Кьер стоял в кабинете бывшего однокурсника, ныне декана юридического факультета, и задумчиво смотрел в окно. Там рыжеволосая девушка, как две капли воды похожая на Донну, что-то говорила желтоглазому мужчине, настойчиво протягивающему ей стаканчик из булочной Эллы. Девушка покачала головой, но мужчина не отступал. Даже из здания было видно, что рыжеволосая сердито нахмурилась, как всегда делала Донна. Кьер знал, что в этот момент ее зеленые глаза яростно сверкнули.
– Кьерстен, ты меня слышишь? – Джейсон Роу слегка обиженно посмотрел на бывшего однокурсника. В руках у новоявленного декана были два бокала с виски.
– Извини, засмотрелся. – Тот виновато вздохнул и забрал один из бокалов.
– На что? – Джейсон подошел и встал рядом с приятелем, подслеповато прищурился, протер очки и вновь водрузил их на нос. Это вызвало легкое раздражение у Кьера.
– Почему ты просто не сделаешь генную модификацию по коррекции зрения? – спросил он, пригубив виски. Янтарный напиток отозвался на языке дубовым послевкусием.
– А зачем? – беспечно отозвался бывший однокурсник. – В моем положении очки прибавляют солидности.
Кьер скептически посмотрел на сутулую, худощавую и оттого непропорционально длинную фигуру декана, но промолчал. Тот тем временем с удивлением наблюдал за сценой, разыгрывавшейся под деревом с бордово-голубыми листьями.
– Странно… Томаш Томсон… он-то что там делает?
– Ты его знаешь? – Кьер постарался не показывать своего интереса.
– Конечно. Томаш – интервьюер. Пришел с новым проректором, пока Мак-Кинтош болел.
– Проректор был не из Куинси?
– Нет. – Джейсон поморщился. – Кому-то наверху показалось, что ректорат Куинси стал слишком много позволять себе, и они прислали нового проректора… – Он подслеповато захлопал глазами, будто пучеглазая сова. – Погоди, а кто это с ним?
Декан еще раз протер очки. Рыжеволосая девушка в этот момент встала, судя по ее лицу, она собиралась дать решительный отпор.
– Это же… как звали ту рыжеволосую девушку, с которой ты встречался на последних курсах? – Джон посмотрел на приятеля, тот с деланым безразличием глотнул виски.
– Донна. Нет, это ее кузина Теодора.
– Ничего себе. – Декан присвистнул. – Погоди… Теодора… Теодора О’Доннал?
– Ты о ней что-то знаешь?
– Да. Недавно пришлось звонить ее отцу и объяснять, что с такой успеваемостью по всем предметам девица просто вылетит из Куинси.
– И что он ответил?
– Напомнил, что новый научный центр построен, в том числе, на его деньги. Я предложил увековечить его имя табличкой на стене.
Кьер рассмеялся:
– Представляю, как он позеленел от злости.
– Не знаю, в тот момент голограмма потемнела.
– Ясно. – Кьер допил виски и поставил бокал на стол. – А зачем ты вызвал меня?
– Узнать, что тебе на самом деле нужно. – Джейсон тоже поставил пустой бокал на стол и пристально посмотрел на однокурсника.
– С чего ты взял? – Тот потянулся к бутылке и вновь плеснул виски.
– С того, что один из лучших адвокатов Межгалактической Федерации вдруг увольняется из одной из лучших контор этой самой Федерации и идет преподавать…
– В один из лучших университетов… – Кьер отсалютовал бокалом.
– Кьерстен, ты всегда был далек от преподавания. Да ты просто ненавидишь это! К тому же ты наверняка зарабатывал столько, что тебе вполне хватит спокойно пересидеть год, ничего не делая.
– Может быть, я сильно потратился… все эти костюмы…
– Никогда не поверю. Так что выкладывай, что ты здесь забыл.
– Иначе ты меня уволишь?
– Я что, похож на идиота? Заполучить одного из лучших практикующих адвокатов и тут же его уволить? Да ты же меня засудишь!
– Верно. – Кьер ухмыльнулся. Джейсон с лукавым видом посмотрел на него поверх очков.
– Но ведь я могу загрузить тебя семинарами и дипломниками… Об этом ты, кажется, не подумал…
Кьер отставил бокал и внимательно посмотрел на декана.
– Не боишься, что я сам уйду?
– Не думаю. Ты пришел сюда не просто так, а зная Серену Гластонберри, подозреваю, что тебе явно что-то надо, что перевешивает все неприятности от преподавания. На самом деле ты мне тоже нужен, поэтому предлагаю сделку: ты помогаешь мне, а я – тебе.
– Ты никогда не думал, что мы можем быть по разные стороны?
