Сундучок был пуст. Абсолютно, неоспоримо и неотвратимо пуст. От веселой горки золотых кругляшей не осталось даже ауры.
Молодая девушка захлопнула крышечку и без сил опустилась на пол. Вот и все. Целый год она отдавала свою кровь и магию в обмен на золото. Целый год она готовилась к поступлению на курсы при Королевской Академии Магии. Целый год она жила надеждой.
Приподнявшись, она стянула сундучок на пол и еще раз открыла крышку. Вдруг показалось? Но нет, золота действительно не было.
«Самоубийство – грех», промелькнуло в ее голове.
Кивнув самой себе, она с силой отшвырнула от себя сундучок и поднялась на ноги. Да, она не способна превратиться в дракона. Да, это позор. Да, у нее прав меньше, чем у домашнего питомца. Но! Но вся магия, которая у других драконов уходит на превращение, идет в ее личный резерв. А это значит, что она может все, что захочет. В рамках жестокого и несправедливого закона, направленного на контроль одаренных.
«Ну это мы еще посмотрим», нехорошо улыбнулась драконица и сверкнула темно-синими глазами. Закон суров, но если молодой и талантливой драконице нечего терять, то не стоит удивляться тому, какие решения она способна принять.
***
Голова страшно гудела и я никак не могла понять, это от того что я, ее владелица, вчера «гудела» с коллегами? Или все дело в том, что я, ее владелица, провела энергоемкий ритуал призыва безвременно погибшей души?!
«Какой души?!», ахнула я про себя. «Куда призвать?!».
У меня создалось впечатление, что в моей голове, в моем разуме, присутствует что-то лишнее. Что-то чужое, не принадлежащее мне.
«Ты погибла», раздался у меня в голове тихий, какой-то неземной голос. «Посмотри на меня, и мы сможем поговорить».
Посмотреть?
Ох, яркий свет ударил по чувствительным глазам и я тут же зажмурилась. Как больно!
– Прости,– прозвучал бесплотный голос. – Тебе не досталось драконьих привилегий, зато есть полный набор недостатков. И светочувствительность один из них.
– Кто ты? Это розыгрыш? – я приоткрыла глаза.
Говоря все это, я искала взглядом свою собеседницу. И, найдя, восторженно охнула:
– Голограмма? Потрясающе! Откуда идет трансляция?
– Посмотри на свои руки и цвет волос,– спокойно посоветовала мне полупрозрачная красавица. – Ты видишь шрамик у большого пальца левой руки? У меня он тоже есть.
Голограмма подлетела ко мне поближе и показала свою левую ладошку. Абсолютно идентичную той, на которую я смотрела.
– Ты в моем теле. Там, в своем мире, ты умерла.
А голова, как по волшебству, перестала гудеть. И я ясно вспомнила окончание корпоратива – мужчины захотели украсить затихающую вечеринку и вытащили ящик с фейерверком. Оный ящичек ждал Нового Года, но, увы, не дождался.
– Ты не должна была умереть,– продолжала говорить голограмма. – Твое время не истекло, но тень Каса оборвала твою жизнь.
– Каса? Я ничего не понимаю.
– Помолчи и послушай,– попросила меня голограмма. – Я вижу в твоем сознании подходящие слова – злой Рок. Злой Рок отнял твою жизнь, но я, Брианна Доркас Лаган, предлагаю тебе свою.
– В чем твоя выгода? – прищурилась я.
– Самоубийство – грех,– легко и просто ответила Брианна. – А я хочу уйти на перерождение.
– Почему?
– Меня не ждет ничего хорошего,– криво улыбнулась Брианна,– и бороться уже не осталось сил. Наш мир населяют три расы – люди, драконы и оборотни. Мне не повезло родиться полукровкой. Дракон – по маме, и человек – по папе. У меня нет второго облика, но зато целая прорва магии. И если бы я получила хоть какое-то магическое образование, то была бы свободна и счастлива.
– Но?
Брианна кивнула куда-то в угол комнаты:
– Мой последний шанс.
В углу комнаты лежал сундучок и на последний шанс он был не очень похож.
– Я нашла человеческого алхимика и продавала ему свою кровь и магию. Накопив деньги, я должна была поступить в Королевскую Академию Магии. На полноценное обучение мне не хватало, но в моем случае достаточно годичного курса. Просто получить на руки свиток о том, что я имею право творить магию.
– А без этого свитка? – прищурилась я.
– Без этого свитка я не имею,– она нахмурилась,– не имею гражданских прав? Мне сложно подобрать слова на твоем языке. Если любой из представителей трех рас имеет магическую силу, но при этом не имеет образования, то он не имеет никаких прав. Он должен находится в кругу семьи, под присмотром старших. Считается что такой разумный опасен и его нужно контролировать.
Если честно, то я видела в этом логику. Жестоко, но это, как по мне, похоже на лицензию на оружие. Магия, если она хоть немного похожа на то, о чем пишут наши авторы, чертовски опасная штука.
