Очнувшись, Виктор не сразу понял, где он находится. Перед глазами плыло, а из-за ноющей боли в висках казалось, что его голову сдавливают тиски.
Охотник сидел, облокотившись на железные прутья, чувствуя во рту сильный железистый привкус крови, словно он облизал металлический прут. Слегка приподняв голову, он осмотрелся. Обстановка была необычная: в помещении было довольно холодно, пахло сыростью и плесенью, а кирпичные стены и потрескавшийся потолок были сплошь поражены грибком.
Охотник на мгновенье подумал, что он больше не на Арэне, но обильный слой песка, неожиданно свалившийся ему на голову, сквозь щели в потолке, опроверг его теорию.
Мелкая песчаная крошка посыпалась на лицо. Виктор хотел её стряхнуть, но стоило ему поднять правую руку, как всё его тело пронзила резкая ноющая боль, отчего он стиснул зубы, откинул назад голову и затылком сильно ударился о железные прутья решётки.
Боль полностью привела охотника в чувство, и он понял, что кирпичная стена находится в десятке метров от него и её отделяют ржавые металлические прутья. Охотник оказался пойманным и был заперт в клетке, без своего снаряжения и оружия. Даже КПК был снят с левой руки.
Впервые, за почти двадцать пять лет деятельности охотника за головами, его смогли поймать. Виктор не понимал, как такое с ним могло произойти.
он просидел ещё несколько минут, пока не почувствовал, что снова может двигать телом.
Сломанные рёбра продолжали болеть, и к тому же, как назло, датчики в комбинезоне были повреждены, система жизнеобеспечения больше не функционировала, а вместе с ней и защита от жары – охотник сидел, обливаясь потом. К его бедам добавилась ещё и, кажется, сломанная левая рука, на которую он упал при приземлении.
Виктор не знал, что ему делать, он никогда не был в подобных ситуациях. К тому же его тело почти не функционировало и, даже если он каким-то чудом выберется из клетки, далеко ему все ровно не уйти.
Неожиданно, вдалеке, он услышал скрип открывающейся железной двери, сквозь которую проник свежий воздух, немного освеживший помещение. И ещё Виктор услышал неразборчивые грубые голоса и тяжёлый топот армейских сапог, чьи владельцы быстро приближались к нему.
Наконец они предстали перед пленником и, к его сожалению, это были два горкунца в песчаных маскировочных костюмах, во главе с бывшим охотником за головами – Одноглазым Свифтом.
Свифт был высокого роста и, в отличие от своего брата, довольно массивный, с хорошо развитой мускулатурой. Единственное, что у них было одинаковым, так это яркие зелёные глаза. Одет он был, как и его бойцы, в песчаный комбинезон. Массивное лицо украшали шрамы, а на лысой голове блестел пот.
– Добрый день, Виктор! – хмуро поздоровался Свифт. – Давно не виделись…
Виктор ничего не ответил, лишь отхаркнулся и с презрением плюнул ему под ноги кровавым сгустком, которой попал прямо на его новые сапоги.
– Видимо ты до конца не понимаешь, в каком ты положении… – совершенно спокойно произнёс Свифт, не обратив внимание на выходку пленника. – Может обсудим, зачем ты проник на наш завод, вырезал почти весь гарнизон, убил моего брата и всё взорвал? Кстати спасибо, что забрал очень ценный коммуникатор, который я думал потерялся после взрыва. – наёмник небрежно повертел прибор в руках и бросил его одному из своих людей.
Виктор не хотел его слушать, но, когда услышал про коммуникатор, его осенило – медальон, который он забрал у Линга, всё ещё висел на его шее. Видимо, его обыскали не очень тщательно.
«Значит Свифт не в курсе главной цели моего визита… Отлично! – подумал Виктор. – Если бы он хотел, то давно убил меня. Значит, ему что-то нужно».
Молчание охотника стало раздражать Свифта, и он уже было потянулся к кобуре с пистолетом, как пленник заговорил.
– Прости моё молчание. Просто думал, как тебя красиво послать! – улыбнувшись кровавыми зубами, ответил Виктор. – К твоему сожалению я не придумал. Сломанные рёбра мешают.... У тебя случайно нет обезболивающего?
Свифт криво улыбнулся и приказал своим бойцам вытащить пленника и вколоть ему обезболивающее. Сбежать Виктор все ровно не сможет.