– Нет, не думаю. – Джейсон вновь сел за стол. – Мои интересы касаются студентов. Вернее, качества их подготовки. Твои наверняка тоже.
– С чего ты взял?
– Навел справки. У вас был ряд проблем со стажерами, из-за них вы пару раз чуть не проиграли процесс.
– У тебя хорошие осведомители.
– Одно из преимуществ декана университета Куинси: у нас везде есть свои люди. – Джейсон поправил очки и решительно закончил: – Кьерстен, подобные проблемы почти у всех, кто получил на стажировку наших выпускников. Я не понимаю, что происходит, но в Куинси начинают со всех сторон поступать жалобы на подготовку студентов.
– Странно.
– Именно. Я хочу, чтобы ты помог мне разобраться в этом. – Джейсон вновь посмотрел на стоявшего перед ним однокурсника.
– Почему я?
– Потому что ты не работал здесь, и ты непредвзято отнесешься ко всем.
– Не скажи, – ухмыльнулся Кьер. – Я ведь злопамятен и могу вспомнить минимум троих, кому мне приходилось по три раза пересдавать экзамены, чтобы не лишиться стипендии!
– Один из них был уволен со скандалом в конце семестра.
– Вот как? Почему?
– Официальная причина – взятка, но на самом деле он отказался ставить переводную оценку кому-то из студентов, а у того были слишком богатые родители.
– И Мак-Кинтош пошел на это?
– Он как раз болел, и всем управлял проректор.
– Полагаешь, все идет от него?
– Я это знаю, но не могу доказать. Я – теоретик, Кьер, а ты всегда был практиком. Мне нужна твоя помощь.
Кьер покрутил бокал в руках, размышляя над тем, что услышал, затем подошел к окну и вновь взглянул на огромный двор. Донна, вернее, похожая на Донну рыжеволосая девушка так и сидела под деревом, обхватив колени руками. Донна всегда так делала, пытаясь обрести внутреннее спокойствие. Он не видел ее лицо, но точно знал, что изумрудные глаза прикрыты, а длинные ресницы отбрасывают тень на белоснежную кожу. Почувствовав, что за ней наблюдают, девушка подняла голову, заметила преподавателя, стоявшего у окна, и явно вздрогнула. Бросив взгляд на часы, она поспешно встала и сделала вид, что торопится на лекцию.
Проводив ее взглядом, Кьер вновь повернулся к однокурснику. Тот по-прежнему сидел за столом и все еще ждал ответа. А ведь он выполнит свою угрозу – вдруг понял Кьер. Выполнит, завалив его ненавистной работой так, что у него не останется времени ни на что, особенно на то, чтобы понять, кто же эта рыжая. К тому же, чего лукавить, у них двоих были схожие цели, а Джейсон Роу, всю свою жизнь проработавший в университете, имел куда больший доступ, чем недавно прибывший Кьерстен Сонг, считавшийся почти чужаком.
– Я подумаю над твоим предложением. – Кьер со стуком поставил бокал с недопитым виски на стол.
Джейсон ухмыльнулся:
– Не можешь сразу согласиться?
– Верно.
– Скажи, что тебе надо, я добуду документы. Это – акт доброй воли.
Кьер задумался.
– В качестве «доброй воли» могу тебе сказать, что если это взятки, то вряд ли они поступают на официальные счета. Следовательно, нужно искать траты. Что-нибудь такое, что могло бы выйти за рамки: часы, дорогие туфли, спортивные флаеры… попробуй поговорить с коллегами по поводу летнего отдыха.
– Я понял. – Джейсон сделал несколько пометок в электронном ежедневнике. – Мы с тобой словно шпионы, да?
Кьер насмешливо посмотрел на него.
– И избегай электронных ежедневников. Все твои заметки наверняка попадают на сервер.
Джейсон покраснел и засуетился, удаляя запись. Кьерстен махнул рукой и вышел. Ему пришлось пройти вдоль всего крыла, чтобы попасть в небольшую комнату, ставшую его кабинетом.
Кабинеты преподавателей Куинси по традиции, идущей из старинных учебных заведений Земли, были обиты панелями, имитирующими темное дерево, а в стрельчатых окнах были витражы, которые меняли рисунок по желанию хозяина кабинета. Сейчас там были цветы. У Кьера мелькнула шальная мысль создать весьма двусмысленные картинки и посмотреть на реакцию рыжей девушки, так похожей на Донну. Уловив его мысли, цветы, нарисованные на стекле, сразу задрожали, их контуры начали перетекать в обнаженные мужские и женские фигуры, но тут же пропали, оставив просто асимметричные разводы.
Двадцать шагов вдоль, тридцать поперек. Кьер сел за стол и с тоской подумал о своем огромном кабинете со стеклянными стенами и шикарным видом на мегаполис. Здесь вид был на увитую плющом кирпичную стену соседнего здания.
