Глава 4
На станции «Надежда» жизнь шла своим чередом: дежурные смены несли службу, свободные от дежурства отдыхали во внутреннем периметре станции, который представлял собой целый искусственно созданный мир. Внутреннее ядро станции, как планету, покрывали леса и моря, реки и континенты. Очень комфортный искусственный климат, самое разнообразное население, которое формировалось с момента обнаружения станции, ее активации и дальнейшего становления. Теперь станция стала боевой единицей высших сил и занималась стабилизацией социума вселенных.
Ден – командующий боевыми флотами станции, патрулировал отведенный сектор ответственности только что заключивших перемирие цивилизаций Солис и Бутес. Космическую битву удалось предотвратить, но оставался вопрос, надолго ли? Ден скептически относился к миссии стабилизации. Стабилизировать можно, можно предотвратить столкновения цивилизаций, но переделать, переформатировать сознания биологических существ нельзя. Обладая колоссальным опытом прошлых скитаний по космосу в качестве управляющей системы последнего космического корабля исчезнувшей цивилизации Трикс, много чего повидал8. Благодаря встрече с представителем планеты Земля, обрел друга-землянина Алекса. Тот помог ему осознать себя и, более того, вписаться в окружающую действительность. Инсталлировал сознание в специально созданное тело и стал Репликантом, годы скитаний по планете, годы борьбы и десятилетия становления как человека – именно так он о себе мыслил, сделали его таким, каков он есть в настоящем. Флагман рассекал просторы незнакомой вселенной, это был тот самый корабль, которым он управлял, будучи управляющей системой. Активировалась связь, император попросил его прибыть на станцию и завести флот в транспортные ангары.
Вопросов задавать не стал, скоро император сам обо всем расскажет. Император Георгий был отцом его друга и, можно сказать, брата Алекса. Они как две капли воды походили друг на друга. Поэтому Георгий не так скучал по сыну, видя перед собой его двойника. Он помнил колоссальную роль, которую сыграл Ден в становлении нового порядка. Отношения между ними сложились доверительные и где-то даже родственные. Георгий относился к нему, как к сыну, который теперь появлялся крайне редко и то только для того, чтобы подбросить очередную проблему.
Ден завел флот в транспортные ангары станции, распорядился закрепить и деактивировать, после чего экипажам разрешил отдыхать, а сам отправился к императору.
Георгий находился в центре управления станцией. Императором его называли скорее по привычке. Раньше да, он был императором целой галактики9, теперь всего лишь станции «Надежда», правда, планетарных масштабов. Сам к своему званию относился с юмором, говоря иногда:
– Ну какой я император, так случилось благодаря обстоятельствам, теперь другое дело, станция «Надежда» стала стабилизатором кластеров мирозданий.
Однако в этом вопросе не все так однозначно, станцией мог управлять только император, которого короновал искусственный интеллект станции. Так она запрограммирована учеными исчезнувшей цивилизации Трикс. Короновала, правда, Алекса, и тот потом передал бразды правления Георгию вместе с управляющим кристаллом, без него станция входила в энергосберегающий режим.
Приходилось работать в режиме многозадачности. Вот и сейчас Алекс подбросил очередную проблему, которая образовалась в одной из родственных вселенных.
– Отец, ситуация непростая, будь крайне осторожен. Они могут отправить тебя вместе со станцией в другое измерение или даже вселенную, которая нам не подконтрольна – прямо в пасть к Хаосу. Очень бы этого не хотелось, но суммарная мощность установок первочастиц огромна, если попадешь под выстрел, мало не покажется. Даже не знаю, смогут удержать такой удар защитные поля или нет.
– Смогут, защита состоит из поля межвселенского пространства, которое не взаимодействует ни с чем и ни с кем – абсолютный изолятор.
– Спасибо, что просветил. Так-то я сам принимал участие в его создании. Тем не менее соблюдай предельную осторожность и помни: теперь тебе противостоят не цивилизации, а слуги Хаоса, прежде всего, Апокалипсис. Помни этот момент, принимая решение, Апокалипсис —энергетическая сущность отрицательного порядка.
