"Еë сердце ещё колотится, но она не дышит. Без воздуха долго ей не продержаться. Я обязан расспросить Еича и помочь ей."
С этими мыслями принц выбежал из подвала Маркизского замка, забаррикадировал за собой проход, покрыв его трëхметровым слоем красного металла, и полетел обратно, к своему дворцу.
***
Вернувшись, Бику спустился в старую темницу, в которой находился человек, предавший его.
– Говори.
Приказал он, закрывая за собой дверь.
– Что случилось с Гимх, и как её вылечить?
– Разве не знаешь, что случилось? Год назад, во время той битвы, она пострадала, когда защищала тебя.
Еич сидел на деревянном стуле, ножки и сидушка которого были привязаны к его ногам. Он говорил спокойно и уверенно, словно его ничего не волновало.
– …Как она попала к тебе?
– Если расскажу, вылечишь мне руку?
Правая кисть мужчины всё ещё отсутствовала.
Бику сделал пару шагов вперёд и остановился, хватаясь за непримечательный табурет, стоящий рядом.
– Сначала ответь.
– Нет, сначала вылечи. Если моя рука будет как новая, ты всегда сможешь отрубить её. Но когда расскажу всё что знаю, ты даже сможешь убить меня. Это я здесь в невыгодном положении. Не ты.
Подросток сел на скрипучее сиденье и задумался.
Вместе они какое-то время сидели молча, рассматривая стены и пол.
Бику заговорил первым.
– Ладно, я согласен. Но если ничего не расскажешь, я отрублю тебе обе руки.
Он подошёл к генералу, взял его обрубленную часть тела себе в руки и снял с неё тряпку, которой та была перемотана.
Рука тут же начала регенерировать.
Генерал ничего не говорил, лишь наблюдал за лечением.
Бику восстановил всю руку, за исключением последней фаланги каждого пальца.
– Этого пока хватит.
Он сел обратно и приступил к допросу.
– Как ты её нашёл?
– Мне передал её Жищ. Высокий мечник с золотыми волосами.
– Когда это было?
– Два дня назад.
– Как он нашёл её?
– Не знаю. Он лишь передал её мне.
– Антимагический меч тоже он отдал тебе?
– Да.
– Что ты знаешь о ней? Как её можно вылечить?
– Он сказал, что восстановил её сердце, но запустить не смог. Он не лекарь.
– Тогда..
Еич протянул к Бику свою недолеченную руку.
– Я ответил на пять вопросов. Один ответ за один палец. Лечи.
Бику взглянул на его пальцы и отвернулся.
– Тебе так не терпится взять меч?
– Это ты забрал у меня пальцы. Тебе и возвращать. Лично я ничего не отнимал у тебя.
– Ты лжëшь.
– Вру? Тогда давай, скажи, что я у тебя забрал? Трон? Жизнь? Часть твоего тела?
Наоборот, я принёс тебе Гимх! Я принёс тебе то, что ты так долго искал, чего так сильно хотел! Ты должен быть благодарен мне.
Он встал на ноги так, что стул, к которому был привязан, оказался в воздухе.
Бику же никак не реагировал.
Генерал подошёл к мальчику и сунул тому свою руку прямо в лицо.
– Вылечи мне руку, мелкий сопляк.
Бику отвернулся от него.
– Ты ведëшь себя неподобающе.
– Да кто бы говорил! Веду себя не так? А ты взгляни на себя, какой из тебя Король? Ты ничего не умеешь – Королевством управляет моя сестра, ты только путаешься под ногами. А Гимх? Думаешь, смеешь переживать о ней? Всё это время меня бесило то как ты плачешь из-за неё. Она ведь умерла из-за тебя! И тот маг, умный парень, тоже умер из-за тебя! Это ты убил их!
Бику не выдержал – встал и ударил мужчину ногой в живот.
Тот отлетел и упал на пол, сломав при этом свой стул. Верёвки ослабли, и Еич оказался развязан.
Бику встал, и подошёл к двери, выходу из комнаты.
– Кто тебе разрешил так говорить? Эя умер, потому что был ранен, а Гимх пострадала из-за оборотня, который напал на неё со спины. И ты говоришь, что ничего не отнял у меня? Ты лишил меня близкого друга, которому я доверял.
Мрачный, мальчик покинул камеру.
А Еич, поглаживая свои обрубленные пальцы, остался стоять в клетке, ворча что-то себе под нос.
– Был ранен, говоришь? Этот мальчик был полностью здоров, до того как сломал свой амулет.. Мне лишь интересно, из-за чего он решил так поступить.