– А в чем проблема накопить еще раз? Только деньги зарывать где-нибудь? Или еще как-то прятать?
– Они уже знают,– грустно улыбнулась Брианна,– что я не покорилась воле матери, а решила бороться.
– Значит, тебя ждет что-то ужасное, от чего ты уходишь, но вместо себя подставляешь меня? – я покачала головой. – Знаешь, не уверена, что не галлюцинирую, но… Если твое будущее пугает тебя, жительницу этого мира, то меня оно и вовсе доведет до паники.
– Но ты будешь жить. И у тебя, в отличие от меня, есть шанс.
– М?
– Четвертый факультет Королевской Академии Магии,– серьезно сказала Брианна. – Туда может поступить только человек. Я – человек лишь наполовину и, к сожалению, осознаю себя драконом. Перед поступлением с… С абитуриентом проводится собеседование, при котором присутствуют маги-менталисты. Они узнают, если ты солжешь. Если бы я сказала, что я чувствую себя человеком, меня бы не пропустили. Но если ты скажешь, что ты чувствуешь себя человеком…
Она замолчала, позволяя мне додумать самой. И я невольно кивнула, поскольку логика в ее словах была. Кем же мне еще себя чувствовать, как не человеком?
– Но денег нет,– напомнила я.
– Они тебе не понадобятся. Со стороны моего отца никого не осталось в живых, а значит, как человек ты сирота и годичный магический спецкурс тебе оплатят из королевской казны. Это если ты захочешь полное магическое образование, тогда нужно будет искать средства.
По призрачному телу моей собеседницы пробежала рябь.
– У нас мало времени,– она вздохнула. – Но тебе достанется часть моей памяти. Совсем небольшая, но это лучше, чем ничего. Еще я подготовила для тебя книги – разложила в них закладки и отметила карандашом все самые важные места.
– Почему я ничего не чувствую? – спросила я, поняв, что с момента пробуждения ни разу не удивилась, не испугалась и не разозлилась.
– Особенность ритуала, он гасит все эмоции, чтобы души могли договориться. Иначе бы ты сейчас плакала от ужаса только что пережитой смерти, а я бы завывала тебе в унисон из-за страха остаться ни с чем. Время выходит. Как тебя зовут, душа? Только имя, без рода, без званий.
– Александра,– выдохнула я.
– Александра, согласна ли ты принять в дар мою жизнь и прожить ее так, как сочтешь нужным?
Она смотрела на меня, а я… Я колебалась. Вдруг есть шанс? Вдруг я открою глаза в реанимации и…
«И проживу свою жизнь в искалеченном теле. Помещение было маленьким, а фейерверк большим. Наверняка начался пожар», подумала я и решительно произнесла:
– Да.
– Александра, согласна ли ты отпустить меня на перерождение?
– Да.
– Александра, согласна ли ты принять в дар мою магию?
– Да.
Перед глазами промелькнула вспышка и Брианна исчезла. А я, пошевелившись, ощутила всю прелесть затекших конечностей.
Встав, я поймала взглядом едва уловимое движение – с моих колен спланировала записка.
«Я сделала все, чтобы облегчить тебе жизнь. Подвоха нет – чем сильнее и счастливее ты будешь, тем лучше будет мое перерождение. Брианна Доркас Лаган».
Отбросив в сторону мысли о шизофрении и галлюциногенах, я принялась осматривать комнату. И у меня тут же начали возникать вопросы. Зачем на двери такой мощный засов? И почему на нем болтается какой-то бантик? Почему комната пустая, если не считать узкой кровати, стола и стула? Нет, ну правда! Комната преогромнейшая, сюда бы полностью поместилась моя трехкомнатная хрущевка. А это без малого сорок квадратных метров! И нет, я видела большие роскошные квартиры с просторными комнатами. Но там была мебель! Здесь же просто стены и потолок из какого-то бежевого камня и полностью дощатый пол. Пол, кстати, не отполирован, а я босиком!
Еще и окон в комнате не было. Свет исходил с потолка и это немного настораживало. Если Брианна дракон, то как она жила, не видя неба? Она же сказала, что осознает себя драконицей, хоть и является полукровкой. Драконы, как я представляю, это нечто летающее. Может огнедышащее, может нет. Но летающее однозначно. Отсюда вытекает, что драконам нужно небо.
"Отставить гадания", приказала я самой себе. "Я все еще не ощущаю собственных эмоций, а значит надо пользоваться моментом".
Осторожно ступая по грубому полу, я подошла к столу. Где меня ждал еще один, пустой листок. Но едва я взяла его в руки, как по нему пробежала волна магии и появились незнакомые закорючки.
Незнакомые-то незнакомые, но я прекрасно понимала, что именно там написано.
"Книги необходимо скрывать. Поэтому ложись в постель, накройся одеялом и вытащи из-под подушки первую книгу. Остальные под кроватью. И не сомневайся, наше зрение позволит тебе читать в кромешной темноте. Сначала прочти все, что я тебе отметила. Потом можешь перечитать то, что заинтересовало. Я постараюсь выгадать тебе время и нарваться на наказание. Как правило, они закрывают меня в спальне на три дня. Брианна Доркас Лаган".