– Не пойму, что-то раньше ты не беспокоился так за порученную миссию. Почему сейчас беспокоишься?
– Теперь может быть всякое. Оказывается мы давно воюем с Хаосом, но сейчас война перешла на новый уровень.
– Понял, буду соблюдать максимальную осторожность. В случае чего сможешь подстраховать?
– Попробую.
На этом общение закончилось, продолжалось оно десятые доли секунды в режиме быстродействия. Георгий знал, что той вселенной, в которой они жили в прошлом, больше нет, тем важнее помочь выжить альтернативным вселенным. Немедля собрал совещание командного состава станции. Ден уже прибыл в центр управления, закончив свою миссию в этом секторе мироздания.
Георгий занял место во главе стола, по обе стороны расположились командующие и сподвижники. Смотрели на Георгия внимательно-выжидательно, понимая, что услышат, скорее всего, новое задание. Так и произошло, Георгий рассказал то, что только что услышал от Алекса. Собравшиеся молчали, обдумывая услышанное. Первым заговорил Энтал. Здесь следует напомнить, что в прошлом управление станцией оптимизировали, создав институт стратегов. Георгий отвечал за функционирование и стратегию станции, Энтал – за связи с разумными цивилизациями, Ден командовал флотами. Решение считалось принятым, если с ним соглашались все стратеги. Сколько продержится такая демократическая система в новых условиях, неизвестно. По сути, она носила несколько условный характер, решения по-прежнему приходилось принимать Георгию.
– Бывало всякое, но, чтобы стабилизировать свою вселенную в альтернативной реальности, не припомню такого. В целом, задача понятна, можно приступать.
– Нет, минуту, хотелось бы побольше подробностей по Апокалипсису, которому мы теперь противостоим в социуме, – Наталья задала вопрос, который волновал всех.
– Апокалипсис делает все, чтобы уничтожить творения Создателя, этим все сказано, – Георгий не знал, как еще ответить на этот вопрос.
– Получается, что мы начинаем борьбу с высшими силами отрицательного значения? – попытался уточнить Перл.
– Я говорю только то, что знаю. Скорее всего, мы все время вели эту войну, только не знали об этом. Нужно лететь к планете Эра, там сейчас разворачиваются главные события. Пексоний, доложи о состоянии станции.
– Станция в идеальном состоянии и готова к выполнению миссии.
– На этот раз проявляйте крайнюю внимательность и осторожность, обе стороны владеют установками первочастиц, которые открывают порталы в другие измерения и вселенные всего временного спектра.
На этом совещание закончили. Георгий занял место в рубке управления, Ден инструктировал командующих флотами. Другие руководители занимались организационными вопросами по своим направлениям. Наконец, навигатор проложил курс и ввел в систему, станция приготовилась к прыжку, а Георгий слегка задумался.
Сейчас станция исчезнет из этой вселенной, за ней, конечно, наблюдают местные цивилизации, и все тут, через некоторое время, начнется сначала.
Те, конечно, наблюдали исчезновение странного объекта, который помешал им провести решающую битву за главенство в этом звездном секторе. Однако намерений таких не оставили, но пока побаивались возобновлять боевые действия. Пройдет какое-то время, и они вновь начнут бесконечную войну за господство, видимо, биологические существа так устроены.
Георгий с экипажем станции «Надежда» делали все для того, чтобы прекратить кровопролития во всех секторах кластера мирозданий, но прекращали только на время, спустя некоторое время все начиналось вновь. Иногда приходила мысль, что таким способом образумить цивилизации не получится. Нужно менять мировоззрение, корректировать коллективное сознание. Крайняя мера – отправлять в прошлое, лишая их технологий. Совсем не лишняя мера, позволяющая стабилизировать социум на тысячи лет. Только вот операторы мироздания против таких кардинальных мер, мотивируя это тем, что развитие должно идти естественным путем, и то, что должно свершиться, должно свершиться.
От размышлений оторвал Алекс, в сознании четко прозвучал его очень встревоженный голос.
– Отец, вы еще не стартовали?