– Ты так любезен! – говорил Виктор, когда двое горкунцев сажали его на стул и вкалывали ему в руку шприц.
– Теперь ты будешь говорить? – Свифт подошёл ближе и спросил с плохо скрываемой злобой.
– Да, только сначала можно мне воды? – попросил Виктор, аккуратно разминая левую руку, которая, к его счастью, получила лишь сильный ушиб.
Свифт начал злиться сильнее, но всё же выполнил его просьбу и протянул ему флягу, которую пленник жадными глотками осушил до дна; его ослабленное тело получило заряд бодрости.
Напившись, Виктор отдал флягу Свифту и, вытерев рукавом потрескавшиеся губы, произнёс:
– Думаю ты догадался, что вас просто заказали!
– Безусловно! – уверенно сказал Свифт. – Только не знаю кто, поэтому надеюсь получить ответ на этот вопрос.
– Я тоже не знаю, – соврал Виктор. – Мне через посредника предложили выгодный контракт, я оценил все риски и решил взяться. Вот и всё! Мне было даже не интересно, кто заказчик.
– Много предложили?
– Миллион в валюте империи Кротус!
– Весьма недурно… – задумчиво произнёс Свифт и повернулся к Виктору спиной. – Не важно, кто заказчик. Я догадываюсь, но говорить не буду, тебе об этом знать не зачем.
– Верно! – Виктор размял шею. – Скажи, что тебе от меня нужно? Я не просто так жив.
– Ты проницателен! Мне действительно кое-что от тебя нужно. Я хочу предложить тебе контракт. Оплата – твоя жизнь!
В комнате повисла долгая пауза. Виктор не ожидал такого поворота событий. Он не думал, что Свифту будут нужны его профессиональные навыки.
– Меня совершенно не интересует кровная месть. – прервал молчание Свифт. – Мне жаль брата, но его уже не вернуть, также, как и завод. Но вот возможность получить лучшего охотника в своё полное распоряжение, выпадает нечасто.
– Что ты хочешь?
– Нужно убрать одного человека. Его зовут – Лаймон Зерга!
Виктор слышал это имя. Лаймон занимался контрабандой: наркотики, оружие, но сейчас отошёл от дел и продавал более мирные вещи.
– Что он тебе сделал? – поинтересовался Виктор.
– Это тебя не касается, – резко ответил горкунец. – Давай вернёмся к главному, мы и так потеряли много времени. Ты берёшься за работу?
Виктор на секунду задумался, а после протянул бывшему охотнику руку и сказал:
– Ты не оставляешь мне выбора!
Горкунец улыбнулся и крепко пожал ему руку. Свифт чувствовал себя победителем: Виктор много лет перехватывал самые прибыльные заказы и вот наконец, из их очного противостояния он, Свифт, вышел победителем.
– Значит, план такой! Отпускать тебя одного я не буду. С тобой отправится мой боец. Сам Зерга сейчас на Мелло. Чтобы ты точно не решился бежать, я повешу тебе на запястье один прекрасный браслет. Всего одна твоя глупая выходка и ты своим телом украсишь всё в нескольких метрах от себя, – Свифт, довольно расхаживал вокруг охотника.
– После того, как я всё сделаю, ты меня отпустишь?
– Да! Обещаю! Все наши разногласия будут улажены.
Виктор не верил словам Свифта, тот был хитрым упырём, и поэтому нужно было быть хитрее. К тому же убивать Зерга он совсем не хотел – лишать жизни представителей своей расы, не в его правилах.
– Когда приступать? – спросил Виктор, аккуратно потрагивая ушибленную руку.
– Прямо сейчас, – ответил горкунец. – Из оружия я отдам тебе только твой пистолет, а винтовка пока побудет у меня.
– Раз так, тогда я готов отправляться я на дело!
***
Перед полётом Виктора отправили в душ, чтобы он привёл себя в порядок. Правда место, куда охотник зашёл, душем было назвать сложно: небольшая железная кабинка в маленьком закутке подвала, местами с прогнившим на стенках металлом и еле работающей лейкой.