Мелодичный звон смартфона вывел его из раздумий. Кьер бросил взгляд на экран. Серена.
– Да? – Он щелкнул по экрану, наблюдая, как из воздуха появляется голограмма. Связь была не слишком стабильной, и изображение Серены то и дело распадалось на пиксели. – Чему обязан?
– Ты мило устроился. – Она с любопытством осмотрелась.
– Только не говори, что ты тратишь деньги на межпланетную связь, чтобы убедиться, что мне здесь уютно!
Серена улыбнулась.
– Не можешь поверить, что я беспокоюсь о тебе?
– Что беспокоишься, могу. – Он специально выделил слово «беспокоишься».
Серена мелодично рассмеялась:
– Ты прав. Я беспокоюсь о фирме.
– Что так?
– Кьер, сегодня я провела экзамен среди младшего персонала. Это ужасно.
– Да, я в курсе, если ты еще не поняла.
Фиалковые глаза пристально посмотрели на Кьера.
– Ты дерзишь мне?
– Ну, ты же меня уволила… – Он ослепительно улыбнулся.
– Кьер… – Она вновь рассмеялась. – Не думала, что тебя это так заденет!
– Меня? Нет, что ты! Как только надо будет уволить еще кого-нибудь – обращайся!
– Значит, ты обиделся… – Серена прошлась по своему кабинету и присела на край стола. Было весьма странно наблюдать, как он вдруг появился из воздуха.
– Нет. Просто считаю, что ты могла найти лучшее применение моим способностям!
– Я отправила тебя в Куинси именно потому, что ты – уникален! – возразила Серена. Кьер знал, что она играла на его самолюбии, но все равно стало приятно.
– И только? – лениво процедил он, стараясь не показать своих чувств.
– Нет. Еще ты действительно предан фирме и не станешь играть за моей спиной.
– Ты так в этом уверена? – Кьерстен постарался сказать это как можно более насмешливо, чтобы скрыть, что эта лесть ему приятна.
– Я хорошо тебя знаю. – Серена внимательно посмотрела на него своими огромными фиалковыми глазами и продолжила: – И ты же помнишь, что тебя ждет место ведущего партнера.
– Гластонберри, Питч и Сонг?
– Гластонберри и Сонг. Я собираюсь выкупить у Питча его долю.
– Думаешь, он согласится? – Кьер скептически взглянул на главу фирмы. Она улыбнулась:
– Уже согласился. Питч давно отошел от дел, к тому же он слишком стар и не хочет вникать в проблемы.
– У него есть наследники.
– Его дочь не интересует юриспруденция. А единственная внучка не живет с ними.
– Вот как? Почему?
– Там какая-то странная история. Питч не стал распространяться, а я не стала спрашивать.
– Верно, тебе же нет до этого никакого дела. Верно? – Кьер даже не пытался скрыть иронию.
Серена приподняла бровь:
– Считаешь меня стервой?
– Считаю? Милая, и ты и я это знаем… а ты еще и гордишься этим! – Он прислушался к шагам в коридоре. – Похоже, ко мне пришли. Увидимся позже!
– Береги себя! – напутствовала его Серена и отключилась. Кьер задумчиво посмотрел на то место, где только что высвечивалась ее голограмма.
Она всегда знала, чем его можно подкупить. Ведущий партнер. За это, как и за имя на вывеске, действительно стоило постараться.
К тому же нет смысла отрицать очевидное: Кьерстен уважал Серену, восхищался ею. Именно это восхищение и не позволило их роману перерасти во что-то большее, чем случайная связь, от которой оба получили максимум удовольствия. Впрочем, Серена и не настаивала на продолжении, за что он также был ей крайне признателен.
Стук в дверь вывел Кьера из раздумий.
– Да. Войдите! – слегка недовольно отозвался он. Дверь открылась, и на пороге возникла Донна. Вернее, девица, как две капли воды похожая на Донну. Интересно, как долго она стояла в коридоре, подслушивая его разговор с Сереной.
– Я не помешала? – спокойно поинтересовалась девушка.
– Нет. Я уже закончил. Проходите.
Она сделала несколько шагов, предусмотрительно оставив дверь открытой.
– Теодора О’Доннал, – протянул Кьер, словно проверяя сам себя, правильно ли он запомнил имя. – И как долго вы стояли за порогом?
– Несколько минут. – Девушка не стала лукавить. – Я пришла к назначенному времени, но вы разговаривали…
– Да. – Он заколебался, стоит ли пояснять, с кем он говорил. – Это моя коллега… с прошлой работы.
– Ясно. – Зеленые глаза смотрели с насмешкой.
– И она была моей любовницей, – произнес Кьер с вызовом. – Если вам это так интересно.