***
На следующий день в замок Короля Бику пожаловали лучшие лекари со всей столицы. Каждый из них, принеся клятву о неразглашении, внимательно осмотрел девочку, которую Бику принёс в одну из самых лучших комнат.
Лекари не знали, что делать. Одни говорили, что девочка находится в коме, другие – что она давно мертва, а тело почему-то не разлагается, третьи – что девицу якобы прокляли.
К восьми часам вечера дворец посетили сорок знатных целителей, но панацеи так и не нашлось.
Проводив последнего ворчливого старика, который утверждал, что девочка мертва, Бику созвал всех своих звëздных рыцарей, что находились в столице.
– Благодарю, что пришли.
Он сел на самое высокое кресло, что стояло за двенадцати гранным столом. Слева от него села Сэра, кресло справа осталось пустым.
Всего за столом сидело одиннадцать человек. Все, кроме Бику, были одеты примерно одинаково: в бледно-голубую рубашку и тëмно-синие брюки с галстуком. Однако, люди сильно отличались своим телосложением и оружием, которое принесли с собой. У четырëх из них были мечи, у одного сабля, у второго крепкая трость, а у другого за спиной красовался большой лук со стрелами.
Никто из них не разговаривал, не елозил на месте. Все сидели спокойно и смирно.
– Как продвигаются дела в Академии?
Король обратился к женщине средних лет, которая являлась директором академии частиц.
– Вы были у нас только вчера утром. Конечно, всё по-прежнему.
– Ясно. За это время случилось многое, поэтому потерял счёт времени..
Он внимательно осмотрел каждого из своих подчинëнных.
– Я бы хотел, чтобы четверо из вас отправились на поиски определённого человека. Четыре рыцаря уже обыскивают главные города, а Барри ищет в столице.
С этими словами он взглянул на офицера, сидящего рядом с Сэрой. Не говоря ни слова, тот кивнул своему повелителю.
– Нужно будет искать в горах, пещерах и лесах. Итак, есть желающие?
– Да, я могу.
Прозвучал звонкий голос девочки с боевым луком за спиной.
– Нет, ей пока рано.
Решила за девочку женщина постарше, и продолжила диалог с Королём.
– Через неделю в Академии пройдут первые экзамены. Это очень важно, ваше величество.
– Да, я знаю.
– Мне, как директору, хотелось бы сохранить как можно больше наших учителей в это важное время. Так что, не могли бы вы отправить на такую важную миссию мисс Сэру? Взамен можете жить в Академии, пока ваша охрана отсутствует..
– Госпожа Йода!
Сэре очень не понравилось предложение женщины.
– Сэра.
Бику поднял руку, прося девушку замолчать.
– Есть ли ещё желающие? Можете говорить.
– Эм.. А можно узнать, кого мы будем искать?
Спросил молодой парень, сидящий прямо напротив Бику.
– Аргон. Вам нужно будет найти высокого мечника.
– Он хорошо дерётся?
– Лучше, чем генерал Еич.
– О, он на столько силëн!? Круто!
– Оо, тогда я тоже отправлюсь.
Мускулистый мужчина, сидевший немного дальше, вызвался добровольцем.
– Конечно, весело тренировать молодёжь, но провести серьёзный поединок с опытным врагом – куда интереснее! Аргон, ты со мной?
– Конечно, сэр!
Бику кивнул в знак одобрения.
– Хорошо. Тогда Цезин отправится на юго-восток, а Аргон на юго-запад. Там вероятнее всего может появиться этот человек.
– Слушаемся, ваше величество!
– Слушаемся, ваше величество!
Хором сказали они.
Бику схватился на уши, закрыв их, и взглянул на Сэру.
Девушка тут же применила магию, и двое звëздных рыцарей не смогли больше издавать ни звука.
– …!
– …?
– Спасибо.
Бику положил голову на ладонь правой руки.
"У меня болит голова.. Опять я забыл поесть сегодня", – думал он.
– Кто ещё? Йода..
– Ну..
Она взглянула на Инка, сидящего рядом с ней, но тот посмотрел на неё самым пугающим взглядом, на который был способен.
– Ох..
Несчастная женщина отвела глаза в сторону.
Бику резко опустил ладонь на стол.
Хлоп!
– Герман. Иди ты.
– Слушаюсь.
Мужчина с густыми чёрными усами быстро согласился, склонив перед королём свою голову.
– Всё. Собрание окончено. Все, кроме названых, расходитесь.
Инк сразу же встал и ушёл. За ним направились мужчина с коротенькой бородой и старый, сутулый дед с тростью.
