Даже сквозь обморок (или что там со мной произошло), я ощущала, как карета подскакивает на кочках, особенно в моменты, когда меня ударяло о сидение. Колеса истерично скрипели, копыта громыхали и вообще мой затуманенный ум намекал, что несемся мы с какой-то ненормальной для лошадей скоростью. Внутри меня все сжималось на поворотах, особенно потому, что в таком расслабленном состоянии я не могла даже схватиться за что-нибудь.
И, лишь когда эта какофония затихла, пружина во мне немного расслабилась. Но лишь для того, чтобы снова сжаться, потому что рядом прозвучал голос, пренебрежительный и немного трескучий (очевидно принадлежащий седому):
– Лучше бы взял ту блондинку. С этой намучаешься.
– Это моя служанка, – заметил голос Люциана.
– Знаю. Потому и предостерегаю. Ты же понимаешь, что такие как она – расходный материал?
Раздалось фырканье:
– Не надо напоминать очевидное.
– Я должен. Ты ведь упрямый.
– Весь в тебя.
– Вот о чем и говорю, – согласился седой. – Служанки, из которых ты пытаешься сделать кого-то, хотя бы отдаленно похожего на управительницу дома, не выдерживают и месяца.
Люциан хмыкнул как-то мрачно.
– Я не удивлен. Но как показал твой опыт – приглашать обученную леди нам слишком дорого обходится. Ты ведь тоже не преуспел в свое время в поиске управительниц усадьбы.
Сперва мелькнула мысль, что у них нелады с финансами, хотя вообще-то по виду не скажешь. Вон, какая карета. Мать честная! Это же реально карета. Мде. Остается только гадать, куда меня занесло.
Но слова седой тем временем заметил:
– Твоя колкость неуместна.
– Почему же? Я лишь сказал правду. Между прочим, я по твоей рекомендации пытался нанять обученную гувернантку из рода Арисов. Помнишь, чем это обернулось?
Послышалось недовольное хмыканье седого.
– Естественно помню, дорогой сын. Мы еле замяли дело, которое чуть было не развернул протитив нас Арисы. Их дочь – одна из лучших гувернанток во всем Вестергоре. Она ведь училась в академии Архам.
– Именно. И после того, как она растрепанная, облитая зельем свечения, в рваном платье босиком бежала из моего дома, ты предлагал попробовать другую леди? – еще более мрачно усмехнулся Люциан. – Нет, спасибо. Лучше каждый месяц брать новую деревенщину. О них хотя бы никто не спрашивает, куда деваются.
– Но и толку в них мало, – заметил седой.
– Это расходный материал, как ты сам сказал.
Холодный ужас проник в мое нутро и я в бессильной панике мысленно простонала – это я расходный материал? Что это вообще значит? Меня занесло к маньякам-сектантам?! Мамочки! Если у них есть полиция, то самое время ее вызывать. Только как, если тело не шевелится?! Они чем-то меня обездвижили. Вот же влипла!..
Пока мысли метались в поиске решения, кто-то меня подхватил на руки и куда-то понес. Сил открыть глаза все еще нет, но я отчетливо слышу хруст щебня. Потом был запах мяты, стук ботинок о ступеньки, а затем меня положили на мягкое.
Показалось, глаза я открыла сразу. Но за окном почему-то уже утро.
Изумило меня не только и не столько это, как само место. Какие-то апартаменты старинного вида, стены в стиле «лофт», но не кирпичные, а каменные, на них шкуры, бронзовые подсвечники с канделябрами, окна – огромные и вообще без стекол. Зато с легкими светлыми занавесками, уж не понятно, зачем.
Я села на кровати, высокой и тоже под старину, огляделась, в дополнение ко всему обнаружила на полу ковер с толстенным ворсом.
– Ау? – осторожно позвала я.
Легкое эхо улетело под потолок, на котором вместо люстры в самой середине какие-то шарики. Причем шарики эти вполне себе парят и курсируют от стены до стены.
Вытаращившись на них, я поморгала: парить они не могут никак. Это противоречит всем законам физики. Но эти штуки летают прямо сейчас и прямо в воздухе!
– Эй… – снова позвала я. – Тут есть кто?
То, куда меня притащили в бессознательном состоянии пугало еще больше. Одно дело столкнуться с кем-то, имея возможность убежать, совсем другое – оказаться в чьем-то логове и даже не понимать, где находишься.
Дверь в комнату вдруг открылась и вошел брюнет. Он окинул меня взглядом пронзительно-голубых глаз, и я как-то замерла, в первую секунду растерявшись. А он, пройдя через комнату, остановился у кресла и по-хозяйски в него опустился.
Некоторое время висело молчание, за которое я успела передумать кучу всякого, начиная от маньяков, заканчивая вербовкой в ФБР или куда еще могу вербовать. В уфологи?
Хотя о чем я? Эти явно не слышали ни о ФБР, ни об уфологах.
Когда он заговорил, сердце у меня почему-то ёкнуло и застучало быстрее. Ох, мама дорогая, главное, чтобы меня опять не понесло молоть всякую околесицу.
– Итак, – сказал брюнет размеренно. – Полагаю, ты знаешь, зачем тебя привезли.
Я нервно сглотнула. Вариантов в моей голове роилось огромное количество и ни один мне не нравился. Но правду знает только этот голубоглазый, так что мне пришлось покачать головой.
– Если честно, – произнесла я, – не имею понятия.
Кажется, я сказала что-то крайне удивительное, ибо бровь брюнета приподнялась, а во взгляде появилось неприкрытое изумление.
Он пробарабанил пальцами по подлокотнику и поинтересовался:
– В самом деле?
Разговор напрягал меня все больше, я выдавила:
– Честное слово. Но если вы меня отпустите, обещаю, я никому ничего не скажу. Я буду молчать, как рыба. Я…
Мой поток слов прервала озадаченная усмешка брюнета.
– Отпущу? – проговорил он. – Нет уж. Ты слишком старательно привлекала внимание.