Раздевшись, Виктор аккуратно сложил свою потрёпанную одежду на старый, весь в трещинах пластиковый стол. Маленькие, больше не работающие датчики по всему комбинезону неохотно отлипали от тела, оставляя после себя характерные отметины. Зайдя в кабинку и включив воду, выяснилось, что была только холодная. Благо, из-за сильной жары в подвале, вода была терпимая и довольно неплохо освежала побитое и израненное тело.
Охотнику понадобилось довольно много времени, чтобы с помощью куска мыла смыть с себя пот и песок. Наконец помывшись, он вышел из кабинки и на столе обнаружил, что вместо его потрёпанного, грязного комбинезона и армейских сапог, лежит чистая одежда: тёмно-синие брюки, коричневые самозашнуровывающиеся ботинки, серая рубашка и серый тканевый плащ с капюшоном.
Подойдя к висевшему на одной из стен зеркалу, Виктор посмотрел на себя. В таком наряде он был похож на обычного торговца, а не на охотника за головами.
Вернувшись к Свифту, Виктору одели на руку браслет и отдали в мешке часть снаряжения: комбинезон со сломанной системой жизнеобеспечения, потрёпанный боем плащ, куфию и сапоги. Из оружия вернули только пистолет с двумя магазинами и нож. Винтовку горнунцы пообещали отдать после выполнения контракта.
Получив последние указания от Свифта, охотник последовал за молодым, высоким и худощавым горкунцем, с чёрным ирокезом на голове, гладко выбритым лицом и татуировками, покрывающими всё его тело. Его отличительной чертой был его КПК, который он носил на правой руке, а не на левой, как делало большинство. Одет он был в тёмно-зелёный комбинезон регулярной армии Гелио, к которой с недавнего времени стали относиться все военные части горкунцев.
Оказавшись за пределами подвала в котором его держали, охотник заметил, что тот почти полностью скрыт под слоем песка и лишь плотно закрывающаяся металлическая дверь выдавала его местонахождение. На воздухе Виктору стало тяжело дышать, и он сразу же поспешил на борт небольшого, коричневого военного геликликанского корабля, относящегося к классу «малый истребитель», приготовленного для него и его «напарника». По дороге Виктор всё же успел осмотреть территорию. Это был небольшой аэродром или база, с несколькими ангарами для кораблей, и десятком жилых модулей. По всему периметру были расставлены наёмники «Чёрные» и горкунские солдаты в песчаных комбинезонах и масках, по краям стояли вышки со снайперами, а также установки системы ПВО. В отличии от «чёрных», предпочитающих использовать препарат, позволяющей дышать в местах с малым количеством кислорода, у горкунцев на спинах висели баллоны с воздухом, а на лицах были надеты респираторы.
Поднявшись на борт корабля, он осмотрелся. Внутри он выглядел довольно неуютно: двухместный, без жилого модуля, с серой безликой отделкой и неудобными громоздкими креслами. На корабле также был небольшой отсек для припасов и сменные элементы для лазерных пулемётов, которые были единственным оружием истребителя.
Вслед за Виктором на борт поднялся горкунец и сразу деловито уселся в кресло командира. Охотник молча сел рядом. Двигатель запустился и корабль, быстро поднявшись в воздух, вскоре вышел на орбиту. Оказавшись за пределами планеты, горкунец связался со Свифтом и, доложив обстановку, взял курс на Мелло.
Скорость корабля на удивление была хорошая, и до Мелло они долетели быстро. Весь полёт Виктор не разговаривал с горкунцем и думал, как бы избавиться от браслета, а потом и от своего спутника. Лишь на подлёте он спросил:
– Где сейчас находиться мистер Зерга?
– По последним данным в казино «Оазис».
– Там постоянно много народу и будет неловко, если я завалю Лаймона у всех на глазах! – размышлял Виктор, откинувшись на спинку кресла
– Как будешь выполнять контракт, решай сам. Я лишь наблюдатель…
На ответ горкунца Виктор лишь саркастично улыбнулся и, достав из кобуры пистолет, проверил его боевую готовность и вставил обойму.
«Делали на века»! – подумал Виктор. Пистолет был в отличном состоянии, несмотря на свои годы и проведённые сутки в пустыне.
– Кольт M1911 верно? – неожиданно спросил горкунец.
– Разбираешься в земном оружии? – удивився Виктор. Он совсем не ожидал, что его «напарник» понимает в оружии с его родной планеты.