Что ж, спасибо Бри. Спасибо бедная отчаявшаяся девочка. Я стану настолько сильной и счастливой, что ты переродишься в самой любящей, самой крепкой и самой надежной семье. Я желаю тебе маму и папу, которые будут защищать тебя и сдувать с тебя пылинки.
Стоило мне об этом подумать, как от моей правой руки оторвалась крошечная золотая искорка. Сделав облетев меня по кругу, она растворилась в пространстве. Хм, надеюсь, что это пойдет Бри на пользу.
Забравшись в постель, я накрылась с головой и сунула руку под подушку. Нащупав книгу, я углубилась в чтение. Я не останавливалась до тех пор, пока не прочла все. После чего сунула книгу под подушку и закрыла уставшие глаза.
Книга, которую я читала, называлась "Кратко и понятно об основных законах". И на первой же странице грозная надпись "Доступ только с третьего года обучения".
В общем, если я смогу получить заветный диплом, то моя жизнь заиграет яркими красками. Конечно, я не верю в абсолютное равноправие между одаренными, но то, что это прописано на законодательном уровне не может не радовать.
А вот если я не получу диплом, то со мной могут сделать все, что угодно. Если подвяжут к этому лейтмотив "Это для твоего же блага". Что очень даже легко сделать. Практически подо все можно подвести эту гаденькую фразочку.
"На мое благо пойдет только диплом, остальное от лукавого", твердо решила я и полезла под кровать. Там скрывались остальные книги.
Читала я до тех пор, пока не уснула. А проснувшись, резко все осознала. Я мертва. Мои коллеги мертвы или искалечены, а вокруг меня неизведанный мир, в котором живут вымышленные расы. Запертые где-то внутри эмоции накатили подобно цунами! Беспощадная волна затопила сознание и я, прикусив руку, сдавленно завыла.
Истерика могла бы быть бурной, вот только едва с моих ресниц сорвались первые слезы, как вокруг вскипела черно-серебряная дымка. Эта дымка самым краем зацепила стул и тот исчез, как будто его и не было.
"А ежли необученный маг проявляет агрессию, быть ему тварью неразумной, уничтожению подлежащей", всплыла в голове цитата из прочитанного.
Вскипевший в крови ужас едва не отправил меня в беспамятство. Но я не позволила себе расклеиться. Я, Алекс… Ал… Да то же это?!
Несколько минут я пыталась произнести вслух свое имя. Потом я пыталась его подумать. Но нет. Я больше не могу назвать себя своим именем. Как только я пытаюсь применить его к себе, оно тут же улетучивается из памяти.
– Все предусмотрено,– устало произнесла я.
Новый мир – новое имя. Но я отказываюсь быть Брианной. Из двух имеющихся имен я выбираю Доркас. Это имя максимально близко к… Ко мне. Я никогда не сдавалась, всегда шла вперед и выбиралась из самых запутанных ситуаций. И переезд в другой мир не повод сменить стиль поведения.
Опустив взгляд вниз, я едва успела заметить, как легко и быстро рассасываются следы укуса на моей руке. Регенерация? Вот спасибо. Сама бы проверять я не рискнула, селфхарм совершенно не моя тема.
Живот подвело от голода и в этот же момент на столе появился поднос с едой. Ага, если я правильно понимаю, Бри все-таки удалось выиграть для меня три дня.
"Два", поправила я себя. "Скорее всего вчера был первый день заточения. Значит, мне осталось еще два дня", примерно подсчитала я.
– Нельзя тратить время! – уверенно произнесла я и вновь поразилась тому, как странно звучит мой голос.
Нет, у Бри, а теперь и у меня, очень приятный тембр голоса. С небольшой хрипотцей, вкрадчивый. Таким голосом можно начитывать аудио-спектакли. Но у меня был другой!
«Придется привыкнуть», сказала я себе и подошла к столу.
Быстро поев, а стоя все происходит быстрей, я вернулась к постели. Вытащив еще одну книгу, я вновь укрылась одеялом. И поймала себя на прозаической мысли – покушать-то я покушала, а вот, кхм, что потом? В комнате нет ни ведра, ни кувшина какого-нибудь! Такие вещи, если верить истории, стояли под кроватью, но у меня там стопка книг и небольшой слой пыли. Так что… Ох.
Стоило лишь подумать об этом, как на дальней стене появилась арка. И я, тут же успокоившись, отбросила лишние мысли. Сейчас мне туда не надо, а потом… Потом будет потом. Разберусь.
Книга за книгой, я впитывала информацию как губка. Спасибо моему старому институтскому учителю, который показал, как качественно, быстро и надолго запоминать информацию, не утомляя себя зубрежкой.