– Ничуть.
Если бы он так не наблюдал за ней, то и не заметил бы, как ее тонкие пальцы судорожно сжали папку, которую она принесла. Значит, все-таки Донна. Он довольно улыбнулся. Девушка едва заметно прищурила глаза, явно разозлившись.
– Вы сказали мне прийти, чтобы сдать задолженность. – Она протянула ему стопку бумаги с прикрепленным микрочипом – электронной версией.
– Что это? – нахмурился Кьер.
– Курсовая работа по истории имперского права за прошлый семестр, – пожала плечами. – Полагаю, именно ее вы хотели увидеть?
– Наверное. – Он и не заметил, как вскочил, стоило девушке только появиться в дверях. Чертово воспитание! – Полагаю, она будет отличаться от работы вашей кузины?
– Несомненно, – подтвердила девушка, все еще держа папку в вытянутой руке. Пришлось взять. На какой-то момент их пальцы соприкоснулись. Кьеру показалось, что по телу прошли разряды.
Они поспешно отдернули руки. Папка с глухим шлепком упала на пол. Ни один из них не наклонился, чтобы поднять ее.
– Кого вы пытаетесь обмануть, мисс О’Доннал? – тихо спросил Кьер, пристально всматриваясь в ее лицо. Ему показалось, или в изумрудных глазах мелькнуло беспокойство. Впрочем, девушка тут же моргнула, прикрывая их длинными темными ресницами.
– Никого, – спокойно ответила она. – Я просто пытаюсь получить диплом.
– С чего вдруг такое рвение? – язвительно поинтересовался Кьер. – В прошлом вы не отличались прилежанием.
– Я выхожу замуж, и мой жених настаивает на дипломе Куинси. – Донна всегда считала, что, даже блефуя, лучше придерживаться правды.
Кьер почувствовал, как в голове зашумело. Из всего он услышал лишь то, что она выходит замуж. Что ж, это вполне ожидаемо, но зачем тогда скрываться под маской другой. Он мысленно встряхнул себя; нет, это Теодора выходила замуж, и именно ее жених ставил условия. А Донна… при чем тут все-таки Донна?
– Ваш жених настаивает… – с издевкой протянул Кьер, пытаясь выиграть время.
– Семейная традиция, – пояснила девушка, наклоняясь и поднимая папку. Это было невежливо с его стороны, но Кьер присел на край стола, наблюдая за Теодорой… Или все-таки Донной?
– Вы примете работу, или мне придется передавать ее в присутствии комиссии? – тихо спросила она.
Кьер отмахнулся:
– Да. То есть нет. Положите на стол! У вас все?
– Да. – Она смотрела на него слишком спокойно. Нет, это не Донна. Странно, но после осознания этого настроение окончательно испортилось.
– Тогда я не понимаю, почему вы еще здесь! – огрызнулся Кьер. Девушка побледнела, хотя, казалось, с такой белой кожей это невозможно, и вышла.
– Черная бездна! – ругнулся он уже в пустом кабинете. Встал, открыл высокий шкаф, который уже успел переделать в бар, плеснул себе еще виски, выпил залпом, после чего вернулся за стол и, повинуясь какому-то порыву, вывел на огромный экран стационарного компьютера полные университетские досье на обеих кузин О’Доннал.
Около часа он провел, изучая их, побарабанил пальцами по столу, хмуро уставившись в потолок. Несмотря на потрясающее сходство девушек, различия были, но он все еще сомневался, слишком уж долго они не виделись с Донной.
Взгляд упал на папку, оставленную на столе. Курсовая работа Теодоры О’Доннал. Кьер не сомневался, что Донна, если работу писала действительно она, слишком умна, чтобы попасться на плагиате, но ведь были еще способы установления авторства текста. Как раз недавно он разбирал подобное дело, и в его персональном лэптопе до сих пор сохранилось несколько весьма дорогостоящих программ.
Не колеблясь, Кьер загрузил курсовую и запустил программу, выбрав в качестве сравнения дипломную работу самой Донны. Анализ не занял много времени, буквально через пять минут на экране высветилась надпись: «Совпадение 98 %».
Кьер усмехнулся. Конечно, была вероятность, что работа просто была написана Донной, а сдавала ее Теодора, но он почти был уверен, что девушка, приходившая к нему в кабинет, была именно Донной. Только так можно было объяснить то спокойствие, с которым она общалась с Кьером: как и он сам, она слишком хорошо знала его реакции.
– Даже так, – процедил Кьер, чувствуя, как его охватывает ярость. – Ну что же… мисс О’Доннал… посмотрим, кто одержит верх в этой схватке.
Он еще раз взглянул на экран, с которого ему улыбались две рыжеволосые красавицы, и выключил монитор.