– Уже стартуем…
– Хорошо, поторопитесь. Будь осторожен.
Георгий не стал отвечать и скомандовал старт – станция покрылась призрачным золотистым сиянием, вспыхнула и исчезла из вида. В этой вселенной больше ничего не напоминало о том, что она целый месяц стабилизировала здесь социум.
Станция вышла в обычное пространство в центре скопления боевых флотов, не обошлось без потерь с обеих сторон. Те корабли, которые попадали в зону выхода, разрушались, поэтому пространство быстро покрылось спасательными капсулами. Защитные поля станции, как всегда, отработали идеально. Георгий и командующие активно сканировали звездную систему, отмечая огромное скопление кораблей, готовых к залпу установками первочастиц, то, о чем предупреждал Алекс. Такой выстрел может быть фатален для станции.
Но предотвратить его не успели, один из флотов сделал залп первочастицами по станции. Георгий замер, энергетическая мощь выброса запредельная, отреагировать невозможно, перехватить невозможно. В другом случае он бы и не беспокоился по поводу такого пустяка, но Алекс предупредил об опасности такого залпа, и он напрягся, ожидая, что вот сейчас станция провалится в портал и очутится неизвестно где. Время сжалась до безмерно малых величин и почти остановилось. Команда наблюдала, как первочастицы соприкоснулись с межвселенским полем защиты, и ничего не произошло. Залп рассеялся. Георгий решил не рисковать, второй раз так могло не повезти, в будущем следует еще разобраться, какое воздействие оказал залп первочастицами на станцию. Но это потом, а прямо сейчас флоты готовились сделать второй, уже массированный залп, такого развития событий Георгий допустить не мог.
– Перл, деактивировать все оружие на флотах в системе.
– Слушаюсь, император, – нейтрализующее поле рванулось к боевым флотам, накрыло их, выведя из строя всю электронику боевых систем.
– Оружие деактивировано, флоты и их экипажи демобилизованы.
«Хорошо бы так», – подумал Георгий, вслух отдал команду.
– Выведите мою голограмму в космос, я обращусь к флотам и их командующим.
В пространстве, прямо в космосе, образовалась голограмма сурового человека в военном мундире с жесткими чертами лица, и в сознании каждого зазвучал голос.
«Я император Георгий, командующий межвселенской станцией «Надежда», хватит калечить пространство и время! Есть более достойное дело, думаю, вам пора заняться именно им».
Сказал и замолчал, давая время осмыслить сказанное. В пылу боя, от которого экипажи еще не отошли и от его чудесного появления, они слегка тормозили. Пауза затянулась, но тут один из флагманов – горящий словно солнце, сделал залп первочастицами, впрочем, не причинив никакого вреда. Георгий поднял руку и погрозил пальцем. Его голограмма в космосе производила впечатление.
– Да что же ты никак не успокоишься, сказано тебе, бой закончился и все разборки тоже. Что не ясно?
После этого силовое поле корабля погасло, на всех флотах в рабочем состоянии остались только системы жизнеобеспечения и связь.
– Теперь, надеюсь, успокоились. Даю час на осмысление новой реальности, после чего начнем переговоры.
На этом общение закончил, пусть обдумают, привыкнут к станции и новой реальности, помучаются вопросом, кто это так лихо их атаковал. Ну а там, глядишь, будут посговорчивее. Впрочем, расчет оказался верным, противоборствующие флоты Конфедерации звезд и Галактической империи находились в ступоре. Могло произойти всякое, но того, что произошло, осмыслить не могли. Разве что кроме командующего Ютела, в прошлом Космического дьявола10, фигуры крайне противоречивой, которая уже миллионы лет будоражила космос. Прибыв к месту битвы, он понял, что проигрывает Галактической империи и своему злейшему врагу, императору Летуту, бывшему сподвижнику. Поэтому использовал последнюю возможность – бросил клич Хранителю вселенной Каниши11и как итог наблюдал сейчас огромную, как планета, космическую станцию. Правда, он надеялся, что помогут Ксоры, но помощь прибыла в виде вот такого аргумента, с суровым Императором, и судя по голограмме, человеком. По большому счету неважно, в каком виде прибыла помощь, но прибыла. Он еще раз вошел в контакт, поблагодарив Хранителя. На его удивление пришел ответ.