Так пролетели два дня. Нет, может и меньше. Или больше. Я не знаю, ведь свет не гас. И я тут же вспомнила, что в тюрьмах, вроде как, тоже свет на ночь не гасят. Что навело меня на своеобразные ассоциации, если честно.
Но в любом случае, сегодня, как мне кажется, закончится мое затворничество. Дальше необходимо действовать быстро, жестко и не оглядываясь на чужое мнение. И у меня уже готов план. Наметки плана. Черновик из трех пунктов.
Бри говорила, что оставит мне часть своих воспоминаний. И сейчас, глядя на появившуюся в комнате молодую и красивую женщину, откуда-то из моего подсознания выскакивает:
– Простите, госпожа Лаган. Я была не права.
Одновременно с этим я подхватилась с кровати и, прижав к груди левую руку, низко склонилась.
– Но признаешь ты это только оставшись без неба,– укоризненно произнесла драконица щелкнула пальцами. – До завтрака час. Не опаздывай.
«Любящая мать» исчезла так же быстро, как и появилась. Но зато комната серьезно преобразилась! Появилось огромное панорамное окно, стены покрылись золотистым узором, а грубые доски заменил паркет.
В остальном, все осталось так же. Эх, кажется, мне придется принести себе стул. Интересно, если после завтрака я встану и уйду вместе со столь необходимой мне мебелью, это будет очень странно?
– Недостойная госпожа должна переодеться,– раздался за моей спиной скрипучий голос.
Резко развернувшись, я с трудом подавила нецензурщину. Позади меня стояло странное существо. Толстая змея с руками? Карлик, покрытый чешуей со змеиным хвостом?
– Недостойная госпожа опять стоит и смотрит. Молчит. Ничего не меняется,– пробубнило существо себе под нос и странно присвистнуло. – Шиасса выполнила приказ.
– А?
Но кем бы ни была Шиасса, она уже превратилась в черный дымок и исчезла. Что это было?! Что значит «недостойная госпожа»?!
Мне вдруг стало до боли жаль Брианну. Я-то идеальная попаданка – сирота с тяжелым характером, без близких друзей, без детей и без мужчины. Просто три из трех, меня ничего не держало в родном мире.
«Кроме карьеры и образования», вздохнула я про себя. Насмотревшись на всю ту «прелесть», что окружала меня в приюте, я твердо решила, что пробьюсь на самый верх. Пока не упрусь в пресловутый «стеклянный потолок». Кстати да, к моменту своего попадания я в него уже уперлась. Повышали всех, кроме меня. Потому что: «Милая, ну вы же понимаете, что для женщины ваша карьера уже запредельно хороша? Расслабьтесь, оглянитесь по сторонам и живите».
Злость на бывшего начальника и на таинственную Ссершу вновь взбудоражила весь мой новый организм и вокруг меня взвихрилась черно-серебряная дымка. Ну все, Ал… Доркас, добесилась. Сейчас исчезнешь как тот стул.
– Госпожа, госпожа,– раздался тихий голосок. – Сильная госпожа, вкус-сная гос-спожа.
– Вкусная?! Ну-ка покажись, я сама тебя на зуб попробую! – рявкнула я.
И, высказавшись, встала поближе к черной дымке. А то бравада бравадой, а пожить хочется. И вообще, ни разу не слышала о попаданке, которую сожрали бы в первую же неделю!
– Ссерша здесь, гос-спожа.
Передо мной появилась… Ну да, такая же толстенькая змейка с ручками, как и Шиасса. Вот только Шиасса была выше колена, упитанная, лоснящаяся, со сверкающей чешуёй.
Эта же, Ссерша, явно голодала. Тусклая чешуя местами слезала, обнажая серо-розовые проплешины. Большие глаза слезились, а рост… Мне кажется, она была ниже Шиассы. Но подойти ближе и сравнить со своим коленом я не рискнула. А ну как вцепиться? На Земле, в свое время, после укуса собаки можно было получить сорок уколов в живот. Что и как будут колоть после укуса вот такой вот жути… Даже представлять не хочу!
– Пос-свольте служить вам,– змейка таращилась бочком, бочком подбиралась ко мне поближе.
Я, так же бочком, отодвигалась дальше.
– Ссерша много умеет, Ссерша служила многим.
Отступая назад, я запуталась в собственном подоле и рухнула на пол. В тот же момент черная дымка метнулась вперед и… И полностью впиталась в Ссершу! Рукастая змейка тут же полностью преобразилась – чешуя заблестела, глаза стали больше и перестали слезиться, а проплешины на ручках начали стремительно зарастать.
– Клянусь служить госпоже верно и преданно,– без какого-либо посвиста выдала змейка.
– Ты кто? – я, наконец, смогла заговорить.
– Ссерша. Я буду служить вам и защищать.
Неведомая сила вздернула меня на ноги.
– На госпоже плохое платье. Плохая ши-тари его создала.
Опустив взгляд вниз, я обомлела. Оказывается, Шиасса успела меня переодеть! Пока я на нее таращилась, она сменила на мне платье.