– Немного. Видел его в музее Земли на Кротусе несколько лет назад. Судя по следам на нескольких телах на заводе, ты используешь разрывные пули?
– Да, иначе от него нет смысла. Родные пули не пробьют ни один современный бронежилет, а вот эти малышки, – Виктор, достал из магазина одну пулю, – за счёт особой технологии способны пройти даже через силовые поля!
– Солидно! Очень полезная вещь.
– Не то слово! Я даже больше скажу, это – нестареющая классика оружейного мира, даже здесь, в местах, где технологии ушли далеко вперёд от земных, он отлично справляется с грязной работой!
На этом их разговор подошёл к концу. Корабль уже вошёл в атмосферу Мелло и был всего в нескольких минутах от посадки в Либерто.
Над городом весели плотные серые тучи, из-за чего создавалась плохая видимость, но, когда корабль прорезал их, перед Виктором и его «напарником» предстал Либерто во всей свой красе, сверкающий разноцветными огнями. С высоты также было хорошо видно бескрайнее синее море Тао, названное в честь погибшего в нём геликликанского пилота, героя «Большой войны», который вместо того, чтобы катапультироваться, направил свой подбитый истребитель прямо в морскую пучину, тем самым спася жизни сотни жителей небольшого поселения, на которое должен был рухнуть его корабль.
Тао было самым крупным и самым глубоким морем планеты. Его самая глубокая точка была равна почти тринадцати километрам. А вся его площадь занимала около десяти миллионов квадратных километров.
Пролетая над городом, Виктор наблюдал десятки небоскрёбов, гордо возвышавшиеся над каменистой местностью планеты. Самых выделяющихся были три: отель «Семь планет», здание «Око», принадлежащее управляющим Либерто, а также здание казино «Оазис», являющееся ещё и самым высоким, с шестьюдесятью пятью этажами, против пятидесяти и сорока семи соответственно. Над городом, как и всегда, летало огромное количество техники, снующей туда-сюда. Близился вечер и все здания озарили яркие огни. Всевозможные рекламные голограммы красовались на каждом третьем здании, с самыми разными призывами, начиная от одежды и заканчивая рекламой борделей.
Наконец, корабль приземлился прямо на крышу казино «Оазис», парковка которого была забита под завязку, что было неудивительно – прямо сейчас в нём проходил крупный турнир по игре в виртуальной реальности «Насмерть». Она напоминала гладиаторские бои, разница была только в том, что никто не умирал: шестьдесят бойцов самых разных рас сражались друг с другом, пока не останется один, семь дней, в полном погружении в игру.
Если на седьмой день не выявляется победитель, все выжившие, используя только холодное оружие, должны были в кровавой битве сразиться друг с другом, пока не останется один. Специальные датчики, прикреплённые к телу, давали возможность полностью погрузиться в виртуальный мир, чувствовать жару, холод, порывы ветра и, конечно же, боль – любое ранение, не важно какое, игрок чувствовал на себе ожоги, нехватку воздуха, лишение конечностей. Чтобы участвовать, требовались месяцы тренировок, чтобы по окончанию игры участники не потеряли рассудок. Игра была популярна во многих системах, трансляции велись на десятках планетах, а её создатели получали колоссальную прибыль.
Перед выходом, «напарник» попросил Виктора переодеться в более официальную одежду и выдал ему красный позолоченный костюм, с мешковатыми штанами из шёлка гаадезийской голубой гусеницы-шелкопряда, широко распространённой в одной из частей Кротуса и названной в честь одноименной местности на планете. В качестве обуви охотнику выдали белые кожаные сапоги без застёжек, очень неудобные, но весьма хорошо выглядящие. Сам же горкунец надел на себя точно такой же костюм, только синего цвета.
– Мы на модный показ собрались? – отметил Виктор, глядя как его «напарник» надевает на ноги чёрные туфли из неизвестного ему материала, и поправляет свой ирокез.
– Казино сейчас забито под завязку очень богатыми игроками, прилетевшими на турнир. Многие игры транслируются, поэтому нужно не привлекать внимание и выглядеть точно также, как и все! – ответил горкунец.
– Здравая мысль! Кстати, что на счёт оружия? Его ведь легко обнаружат.
