет птиц, шелест листвы на ветру, тихое журчание ручья неподалеку – все это создавало ощущение покоя и умиротворения. Поначалу он даже не понял, где находится, подумав, что все, произошедшее в игре, ему просто приснилось, а на самом деле он в лесу, в походе вместе с папой и мамой…

Сделав несколько глубоких вдохов, Василий наполнил легкие свежим лесным воздухом. Реальность игрового мира постепенно вытесняла остатки сна. И только рассмотрев окружение над собой – листва деревьев отдавала фиолетовым, а все вокруг было составлено из маленьких квадратиков-пикселей, – он осознал, что застрял в игровом мире, потому что они с мамой переехали в маленький степной городок, а папа… папа ушел от них.

Не желая пробуждаться, он снова закрыл глаза, но стоило ему пошевелиться, как игровой мир вновь дал о себе знать. Жесткая подстилка из листьев и мха, импровизированное одеяло из переплетенных веток, две доски вместо подушки, тихое посапывание спящих рядом друзей: Томки, Антона и верного кота Васьки. Из-за дерева на него уставились три пары горящих глаз: прирученный Змей Горыныч стерег их сон. Возле него лежало несколько кучек пепла – наверное, спалил кого-то, кто пытался напасть на ребят, пока они спали.

При мысли о новом убежище Василий вспомнил, что когда-то нашел каменные блоки в тайнике, обнаруженном благодаря съеденному яйцу восставшего казуара… Точно! Тогда он пометил двадцать семь тайников, но раскопал только четыре, прежде чем на него напал Змей Горыныч. Значит, сегодня надо вернуться и обыскать оставшиеся!

Вряд ли там найдется все необходимое, но…

– Бабушка, уже встаю… – пробормотал рядом Антон.

Василий посмотрел на него – тот заворочался и открыл глаза. С тяжелым вздохом Антон уставился в пиксельное небо и пробормотал:

– Бабушка?

– Дедушка, – сказал Василий. – Вставай, Тоха, мы всё еще в игре.

Антон замотал головой:

– Нет, мне это просто снится. Вот сейчас проснусь – и окажется, что никакой игры нет, а я дома, в своей кроватке. А рядом бабушка ворчит: «Просыпайся, Тоша, в школу опоздаешь!»

– Просыпайся, Тоша, у нас много работы, – мрачно отозвался Василий.

Он поднялся на ноги и принялся складывать нехитрые пожитки в инвентарь. Переведя взгляд на восток, туда, куда уходила едва заметная тропка, он добавил:

– Сегодня много дел. Нужно продолжить собирать ресурсы для нового убежища.

Антон сделал жалобное лицо и застонал:

– У меня руки отваливаются! Я есть хочу!

Он с негодованием посмотрел на Змея Горыныча и ткнул в него пальцем:

– Это все ты виноват, безмозглая ящерица! Мог бы не так сильно жарить! Зачем сжег не только дом, но и холодильник? Знаешь, сколько там еды было?

Змей Горыныч будто понял его и рыкнул в ответ, выдав клубы дыма прямо в лицо Антона.

Василий тем временем покосился на Томку, которая как раз открыла глаза и сладко потянулась. Даже со спутанными со сна волосами и слегка помятым личиком она выглядела так, что у Василия сердце замерло. Легкая и грациозная, словно лесная нимфа, девочка вскочила на ноги. Ее глаза лучились предвкушением новых приключений.

Поднявшись, Томка закричала:

– Доброе утро!

Увидев, что Антон все еще лежит, скомандовала:

– Подъем, Тоха! Вперед, навстречу новым свершениям!

Антон нехотя поднялся, жалуясь, что у него все болит. Он еле волочил ноги, драматично вздыхая и хватаясь то за спину, то за живот. Томка лишь звонко рассмеялась в ответ. Василий подумал, что из всех них только она радуется каждому мгновению в игре.

– Я есть хочу! – заныл Антон. – Кушать! Жрать! Я не могу рубить деревья на голодный желудок! Вчера весь день рубил! Сегодня пусть кто-то другой рубит!

– Кстати, насчет поесть… – задумался Василий. – Когда я убил казуара, из него выпало яйцо. Но когда я убивал всяких мандрагор и акуко, после смерти они просто исчезли. Может, в игре есть возможность добывать еду? Смотрите, я ведь кто по классу? Крафтер. А для добычи еды, наверное, нужен другой класс.