И пока я осознавала, насколько я невнимательная, Ссерша сделала то же самое.
– Так лучше,– змейка стрекотнула язычком. – Чем собирается заниматься молодая госпожа? Ссерша поможет и проследит, чтобы все прошло идеально.
– Завтрак уже через… Ох, не знаю сколько сейчас времени.
– Госпожа из благородного дома Лаган,– скупо произнесла змейка. – В таких домах завтрак подают в восемь утра. Переместить госпожу в столовую?
– Ты знаешь где она? – я нахмурилась.
– Я – ши-тари,– снисходительно бросила змейка, то есть, ши-тари. – Создав связь с госпожой, я получила доступ к энергетике дома.
– Синхронизация,– с умным видом кивнула я. – Что ж, перемещай.
– Госпожа должна обуться.
И передо мной появилась целая полка с обувью. Я цапнула одни туфельки, но Ссерша их забраковала. Потом вторые, потом третьи. К шестой паре я начала понимать, почему эта змейка служила во многих домах. У нее было свое собственное мнение о том, что я должна носить! Увы, спорить мне не с руки. К тому же, среди записей Бри о ши-тари не говорилось ничего!
«Хотя, если ши-тари что-то вроде магической прислуги, то это и не удивительно», подумала я.
– Госпожа готова,– объявила змейка.
В эту же секунду обстановка вокруг меня поменялась и я оказалась стоящей в огромной зале.
Госпожа не готова! Но кто бы меня спрашивал…
– С каких пор Шиасса подчиняется тебе?
От этого ледяного голоса у меняя по спине промаршировала стайка мурашек. Кажется, Бри до судорог его боялась…
Плавно повернувшись, я насладилась шелестом многослойной юбки и из-под ресниц посмотрела на говорившего. Хм, высокий, кроваво-красные волосы, ярко-зеленые глаза и белая кожа без единого пятнышка. Выглядит молодо, но это другой мир и кто знает, как тут стареют? Ему может быть двадцать, а может – двести двадцать.
" Фернарр Лаган, наследник Лаган. Наш единоутробный брат". Эта мысль была кинжально острой, чужой. Что ж, Бри, спасибо за кусочки твоей памяти. И тут до меня дошло: "Ха, так он младше меня!".
– Отвечай!
"Маленьких обижать нехорошо", промелькнула у меня в голове веселая мыслишка.
– Отвечу,– усмехнулась я,– как только вы обоснуете, с чего бы мне это сделать.
Так же плавно развернувшись, я направилась к длинному столу. Все-таки есть что-то в этих нарядах – юбка нереально круто шуршит по каменным плитам, вьется вокруг меня и вообще… Ой!
Злобный младший братик догнал меня и, больно схватив за руку, прошипел:
– Пожалеешь!
– Наследник Лаган нападает только на тех, кто не может дать ему отпор? Или наследник Лаган мечтает о том, чтобы его старшую сестру признали "тварью неразумной, уничтожению подлежащей"? – нараспев произнесла я и вырвала руку из его хватки.
– Брианна,– хлестко произнесла та самая женщина, что приходила утром,– склонись перед будущим главой твоей семьи.
"Быть собой или быть Бри?". Пф, тут и думать не о чем!
– Нет,– холодно произнесла я.
Воцарившуюся тишину можно было потрогать руками. На красивом лице Фернарра отразилось на редкость нелепое выражение, а женщина, чьего имени не осталось в моей памяти, гневно раздула ноздри:
– Я приказываю тебе, склониться перед моим сыном.
"А она точно драконица", с каким-то истеричным весельем подумала я, глядя, как зрачок "любящей матери" вытягивается в щелку.
– Нет,– ровно произнесла я.
– Я прикажу закрыть тебя в подвале. На неделю. Догадываешься, что с тобой станет? – она прищурилась.
Я, если честно, не догадывалась, но подозревала, что настоящую Брианну это бы испугало.
– Не сможете,– четко произнесла я. – Никто не может запретить одаренному поступить в Академию.
– Как я уже сказала,– высокомерно произнесла драконица,– мой супруг не обязан оплачивать образование полукровки, из милости живущей в его доме.
Признаюсь честно, от такого поворота я едва не высказалась на крайне нецензурном русском. Но вовремя поймала себя за кончик языка и перефразировала:
– Можно подумать, что я повинна в вашем плохом вкусе. Это вы выбрали себе в партнеры человека. И я поступлю в Академию, ведь я осознаю себя человеком.
– Моя дочь не поступит на четвертый факультет,– прошипела драконица и на ее точеных скулах проступили чешуйки.
– Вы слишком поздно вспомнили, что у вас есть дочь,– холодно процедила я. – Ссерша, перемести меня к Академии Магии. Кажется, в этом доме мне куска хлеба не подадут.
– Как прикажет госпожа.
Миг и я стою посреди незнакомого города, перед огромными воротами. Просто нереально огромными воротами. Почему они такие огромные?!
