Наступил вечер пятницы, и Стелла была на грани срыва. Не в силах контролировать себя, она барабанила пальцами по столику в ресторане, ожидая Майкла. Встречу она назначила через мобильное приложение агентства: благодаря современным технологиям, это оказалось так же просто, как бронировать билеты на самолет, только без бонусных миль. Агентство прислало письмо на электронную почту, но это было единственное подтверждение тому, что свидание действительно назначено. Стелла все равно беспокоилась, вдруг Майкл передумал.
Она пожалела, что у нее нет номера его мобильного, хотя он наверняка не дает его клиенткам. Это слишком личное. Особенно когда у клиентки предрасположенность к одержимости.
Это была одна из главных слабостей Стеллы и основная характеристика ее расстройства. Она не умела испытывать к чему-либо умеренный интерес. Либо безразличие, либо… одержимость. И эти навязчивые мысли не отступали. Они поглощали, становились частью нее. Стелла держала их на коротком поводке, вплетала в ткань повседневности. Как свою работу.
Продолжая встречаться с Майклом, нужно продвигаться осторожно. Ей нравилось в нем все. Не только внешность, но и терпение, доброта. Майкл был хорошим человеком.
Еще немного, и она станет им одержима.
Стелла надеялась, что сможет сохранять трезвость рассудка в течение следующих нескольких недель. Быть может, это и к лучшему, что они договорились всего о трех сеансах. Когда они закончат, она сосредоточится на том, кого действительно сможет заполучить. Например, Филип Джеймс.
Когда Майкл появился в гостиничном ресторане, Стелла сразу его заметила. На нем была белая оксфордская рубашка и черный костюм, сидящий идеально по фигуре. Без галстука. Воротник рубашки был расстегнут, привлекая внимание к адамову яблоку и сексуальной нижней части шеи. Его взгляд скользнул по залу и остановился на Стелле.
Девушка опустила глаза в меню, ничего не видя и с ужасом понимая, что он приближается к ней. Держи себя в руках.
– Привет, Стелла. – Он сел напротив и положил ладони на стол.
Ее легкие медленно наполнились воздухом, и она снова уловила его запах. Внутри все перевернулось, и она вздохнула. Чувствуя себя поверженной, она подняла взгляд, посмотрела ему в глаза, сосчитала до трех и отвела взгляд.
– Здравствуй, Майкл.
– Ты уже волнуешься?
Стелла тихонько засмеялась.
– Еще с прошлой субботы.
– Кстати… а с кем ты говорила по телефону, когда я уходил?
Стелла сжала губы, пытаясь сдержать улыбку.
– С мамой. Ее зовут Энн. Кстати, теперь она думает, что мы с тобой встречаемся.
Майкл прижал костяшки пальцев к растянутым в улыбке губам.
– Ясно. Это можно считать проблемой?
– Вообще-то, по-моему, это даже хорошо. Теперь, когда она думает, что у меня есть парень, она должна перестать пытаться назначать мне свидания вслепую.
– Ох уж это материнское сводничество. Мне это знакомо.
– Значит ли это, что у тебя нет девушки? – Едва этот вопрос слетел с губ, Стелла поморщилась. – Извини. Я забыла, что уже спрашивала.
Она не имела права расспрашивать его о личной жизни, но внутри не пылало неудержимое любопытство. Ей хотелось знать о нем все. И если у него все же была девушка, Стелла люто ее ненавидела, кем бы та ни была.
– Нет, у меня нет девушки, – ответил Майкл таким тоном, словно это было очевидно.
Слава богу.
– А каких девушек пытается тебе подсовывать мать?
Майкл закатил глаза.
– Врачей, кого же еще. И медсестер. Мне уже начинает казаться, что она пытается свести меня со всем персоналом второго этажа Медицинского центра Пало-Альто.
Это не могло не впечатлять.
– Действительно, серьезный подход.
– Это еще ерунда. Ты не знаешь мою маму.
Стелла через силу улыбнулась и сосредоточилась на меню. Если она хочет узнать его маму, с какой стороны это ее характеризует? Нет, стоп, она и сама знает ответ. Это говорит о том, что она спятила. Матери превращаются в жутких медведиц, когда речь заходит о сыновьях. Особенно таких, как Майкл.
К тому же, Стелла не медик.
Хватит. Она не встречается с Майклом. Не важно, что о ней подумает его мать. Стелла никогда не пересечется с этой женщиной. Надо вернуться к текущему вопросу.