Невысокая девочка, не желающая уходить, была легко схвачена директором академии, и две дамы покинули комнату.
Когда за столом осталось шесть человек, Бику начал объяснять задание.
***
Позже он вернулся к себе в кабинет и вызвал туда Саломею. Именно у этой женщины было больше всего знаний, которые интересовали подростка.
– Ваше величество, помимо лекарей, в нашем королевстве есть много знахарей и травников. Я приглашу лучших из них, и сообща вам, когда они прибудут.
– Да, благодарю..
Сидя за своим рабочим столом, Бику упирался на руку и листал какие-то бумаги.
Тëплые лучи солнца, что находилось в закате, пробираясь через окно, освещали левую сторону парня.
Маркиза встала с кресла напротив, но остановилась, вспомнив невысказанное.
– Ах, точно. Разрешите узнать?..
– Да, спрашивайте.
Не поднимая взгляда, Бику продолжил читать свой документ.
– На счёт моего глупого брата.. Какая судьба его ждёт?
Она имела в виду генерала Еича, на данный момент запертого в подвале замка.
Юный Король откинулся на спинку кресла и взглянул в окно.
– Я сейчас думаю только о Гимх. И если бы мог, пожертвовал бы всем на свете, только чтобы она очнулась.
– Значит, могу отпустить его?
– …Действуйте как премьер-министр, а не как чья-то сестра.
– Но и вы действуете не как король, ваше величество.
Бику немного удивился словам Саломеи и наконец взглянул ей в глаза. Но увидел в них только равнодушие.
Женщина была не молода, и не посмела бы в разговоре с Королëм руководствоваться чувствами. Также она была слишком умна, чтобы оскорблять своего господина. Её слова являлись лишь провокацией, чтобы мальчик посмотрел на неё, ведь за всю беседу ни разу не одарил её взглядом.
Однако, вместо того, чтобы пропустить оскорбление мимо ушей, он ответил.
– Я – Король. Хочу я им быть, или нет. Исполняю я свои обязанности, или нет. Я Король, покровитель всего королевства, отец всех граждан. И любой, кто посмел напасть на меня, должен понести наказание. Я приговариваю его к пожизненному заключению в Северной шахте.
Он достал чистую бумагу, взял перо с чернилами, и быстро написал на ней несколько строк, а снизу поставил печать. Затем передал документ маркизе.
– Премьер-министр. Позаботьтесь об этом.
– Поняла.
Она взяла документ, и собиралась уже идти, но Бику остановил её.
– Маркиза. Если вы завидуете моему положению, считаете, что я недостоин сидеть тут..
– Я бы не посмела.
Женщина перебила его, но он продолжал.
– ..Сядьте на моё место.
– Что?
– Накопите достойные заслуги, улучшите королевство, найдите сторонников. И я передам вам престол.
– Ваше Величество.. Вы не так поняли. Это была лишь шутка.
Она приложила правую ладонь к своему сердцу и поклонилась ему.
Но Бику не слушал её.
– Я бы хотел, чтобы трон занимали достойные люди, а не дети правителя.
– Ох.. Но как же ваша кровь? Если к власти придëт кто-то не королевских кровей..
– Без разницы. Кровь не играет никакой роли. Вы же знаете, я хочу упразднить все дворянские титулы.
– …Но почему? Что вас не устраивает?
– Всё. Мне не нравится, что я могу вести себя как хочу, унижать людей, убивать, обижать, и мне за это ничего не будет. А разговор со мной на "ты" сразу же делает из людей преступников. Никто, кроме Еича, не говорил мне, что Гимх страдает из-за меня. Но если так подумать, она и правда не должна была участвовать в той битве..
– Я поняла.. Но я думаю, лучше будет упразднять титулы постепенно.
– Постепенно.. И сколько же это займёт лет?
– Даже не знаю, ваше величество..
– Я хочу уйти как только очнëтся Гимх. Через несколько дней, недель, или месяцев..
Бику закрыл глаза и прикрыл лицо руками. После нескольких минут размышлений, он сказал.
– Ладно, вы свободны.
– Хорошо.. Спокойной ночи, ваше величество.
Когда дверь за Саломеей закрылась, Бику достал из своего кармана золотые часы, и взглянул на циферблат. Часовая стрелка указывала на девятку, минутная – на единицу.
Но мальчик думал совсем не о том.
"Когда же.. Она очнëтся?" Это единственное, что его волновало.
Он встал, и направился в соседнюю комнату. В которой находилась та, ради кого он был готов на что угодно.