Майкл поднес пальцы к губам, чтобы спрятать улыбку, когда Стелла уселась на самый краешек кровати и сложила руки на коленях. Если он поцелует ее сейчас, она свалится на пол. Она была из тех девушек, которые слабеют в моменты страсти. Ему это чертовски нравилось. Все усилия, которые ему пришлось приложить, чтобы пробиться сквозь ее защиту, стоили того.
Она и прежде была симпатичной, но теперь – это уже слишком. Волосы, высвобожденные из тугого пучка, обрамляли лицо крупными локонами. От возбуждения ее глаза шоколадного цвета сияли, а губы распухли от поцелуев. Красотка. Майкл уже почти не возражал против повторной встречи.
Вместо того чтобы сесть рядом, он растянулся почти посередине огромной кровати, опершись на локоть, и похлопал ладонью по простыни рядом с собой. Помедлив секунду в нерешительности, она на четвереньках подползла к нему и легла рядом, выпрямив спину и глядя в потолок. На ее шее пульсировала вена, девушка напряглась, словно ожидая нападения.
Так не пойдет.
– Я собираюсь снова тебя поцеловать, – сказал Майкл, и, чувствуя, что нужно предупредить ее заранее, добавил: – По-французски.
– Ладно.
Он склонился над ней и поцеловал, как в первый раз: начиная с легких прикосновений, дразня языком, прежде чем снова разомкнуть ее губы. Она и правда не умела целоваться, но учить ее оказалось интересно. Нехватка опыта компенсировалась искренним энтузиазмом.
Она ласкала его неумелыми движениями языка и подалась вперед, не отпуская его, когда Майкл попытался отодвинуться, чтобы приглушить свет. По опыту он знал, что ей будет комфортнее заниматься сексом в темноте.
Он попытался дотянуться до выключателя, не прерывая поцелуя, но Стелла запустила пальцы ему в волосы. Это была вторая вещь, помимо минета, которая сводила Майкла с ума: когда женщины играли с его волосами. Ногти девушки скользнули по коже его головы ровно с такой силой, чтобы по спине Майкла побежали мурашки от удовольствия, и он забыл о выключателе.
Он провел ладонью по ее телу и слегка сжал небольшую округлую грудь. Даже сквозь рубашку и бюстгальтер ощутил твердую бусинку соска. Ему захотелось ущипнуть его, ласкать, но мешали слои ткани. Поцелуи стали напористей, и Стелла прижалась к его груди. Не будь на ней юбки-карандаша, он бы тут же раздвинул ее бедра. Он был готов поспорить на что угодно, что там уже мокро.
Откинувшись назад и набрав в легкие прохладный воздух, он оценивающе оглядел результат своей работы. Стелла дышала через приоткрытый рот, красные губы влажно блестели, в глазах – чистая сексуальность. Готова двигаться дальше.
Майкл дотронулся до верхней пуговицы на блузке и расстегнул ее.
Словно щелкнул выключатель – так резко произошла перемена. Секунду назад тело девушки было томным и расслабленным. И вот она уже снова напряжена и натянута, словно резинка. Краска схлынула с ее лица. Чувственное выражение сменилось неподдельным испугом. Она уронила руки вдоль тела и сжала кулаки.
– Стелла?
Она сглотнула, прерывисто дыша, и принялась расстегивать блузку.
– Прости. Я сейчас.
Неловкими движениями она высвобождала одну пуговицу за другой.
Майкл накрыл ее руки ладонью, чтобы остановить.
– Что ты делаешь?
– Раздеваюсь.
– Я не буду заниматься с тобой сексом, пока ты так себя ведешь. – Это было неправильно. Никогда раньше он не спал с женщиной, которая не была на все сто процентов вовлечена в процесс, и сегодня не собирался делать исключений.
Стелла повернулась на бок к нему спиной, и ее грудь затряслась. Черт, она плачет. Майкл потянулся к ней, но засомневался. Поможет ли ей его прикосновение или только усугубит ситуацию? А, к черту. Он должен сделать хоть что-нибудь. Нельзя же просто так оставить ее рыдать. Слез он совершенно не выносил. Он прижал ее к себе. Она попыталась высвободиться, но он сжал еще сильнее. Какого дьявола? Всего-то одна пуговица.
– Прости. Я не хотел. Что случилось? Тебя кто-то… обидел? Поэтому ты так напряжена? – Одна мысль о том, что кто-то мог ее изнасиловать, заставила мозг Майкла вскипеть от ярости. В крови забурлил адреналин, он был готов как следует надрать обидчику зад.
Стелла потерла глаза ладонями:
– Никто меня не обижал. Просто я такая. Пожалуйста, ты не мог бы продолжить? Надо задать исходные параметры.
– Стелла, ты вся дрожишь и плачешь. – Он убрал мокрые от слез пряди с ее лица.
Она вытерла влагу и тяжело вздохнула:
– Больше никаких слез.
– Другие мужчины спали с тобой, когда ты была в таком состоянии? – Он хотел, чтобы его слова прозвучали мягко, но вышло жестко. При мысли о том, как какой-то ублюдок пыхтит над ней, такой бледной и перепуганной, у него зачесались кулаки.
– Трижды.
