Райли Пейдж как раз села ужинать, когда её дочь сказала что-то, очень её удивившее:
– Разве мы не идеальная семья?
Райли уставилась на Эприл, чьё лицо покраснело от смущения.
– Ой, я это вслух сказала? – сказала она с глупым видом. – Но ведь так и есть.
Райли рассмеялась и обвела взглядом стол. Её бывший муж, Райан, сидел на другом конце стола от неё. Слева от Райли сидела её пятнадцатилетняя дочь Эприл рядом с их экономкой, Габриэллой. Справа было место тринадцатилетней Джилли, новенькой в их семействе.
Эприл и Джилли только что сделали бутерброды на воскресный ужин, давая возможность Габриэлле отдохнуть от готовки.
Райан откусил от своего гамбургера и сказал:
– Ну, мы семья, разве не так? Ты только взгляни на нас.
Райли ничего не сказала.
«Семья, – подумала она. – Можно ли нас в самом деле так назвать?»
Ответа она не знала. В конце концов, они с Райаном расстались почти два года назад, а шесть месяцев назад развелись. Хотя они снова стали проводить вместе время, Райли старалась не думать о том, к чему это может привести. Она отбрасывала мысли о годах боли и предательства, чтобы наслаждаться безмятежным настоящим.
Опять же, есть Эприл, чьё взросление никак нельзя назвать лёгким. Долго ли продлиться её стремление к сплочённости?
Больше всего Райли колебалась по поводу Джилли. Она нашла Джилли на остановке для фур в Фениксе, где девочка пыталась продать своё тело водителю грузовика. Райли спасла Джилли от ужасной жизни и насилия отца, а теперь надеялась удочерить её. Но Джилли по-прежнему была проблемным ребёнком, с ней ни в чём нельзя было быть уверенным.
Из всех сидящих за столом самые определённые эмоции Райли испытывала по поводу Габриэллы. Полная женщина из Гватемалы начала работать на её семью задолго до их развода с Райаном и всегда была ответственной, прагматичной и заботливой.
– Что ты думаешь, Габриэлла? – спросила Райли.
Габриэлла улыбнулась.
– Семью можно выбрать, а не только унаследовать, – сказала она. – Решает не кровь, решает любовь.
У Райли потеплело внутри. Габриэлла всегда говорит именно то, что нужно. Она с новым чувством удовлетворения оглядела окружающих её людей.
Она уже месяц была в отпуске от ОПА и наслаждалась тем, что просто может быть дома.
«И своей семьёй», – подумала она.
Тут Эприл снова задала неожиданный вопрос:
– Папа, когда ты переедешь к нам?
Райан был очень удивлён. Райли в очередной раз задумалась, не слишком ли хороша его вновь обретённая самоотверженность, чтобы длиться вечно.
– Это большой вопрос, чтобы его вот так сходу решить, – сказал Райан.
– Почему? – спросила Эприл отца. – Ты можешь точно так же жить здесь. Я про то, что вы с мамой снова спите вместе и ты здесь почти каждый день.
Райли почувствовала, что покраснела. Поражённая Габриэлла толкнула Эприл локтем.
– Chica! Silencio! – сказала она.
Джилли с широкой улыбкой обвела всех взглядом.
– А это отличная идея, – сказала она. – Тогда я точно буду получать хорошие отметки.
Это была правда: Райан помогал Джилли наверстать упущенное в её новой школе, особенно с общественными науками. Он вообще последние несколько месяцев очень помогал им всем.
Райли встретилась взглядом с Райаном. Она увидела, что он тоже покраснел.
Что до неё, она не знала, что сказать. Она должна была признать, что идея ей понравилась. Она привыкла к тому, что Райан ночует здесь почти каждый день. Всё так легко встало на свои места – может быть, даже слишком легко. Возможно, отчасти её удовлетворение было вызвано тем, что ей не приходилось принимать по этому поводу никаких решений.
Она вспомнила, что Эприл только что назвала всех их «идеальной семьёй».