– Это не проблема! Я знаю охрану на этаже, где играет Зерга. Нас пропустят, – довольно улыбнувшись, произнёс горкунец. – Убери за пазуху пистолет и следуй за мной.
Виктор убрал оружие во внутренний карман костюма и, выйдя из корабля, последовал за своим «напарником» к лифту.
Спустившись на шестидесятый этаж, где по словам горкунца и находился Зерга, Виктор подошёл к посту охраны и встал перед двумя здоровыми, длинноволосыми кротусеринианцами, с густыми бородами, одетыми в чёрные брюки и тёмно-синие пиджаки; у каждого на поясе висел лазерный пистолет. Увидев отмашку от «напарника» охотника, они молча пропустили их внутрь, отварив одним касанием по сенсорной панели металлические двери.
Стоило Виктору переступить порог, как он почти сразу же ощутил резкий запах табака. У него закружилась голова, и он на несколько секунд впал в ступор из-за сильных ароматов, которые разноцветной пеленой витали в воздухе. К этому прибавилась и громкая музыка, с силой бьющая по ушам.
– Всё нормально, Виктор? – спросил горкунец.
– Да! – нерешительно ответил Виктор. – Непривычная для меня обстановка.
– Ты нечастый гость подобных заведений?
Виктор предпочёл промолчать, он наконец пришёл в себя и начал оценивать обстановку. Весь зал был полон представителей самых различных рас, играющих в азартные игры, выпивающих и куривших кальяны. Многие были похожи на людей, с небольшими отличиями, вроде цвета кожи. Но были и такие, которые кардинально отличались: имели несколько конечностей, чешую вместо кожи или клешни вместо рук. В зале красивые, полураздетые и длинноногие геликликанские девушки крутились на пилоне, привлекая внимание толпы. Мимо охотника то и дело проезжали высокие, с большим круглым колесом вместо ног, роботы-официанты, с подносами, на которых стояли бокалы с самыми удивительными по цвету напитками и самыми изысканными закусками.
К удивлению охотника, он увидел в казино большое количество людей, одетых, в основном, в дорогие, разноцветные кротусеринеанские наряды. Никогда ещё за пределами Кротуса, он не видел столько представителей своей расы.
– Заметил что-то интересное? – насторожено спросил охотника горкунец.
– Всё стандартно для подобных мест. Единственное удивило, что здесь много людей.
– Это земной этаж. Один из владельцев «Оазиса» – человек, вот он и сделал место, где могут собираться представители твоей расы и играть в игры, пить алкоголь, есть пищу, близкую для вашей планеты.
– Честно, первый раз слышу, – признался Виктор, всё ещё поглядывая по сторонам.
– Неудивительно. Он открылся недавно, прямо под начало турнира. Кстати! Не желаешь шампанского? – спросил горкунец, остановив одного работа с подносом. – Кажется, так называется ваш газированный напиток. К слову, прямиком с Земли.
Виктор молча взял небольшой стеклянный бокал с золотистой жидкостью, сделал глоток и почувствовал давно забытый, земной вкус.
– Невероятно! – произнёс он. – Интересно, как удалось его достать? Всё земной запрещено.
– Связи с правительством Кротуса, вот и весь ответ, Виктор. Бутерброд с чёрной икрой? – спросил горкунец, остановив ещё одного робота с подносом, на котором лежали кусочки хлеба, с намазанными на них чёрными шариками.
– Это место не перестаёт меня удивлять! – Виктор взял в руки бутерброд.
– Зерга в седьмой комнате, охраны там нет. Иди и сделай, что велено. Он там играет в покер.
Виктор всё ещё не собирался убивать Зерга, он хотел с ним для начала поговорить, чтобы обсудить возможные варианты решения нависшей над охотником проблемы. Поэтому, он решил схитрить. К тому же, ему не нравилась большая осведомлённость горкунцп – их спокойно пропустили с оружием внутрь, он знает где находится цель.
– Если я убью его там, то дверь автоматически закроется, и я останусь внутри, а тебя быстро схватят – ведь мы зашли с тобой вместе.
– Что ты предлагаешь? – спросил горкунец сквозь грохот музыки.
– Его нужно выманить из неё. Но для начала, я думаю, нужно будет сыграть в покер, если я правильно услышал. А если так, то мне нужны деньги!