– Повелитель, тебе помог не я – высшие силы. Действуй в соответствии с их рекомендациями и указаниями, они гораздо выше меня и гораздо сильнее. Главное, что они на нашей стороне, то есть на светлой.
– Хранитель, здесь не высшие силы, а огромная космическая станция… – тот его перебил.
– Делай, что сказано, проси аудиенцию и лети с визитом, высшие силы могут принимать и появляться в разных обличиях.
Ютел помнил, о чем только что сказал загадочный император, и решил попробовать обычную связь для контакта. Не получилось. Оставался один способ – мнемонический, и он попытался войти в ментальное поле и вступить в контакт с прибывшими.
На этом уровне информационное поле оказалось достаточно загруженным, Ютел понял, здесь шла обычная работа, отдавались и принимались команды. Огромное сооружение под названием космическая станция «Надежда» жила обычной внутренней жизнью. Он понял, что на этом уровне его не услышит император, и решил действовать на уровне Хранителя, то есть посредством особых вибраций гравитационного поля.
– Прошу простить, император, за то, что пытаюсь установить связь таким необычным способом, но на вызовы по другим каналам ты не отвечаешь. Я глава цивилизации Олит и прошу личной аудиенции.
Император Георгий удивленно поднял бровь, он как раз беседовал с командующим Деном и его женой Хелен, обсуждали, как лучше провести переговоры. Хелен предлагала провести в тронном зале в торжественной обстановке, с почетным караулом из великанов Месхийцев.
– Понимаю, вы хотите поразить их воображение и подавить психологически, ослепить роскошью?
– Как-то так, – смутилась Хелен.
– Неплохо, для дикарей племени, которое жило когда-то во внутреннем периметре этой станции, их бы такая пышность сразила напрочь. А как вам такой пассаж, только что на уровне общения энергетических сущностей, на связь со мной вышел некий глава цивилизации Олит Ютел? Чувствуете уровень? Вот ты, Ден, можешь общаться на уровне Хранителя вселенной?
– Нет, даже не знаю, что это за уровень и как это делается.
– Вот, а Ютел знает и просит личной аудиенции, что мне прикажете делать в этой ситуации?
– Нужно его принять, если он такой способный.
– Как к этому отнесутся другие руководители цивилизаций?
– Догадаться нетрудно, почувствуют сговор за их спинами.
– Примерно так. Как разрулить ситуацию? Отказать нельзя, принять тоже.
– Можно переговорить дистанционно, объяснив мотивы невозможности принять…
– Не могу я так поступить, Хелен, я император, не могу руководствоваться такими мотивами. Приготовьте катер с маскирующим полем, слетаете за ним и доставите сюда, – оба пошли к выходу выполнять приказ.
– Вы куда? Подождите. Я сейчас с ним переговорю, тогда и пойдете.
***
Ютел ждал ответа, время шло, а ответа нет. Возникало два предположения: первое – император Георгий не владеет таким способом общения, и второй, более прозаический, – не хочет с ним общаться. Оба предположения не устраивали Ютела, учитывая, что он действовал не просто так, а по рекомендации не кого-нибудь, а Хранителя вселенной. Одно то, что он может общаться на «языке высших сущностей», должно сподвигнуть императора Георгия к общению. Внезапно в сознании раздались знакомые и очень властные вибрации.
– Глава цивилизации Ютел, удовлетворяю ваше желание, вы приглашаетесь ко мне на аудиенцию, прибудете один, за вами выслан катер, откройте транспортный ангар, он вас заберет и доставит на станцию «Надежда». Никакой связи ни с кем. Проведем, так сказать, приватную беседу.
– Благодарю за согласие встретиться со мной.
На этом разговор закончился, Ютел дал команду капитану Кэтсу открыть транспортный ангар и не удивляться тому, что там вскоре произойдет.
