– Бывает так, что, то, чего мы ищем всю жизнь, находится совсем рядом. А мы и не замечаем этого. Я не замечал, что Гимх всегда была со мной… Она была единственным человеком, который поддерживал меня абсолютно во всём. Она заботилась обо мне, она охраняла меня… Она жила ради меня…
Тук-тук-тук!
Неожиданно рассуждения Бику были прерваны быстрым стуком в дверь. Это стучала помощница, которая каждое утро будила Его Величество в это время.
Не сходя с тëплой постели, Бику поставил ноги на пол и сел. Силой мысли он надел на себя лëгкую белую рубашку, которая вдруг появилась вокруг подростка. Поначалу она представляла собой незримые человеческому глазу частицы, но затем превратилась в сгустки пыли, потом в ниточки, и в конце концов стала напоминать полноценную одежду.
Это была магия.
"Не сомневаюсь, среди людей я – самый сильный маг."
– Войди.
После разрешения дверь в комнату открылась и перед Бику возникла фигура красивой юной девушки, одетой в тёмно-синие брюки и голубую хлопковую рубашку с утончённым длинным галстуком под цвет брюк. В руках она держала поднос с лёгким завтраком, который, по её представлениям, должен был понравиться её господину.
– Доброе утро, Ваше Величество.
– Доброе. Я ещё не принял ванну, так что оставь завтрак здесь, и жди меня в Тронном Зале.
Бику встал с кровати, и начал разминать свои мышцы. За последний год, состоящий из постоянных физических и магических тренировок, тело парнишки набрало вес, стало крепче и сильнее.
– Слушаюсь.
Девушка с каштановыми волосами, собранными в два аккуратных длинных хвоста за ушами, оставила серебряный поднос на стеклянном маленьком столе, и собиралась уже уходить, как вдруг услышала странный вопрос от своего молодого господина.
– Какое сегодня число?
– Двадцатое июня тысяча пятьсот первого года.
– Хм.. Значит, скоро уже пройдёт год после того события..
– Что-то ещё, Ваше Величество?
– Нет-нет, иди, Сэра.
Когда помощница по имени Сэра вышла, Бику вошёл в ванную, что находилась за одной из дверей в его комнате. "Как удобно!" – заметил когда-то мальчик, заселяясь в эти покои после инаугурации. Раньше, чтобы умыть лицо, он ходил в другое здание, а сейчас ему нужно было пройти лишь пару шагов.
Посмотрев в зеркало, Бику подумал о том, что почти не изменился за прошедший год. Разве что прибавил в росте пять-шесть сантиметров.
"Интересно.. Если бы Гимх была сейчас здесь, я был бы выше её?"
Гимх – девочка, что присматривала за Бику шесть лет подряд, вплоть до предыдущего лета, пока не исчезла с поля боя, сразу после завершения битвы. Ростом она всегда была немногим выше принца, ведь была на год старше.
Вновь вспомнив о подруге, Бику быстро принял ванну, оделся, и, даже не перекусив, пошёл в Тронный Зал принимать утренних посетителей, проигнорировав лучшую яичницу, изготовленную из самых вкусных свежих яиц, приправленную ломтиками горячего тягучего сыра, что мгновенно таял во рту, и не выпив свежего прохладного фруктового сока, плоды которого были собраны и выращены с особой любовью и заботой его поддаными.
Войдя в зал, Бику сел на свой трон, возвышающийся на специальной широкой платформе, которая хорошо отделяла недоверчивого Короля от его возможных гостей.
"После приёма отправлюсь в Башню Магии. Нужно узнать, есть ли среди нового поколения таланты, что вступят в ряды моего отряда…"
– Приветсвую, Ваше Величество!
Мысленный монолог Бику был прерван ранним гостем, который пришёл на приём по поводу финансового вопроса. Этот человек был абсолютным простолюдином, но сдал сложный экзамен на роль госслужащего, который проходил в августе прошлого года, и стал главным министром финансов в стране.
