Захлопнув дверь, Донна шумно выдохнула и прислонилась к ней спиной. Никогда еще она не была так близка к провалу. Судя по всему, подруги у кузины были такие же пустоголовые, как и Теа. Остаться в общежитии на последнем курсе, а не быть приглашенным в один из домов студенческого братства, которыми так славился Куинси, считалось позором. Впрочем, никого из этой четверки, даже саму Теа, это не смущало.
Оставив чемодан у дверей, Донна осмотрелась, пытаясь привыкнуть к комнате, в которой ей предстояло жить ближайшие несколько месяцев.
Стены были обклеены обоями, транслирующими изображение в зависимости от желания хозяйки. Сейчас там виднелись бескрайние равнины Эрина. Как бы ни раздражали Донну зеленые луга и мирно пасущиеся на них белоснежные шестиногие овцы, являющиеся гордостью родной планеты, настраивать картинку под себя она не решилась. Впрочем, обои сами уловили отголоски мыслей, и овцы, печально блея, ушли, а скалы начали заливать волны.
Это умиротворило Донну. Скинув туфли, она с наслаждением прошлась по полу босиком, чувствуя, как в ногах появляется приятная тяжесть. Шторы на окнах оставались задернутыми, и девушка не стала их открывать, а подошла к рабочему столу и нахмурилась.
Он был слишком маленький и заставлен косметикой, часть из которой была очень дешевой, точно кузина тащила все, что попадалось ей под руку в магазине. Стула не было, лишь пуфик. У дальней стены стояла огромная кровать, накрытая клетчатым, в цветах клана О’Донналов, покрывалом.
Сдернув сине-зеленую ткань, Донна рухнула на постель и закрыла глаза, обдумывая ситуацию, в которой оказалась.
Из полудремы ее вывел звонок по видеосвязи. Она взглянула на экран смартфона, где светилось голографическое фото Расмуса О’Доннала. Пришлось приказать транслировать вызов. Голограмма появилась около стены. Дядя недовольно посмотрел на лежащую Донну.
– Как прошел перелет?
– Нормально. – Она не стала рассказывать про интервьюера.
– Могла бы меня и поблагодарить.
– За то, что не стали менять билет? – хмыкнула она, даже не подняв головы. – Не думаю, чтобы Теа летела классом ниже.
– Теа – нет! – Он подчеркнул имя дочери.
– Именно, и если вам все-таки хочется, чтобы сделка прошла ровно, то придется забыть, кто я.
– Донна, не дерзи!
Она все-таки приподняла голову и серьезно взглянула на своего родственника.
– И на вашем месте я бы поостереглась называть имена! В бумагах, которые вы подписали, очень четко прописана сумма, которую мне должны выплатить О’Донналы в качестве компенсации, если разоблачение произойдет по их вине. Уверяю, она внушительна!
– Я читал и знаю. – Расмус нахмурился еще больше. – Именно поэтому и позвонил – узнать, как все прошло.
– Скажем так, приняли с распростертыми объятиями. – Она усмехнулась, вспомнив пустоголовых подруг кузины.
– Хорошо. Если что-то понадобиться – звони.
– Разумеется. – Донна первой нажала клавишу отбоя.
Дремота окончательно прошла, зато захотелось каппи. Натянув первые попавшиеся под руку джинсы и толстовку, Донна собрала волосы в неаккуратный хвост и направилась к выходу.
Соседки по отсеку все еще сидели в общей комнате, расположившись на двух диванах, стоявших под углом друг к другу: они явно обсуждали последние сплетни. Донна хотела незаметно проскочить, но не вышло.
– О, ты куда? – поинтересовалась Моника. – Еще и в таком виде?
– Хочу купить себе каппи.
– Он же портит цвет кожи, – ужаснулась Лилу.
– Только блондинкам, – уверила ее Донна. – Рыжим лишь придает ясность взгляда! – И видя, что девушки сомневаются, добавила, будто по секрету: – Это новейшие исследования ученых с планеты Англенд!