– Да, верно, покер! Земная карточная игра, – горкунец вынул из-за пазухи, зелёный кожаный свёрток. – Здесь десять тысяч империалов.
– Этого должно хватить! – кивнул Виктор, достав из свёртка деньги и быстро их пересчитав. – Думаю, теперь можно и начать.
Пройдя десяток рядов со столами, на которых играли в самые разные игры, охотник вошел в просторный коридор пурпурного цвета, с десятком пластиковых белых дверей и более свежим воздухом. Подойдя к двери, обозначенной земной арабской цифрой «семь», про которую сказал горкунец.
– Кажется сюда! – пробормотал Виктор. – И как мне войти внутрь?
Решение неожиданно нашлось само: стоило охотнику сделать несколько шагов к двери, она сама открылась.
Внутри Виктору на мгновение показалось, что он на Земле. Все вещи в небольшой комнате напоминали ему родную планету: картины с изображением крупных земных городов, фотографии на стенах с изображением людей, посуда, мебель и даже самые простые игральные карты и фишки. В помещении царила ламповая атмосфера и пахло табаком. За покерным столом сидело три человека, мирно беседующие и попивавшие что-то из бокалов.
Спиной к Виктору сидел невысокий парень-блондин в куртке пилота ВВС США, вальяжно попивающий из бокала, судя по жидкости бледно-соломенного цвета, виски. По центру сидела молодая женщина с яркими, рыжими, до плеч, волосами, ярко карими глазами и лучезарной улыбкой, в блестящем зелёном платье, попивающая из фужера красное вино. С правой стороны от охотника сидел темноволосый мужчина, с аккуратно уложенными назад блестящими от лака волосами, лет тридцати – тридцати пяти, с английскими усами, в синем костюме тройка с чёрной бабочкой, в тёмных очках, попивающий из бокала карамельного цвета коньяк. Судя по всему, это и был Лаймон Зерга.
– Друзья, у нас кажется новый игрок, да ещё какой! – заметив вошедшего гостя, воскликнул Лаймон, вставая из-за стола. – Если я правильно понимаю, а думаю, что так и есть – это сам Виктор! Один из самых лучших охотников за головами во всех известных нам системах!
Виктор развёл руками и улыбнулся, представив себя публике, а после подошёл к столу и сказал:
– Мне сказали, что здесь играют по-крупному! – он сверкнул белоснежной улыбкой. – Могу я к вам присоединиться?
– Присаживайся! – блондин махнул рукой. – Мы как раз хотели начать. Нам нужен четвёртый! Игравшему до тебя, надоело проигрывать, и он решил покинуть нас. Променял нас на бар! Думаю, там он потеряет денег ещё больше чем здесь.
Прежде чем сесть, Виктор пожал мужчинам руки, а даме – галантно поцеловал. В ответ все представились охотнику. Блондина звали – Роберт, женщину – Агнес, а темноволосый мужчина действительно был Лаймон Зерга, некогда торговец оружием и контрабандист.
Охотник присел на удобную мягкое кресло и стал ждать начало игры. Но Зерга присаживаться не спешил, достал из деревянной шкатулки сигару, раскурил её и, затянувшись, пустил клуб дыма по комнате.
– Сигару? – предложил Лаймон Виктору, протягивая шкатулку над столом.
– Не курю. – Виктор вытянул перед собой развёрнутую ладонь. – Десяти тысяч на руках хватит, чтобы играть?
– Да, конечно! Может, хочешь, что-нибудь выпить? Здесь есть всё! Водка, коньяк, виски, шнапс. А самое главное, весь алкоголь с Земли!
– Я буду коньяк! – решил Виктор.
Лаймон открыл стеклянную дверцу шкафа, висевшего на стене, достал оттуда красивую бутылку, вынул пробку и тут же наполнил круглый, сужающиеся кверху, на коротенькой ножке карамельной жидкостью и подал его Виктору. Охотник немного отпил и ощутил, как по телу разливается тепло.
– Хороший коньяк! Мне нравится! – кивнул Виктор, рассматривая на свет жидкость в бокале.
– Ещё бы! Двенадцать лет выдержки, французский! Думаю, можно начинать игру, если присутствующие не против…
Все утвердительно кивнули и Зерга предложил Виктору, на правах новоприбывшего игрока, начать игру.