Таких как он было много: оказалось, что простолюдины и низшие дворяне знают о стране куда больше, чем старые графы и маркизы. Сейчас все они, а вернее, сорок пять человек, занимали самые важные места во дворце. Бику даже приказал построить отдельный особняк для каждого из них, ведь у многих умных людей не было даже собственного места для сна, из-за того, что большая их часть пришла из Южного города.
Именно по поводу реконструкции этого города сейчас волновался пришедший министр. Новые налоги не устраивали представителей высших сословий.
– По поводу дополнительного налога на высших дворян.. Как Вы знаете, многие из них против платить больше, чем другие.
– Всё ещё против?
Бику не был удивлён. Маркизы и Графы – высшие сословия в Королевстве, не раз пытались начать революцию против новых реформ, но Бику останавливал их своей магией, после чего штрафовал на большие суммы.
– Если они отказываются платить налог.. Просто заберите часть их земель.
Молодой министр был шокирован словами Короля.
– Но, если мы так сделаем, против нас будут не только они, но и все, у кого есть хоть какая-то власть!
– Мне без разницы.
Лицо Бику и правда не показывало никаких эмоций, кроме скуки.
– У меня есть силы справиться с любым количеством людей, что выступят против меня.
Бику говорил о своём личном отряде рыцарей-магов, в состав которого входило одиннадцать человек, обученных парнем лично.
Сразу после возвращения в замок, седьмого июля прошлого года, Бику попросил генерала Еича об одолжении: найти ему верных людей, которым бы он смог доверять. В тот же день принц познакомился с сестрой генерала – маркизой Сеглифаген. Именно она привела к мальчику несколько десятков надёжных людей, самых одарённых из которых Бику смог обучить магии. Так появился отряд Звёздных рыцарей.
Одной из которых стала Сэра – помощница Бику. Сейчас она стояла рядом с троном, готовая в любой момент не только выполнить любую просьбу своего господина, но и защитить его от внезапной атаки.
Здесь же стояла и умная женщина Сеглифаген. Являясь первой женщиной на континенте, ставшей Премьер-министром, она помогала юному Королю управлять страной, давая мудрые советы.
Министр финансов мельком взглянул на девушку-мага, и притворно кашлянул, мысленно соглашаясь с огромной силой Короля.
– Тогда, вопросов пока нет. Однако, если вы сегодня примете новое предложение о какой-нибудь постройке..
– Вы сразу же узнаете об этом. Свободны.
– Да, Ваше Величество!
Министр финансов низко поклонился, и поспешил уйти, переживая о скорых встречах с недовольными дворянами.
Женщина, стоявшая справа от трона, поправила дорогое колье, сделанное из сотни натуральных жемчужин, и затем медленным, спокойным голосом обратилась к Королю.
– Вечно вы так, Ваше Величество. А ведь дворяне многими поколениями не меняли границы своих земель. Вы нарушаете устои этого королевства.
– Без разницы. Реконструкция Южного города должна быть завершена не только финансами добродушных крестьян. Каждый в Королевстве должен посодействовать в этом. Ведь пострадало слишком много людей.
Во время разрушения города Южный погибло около пятидесяти тысяч мирных жителей. Лишились домов все, кроме бедняков из трущоб. Огненные стрелы, которыми атаковала армия Короля Боли, попали почти во все здания на Юге и в центре поселения. Дальше огонь распространился из-за ветра и сухой погоды. Если бы маг по имени Эя не пролил сильный дождь на останки города, реконструкция была бы невозможной, и чтобы отстроить город заново, сейчас потребовалось бы куда больше средств и сил.
"Эя.. "
Невольно Бику вспомнил о своём друге.
"Эя… Ты говорил мне сбежать из королевства, но.. Я не могу уйти один. Я ищу её уже год… Как только я найду её… Покину пост короля. Тем более, мы ведь тогда опасались Короля-мага, но сейчас его нет на нашем материке…"
– Доброе утро, Ваше Величество!