– О-о-о! – почти благоговейно протянули девушки, а Донна, хихикнув, вышла. Она всегда пользовалась этим маневром с кузиной, избегая ненужных споров. Авторитет ученых именно Англенда не подвергался сомнениям, и им постоянно приписывали все сомнительные научные открытия. Донна подозревала, что сами ученые зачастую понятия не имели, что именно они опять открыли.
Выйдя из кампуса, Донна на мгновение задумалась, а потом отправилась прямо по газону к видневшемуся впереди зданию из красного кирпича – одному из старейших домов Куинси. Там на первом этаже располагалась булочная, в которой каппи варила сама хозяйка: пухлая серокожая женщина с серебристо-серыми кудряшками и ярко-голубыми глазами. Звали ее Элл, и за булочной давно закрепилось одноименное название.
Подойдя к входу, Донна невольно улыбнулась, теперь над дверью висела вывеска «У Элл». Невольно предвкушая встречу, она вошла.
Над головой звякнул колокольчик, извещая хозяйку о новом госте. Донна шагнула и покрутила головой. Свободных мест не было. Студенты большими компаниями сидели за пятью круглыми столами, те, кому не хватило места, ютились на подоконниках или же прислонились к стенам. При виде Донны все изумленно замолчали. Чувствуя себя слегка неуютно под любопытными взглядами, она прошла к прилавку и приветливо улыбнулась.
– Элл.
– Мисс О’Доннал? – Тон хозяйки был вызывающе враждебным. – Что заставило вас зайти сюда?
– Всего лишь каппи. – Донна недоуменно моргнула. – Все же знают, что у тебя лучший каппи в Куинси.
– Ах, и сейчас вас не смущает, что он сварен серокожей? – Хозяйка подбоченилась. – Решили снизойти до старой Элл? Особенно после того, что вы и ваши подружки устроили в моем заведении! Я потом три дня стены отмывала!
Донна сжала кулаки, жалея, что кузины нет поблизости, – она с большим удовольствием свернула бы шею этой заносчивой дуре.
– Знаешь, я ведь пришла извиниться, – четко сказала Донна так, чтобы слышали все. Хозяйка недоверчиво посмотрела на нее.
– Что мне толку от ваших извинений? Или вы считаете, что, извинившись, сможете мозолить здесь глаза, и я, словно прислуга, буду подавать вам свой каппи? Нет, мисс, это заведение лишь для друзей! Такие, как вы, здесь – нежеланные гости!
– Ясно, – процедила Донна. – В таком случае не смею больше задерживать остальных. Хорошего всем дня.
Донна развернулась на каблуках и вышла. Она еще даже не закрыла до конца дверь, когда все принялись обсуждать происшествие. Донна скрипнула зубами, в Куинси новости расходились быстрее скорости света. К вечеру весь университет будет знать, что Элла отшила эту зазнайку Теодору О’Доннал, хотя та буквально умоляла хозяйку кафе сменить гнев на милость. При мысли о том, что все будут считать, будто в кафе заходила Теа, Донна почти повеселела. Во всяком случае, воспоминания о гневной отповеди вызвали даже какое-то подобие улыбки.
Она прошла по газону и села под раскидистым деревом, бывшим дубом до тех пор, пока факультет генетики не добрался и до него. Теперь весной дуб цвел точно вишня, а по осени плодоносил плодами, напоминающими мелкие яблоки.
Донна села прямо на траву, подобрала красноватый плод и надкусила, поморщилась, вкус был словно у желудя: горький и вяжущий.
– Держите. – Перед глазами возник пластиковый стаканчик, на боку которого была нарисована буква «Э». Откинув выбившуюся из хвоста прядь, она подняла голову. Томаш Томсон стоял и протягивал ей стаканчик, в таких Элла продавала свой каппи навынос. Девушка вздохнула:
– Вы были там?
– Да, и если хотите знать мое мнение, с вами обошлись несправедливо.
– Не думаю. Элла не будет поднимать шум из ничего.
– Что вы натворили?
Донна пожала плечами:
– Позвольте оставить это в секрете, я не хочу пасть в ваших глазах еще ниже.
– Я могу сесть рядом, – предложил интервьюер, – тогда мы окажемся на одном уровне.