– Давай обсудим наши уроки, – бодро сказала она.
Майкл с непринужденным видом подался вперед на стуле.
Пытаясь заразиться от него спокойствием, Стелла достала из сумочки три сложенных листа.
– Поскольку время у нас ограничено, я взяла на себя смелость набросать планы занятий. Они не окончательные. Вообще-то я бы хотела, чтобы ты внес изменения там, где посчитаешь нужным. Я понятия не имею, выполнимо ли то, что я написала, но это помогает мне все структурировать. Я не выношу сюрпризов.
Майкл сидел с непроницаемым лицом.
– Планы занятий.
– Именно. – Стелла отодвинула в сторону солонку с перечницей и свечу. Разложив бумаги посреди стола, она разгладила их пальцем и указала на первый лист с заголовком «Урок 1». – Я добавила клеточки рядом с каждым пунктом, чтобы мы могли отмечать галочкой то, что уже пройдено.
Глядя на листок, Майкл открыл было рот, но перевел дыхание и поднес палец к губам.
– Погоди-ка минутку.
УРОК 1
• Мастурбация: лекция и демонстрация.
• Мастурбация: практика.
• Оценка.
• Миссионерская поза: лекция и демонстрация.
• Миссионерская поза: практика.
• Оценка.
Майкл читал и перечитывал продуманный до мелочей план урока, и удивление сначала смешалось с весельем, а затем рассеялось, чувство разочарования возникло где-то в спине и поползло вверх по шее. Он напряг пальцы, подавляя огромное желание скомкать листы Стеллы в уродливые шарики. Раздражение. Он испытал раздражение. Черт его знает, почему.
Он должен был бы обрадоваться, глядя на слова «лекция» и «оценка». Это ведь все равно, что исполнять роль учителя в фантазии «Горяченькое для учительницы» – вот только ничего «горяченького» тут не было.
– И кто будет ставить галочки? Ты или я?
– Я могу сама, если ты не хочешь, – с готовностью сказала Стелла и улыбнулась.
Майкл представил, как она останавливается посреди процесса, надевает очки и делает пометки в блокноте. Словно он не человек, а секс-робот или гребаный научный эксперимент.
– Я заметил, что в списке нет поцелуев, – сказал Майкл.
– У меня сложилось впечатление, что с этим мы уже разобрались.
– Как это? – Брови Майкла вопросительно изогнулись.
– Ты говорил, что я это усвоила, так что лучше не тратить время на поцелуи. Когда мы с тобой целуемся, я не могу трезво мыслить, а мне правда хочется все сделать как надо. Более того, мне кажется, что этим занимаются люди, которые встречаются, а мы с тобой не встречаемся. Я хочу, чтобы между нами установились чисто деловые отношения. – Она с важным видом сделала глоток ледяной воды и поставила стакан, а на ее розовых губах осталась блестящая влага. На губах, которые ему не дозволялось целовать.
Ее поцелуи больше не предназначались для него. От него требовалось трахнуть ее, позволить ей ему подрочить, но свои мягкие губы она хранила для кого-то другого. От этой мысли в нем едва не пробудилась жестокость, и он постарался спрятать свои чувства подальше.
– Ты пересмотрела «Красотку». Поцелуи ничего не значат, а в постели даже лучше, когда ни о чем не думаешь. Поверь, – сказал он.
Ее рот сжался в упрямую линию:
– Для меня это слишком важно, так что я должна думать. Я бы предпочла больше не целоваться, если ты не возражаешь.
Раздражение Майкла вспыхнуло с удвоенной силой, и он усилием воли заставил руки расслабиться, пока в них вены не полопались. Какого черта он вообще в это ввязался? Ах да, побоялся, что коллеги по эскорту перехватят ее. Как глупо. Ему в жизни хватает проблем и без того, чтобы переживать о клиентках. Именно поэтому он придерживался правила единственной встречи.
Он мог бы отказаться – это было заманчиво, но он уже пообещал. Он всегда выполнял обещания. Это был его способ сохранять баланс во вселенной. Отец нарушил столько обещаний, что хватило бы на них обоих.
Он заставил себя сказать:
– Ладно. Никаких поцелуев.
– А как тебе остальные два урока?
Через силу он прочел их и посчитал, что они довольно похожи на первый, только от мастурбации она перешла к оральному сексу и расписала другие позиции.