Кэтсу выполнил приказ Ютела, открыл транспортный ангар флагмана и напряженно ждал, кто же к ним прилетит. Никто не появлялся, а Ютел собственной персоной спустился в ангар и остановился, оглядываясь. Внезапно на свободном месте материализовался космический катер, из него вышел человек в военном комбинезоне, стройный, подтянутый, волевой. За ним спустилась девушка в таком же комбинезоне, но с другими регалиями или знаками отличия, видимо, они что-то значили. Направились к Ютелу, охрана тут же преградила им дорогу.
– Прошу не беспокоиться, это мои гости, – охрана отошла и расслабилась.
– Глава цивилизации Ютел, позвольте представиться, командующий флотом космической межвселенской станции «Надежда» Ден. Это моя жена и специалист по коммуникациям с другими цивилизациями Хелен.
– Очень приятно, благодарю вас, командующий, вы прибыли в этот сектор звездной системы вовремя и предотвратили большую беду.
– Император Георгий ждет вас, прошу на борт катера.
Ютел повернулся к охране и отдал команду заняться текущими делами, связался с Кэтсу и предупредил, что отбывает на переговоры.
– О том, что я улетел на станцию к нашим друзьям, никому ни слова.
– Понял, Повелитель, – после чего Ютел повернулся и направился к катеру, как только люк закрылся, катер исчез из поля зрения команды, как визуально, так и со всех электронных устройств, не говоря уже о сканерах.
Ютел принял решение и нисколько не жалел о принятом решении, катер выплыл из ангара, сманеврировал и взял курс на огромную станцию.
– Как к вам обращаться? – поинтересовался Ден, – в неофициальной обстановке.
– У меня много званий и регалий за миллионы лет жизни. Лучше всего обращайтесь ко мне просто Ютел.
– Договорились, мне тоже миллионы лет, в прошлом пришлось поколесить по вселенной не один миллион лет, пока не примкнул к Землянам.
– Получается, что мы похожи, правда, я не биологическое существо, скорее техногенное.
– Этим нас не удивишь, техногенных цивилизаций хватает, биологические – редкое исключение. Станцию «Надежда», к примеру, обслуживают чистые киборги.
– Извини, Ден, я могу тебя так называть?
– Конечно, без церемоний.
– Я сказал, что мы похожи, но не думал, что настолько, я руковожу техногенной цивилизацией. Она прибыла со мной, чтобы вступить в битву за свободу галактики против моего бывшего сподвижника Летута.
– Достойная цель и мотив, как ты вообще очутился в этой истории?
– Долго рассказывать. Сам-то ты тоже говорил о Земле. Только о какой земле и о какой вселенной? Здесь тоже есть планета Земля.
– Знаю, Ютел, нам приходится мотаться не только по вселенным, но и по измерениям, а также временным параллелям.
– Мне знакомо то, о чем ты говоришь, я тоже путешествовал по вселенным. Вначале на флагмане, а потом обзавелся солидным флотом, цель одна – помочь освободиться от тирании.
– Святая цель.
Хелен наблюдала за обоими и понимала: они близки взглядами, прошлой жизнью и еще чем-то, чего она не могла уловить. Но Ютел своей откровенностью ее покорил. От пилота поступил доклад, что они входят в транспортный ангар и через несколько минут можно покинуть катер. Корабль филигранно вошел в небольшой створ транспортного отсека, специально сделанного для вот таких секретных операций, люк открылся, и они уселись в специальный транспорт.
– Ладно, Ютел, еще пообщаемся. Сейчас тебя ждет император Георгий, мы тебя проводим. Путь неблизкий, скорость приличная. Рекомендую активировать страховочную систему, – Ютел окинул взглядом кабину, ища необходимый сенсор, Хелен помогла, и страховочная система спеленала Ютела.
Каплевидный транспорт вошел в тоннель и стал резко набирать скорость, Ютела вдавила в кресло сила тяжести, на резких поворотах бросало из стороны в сторону, а скорость все нарастала. Вот здесь-то он оценил совет активировать страховочную систему. Через полчаса аппарат сбросил скорость и вскоре остановился, вышел из тоннеля и двери открылись.