В подтверждение своих слов он сел так, чтобы их разделял ствол дерева, и вновь протянул стаканчик с каппи.
– Я купил его специально для вас. Держите.
– Спасибо. – Искушение было слишком сильным, и Донна не смогла устоять. – Не боитесь впасть в немилость у Эллы?
– Я никогда не был у нее в чести. – Томаш повернул голову, чтобы видеть девушку. Она пила каппи маленькими глотками, явно получая удовольствие от этого нехитрого действия. – Странно, такое ощущение, что вам именно этого не хватало.
– Каппи?
– Нет, всего этого, – он взмахнул рукой, указывая на газон, – дерева, каппи, самого университета.
– Нет. – Донна допила напиток и поспешно встала. – Вы ошиблись. Всего доброго.
Прежде чем ее случайный знакомый смог что-то сказать, она зашагала к кампусу.
Там уже ждали подруги Теа. Они все еще сидели на диване, с явным сочувствием смотря на вошедшую в комнату Донну.
– Как ты, дорогая? – спросила блондинка.
– Все хорошо. – Она слегка нахмурилась, затем понимающе усмехнулась. – А… вам уже рассказали?
– Да, Джек, ну, нападающий, с которым встречается Моника. Он встретил своего брата Гарри, а тот как раз был у Эллы вместе с Джошуа… помнишь, того страшного прыщавого парня, который клеился к Лилу в прошлом году?
– По всей видимости, должна помнить…
– Да, так вот Джошуа сказал… – Лилу осеклась и беспомощно посмотрела на подруг. – А что он сказал?
– Что наконец-то эта заносчивая рыжая стерва получила по носу, – подсказала Джина и с каким-то снисхождением посмотрела на Донну. – Милая, зачем ты вообще туда пошла, да еще пыталась извиниться?
– Мне захотелось каппи, – просто сказала. – У Эллы он лучший.
– Возможно, но она же серокожая! – возмутилась Лилу. – И к тому же мы тогда сильно ее разозлили.
– Она до сих пор это прекрасно помнит! – Донна села на свободный диван и выжидающе посмотрела на подруг кузины, те переглянулись.
– Да, мы тогда здорово повеселились, запустив к ней тараканов с желтыми точками на крыльях. Помнишь?
– Не совсем, – уклончиво ответила она.
– Да ты же тогда на ногах не стояла! – хихикнула Моника. – После мураш-травы.
– Даже так? – пробормотала Донна и чуть громче добавила: – Странно, что нас не попросили из университета.
– Ну… Мак-Кинтош болел, а остальные предпочли замять дело. Да и непонятно было, может, там действительно были тараканы, в отличие от белых, серокожие обычно неопрятны, – отозвалась Лилу.
– И вообще они – глупые и бездарные, – подхватила Джина.
– Согласно второй поправке, все расы равны, – не сдержалась Донна. Она ненавидела такие разговоры, всегда вспоминая Расмуса, и… оборвала себя, запрещая себе думать об этом человеке. То, что она вновь была в Куинси, не означало, что надо предаваться сентиментальным воспоминаниям. Она не сразу поняла, что у нее что-то спрашивают.
– Второй поправке чего? – нетерпеливо повторила Лилу.
– Межгалактической конституции. – Донна опять вздохнула. – Это такой доку… первый выпуск «Межгалактического базара», только для политиков.
Впервые она увидела понимание в глазах.
– Так бы сразу и сказала, – обиженно пробурчала Моника.
– Я просто решила проверить, насколько все запомнила, – спохватившись, пояснила Донна. – Мне же надо сдать все задолженности.
– Какая разница, что написано, – фыркнула Джина. – Это не отменяет исторический факт, что серокожие долгое время были рабами белых.
– И они тоже хорошо помнят это время, – кивнула Донна, – так что, девочки, советую вам поменьше рассуждать о превосходстве по цвету кожи, иначе на вас могут подать в суд.
Она встала и потянулась.
– Ладно. Не знаю, как вы, а мне надо заняться рефератом.
Уже закрывая дверь, Донна услышала трагический шепот:
– Девочки, она стала заучкой!