Томка задумалась, потом решительно кивнула:

– Я охотник, правильно? А Тоха – добытчик. Может, если я убью какого-нибудь зверя, он не исчезнет? Тогда я принесу добычу, а Тоха сможет добыть из нее мясо?

– А ведь верно, ребята, не зря говорят, что думать лучше на пустой желудок, – мяукнул Васька. Он потерся боком о ногу Томки, заглянул ей в глаза: – В этом лесу есть воробьи и белки, я точно знаю. Наверное, и зайцы есть. А ближе к болотам можно и ягод найти.

Василий, тоже очень голодный и напряженно думающий, уставился на деревья за спиной Томки и моргнул. Почудилось? На мгновение показалось, что стволы и листья уже не так пикселят, как раньше. Они стали больше похожи на настоящие. Помотав головой, он посмотрел под ноги – и правда, границы пикселей стали не такими четкими, они расплывались, смазывались, делая землю более реалистичной.

Василий протер глаза, не веря сам себе. Неужели игра обновилась, пока они спали? Или это очередной подвох виртуальной реальности? Он осторожно коснулся шершавой коры ближайшего дерева. Пальцы ощутили неровности и трещинки, совсем как у настоящего дуба.

– Что скажешь, Вась? – с надеждой спросил Антон. – Права Томка? Ты-то здесь не первый день, должен знать.

– Скажу, что не попробуем – не узнаем, – ответил Василий. – Томка, бери Змея Горыныча и попробуй добыть что-нибудь из еды. Змей тебя прикроет. Если получится что-то найти, неси сюда. А я помогу Антону с рубкой леса. – Он снял с пальца «Волшебное колечко путешественника» и протянул Томке. – Если окажешься в опасности, потри его. Оно призовет гром, который распугает зверей.

– Спасибо, – ответила девочка, надев колечко. – Ого, оно еще и мою скорость повысило на десять процентов!

Томка улыбнулась и неожиданно чмокнула Василия в щеку. Ошеломленный, он застыл на месте. Его сердце бешено заколотилось, а щеки вспыхнули ярким румянцем. В голове закружился вихрь эмоций: удивление, смущение, радость и какое-то новое, незнакомое чувство, от которого приятно щекотало в животе. Он неуверенно улыбнулся, все еще не веря в реальность произошедшего. Томка, самая красивая и смелая девочка на свете, поцеловала его!

Василий украдкой проследил взглядом за удаляющейся фигуркой девочки, любуясь тем, как солнечные лучи играют в ее темных волосах. Внутри у него будто появился теплый комочек, согревая душу и наполняя тело приятной легкостью. Хотелось улыбаться, смеяться, кружиться на месте и петь от переполняющего счастья. Покачав головой, он отогнал отвлекающие мысли.

– Везет же тебе, – буркнул Антон. – Если бы у меня было такое колечко, я бы тоже его Томке отдал. Ладно, давай работать, Ромео.

Мальчики принялись поочередно рубить огромный вековечный дуб. Срубить его было намного сложнее, чем маленькие деревья, но досок из него получалось намного больше.

Сначала рубил Антон, но продержался лишь полчаса. Василий забрал у него топор и продолжил сам. Но, даже сосредоточившись на рубке дерева, Василий то и дело ловил себя на том, что бессознательно касается щеки в том месте, где его поцеловала Томка. И каждый раз губы сами собой расплывались в глупой и счастливой улыбке.

Василий был сильнее и выносливее друга, но и его хватило только на час с небольшим.

Вздыхая и жалуясь, Антон продолжил работу. Василий в это время задумался, из чего бы ему создать еще один топор. Потратить на него последний слиток? Или, может, все-таки наведаться к тем тайникам? Подумав, он решил отложить это до возвращения Томки, чтобы сходить вместе.

– Дурацкий дуб! – воскликнул Антон. – Даже твой закаленный в драконьем огне топор его не берет!

– Это не дуб дурацкий, – промурлыкал кот Васька с нижней ветки над головой Антона. – Это у нас добытчик совсем неумеха.

– Тебя не спросили! – фыркнул Антон и продолжил рубить дерево. – Раз такой умный, попробуй сам! Осталось всего-то тысячу раз ударить топором.

– А ведь Васька прав, – заметил Василий. – Дуб пятнадцатого уровня, я третьего, а ты всего-то первого. И силы у тебя – всего два очка. Говорил я тебе, давай вместе тренироваться. Сейчас бы в два раза быстрее рубил.

