У Царя Гороха была боевая дружина, у Царя Морского тридцать три богатыря, кот тоже решил, что ему нужна дружина. Самая маленькая и самая могущественная на всем белом свете. Туда и вошел сначала Илья, потом кот отыскал князя Добрыню. А Алеша приблудился к ним сам.
Так в Лукоморье дружина бравая, хотя и не из тридцати трех, а трех богатырей всей-таки и появилась. И надо сказать, что дела там шли прекрасно, до поры до времени.
Кот нашел в лесу Добрыню:
Вот и первый воин наш.
– Ты пока царя покинешь,
Будешь с нами, долг отдашь.
Тот, в глаза кошачьи глядя,
Понял, что остаться проще,
И Илья шагает рядом.
Соловей, завидя, ропщет.
Пряхи сон ему прислали,
Ночью видел Соловей,
Как Илья в немой печали
Тащит труп к царю скорей.
Да и ладно бы чужого.
Но себя во сне узнал.
И сказать не мог ни слова,
Завопил он: – Я пропал.
2.
А Алешу из болота
Черти снова волокут.
– Вот замаялись мы что-то,
Спать не дал, уселся тут.
– Ты чего чертей пугаешь? —
Вопрошал сурово кот.
Или дела ты пытаешь,
Или все наоборот?
Так все вместе на закате
До Яги они дошли.
– За ученье, дела хватит.
Вот тебе богатыри.
Их старушка осмотрела
Пристально, потом в тиши
Усадила, пили, ели.
Ой, блины-то хороши.
3.
На рассвете в дом вернулись.
Был с русалкою Илья,
С Берегинею Добрыня,
А Алеша для себя
Вдруг Кикимору находит,
Без нее скучал герой.
Все в плену и в хороводе
Счастливы, там кот с тобой.
Царь Горох темнее тучи
На пиру сидит сердит.
Что в лесу творится, други,
Это что там кот творит?
Подавай ему дружину,
Как перечит он царям.
– Я велю вернуться к ночи
Всем моим богатырям.
4.
Но один Дунай в печали
Все не знал, куда бежать.
Ведь его они не взяли.
Как кота им добывать,
Так Дуная не забыли,
А в веселье и труде,
Вот поганцы, обходили.
И скупой мужской слезе
Подивился царь веселый.
– А о чем рыдал, Дунай?
– Да с котом расстался скоро.
– Кто дороже, кот иль царь?
По молчанию немому
Догадался обо всем.
– Вот дружина, ворог дома,
Беды все пришли с котом.
5.
Изловить его и в погреб.
Воины молчат угрюмо.
Кто ловить пойдет, попробует?
Погружен сидит царь в думу.
Царь Горох виновных ищет.
Рвется в лес от них Дунай,
Серый волк устало рыщет,
Что за горечь и печаль?
Он с Иваном лишь вернулся,
И опять спешить куда?
Улыбнулся, отвернулся,
Волку горе не беда.
Но сначала он Дунаю
Рассказал про тот поход.
Пусть услышит, пусть узнает.
Волк рассказчик, хоть не кот.