Майкл против воли развеселился и сказал:
– Не ожидал, что ты используешь термины «по-собачьи» и «поза наездницы».
Щеки Стеллы густо покраснели, и она поправила очки.
– У меня мало опыта, но я не совсем невежда.
– В твоих планах не хватает кое-чего важного. – Он протянул руку, и Стелла неуверенно положила ручку ему на ладонь.
Склонив голову набок, она наблюдала, как он пишет заглавными буквами слово «ПРЕЛЮДИЯ» перед первыми пунктами всех планов. Потом он вспомнил, что кое-что забыл, и жесткими линиями нарисовал квадратики сбоку.
– Но зачем? У меня сложилось впечатление, что мужчинам это не нужно.
– Это нужно тебе, – отрезал Майкл.
Стелла сморщила нос и покачала головой.
– Тебе не обязательно так беспокоиться за меня.
Глаза Майкла сузились.
– Это не беспокойство. Большинству мужчин нравятся прелюдии. Например, мне. Заставить женщину возбудиться – это чертовски заводит. – Кроме того, он не собирался заниматься с ней сексом, пока она не будет готова. Ни хрена подобного.
Сглотнув, девушка опустила взгляд в меню.
– Значит, ты говоришь, у меня нет шансов научиться.
– Что? Нет! – Он судорожно пытался понять, с чего она это взяла, но так и не нашел ответа.
– Ты сам видел, как я отреагировала. А ведь это была всего лишь одна пуговица.
– А потом ты проспала рядом со мной всю ночь. Почти голая, прилипнув ко мне.
– Вы готовы сделать заказ? – Их разговор прервала официантка. Судя по веселому блеску в глазах, она слышала последнюю фразу.
Стелла внимательно вчитывалась в список блюд, перебирая пальцами оклеенный тканью край меню.
– Мы возьмем фирменное, – сказал Майкл.
– Отличный выбор. Я вас пока оставлю. – Подмигнув, официантка забрала меню и ушла.
– А какое у них фирменное блюдо? – спросила Стелла.
– Понятия не имею. Будем надеяться, шерстью оно не пахнет.
Стелла обеспокоенно нахмурилась, и в уголках рта обозначились морщинки складок.
– Что именно ты имел в виду под словом «прилипнув»?
Майкл улыбнулся.
– Это значит, что тебе нравится спать в обнимку.
– О.
На лице Стеллы застыл такой ужас, что Майкл не смог сдержать смех.
– Каюсь, я тоже это люблю. – Он не соврал, и это было на него не похоже. Он в обязательном порядке обнимал всех своих клиенток, потому что знал: им это нужно. Обычно в такие моменты он считал секунды, мечтая уйти домой и принять душ. Со Стеллой в объятиях все было иначе. Сексом они не занимались, и смывать в душе было нечего, а та доверчивость, с которой она льнула к нему, заставляла Майкла испытывать такие чувства, о которых он даже думать не хотел. Особенно когда она находила их такими неприятными. Его раздражение усилилось.
– И что это нам дает относительно наших уроков? Как мы продвинемся, если мои ограничения мешают, как бревна поперек дороги? Я думала, с тобой сумею обойти свои проблемы.
– Мы не собираемся их обходить. Мы их решим.
Стелла скрестила руки на груди и принялась выстукивать пальцем по локтю необычный ритм.
– Как?
– Мы тебя… разблокируем. – Прозвучало заносчиво и глупо, но свои пятизвездочные отзывы он заработал не только благодаря удаче. Потеряв девственность в самом сочном восемнадцатилетнем возрасте, он обнаружил в себе природный талант к сексу. Став профессионалом, он вывел свои навыки на совершенно новый уровень.
– Я не думаю, что это возможно. – Она скривила губы, словно разговаривала с продавцом подержанных машин.
– А разве ты раньше могла представить, что тебе понравится целоваться? – А ведь ей и правда понравилось, когда она выкинула из головы мысли про рыб. Значит, надежда есть. У девушек не подкашиваются ноги, как у героинь корейских дорам, если они не увлечены сексом. Нужно просто найти к ней подход.
Стелла постучала пальцем по квадратику рядом с одним из пунктов о прелюдии.
– А что, если ты перепробуешь все, а мне не понравится? Мы стеснены крайне жесткими временными рамками.
– Не думаю, что до этого дойдет. – А если дойдет, он что-нибудь придумает.
Повисла длинная пауза, и наконец Стелла сказала:
– Ладно, тогда давай попробуем по-твоему.