– Не укачало? – заботливо поинтересовалась Хелен.
– Скорость солидная, но нет, я не биологическое существо и адаптирован куда к большим перегрузкам.
– Отлично, тогда прошу следовать за мной, – пригласил Ден, заметив, – расстояния на станции значительные, поэтому транспортные тоннели прорезают ее по всем направлениям, очень удобно.
– Пожалуй, что это эффективно, но не комфортно.
– Жители привыкли к такому передвижению, – парировала Хелен.
Шли недолго и вскоре оказались перед дверью, Ден активировал сенсор, и она отошла в сторону, открывая шикарно обставленный зал, в центре которого стоял стол и несколько кресел, на одном из них расположился император. Увидев вошедших, поднялся и сделал несколько шагов навстречу.
– Глава цивилизации Ютел, приветствую вас на борту космической станции «Надежда». Учитывая обстоятельства, я принимаю вас приватно, так сказать, по-домашнему.
– Благодарю вас, император, за согласие принять меня, домашняя обстановка располагает к откровенности.
– Способ, которым вы обратились ко мне, необычен и не доступен для жителей вселенной.
– Вы правы – так я общаюсь с Хранителем вселенной Каниши, которому помог активироваться и спасти его вселенную.
– Понятно, в награду он поднял вас на уровень общения высших сил.
– Получается, что так. Моя просьба о приватной аудиенции обусловлена только одним желанием – принести мир в эту вселенную.
– Достойная цель, слушаю вас?
– Рассказывать долго, если вы располагаете возможностями снимать информацию с разума, то я бы предложил вам это сделать. Я раскрою разум, и вы сможете ознакомиться с его содержимым.
– Хорошее предложение, которое сэкономит время, правда, в ответ пока не могу сделать того же.
– Я и не претендую, достаточно того, что вы посчитаете нужным сообщить мне.
– Достойный ответ, располагайтесь, – император указал на кресло, – и приступим, пожалуй.
Ютел далее тянуть не стал, уселся в удобное кресло и раскрыл свой разум. Раскрыл, потому что не видел других вариантов расположить к себе императора Георгия. Даже при таком внимании с его стороны не факт, что он проникнется доверием, но все-таки надеялся на положительный эффект. Ден и Хелен находились здесь же, расположившись в креслах.
Георгия несколько удивило поведение Ютела, но вида не подал. Способности, судя по всему, у него солидные, предложение снять информацию напрямую с сознания говорили о доверии или отчаянии. Удержаться от соблазна узнать все сразу не мог и погрузился в сознание Ютела. Через некоторое время закончил снимать информацию и сидел несколько минут, осмысливая. Ютел ждал, не нарушая молчания, наконец Георгий заговорил.
– Путь, который вы прошли, значимый и непростой – от праведника до главы техногенной цивилизации Олит. От служения приводить вселенную в первозданный вид до сохранения и насаждения жизни. Вы вместе с цивилизацией Олит долго выполняли миссию Хаоса – уничтожая все живое и дестабилизируя социум. С этим периодом жизни все понятно, а вот дальше начинаются необъяснимые превращения: вы столкнулись с цивилизацией биологических существ и смешались с ними, впитав их мировоззренческие взгляды. А потом и вовсе решили стать императором галактики и стали, наделив биологических существ бессмертием. Потом войны и даже с высшими силами, к которым относятся Ксоры, кстати, один из них, Гелиос, здесь. Даже у нас нет такого помощника, это дорогого стоит12. Главный вопрос, который я тебе задам, состоит вот в чем: ты, будучи созданием Хаоса и призванным выполнять его поручения, перешел на другую сторону – на сторону света, на сторону сил, которые ведут борьбу с ним. Как тебе это удалось?
– Прости, император, ты спрашиваешь о том, чего я не ведаю. О том, что для меня составляет тайну. Отвечу так: я просто шел по жизненному пути, вначале выполняя предназначение, а потом ввязался в борьбу за власть в галактике и позже понял, что это не та цель, к которой я стремлюсь.