Ответ на свой вопрос я получила незамедлительно. Ссерша, сердито свистнув, ухватила меня за руку и оттолкнула в сторону. В это же время ворота распахнулись и в них пролетел дракон. Драконище! Драконидзе! Это была огромная туша, которая не имела права летать ни по каким законам физики!
А еще меня чуть не снесло в стену порывом ветра, но это, с точки зрения физики, нормально.
«Интересно, если рассказать крылатым про аэродинамику, они разучатся летать?», промелькнула у меня в голове веселая мыслишка.
– Молодой госпоже требуется помощь?
Из небольшой будочки, стоящей у ворот, выглянул русоволосый парень. Будочка эта настолько сливалась с воротами, что если бы он не подал голос, то я бы его не заметила.
– Д-да, я хочу поступить в Академию,– я с трудом пришла в себя.
И подумала, что если бы увидела эту тушу, то, возможно, с Лаганами говорила бы вежлив… Стоп! Если брат Брианны Лаган, то какого черта сама Бри тоже Лаган?! Ее удочерили?
– О, это вы вовремя,– улыбнулся парнишка. – Идемте, моя смена закончилась, и я вас провожу.
– А вы…
– Я студент,– он пожал плечами. -Сирота. Обучение как бы бесплатное, но сами понимаете…
– Не понимаю,– честно сказала я. – И я тоже сирота. Почти.
– Почти? – он недоуменно нахмурился.
– Я полукровка,– спокойно сказала я. – Мать дракон, отец человек. Но я – человек.
– А со стороны отца живых не осталось,– парень почесал кончик носа. – Вы хотите поступить к нам на факультет, бесплатно. Но у вас ничего не выйдет. Я слышал о жутких драконьих традициях и потому одобряю вашу попытку сбежать. Но вы не сможете доказать свою человечность.
– А если смогу? – прищурилась я.
– Тогда найдите Кайруса с третьего курса Четвертого Факультета,– фыркнул парнишка. – И я все расскажу, подскажу и помогу.
– Договорились,– кивнула я.
За воротами Академии меня поджидала сказка. Ровный газон и вдалеке волшебный золотисто-розовый замок со множеством шпилей.
– Мы же состаримся, пока дойдем,– опешила я, на глаз прикинув расстояние.
– Драконам проще,– согласно кивнул Кайрус. – Но тебе повезло, что с тобой не абы кто, а будущий великий артефактор!
Парень приосанился и вытащил из-за уха мелкое перышко. Я, когда купила подушку пух-перо, каждое утро такие из волос вынимала.
– Crescere!
«Английский? Нет, не припоминаю таких слов», настороженно подумала я. И прикусила кончик языка, когда перо увеличилось в размерах.
– Прошу на борт, вежливая госпожа.
Вежлив… Ох, точно. Он-то назвался, а я – нет. Вежливость сотого уровня!
– Меня зовут Доркас.
Кайрус с интересом посмотрел на меня:
– Это человеческое имя. В документах оно такое же?
Докум… Твою за ногу!
– Ссерша,– позвала я. – Мне нужны мои документы.
– Ссерша сделает, госпожа.
– Ну ты даешь,– фыркнул Кайрус.
– Бежать пришлось в спешке,– вздохнула я.
Огромное перо, на котором мы стояли, завибрировало и поднялось в воздух. От нас до земли было не больше метра, зато скорость этот артефакт развил довольно большую. Не как у гоночного болида, но бегущего человека мы бы, пожалуй, обогнали.
Чем ближе мы подлетали к сказочному замку, тем больше он становился.
«Похоже, здесь все рассчитано на многотонные драконьи туши», пронеслось у меня в голове.
А подняв голову вверх, я увидела те самые «туши», беззаботно скользящие в небе. Надо же, как интересно. Я сощурилась, пытаясь рассмотреть их получше и по глазам тут же резануло острой болью! А небеса… А небеса налились совершенно фантастическими цветами!
Поспешно опустив взгляд, я, вместо пера, увидела, что мы стоим на тугой разноцветной косе. Каждая прядка которой была затянута в мелкоячеистую сетку.
«Магическое плетение – человеческая наука, одно из самых востребованных направлений в артефакторике. Характеризуется тем, что вначале маг плетет кружево из полых, магически нейтральных нитей, а после заполняет заготовку магией».
Воспоминания Брианны пришли довольно кстати. Вот только что это – магически нейтральные нити? Где-то можно купить клубок или маг сам их создает?
– У тебя зрачок вытянулся.
– Я и не отрицаю того, что во мне есть драконья кровь,– я пожала плечами. – Вопрос в том, кем я себя чувствую. Полукровки могут выбирать.
– Не то чтобы я специально интересовался,– осторожно произнес Кайрус и остановил перо. – Но боюсь, что ты будешь первой драконицей, которая выбрала свою человеческую половину.
– Что ж, фраза «я не такая, как все» заиграла новыми красками,– я подмигнула пареньку и спрыгнула на землю.