Охотник взял колоду, виртуозно и быстро перемешал и, после того как малый и большой блайнд были поставлены, раздал всем по две карты. У Виктора на руках оказался червовый король и семёрка треф.
Начать предстояло Лаймону и он сделал рейз:
– Пожалуй, начнём с сотни. Ставлю сто империалов!
– Я, пожалуй, пас. Дальше без меня. – сразу объявил Роберт и сбросил карты.
– Колл! – ответил Виктор, уравняв ставку.
– Поддерживаю! – ответила Агнес.
Наступила пора флопа. Виктор выложил на стол три общие карты. Удача ему улыбнулась: на столе лежали король пик, десятка бубей и семёрка червей. Эти карты образовали на руках у Виктора сразу две пары, и он решил повысить ставки, так как ход был его.
– Повышаю до двух тысяч! – произнёс Виктор.
– Неплохо! – сказала Агнес. – Поддерживаю!
– Хорошие карты, Виктор?! – саркастично спросил Лаймон. – Вижу азарт в твоих глазах, это…
– В ваших он тоже есть, – перебил Виктор, – только под очками не видно. Вы будете отвечать?
Торговец улыбнулся и снял очки. Под ними неожиданно оказались яркие фиолетовые глаза:
– Да, я отвечаю! Как тебе наше заведение, Виктор? Уже оценил нашу необычную обстановку?
– У вас весьма атмосферно. Прямо «землёй» пахнет! – усмехнулся Виктор, и отпил из бокала коньяку.
Наступила время терна, и Виктор доложил четвёртую карту. Ей оказалась десятка пик. Комбинация на руках у охотника не изменилась, он не стал повышать и сделал чек, постучав по столу.
Агнес, без эмоций на лице, тоже пропустила. Лаймон поступил так же, хотя Виктор заметил на его лице еле заметные содрогания, говорящие о том, что он бы хотел повысить ставку, но решил дождаться ривера.
Когда на столе оказалась пятая карта, которой стал король треф, у Виктора на руках образовался Фулл-Хаус, и он решил идти ва-банк.
– На все! – Виктор пододвинул все имеющиеся у него фишки.
– О нет, ребятки! Дальше без меня. – Агнес сбросила карты.
– Поддерживаю! – азартно прокричал Лаймон. – Прежде чем вскроемся, хотелось бы знать – сколько людей ты убил?
– Пока, ни одного, – спокойно ответил Виктор. – Вскрываемся. Фулл-Хаус!
– А ты не плох! Но, боюсь тебя расстроить, ты проиграл… Каре! – улыбнувшись широкой улыбкой и обнажив яркие белые зубы, восторженно заявил Лаймон, раскрыв свои карты. У него на руках оказалась десятка треф и десятка червей. – Что ты на это скажешь?
– Скажу, что проиграл всё-таки ты! – крикнул охотник и выхватив из-за пояса пистолет и направил на Лаймона. – Как тебе возможность стать первым убитым мною человеком?
В комнате повисла неловкая пауза. Агнес и Роберт не знали, что делать, они были в шоке. Лаймон оставался спокойным. Он, не обращая внимание на дуло пистолета, залпом допил свой коньяк, затянулся сигарой, а после произнёс:
– Не сегодня Виктор. Если бы ты хотел меня убить, то уже выстрелил. Не та ситуация.
Виктор улыбнулся, убрал пистолет и присел – он совсем не хотел убивать торговца.
– Вы правы, не сегодня. Поговорим с глазу на глаз?
– Конечно! – кивнул Лаймон, потянувшись за красивой бутылкой, стоящей на столике за ним. – Роберт, Агнес оставьте нас. И позовите Ракса.
Агнес и Роберт молча поднялись и вышли из кабинета, косо поглядывая на Виктора.
Лаймон долил коньяк по бокалам и стал ждать, что скажет охотник, который свободно развалился на кресле, отпил коньяку и только после этого заговорил:
– Меня отправил тебя убить Одноглазый Свифт!
– Знаю! У меня есть глаза и уши повсюду, и ряды горкунцев не исключение. Я ждал тебя.
– Теперь понятно, почему охрана так легко меня пропустила…– ухмыльнувшись подметил Виктор. – Горкунец, с которым я прибыл, значит, и есть твои глаза?
– Верно! Но я не буду ходить вокруг да около. У меня есть к тебе одно заманчивое предложение! – рассказал Лаймон.
