Поездка на машине по ночному городу. Да даже и не поездка – это звучит слишком праздно – а просто перемещение из пункта А в пункт Б.
Мимо проносятся темные дома, офисные здания, скверы и тротуары.
Дорога пуста. И свет от фар «Ягуара» помогает уличным фонарям разрезать ночную мглу. Стрелки на часах, что расположились на приборной панели, подбираются к половине четвертого утра. В это время даже шлюхи и поздние кутильщики спят в кроватях. В этом районе уж точно так. Тут лишь редкие неоновые вывески напоминают о том, что город – этот зверь – еще может огрызнуться раскатом музыки из какого-нибудь клуба или ресторана. К тому же в более дешевых районах еще идет работа криминального мира.
Но детектив Раш в компании Рашель Эйнджел мчатся в центр. Где количество ярких огней все еще с успехом разгоняет тьму. Фальшивые блики застилают глаза даже ночью.
Они приближаются.
– Все хотел у вас спросить, мисс Эйнджел, по поводу вашего бизнеса…
– Как я за столь короткий срок сумела получить место владелицы самой крупной логистической компании округа?
– Хм, да.
– Что-то вы тянули с этим вопросом.
– Не хотел показаться пронырливым журналистом. У меня работа другого рода.
Она улыбается уголками губ, не отрывая взгляда от дороги.
– На мой взгляд, как раз эти акулы пера уже давно рассказали о моей карьере все, что нужно знать общественности.
– Я не люблю читать газеты. А про ваш бизнес знаю слишком поверхностно… да, для сыщика – это промашка.
– Я вот не люблю Сеть.
Салли впервые за время этого разговора улыбнулся.
– Так что там с вашим взлетом на карьерном лифте? – после некоторой паузы спросил Раш.
– Я бы и рада сказать, что все банально и просто, что я переспала с кем надо или просто заказала его. Но данная история сложнее.
Они ехали через ночь, оставляя позади один квартал за другим. Яркие улицы сменялись пустынными, ровный асфальт дорог – выбоинами.
Рашель продолжила.
– Знаете, я ведь родилась в психушке. В той самой, в которой мать пролежала больше двадцати лет. Меня забрала к себе ее подруга – на удивление не пьяница и не проститутка. Просто женщина. Ее звали Роза. И я помню лишь то, что она пахла очень вкусно: не то ирисами, не то, действительно, розами. А еще у тети Розы была камелия на шее и пушистый кот в квартире. Я это помню, потому что часто привязывала ее украшение коту за хвост… Тетя обычно уходила за покупками, а я в это время докапывалась к коту… а приходя, она ругалась, но я понимала, что она это делает не со зла, а даже в шутку… раз в три дня мы навещали маму в больнице…
Салливан вдруг понял, что сейчас они с Рашель находятся в совсем другом мире, наглухо закрытом от мрачного и убогого города. Сейчас в машине были лишь они и до одури нежный рассказ девушки. Салли не любил такие моменты, потому что тогда он остро ощущал, чего лишен.
Он взглянул на Рашель.
По ее щекам текли слезы, но она, не отрываясь, смотрела на дорогу.
«Чуточку приоткрылись ангельские крылья из-под стальных доспехов».
Мисс Эйнджел все говорила.
– Мне было одиннадцать лет, когда однажды вместо Розы, которая пошла за покупками, пришли люди из соцопеки и сказали, что тети больше нет. Я так и не узнала, от чего она умерла, то ли автобус сбил, то ли изнасиловали и убили… но она не могла просто так бросить меня…
Машина мчалась сквозь ночь, словно мотылек, пытающийся добраться до манящего света.
– Рашель, вам не обязательно…
Все также не отрываясь от дороги, она вытерла слезы ладонью.
– Да… я должна была рассказать про то, как стала главой Limon inc…. Но, видимо, эти истории не разделимы… я продолжу, если вы позволите…
Она взглянула на Салливана. И он понял, что такого доверия ему не оказывал еще ни один человек за всю жизнь. Даже его собственные родители, даже бывшая жена… Рашель Эйнджел сейчас делилась самым сокровенным.
Она поняла и продолжила.
– После смерти тети Розы меня отправили в приют. Там я прожила до пятнадцати, раз в неделю навещая мать в больнице. При встречах я не отходила от нее. А она порой узнавала меня и спрашивала о школе. Я врала, что все хорошо. А она улыбалась своей безумной улыбкой. Как вы помните, она умерла пять лет назад. Покончила с собой, так и не оправившись от того, что с ней сделал… папочка.
Мне тогда было уже двадцать три, и я восемь лет как жила в другом месте. Ведь однажды к нам в интернат пришел меценат. Его звали Вульф ден Роуч. Личность, в скрытности которой мог соревноваться лишь Винсент Мэлло. Мистер Вульф был стар, но несказанно богат. И я ему приглянулась. Ему было тогда пятьдесят, а мне пятнадцать. И он просто выкупил меня, сделав приюту роскошное пожертвование. Я к тому моменту уже поняла, как устроен этот мир, и что надо делать, чтобы выжить в этом городе. Поэтому я не сопротивлялась, когда он меня увозил.
– Он вас… насиловал? – Раш не выдержал этого напряжения.
– Нет, – девушка печально улыбнулась, – хотя делал так, что я сама просила его об этом. Сначала были просто задания по огромному дому. Его особняк, кстати, по моему приказу снесли. Он был за городом… Так вот, сначала я была прислугой. Одна в пустом огромном доме. Наедине с этим стариком. Со временем к хозяйству добавились услуги личного ассистента. Помогала я ему буквально во всем: начиная от ведения личной переписки и составления документов для бизнеса, заканчивая мытьем его сухого, но все еще крепкого тела и в буквальном смысле подтиранием его тощей задницы. Мистер Вульф жить не мог без меня. И, в конце концов, посвятил меня в свои сексуальные тайны. БДСМ покажется вам детской игрой по сравнению с тем, что ден Роуч вытворял со мной.