В этот же момент рядом со мной появилась ши-тари и протянула мне свиток:
– Свидетельство о вашем рождении, госпожа.
– Благодарю,– кивнула я.
И от моей протянутой за свитком руки оторвалась черно-серебряная дымка, которую тут же подхватила змейка.
– Ссерша станет еще сильней,– довольно произнесла ши-тари. – Ссерше повезло оказаться рядом со свободной вкусной госпожой.
«Свободной вкусной госпожой? У Бри не было такой змейки, можно ли на этом основании предположить, что она не была свободна?».
– Не каждый может содержать магического паразита,– присвистнул Кайрус. – Какой же у тебя индекс Хортма?
– Ссерша может наказать нахального человека,– прищурилась змейка. – Ссерша служит.
– Не спорю, пользы от них много. Но и сил они тянут запредельное количество,– Кайрус прищурился и посмотрел на меня,– надеюсь, ты сможешь доказать, что ты человек.
– У меня нет иного пути,– спокойно сказала я. – Куда дальше?
– По краю посадочного зала,– Кайрус кивнул на огромную площадку,– следуй за мной.
Он что-то пробормотал и перо, уменьшившись, влетело ему в руку, после чего парень так же заложил его за ухо.
– Ссерша может собрать вещи госпожи. Госпожа хочет?
– Обсудим это позднее,– сдержанно сказала я.
И конечно, именно тогда, когда мы шли, одному из летунов приспичило приземлиться. Когда ж еще-то?!
Порывом ветра меня отшвырнуло в сторону и только какая-то нечеловеческая ловкость позволила мне остаться на ногах.
– Чтоб тебя нахлобучило,– процедила я, отбрасывая с лица темные пряди.
– Не ругайся, красавица,– белозубо улыбнулся обратившийся в человека дракон.
– А красавица ли? – хмыкнула я и с трудом сдержала смешок, когда на лице дракона отразилась отчаянная работа мысли. Бедняга, редко наверное такое слышит.
Я не то чтобы закомплексована, просто Брианна слишком сильно просвечивала. Если смотреть на нее как на призрака, она была весьма красива. Эстетика смерти и все такое.
«Я до сих пор точно не знаю, как я выгляжу», осознала я. «Какая прелесть».
– Да вроде красавица,– смешался блондин и прищурил серые глаза,– почему ты одна? Ты потерялась? Почему тебя никто не сопровождает? До бала еще далеко, а хочешь я…
– Стоп,– я вскинула ладонь. – Слишком много вопросов. Спасибо за все предложения, но мне ничего не нужно.
– Но ты не можешь идти одна!
Я посмотрела на Кайруса, но парень только плечами пожал:
– Понятия не имею о чем он говорит.
– А ты помолчи,– окрысился на него блондин,– госпожа, как ваше имя? Из какой вы семьи?
Надо же как быстро он исправился и вспомнил про официоз.
– Вежливая госпожа, вот мое имя,– усмехнулась я. – Доброго дня, неизвестный господин.
Коротко поклонившись, я подхватила Кайруса под руку и повлекла его вперед.
– Что-то мне все это оч-чень не нравится. Драконицы вообще учатся? – с подозрением спросила я.
– Да,– уверенно кивнул Кайрус. – На первом факультете, его еще называют драконьим, равное количество юношей и девушек. Второй факультет – это факультет оборотней, где учатся только парни. Оборотницы магией не владеют. Третий факультет – сироты оборотней и драконов. На Четвертом факультете учатся только люди. И сироты, и не сироты.
– А почему вместе? Драконов и оборотней поделили, а нас – нет?
«Хотя как по мне, то если человек превращается в дракона, то он тоже оборотень», промелькнула в голове мысль. И тут же накрыло ужасом – а что если дракон рождается драконом и потом учится превращаться в человеческую форму?! Как же тогда получаются полукровки? Фу-фу, Доркас, не думай об этом!
– У людей редко просыпается дар,– пожал плечами Кайрус. – Нас просто не хватит на два факультета.
– Я тоже могу рассказать об Академии.
Оказывается, этот настырный дракон все это время шел за нами. И чего он, спрашивается, навязался?
Повернувшись к белобрысому дракону, я с прищуром вгляделась в его серые глаза. Что со мной не так, что он спорхнул с небес и никак не упорхнет обратно?
– Я предпочту изучить Академию самостоятельно,– нашлась я с вежливым и не особенно информативным ответом.
– До бала? – ухмыльнулся дракон,– разумно.
– Не думаю, что пойду на бал,– четко произнесла я.
А сама представила себя в роли Золушки и Ссершу вместо крестной матери. Нет, сил змейке явно хватит, но есть ли тыквы в этом мире? И кто будет ловить крыс? Да и не охота натягивать на ноги хрустальные салатники…
Дракон явно хотел что-то сказать, но нас накрыло огромной тенью и он стремительно побелел. Через мгновение на площадку приземлился черно-серебряный дракон, который тут же превратился в высокого парня, одетого в те же цвета.