Отвлечься от тяжёлых мыслей Бику помог следующий посетитель.
Старик низко поклонился, так, что лица было почти не видно. Однако Бику успел заметить хитрую улыбку на старом лице.
– Канди.
– Я прибыл, Ваше Величество!
– Зачем ты вновь и вновь приходишь сюда, превращаясь в разных госслужащих?
Бику, Сэра, маркиза. Никто из этих троих не был удивлён превращению мага.
После быстрого раскрытия, Канди превратился в высокого стройного паренька в форме, идентичную одежде Сэры, и продолжил вести себя также уверенно, словно его план удался.
– Ну ка-ак вы поняли? На этот раз я спрятал ману как можно дальше! Всё-таки вы, Ваше Величество, самый сильный маг в нашем Королевстве!
Бику вздохнул так, как будто уже устал от этого разговора.
– Ох. Чего ты хотел? И, кто там сейчас должен быть следующим?
Он задал вопрос женщине, которая держала в руках список сегодняшних гостей.
– Следующий – министр обороны. Канди как раз в него и превратился.
– Ясно. Говори, Канди.
Бику было без разницы, почему вместо старика пришёл кто-то другой. Он лишь хотел побыстрее закончить с утренним приёмом и начать свой план, который придумывал вот уже несколько недель.
Но то, что пришёл именно Канди – Звёздный рыцарь, один из людей, обученных Бику лично – радовало юного Короля. Ведь это значило, что его план реализуется быстрее, чем он рассчитывал.
– Как вы и просили проверить, сейчас нашей стране ничто не представляет угрозы. По слухам, за прошедший год Король Боли совершенно ничего не предпринимал: нападений и угроз на какую-либо страну нашего континента не было. Однако, мы всё ещё не можем быть уверены, что в их королевстве не готовится новая атака, ведь из-за сложного ландшафта на их территорию попасть очень сложно. А подослать шпионов – невозможно.
Канди говорил о том, что в стране Боли проживают только оборотни, из-за чего любому человеку сложно было бы притвориться шпионом и проникнуть в ряды врагов.
– Ладно. Я понял. Ты был последним на сегодня?
– Что?..
Канди не понял, но Бику не стал объяснять, встал с места и направился к выходу из зала.
– Стойте! Также, постройка Южного города почти завершена! Я оказал неимоверную помощь в его восстановлении!
– Хорошо. Назначь дату открытия города.
– Она будет седьмого июля! Я уже всё решил! Ваше Величество, куда вы?
Хоть Бику и обращался к Сэре, ответил ему всё тот же Канди. Бедный парень растерялся, и не понимал, почему Король так не хочет с ним говорить, что даже не смотрит в его сторону.
– Ты был последним, так что я пошёл на обед.
– На обед?… Я с вами!
Сначала удивившись, а потом обрадовавшись, паренёк решил во что бы то ни стало пойти на обед вместе с королём.
– Тс.
Бику закатил глаза, цыкнув языком, но не сказал ничего против.
И так, Бику, Сэра и Канди шли вместе на обед.
– Магическая академия? Вы хотите пообедать с кем-то из учеников?
Канди задал вопрос, однако Бику ничего не ответил. Хоть Сэре тоже было интересно, зачем они туда идут, девочка решила промолчать.
Как только стражники увидели подходящего к ним Короля, они быстро открыли тяжëлые ворота, ведущие в главный корпус Академии Частиц.
– Вы давно не собирались все вместе. Хочу кое о чëм поговорить.
Бику всë-таки ответил на вопрос своего рыцаря.
– О-о! Будет что-то интересное? Жду не дождусь!~
Радостный Канди был в предвкушении.
Зайдя в кабинет, Бику тутже услышал громкий возглас, к которому уже привык.
– Долгих лет жизни Его Величеству!