Лицо Антона покраснело от раздражения. Голос его зазвучал громче:

– А я тебе говорил, что не могу с тобой тренироваться! У меня вес большой, а руки слабые! – Он зарычал, выдирая застрявший в дубе топор. – Меня бы бабушка заругала!

Василий вспомнил, как после школы предлагал Антону вместе позаниматься на турниках, подтянуть физическую форму. Но тот отказался, сославшись на свой лишний вес и неодобрение бабушки. Теперь, в игре, это предложение обрело новый смысл – здесь тренировки напрямую влияли на характеристики. Жаль, Антон так и не решился попробовать…

– Да я не про наш мир, а про игру! – в сердцах воскликнул Василий.

– В гробу я такие игры видал! Это ты виноват! Затащил нас без спроса! Вот теперь сам и руби свои деревья!

Василий тоже начал заводиться:

– Не только деревья! Нам еще камни добывать! Это сложнее, чем деревья рубить! А для этого тебе нужно стать сильнее!

– Говорил же, кирка нужна, чтобы камень добывать! – вскакивая, закричал Антон. Он ткнул пальцем в грудь Василию. – Как я тебе его добуду? Топором? Где моя кирка? Только и можешь языком трепать!

Василий сжал кулаки, еле сдерживаясь:

– А я тебе говорил, что какая попало не подойдет, нужна стальная или алмазная, а у нас на нее ресурсов не хватает! Металлических слитков почти нет, а одного не хватит! И камней тут нет, так что обойдешься пока без кирки! Руби деревья, а пока отдыхаешь, отжимайся!

– Да я вообще тогда рубить не буду! – плюнул Антон и отбросил топор подальше. – Сам руби, раз такой умный и сильный, и сам отжимайся! Дурак!

– Сам такой! – обиделся Василий.

Он пошел искать Томку, решив, что с Антоном каши не сваришь. Этот мальчишка только жаловался и ныл, надеясь, что всё сделают за него.

– Эх… – вздохнул Васька, увязавшийся за ним. – Погоди, не спеши.

– Чего тебе? – буркнул Василий.

– Сам посуди. Оставил друга одного, а он драться не умеет. И оружия у него нет. Не совестно?

Василий остановился. Обернувшись, он увидел, что Антон сидел под деревом, закрыв лицо руками. Плечи его тряслись так, будто он плакал.

Василий мысленно отвесил себе подзатыльник. Эх, сглупил он, сорвался на друга. Тот ведь не со зла это все, а по неопытности и от страха. Василий и сам боялся, просто старался не подавать виду, держаться уверенно. Надо исправлять ситуацию, пока не стало слишком поздно.

Он подумал, что ссора с Антоном может плохо кончиться, ведь только дружно, объединив усилия, они могут выбраться отсюда.

Резко развернувшись, Василий направился к Антону. Подойдя ближе, он услышал тихие всхлипы.

– Эй, Тох… Ну ты чего? – неловко спросил Василий, присаживаясь рядом.

– Ничего, – буркнул Антон, отворачиваясь. – Отстань.

– Слушай, я погорячился, прости, – вздохнул Василий. – Просто я тоже устал и есть хочу. Да и волнуюсь очень – вдруг не сможем выбраться отсюда.

Антон поднял на него покрасневшие глаза:

– Правда? И ты боишься?

– Еще как, – признался Василий. – Но знаешь, что я понял? Мы должны держаться вместе. Только так у нас есть шанс. – Он протянул Антону руку: – Друзья?

Антон шмыгнул носом и слабо улыбнулся:

– Друзья.

Они обнялись, и Василий почувствовал, как напряжение последних часов потихоньку отпускает.

Васька одобрительно мурлыкнул, потершись о их ноги:

– Вот это правильно, ребятки. В дружбе наша сила. Вместе вы как два крыла одной большой птицы. А порознь – что те голуби с перебитыми лапками. Только и остается, что семечки клевать, пока кошки не слопали.

– Или коты, – добавил Василий.

Они с Антоном дружно рассмеялись, и даже лес, казалось, повеселел вместе с ними. Солнечные лучи заиграли на листве, птицы запели звонче, а цветы зацвели ярче.

– Извини, Васька, что назвал тебя ехидной мохнатой, – сказал Антон. – Ты хороший.

– Да ладно, чего уж там… – промурлыкал кот, потершись о его ногу. – Я знаю, что хороший…