Одинокий порыв ветра взметнулся вокруг его фигуры, чуть растрепал темные волосы и утих, не причинив никому вреда. Ого, кажется, этот дракон будет посерьезнее блондинчика.
– Студент Сайора, вы считаете, что сдали летный норматив? – в голосе дракона звучал легкий интерес, презрение и что-то еще. Что-то неуловимое, но весьма пугающее.
«И поумней», промелькнуло в голове.
– Нет, не считаю,– блондинистый приставала потупился. – Но я…
– Но вы что? Не считаете нужным получить зачет? Уже семь лет Первый Факультет лидирует в общефакультетском соревновании. Вы считаете, что эту славную традицию пора отменить?
Каждое слово как будто прибивало Сайору к полу. В итоге тот не выдержал, вскинулся, прыгнул в сторону и, на лету перевоплощаясь, взмыл в воздух. От мощного порыва ветра нас с Кайрусом спас полупрозрачный барьер, выставленный черно-серебряным драконом. Драконом, в черных глазах которого читалось искреннее отвращение к только что улетевшему собрату.
– Не сдаст,– глубокомысленно произнесла я.
– Скорее всего,– согласился черно-серебряный и добавил,– Артиэнн Берлевен, седьмой курс.
– Доркас Лаган, поступающая,– я склонила голову.
– К-кайрус Тосс, третий курс,– чуть заикаясь выдал мой путеводитель.
Артиэнн коротко кивнул, отошел от нас и единым слитным движением взмыл в воздух. И никакой ветродуйки! Он, вероятно, летный норматив сдал на отлично.
– Немыслимо,– выдохнул Кайрус. – Фух, идем. Подумать только! Шли, никого не трогали и бац! Берлевен. Ох, ну зато не Каулен.
– Я ничего не поняла,– честно призналась я.
– Артиэнн Берлевен уже встал во главе своей семьи. Его отец потерял магию и больше не может управлять делами,– зашептал Кайрус. – Берлевен сейчас заканчивает седьмой курс и, ну, знаешь, он главный в этой Академии. Если не говорить о преподах, конечно. И о ректоре. Но ректор он там,– будущий великий артефактор махнул рукой в сторону самой высокой башни. – Его мы видим три раза в год. А Берлевен – здесь. Впрочем, в основном это проблема Первого Факультета. К нам он относится снисходительно-равнодушно, если не косячить.
Последнюю фразу Кайрус произнес как-то особенно грустно и нервно потер запястье. Хм, надеюсь, здесь не распространены физические наказания? А то если вспомнить английские школы… Розги отменили совсем недавно.
– Он просто студент,– нахмурилась я.
– Он тот, кто платит за всю эту богадельню,– со вздохом произнес Кайрус. – Берлевены входят в совет попечителей, как и Каулены, и еще с десяток знатных фамилий. А так как его отец больше не может вести дела, то Артиэнн стал исключением из правил. Он и студент, и попечитель.
«Мажор с деньгами и властью», перевела я для себя. И тут же усомнилась – этот серьезный дракон не был похож на типичного представителя золотой молодежи.
– А Каулен,– спросила я, пока мы подходили к высокой арке,– кто он? Тоже исключение из правил?
– В каком-то смысле. Он дракон, тоже семикурсник,– Кайрус поежился,– очень старый род с запредельно сильным источником магии. Они менталисты, телепаты и Каулен свой дар не удержал. Он безумен, агрессивен и опасен. Не будь он последним, давно бы пустили в расход. А так подождут, пока детей не родит.
– Сам?! – ужаснулась я.
– А драконы и такое могут?! – оторопел Кайрус и с сомнением добавил,– не, ну если сам, то ждать долго придется. Он же не дурак, понимает, что жив только пока один.
– Неужели он не может измениться? – нахмурилась я. – Умственное расстройство можно вылечить, агрессию купировать медикаментами, а…
И тут я осеклась, понимая, что говорю с точки зрения землянки. Кто его знает, на каком уровне развития находится этот мир? Авиация, хе-хе, имеется. А вот женские наряды ближе к концу девятнадцатого века, но, спасибо, что без корсетов.
Кайрус оглянулся, подался ко мне и шепнул:
– Для него нет барьеров, понимаешь? Никто не может сохранить неприкосновенность своих мыслей. Даже Великие Лорды не способны удержать мыслезащиту. Так как ты думаешь, нужен ли он живым? Сделает ребенка с женщиной Младшей Крови и все, несчастный случай, помним, любим, скорбим и камешек на могилку потяжелее, чтоб не взлетел после смерти.
«Значит, он вполне может быть просто нормальным задолбавшимся драконом, которого от гранитного памятника защищает только тотальное одиночество», подумала я и покивала:
– Понятно. Спасибо.
– Это не тайна,– отмахнулся Кайрус. – Тебе сюда, иди.
Пока мы болтали, окружающая действительно сменилась. Волшебство исчезло, и передо мной возникла вполне себе обычная дверь. С типичной табличкой: «Приемная комиссия».