Перед троицей молодых людей стояла женщина среднего возраста. Одета она была просто. Серое свободное платье до пола отлично сочеталось со старыми, но аккуратными сандалиями, сделанными из какой-то травы.
Именно она являлась директором этой академии. Всю свою жизнь посвятив науке, принеся немалый вклад в развитие транспорта в королевстве, создав первый транспорт, который использовался без лошадей пару лет назад, сейчас, с помощью магии, эта женщина работала над совершенно новыми препаратами и технологиями.
– Прошу, присаживайтесь.
После почтительного поклона, она указала Королю на низкий диван, стоящий напротив её стола.
Мальчик спокойно сел посередине мягкой софы, перекинув ногу на ногу.
За ним быстренько проскользнул парень постарше, сев на мягкий подлокотник того же дивана.
Смотревшая на это Сэра недоумевала. Она бы никогда не позволила себе такого пренебрежения к этикету.
Однако же, её мнение нисколечко не интересовало радостного Канди. Устроившись поудобнее, он думал только о том, как же всё у него хорошо.
– Здравствуй, Йода. Есть какие-нибудь новости?
Бику спрашивал у женщины, всё ли в порядке у студентов его Академии.
– Ну, всë по-прежнему. Пока никто из учеников не добился успехов в магии частиц. С другой стороны, это было ожидаемо, ведь академия открылась совсем недавно: за три месяца учëбы сложно обучиться чему-то настолько сложному.
"Как жаль. Мало же в этом мире талантов.. Но наверняка Гимх научилась бы всему быстрее всех. Даже быстрее меня. Все-таки, она всегда была очень смышлёной и сильной."
Задумавшись о своей подруге, незаметно для самого мальчика, на его безэмоциональном лице появилась тёплая улыбка.
– Так что вы хотели обсудить?
И вновь кто-то отвлёк Бику от его тёплых воспоминаний о дорогой подруге.
– Да. Я хотел спросить вашего совета, Йода. Мне нужен один из моих рыцарей-учителей на какое-то время. Кого вы посоветуете?
Женщина немного удивилась обращению своего господина, однако виду не подала.
– Ну, как вы знаете, у нас их и так немного… Можете белого монстра забрать. Дети его боятся, так что, думаю, как учитель он по-настоящему понадобится только в старших классах.
– Инк.. Хорошо. Тогда мы пойдëм.
– Эй! А как же обед? Я голодный, вообще-то.
Задумчивый мальчик был вмиг выведен из колеи действием своего хорошего знакомого.
– … Эм.... Пусть нам принесут обед сюда, Йода. Мы подождëм Инка пока едим.
Не в силах сказать что-то против, неопытный король попросил принести еду в этот кабинет. Лишь бы его новый друг не оставался голодным.
И снова Сэра разозлилась, что Канди так "пренебрежительно" разговаривает с Его Величеством.
Пока слуги приносили столовые приборы, она негодовала. Канди же, тем временем, беззаботно улыбался самой счастливой улыбкой, на которую был способен.
Через некоторое время, сытый парень, сидящий совсем уж рядом к Его Величеству, звонко смеялся, хлопая ладонью по своему полному животу.
– Наелся! Е-хе-хе-хе!
– Канди, не выражайся так при Его Величестве! Это невежливо!
Сидящая на какой-то старой табуретке, девочка ругала радостного парня, показывая на него пальцем, от чего тот смеялся ещё громче.
Едва заметная улыбка промелькнула и на лице Короля. Однако он быстро убрал её, не желая, чтобы кто-то это видел.
Дверь в кабинет открылась, и к сытым молодым людям вошёл высокий стройный человек, с наклонённой головой на бок.
– Ваше Величество, вы звали меня?
Это был Инк. В простонародье – Белый монстр. Назван он был так за свой облик и характер: его кожа, волосы, ресницы, брови – являлись абсолютно белыми. Характер же был нечеловеческим, как у чудовища.
– Да, Инк. Ты пойдëшь со мной и ещё некоторыми людьми в страну Боли.
– Понял.