Сейчас все и в самом деле так выглядели. Но Райли не могла избавиться от терзаний. Не является ли эта идеальность всего лишь иллюзией? Как добрая книга или кино?
Райли было слишком хорошо известно, что мир вокруг полон монстров, борьбе с ними она посвятила свою профессиональную жизнь. Но в последний месяц ей почти удалось притвориться, что их не существует.
Лицо Райана медленно озарилось улыбкой.
– Эй, а почему бы нам не переехать ко мне? – спросил он. – У меня хватит места для всех.
Райли подавила вздох тревоги.
Последнее, чего бы ей хотелось, это возвращаться в большой пригородный дом, который она много лет делила с Райаном. Он был полон неприятных воспоминаний для неё.
– Я не хочу отсюда переезжать, – сказала она. – Мне здесь совершенно комфортно.
Эприл нетерпеливо посмотрела на своего отца.
– Дело за тобой, папа, – сказала она. – Ты переедешь к нам или нет?
Райли наблюдала за лицом Райана. Они видела, что в нём кипит внутренняя борьба. Для этого была по меньшей мере одна причина: он был юристом в одной компании в столице, но частенько работал дома, а здесь для него не было подходящего кабинета.
Наконец, Райан сказал:
– Я не стану продавать свой дом. Он может быть моим местным офисом.
Эприл не могла усидеть на месте от возбуждения:
– Это значит «да»? – спросила она.
Какое-то время Райан молча улыбался.
– Думаю, да, – наконец сказал он.
Эприл издала радостный визг. Джилли захлопала в ладоши и засмеялась.
– Отлично! – сказала Джилли. – Пожалуйста, передай кетчуп… папа.
Райан, Эприл, Габриэлла и Джилли начали как ни в чём не бывало радостно болтать, продолжая ужинать.
Райли сказала себе радоваться всеобщему счастью, пока это возможно. Рано или поздно её призовут на охоту за очередным монстром. От этой мысли у неё по спине пробежал холодок. Не затаилось ли зло уже сейчас в ожидании её?
На следующий день школа Эприл работала по сокращённому расписанию из-за учительских собраний, и Райли вняла мольбам дочери позволить ей пропустить весь день целиком. Они договорились пойти вместе по магазинам, пока Джилли будет на учёбе.
Ряды магазинов в торговом комплексе казались Райли бесконечными, а большинство отделов ничем не отличались друг от друга. Худощавые манекены в стильной одежде в нелепых позах стояли в каждой витрине. Фигуры, мимо которых они проходили прямо сейчас, были безголовыми, из-за чего Райли ещё сильней казалось, что они все одинаковые. Но Эприл рассказывала ей, что продаётся в каждом магазине и какой стиль ей бы подошёл. Очевидно, Эприл видела многообразие там, где Райли видела одинаковость.
«Наверное, подростковая черта», – думала Райли.
По крайней мере, сегодня в молле хотя бы не было толпы.
Эприл указала на вывеску магазину, которая гласила «Towne Shoppe».
– О, смотри! – воскликнула она. – «Доступная роскошь»! Пойдём посмотрим.
Внутри магазина Эприл набросилась на стеллажи с джинсами и куртками, выбирая вещи для примерки.
– Думаю, мне бы тоже не помешали новые джинсы, – сказала Райли.
Эприл закатила глаза.
– Ну мам, только не «мамины» джинсы, пожалуйста!
– Я не могу носить то же, что и ты. Мне нужно ходить и не заботиться о том, что они лопнут или слетят. Терпеть не могу, когда в одежде что-то не так.
Эприл рассмеялась.
– Значит, тебе нужны свободные джинсы. Надеюсь, нам повезёт найти здесь такие.
Райли оглядела то, что лежало на прилавках: всё это были обтягивающие, намеренно рваные джинсы с низкой талией.
Райли вздохнула. Она знала пару магазинов в этом центре, в которых она могла найти что-то подходящее для себя, но тогда ей придётся вынести все подтрунивания и подколы Эприл.
