– Почему мама Сара так долго не зовет нас? Кажется, время завтрака давно наступило, – Йоська, не открывая глаз, сладко потянулся и с ужасом заметил, что сползает по неровной поверхности. Быстро распахнув глаза, он с ужасом увидел, что действительно медленно ползет вниз по покатому стволу дерева! И вовремя вонзил когти в кору. Ничего себе! Это ему не снилось! Они провели ночь на дереве. Вот Чаро спит, свернувшись клубочком. И еще какой-то темный комочек посапывает рядом, как в теплой норке. Да это же вчерашний крысенок Крис! Так это правда?! Они теперь не дома, а в каком-то неизвестном непонятном лесу без еды и теплого местечка! Это было так горько и невыносимо, что Йоська не смог сдержаться и грустно мяукнул.
– Чаро, вставай. Уже утро наступило. Мы в лесу, без мамы Сары, – Йоська стал будить брата.
– Я знаю. Что ты кричишь на весь лес? – равнодушно спросил Чаро. Он, потянувшись, неспешно стал умываться.
– Что же мы теперь будем делать? Мы в лесу, у нас нет теперь никакого завтрака, – затравленно сказал Йоська, прижимаясь к стволу дерева.
– Что, что… Для начала отведем домой этого твоего звереныша. Крис, ты хочешь домой к родителям? – спросил Чаро крысенка.
– А вы меня не возьмете собой? – вдруг деловито ответил малыш, не отрываясь от утренней чистки своей шубки.
– Что-о?! Йоська, ты слышал, что он говорит?! – рассмеялся Чаро.
– Малыш, мы не можем взять тебя собой, – ответил ему Йоська, нежно трогая его лапкой по спине.
– Почему? – наивно спросил кроха.
– Потому что… Потому что мы еще сами не знаем, где мы будем. Как мы будем еще…
– Не забивай ребенку голову! – вмешался Чаро. – Крысенок, мы не можем взять тебя собой, потому что ты крыса, грызун. А мы кошки. Понял?
– И что? – не сдавался малыш.
– А то! Спроси своих родителей. Они объяснят, – Чаро не стал вдаваться в подробности разницы между кошками и грызунами.
– Йоська, за нами, – распорядился Чаро. И, взяв крысенка за холку, стал спускаться вниз, пятясь задними лапами. Крис, надо отдать ему должное, вел себя хорошо. Он свернулся клубочком, поджав лапки и хвостик. Да и весил он совсем немного.
В лесу, как это ни странно, в этот ранний час, то и дело встречались люди, гуляющие со своими собаками. К счастью, они гуляли исключительно по гравийным дорожкам, и своих разномастных собак держали за поводки.
Крис, деловито обнюхивая землю, уверенно вел старших товарищей вперед, сквозь низкорослые кустарники.
– Детеныш, а ты уверен, что идешь правильным путем? – с легким беспокойством спросил Чаро Криса.
– Да. Я нашел дорогу, скоро будем у нашего дома, – отозвался крысенок, не останавливаясь.
Вскоре они действительно подошли к норке. Коты оглянуться не успели, как крысенок пулей юркнул в норку, незаметно спрятанную в густо растущей траве.
– Что же, Йоська, пойдем дальше изучать эти места? Для начала неплохо бы поискать себе завтрак, – сказал Чаро с облегчением. Наконец-то они избавились от неожиданной обузы.
– Да, – грустно ответил Йоська. – Как же он так быстро убежал, даже не попрощался.
– Да брось ты, нашел о чем расстраиваться! Он же еще такой маленький, – небрежно махнул лапой Чаро.
– Крыса! Крысы! – Чаро вдруг заметил головы нескольких взрослых крыс, торчащие из травы.
– Это мои родители! Они хотят познакомиться с вами, – к ним снова прикатился темный комочек – Крис.
– Мы хотели вас поблагодарить за то, что спасли нашего Криса, – к ним приблизилась пара взрослых крыс – папа и мама крысенка. – Он сказал нам, что вы здесь недавно. Можем ли мы вам помочь чем-нибудь?
– Помочь? – коты переглянулись. Чем же крысы могут помочь котам?
– Нет, сами справимся, – высокомерно ответил Чаро, собираясь уходить.
– Подожди, Чаро. Пожалуй, вы можете нам помочь, – остановил брата Йоська. – Можете нам объяснить, куда это мы попали?
– Да. И почему в этом лесу вокруг нет никаких диких зверей и птиц, а только одни собаки и люди ходят? – спросил Чаро, забыв о гордости.
– Потому что это вовсе не лес, – ответила одна из крыс.
– А что же это, если не лес? – дружно удивились братья.
– Это парк, обычный городской парк. Он находится посреди города. Там, за забором, на многие расстояния простирается город. Вы знаете, что такое город? Это много каменных домов, улиц и дорог с быстрыми машинами на них.
– А как же мы теперь будем искать себе еду? – удрученно спросил Йоська, у которого давно урчало в животе.
– О, это просто! Здесь на краю парка есть место, где люди складывают то, что им не нужно, в металлических коробках. Там бывают и остатки пищи.
– Нет, спасибо! – быстро ответил Чаро. Они не станут питаться таким образом. Лучше ловить кузнечиков и других насекомых в траве, как вчера.
– Как же нам все таки попасть в настоящий лес? – будто спросил себя Чаро, не надеясь на решение такого непростого вопроса.
– Мы можем вам помочь попасть в лес, покажем дорогу, – снова сказали крысы, предварительно переглянувшись.
– Как? Через весь город? – в ужасе произнес Йоська. Ему бы не очень хотелось снова испытать вчерашние тряску и шум.
– Нет, почему же через город? Под городом люди проложили трубы, по которым они избавляются от своего мусора. Эти трубы выходят за город, где начинаются леса, куда вы хотите попасть, – ответила мама Криса.
Крысам все-таки было непонятно, как это можно бросить такое место, где всегда можно найти корм, и уйти в какие-то непонятные, незнакомые леса… Но они не стали переубеждать спасителей своего детеныша. Для этого они были достаточно мудры, понимали: каждый зверь поступает так, как ему предписывает его природа.
– Но как же мы попадем в эти трубы, если вход в вашу нору такой крохотный? – беспокойно спросил Йоська, приглядываясь к крысиной норе.
– Да, этот вход у нас узкий. Вам нужно сейчас пройти в северную сторону парка и спуститься в овраг. Там возле кустарника с цветущим шиповником увидите большую трубу – вход в поземный лабиринт. Приходите туда, как только стемнеет. Мы вас там подождем.
– А я хочу с ними гулять! Придем, когда стемнеет, – вдруг к лапам котов снова прикатился неугомонный Крис.
– Даже не хочу слышать об этом! Ты и так достаточно хлопот доставил нам со вчерашнего вечера, – запротестовала мама Криса.
– Малыш, у нас на пути опять могут встретиться те ужасные вчерашние собаки. Это очень опасно, – Йоська одной лапой подтолкнул крысенка обратно в сторону родителей.