– Глупости, просто, в отличие от нас, Теа нашла себе жениха и скоро выйдет замуж, поэтому ей и надо получить диплом. Мне об этом по секрету сказала Ирма Салливан, а она врать не будет!
Дальше слушать Донна не стала, поскольку не хотела тратить время понапрасну.
Она просидела, вернее, пролежала за лэптопом весь день. К вечеру реферат был все-таки написан, но спина и руки ужасно болели. Не выдержав, Донна открыла сайт и заказала себе неприлично дорогое компьютерное кресло, записав траты на счет Расмуса.
Стол решила просто освободить. Для этого, вооружившись одной из больших пыльных пластиковых коробок от обуви, которые валялись под кроватью, Донна решительно подошла к завалам косметики.
Уже через пять минут она не думала, что заняться уборкой было хорошей идеей.
– Зачем ей крем с экстрактом ботексных улиток, увеличивающий грудь? – Донна вертела в руках баночку, стоившую, судя по полуистертой надписи, чуть дороже, чем кресло, которое она заказала. Прочитав состав, она положила ее в коробку, потянулась еще за одной, розовой, но все-таки взглянула на себя в зеркало, внимательно изучая грудь. Достала крем, открыла крышку, подозрительно понюхала и вернула его на место.
Когда с уборкой было покончено, на столе остались лишь четыре тюбика, которые Донна сочла достойными себя, и баночка с кремом для увеличения груди. Зато на полу стояли две доверху набитые коробки. Поразмыслив, она вышла в общую комнату и позвала соседок. Выглянули лишь две, Лилу наверняка ушла куда-то.
– Что там у тебя? – Джина недовольно щурила ненакрашенный глаз. Второй уже был обведен карандашом, на веко густо наложены серые тени, в лунном свете дававшие эффект перламутра.
– Я подумала, может, вам что нужно. – Донна с трудом вытащила коробку.
– Вау! – Моника коршуном кинулась на нее, но вдруг остановилась и пристально посмотрела на щедрую дарительницу. – В чем подвох?
– Ни в чем, – покачала головой та. – Мне это все не нужно.
Джина переглянулась с Моникой, и обе, не сговариваясь, набросились на косметику.
– Только не разбрасывайте все! – предупредила Донна. – И Лилу оставьте!
Упоминание о подруге вызвало скорбный вздох, впрочем, Моника поспешила отложить для нее кое-что. Понимая, что она вновь лишняя, Донна отправилась к себе в комнату. Минут через двадцать в дверь громко постучали.
– Теа!!!
Донна, все это время бесцельно лежавшая на кровати, открыла. Джина стояла на пороге уже при полном макияже.
– Ты еще не одета? Собирайся быстрее, а то опоздаем!
– А… а куда мы идем? – спросила Донна.
Джина посмотрела на нее с ужасом:
– Не может быть, чтобы ты забыла о ежегодной вечеринке в доме Амстела! – По традиции все дома, где жили студенты-отличники, назывались именами наиболее значимых меценатов.
– Ах да, вечеринка. – Донна натянуто улыбнулась. – А нас туда пустят?
– На этот раз – да. Ведь Лилу встречается с Гарри.
– С Гарри?
– Теа, тебе нельзя так много сидеть за учебниками! – всплеснула руками Джина. – Ты начинаешь терять память! Гарри, он выпускник и староста дома Амстела!
– Точно! – Донна щелкнула пальцами. – Спасибо, Джина, за приглашение, но я не пойду.
– Глупости! Чем еще заниматься вечером, как не вечеринками!
– Учиться?
– Учеба может подождать, а такая вечеринка проходит только раз в году. Ну же, Теа!
– Нет. – Донна покачала головой. Она серьезно опасалась, что на вечеринке ее могли узнать или разоблачить. – Давай не сегодня?
– Как хочешь. – Джина обиженно поджала губы. – Не знала я, что генная модификация затронет и мозги!
Она резко развернулась и направилась к выходу.
– Моника, идем! Заучка остается!
Как только обе девушки вышли, Донна нашла в списке номер Теа и позвонила. Кузина не взяла трубку. Ругнувшись, Донна отшвырнула смартфон и снова упала на кровать. Семестр обещал быть очень трудным.