– Поищу джинсы для себя в другой раз, – решила Райли.
Эприл схватила охапку джинсов и они пошли в примерочную. Когда девочка вышла из-за занавески, на ней были одни из тех джинсов, к которым Райли питала отвращение: тесно облегающие, местами порванные, пупок выставлен на всеобщее обозрение.
Райли покачала головой.
– Тебе самой следует померять «мамины джинсы», – сказала она. – Они намного удобней. Но, похоже, удобство для тебя не в приоритете?
– Нет, – отрезала Эприл, поворачиваясь и глядя на джинсы в зеркало. – Я беру эти. Пойду померяю остальные.
Эприл несколько раз возвращалась в примерочную и всякий раз выходила из неё в ужасных, по мнению матери, джинсах, но Райли не пыталась повлиять на её выбор. Это не стоило ссор, к тому же она знала, что в любом случае проиграет бой.
Пока Эприл вертелась перед зеркалом, Райли поняла, что её дочь уже почти такого же роста, как и она, а под футболкой у неё просматривается хорошо развитая фигура. С тёмными волосами и карими глазами, Эприл была очень похожа на Райли. Конечно, в волосах Эприл нет проблесков седины, которая уже появилась на голове Райли, но всё же…
«Она становится женщиной», – подумала Райли.
Она невольно почувствовала беспокойство от этой мысли.
Не слишком ли быстро растёт Эприл?
Разумеется, она через многое прошла за последний год. Её дважды брали в плен, причём первый раз садист с горелкой держал её в темноте. Кроме того ей пришлось драться с убийцей в собственном доме. Но хуже всего был случай с её «возлюбленным», который накачал её наркотиками и пытался продать её для секс-услуг.
Райли знала, что для пятнадцатилетнего ребёнка это слишком. Она чувствовала вину за то, что её работа ставит Эприл и других любимых ею людей в смертельную опасность.
И вот, теперь Эприл выглядит на удивление взрослой, несмотря на то, что старается выглядеть и вести себя как нормальный подросток. Кажется, Эприл удалось оставить позади ужасы посттравматического синдрома. Но какой страх и тоска всё ещё тревожат её в глубине души? Избавится ли она когда-нибудь от них?
Райли оплатила покупки Эприл и вышла на балкон торгового центра. Уверенность в походке Эприл уменьшила волнение Райли. Всё-таки, всё налаживается. Она знала, что как раз в это время Райан перевозит кое-какие свои вещи в их дом. И как Эприл, так и Джилли делают успехи в школе.
Райли как раз собиралась предложить дочери найти место, где можно перекусить, когда у Эприл зазвонил телефон. Она резко отошла, чтобы ответить, а Райли расстроилась: иногда телефон казался живым существом, который требовал всего внимания Эприл.
– Алло, как дела? – спросила Эприл звонящего.
Неожиданно у Эприл задрожали колени и она села на лавочку. Она побледнела, а её счастливое выражение лица сменилось болью. По её лицу побежали слёзы. Райли в тревоге подбежала к ней и села рядом.
– О Боже! – воскликнула Эприл. – Как это… почему… я не…
Райли испугалась.
Что случилось?
Кто-то в беде или опасности?
Неужели Джилли, а может Райан или Габриэлла?
Нет, в таком случае, конечно, позвонили бы Райли, а не Эприл.
– Мне так жаль, – снова и снова повторяла Эприл.
Наконец, она повесила трубку.
– Кто это был? – взволнованно спросила Райли.
– Это была Тиффани, – сказала Эприл тихим потрясённым голосом.
Райли вспомнила имя: Тиффани Пеннингтон была на тот момент лучшей подругой Эприл, Райли видела её пару раз.
– Что случилось? – спросила Райли.
Эприл посмотрела на маму с выражением скорби и ужаса на лице.
– Умерла сестра Тиффани, – сказала она.
Эприл выглядела так, будто не могла поверить собственным словам.
Затем она сдавленно добавила:
– Говорят, что это самоубийство.