– Я весь в нетерпении! – с явным удивлением ответил Виктор. Но вместе с тем ему было очень интересно узнать, что от него хочет торговец. – Я весь внимании!
Прежде чем рассказать о своём предложении охотнику, Лаймон молча снял с шеи брелок, очень похожий на тот, который Виктор забрал у Линга, и положил на стол.
– У тебя такой же, верно? – Лаймон отпил коньяку, положив одну ногу на другую.
Охотник взял брелок и, покрутив его в руках, ответил:
– Да! Я забрал его у брата Свифта. Он очень не хотел его отдавать.
– Ещё бы. – Лаймон усмехнулся. – Это вещь очень ценная. Ты знаешь, для чего она?
– Я сначала предположил, что это вроде электронного носителя, за которым меня отправили на Арэн. Но потом эта вещь напомнила мне ключ.
– Верно, это ключ. Ключ от одного хранилища.
– И что в нём? В этом хранилище?
– Позже узнаешь… – Лайман сделал небольшую паузу, вернув брелок обратно на шею. – Мы были, так сказать, партнёрами с Лингом и ещё с одной, очень влиятельной личностью с Гелио. О нём ты узнаешь позже. Если согласишься на моё предложение. – зрачки в его фиолетовых глазах расширились. – Хочешь получить действительно «Контракт на хорошую жизнь», а не то, что тебе предложили луиситы через Григза?
– Ты знаешь Григза?
– Я, как и он, один из четырёх управляющих городом, а также владелец этого казино, куда наш общий кротусеринианский друг любит захаживать, – объяснил Лаймон. – Но мы отошли от темы. Ты в деле?
– Мне нужно больше информации. Я уже, как ты знаешь, взялся за одно дельце и навлёк на себе некоторые трудности. Но если тебе нужен ответ, то да, мне интересно.
Виктору не нравилось, что ему так быстро пришлось согласиться, но слова Лаймона, почему-то вызывали у него доверие. Может быть, из-за того, что он был человеком, как и сам охотник или из-за его дружбы с Григзом.
– Вот и отлично! Я всё тебе расскажу, но позже, а сейчас же нам необходимо решить твою проблему со Свифтом. Его придётся убрать.
– Плакать по нему не буду. Но есть ещё одна проблема, —Виктор засучил рукав и показал Лаймону браслет. – Ты знаешь, как его снять?
– Снять не проблема – он не работает! Ракс давно отключил его. Сейчас я его позову.
Лаймон встал из-за стола, вышел из комнаты и через минуту вернулся с горкунцем.
– Я тебе не представился. Меня зовут Ракс! – горкунец протянул Виктору руку.
– Раз познакомится, – слегка улыбнувшись ответил Виктор.
–Теперь, когда все познакомились, можно перейти к делу, – опустившись обратно в кресло, отметил Лаймон. – Прежде чем будем играть по-крупному, нам нужно убрать Свифта. Ракс! Его база хорошо укреплена?
– Нет, – горкунец облокотился на стену. – Десяток мелких штурмовых кораблей и гарнизон около полсотни бойцов и пару десятков боевых роботов. Если они и успеют вызвать подкрепление, то оно будет лететь довольно долго. Мы успеем уйти.
– Значит, справимся без лишней помощи. Ты главное сообщи ему, что прибудешь на другом корабле, чтобы они подпустили нас максимально близко, а там уже дело за малым. На корабле Роберта устроим им взрывное представление!
– Когда мы закончим, нужно будет забрать мой корабль, – добавил Виктор.
– Что за корабль?
– Последняя разработка империи Теро!
– Недурно! Слышал, они очень хороши!
– Не жалуюсь…
– Перед отправкой нам нужно будет отправить фальшивое фото с твоим трупом, – подметил Ракс.
– Не проблема, сейчас этим и займёмся. А Виктора надо подлечить. – Лаймон поглядел на слегка побледневшего Виктора.
Действие обезболивающего закончилось, и боль в рёбрах и груди вернулась. Виктор понимал, что остро нуждается в медицинской помощи – на одних препаратах он долго не протянет.
– Я был бы очень признателен! – с трудом сказал он, аккуратно вставая из-за стола.
– Ракс отвезёт тебя в местный медицинский центр.