– Вот же чертовы гребаные…
Девушка повернула к нему полное боли лицо, и слова застряли у него в горле.
– Нет, ты здесь ни при чем. Проблема не в тебе. А в них. Во мне. – Между его бровей появилась складка, и он разгладил ее кончиком пальца. – Тебе нужен кто-то, кто сделает все медленно.
– Ты и так делал все медленно. Другие бы к этому времени уже закончили.
– Я ничего не хочу слышать о других, – отрезал он.
Стелла отвернулась и плотнее запахнула блузку.
– И что теперь?
Майкл понятия не имел. Что бы он ни делал, делать это нужно крайне медленно. Он оглядел гостиничный номер в поисках идей, и его внимание привлек большой телевизор, висящий на стене напротив кровати.
– Давай просто полежим в обнимку и посмотрим кино. А параметрами займемся позже.
На лице Стеллы отразилась боль.
– Я вообще-то не очень люблю лежать в обнимку.
– Да ты, наверное, шутишь. – Женщин хлебом не корми, только дай пообниматься. Даже сам Майкл это любил. По крайней мере, раньше любил, до того, как занялся эскортом. С клиентками он в лучшем случае терпел объятия, но теперь инстинкты подсказывали ему, что именно это поможет Стелле.
– Хотя с тобой мне, может быть, понравится. Думаю, дело в твоем запахе. Твое тело выставило против меня биологические войска.
– Так ты говоришь, я твоя ахиллесова пята? – Ему в каком-то смысле нравилось, как это звучит. Хотя после этой ночи они вряд ли еще встретятся, но, быть может, она его запомнит. А уж он-то ее точно не забудет.
Он ожидал, что Стелла улыбнется, но вместо этого она повернулась к нему и вопросительно посмотрела. На долю секунды встретилась с ним взглядом – и вдруг вскочила с постели и бесшумно прошла в ванную. Скрылась там на несколько секунд, а затем вернулась уже в очках и держа в руках футболку Майкла, теперь аккуратно сложенную. Положила футболку на тумбочку, взяла пульт, уселась на дальний край кровати и включила телевизор. Пока она листала руководство пользователя, лицо ее выражало холодную сосредоточенность. В своей деловой одежде она выглядела так, словно пришла на совещание, только распущенные волосы, расчесанные пальцами, выбивались из образа.
– Что хочешь посмотреть?
Внезапно увеличившееся расстояние между ними не должно было беспокоить Майкла. Но ему стало некомфортно. Он хотел, чтобы она снова оказалась рядом, как раньше.
– Только, пожалуйста, не корейские сериалы. Сестры заставляют меня смотреть их вместе с ними и смеются, когда я начинаю рыдать.
Уголки ее губ поползли в стороны, и серьезность растаяла: все снова было в порядке.
– Ты правда плачешь над сериалами?
– Разве только я? Там же люди гибнут налево и направо. Происходят ужасные недоразумения. А помнишь, как ту беременную милашку сбила машина?
Улыбка Стеллы, хоть и казалась неуверенной, стала шире.
– Моя любимая серия. Может, выберем что-нибудь, где больше экшена и поменьше драмы?
На экране появилась заставка «Ип Мана», одной из лучших картин о боевых искусствах всех времен.
– Тебе не обязательно смотреть его ради меня.
Стелла закатила глаза и ткнула на кнопку «купить».
– Стой, – сказал Майкл, забрал у нее пульт и поставил фильм на паузу.
– Ты чего?
– Надо, чтобы ты разделась.
Стелла вцепилась пальцами в незастегнутые полы блузки, чувствуя, как стены вокруг сжимаются.
– Зачем? – спросила она.
– А почему нет?
Потому что она предпочитала оставаться одетой, потому что теснота ткани была необходима, чтобы чувствовать себя в безопасности. Потому что она была недовольна своим телом. Потому что всякий раз, как она обнажалась перед мужчиной, он пользовался ею и выбрасывал.
Облизнув пересохшие губы, она озвучила самую простую из причин:
– Для меня это непривычно.
К тому же, у нее уже не осталось сил. Этой ночью ей пришлось пережить столько нового, что она до сих пор не могла отойти от шока. Ей отчаянно хотелось вернуться домой, но это было бы чистой трусостью. Она выполняет важное задание. Приняв какое-либо решение, она становилась такой же упертой, как ее мать – и мамин талисман, воинственный медоед.
Не дождавшись от Майкла ответа, кроме поднятой брови, она спросила:
– Думаешь, это поможет? Честно?
– Честно.
Он уложил подушки повыше, скинул ногами покрывало и устроился поудобнее. Полулежа на подушках, он выглядел таким прекрасным, что на мгновение Стелле показалось, будто она очутилась на обложке журнала. Свет и тень выгодно подчеркивали рельефные линии его лица, острые грани мужественного тела, татуировку с драконом. Трудно было поверить, что это она придала его волосам такой безупречно-сексуальный вид, и куда труднее было поверить в то, что место рядом с собой он приготовил для нее.
Отведя плечи назад, она встала и поднесла холодные пальцы к пуговицам на блузке. Затем расстегнула молнии на юбке, и ее сердце заколотилось быстрее. Тишина гремела в ушах, словно двигатели самолета, который вот-вот взлетит. Тело покрылось испариной, и блузка прилипла к коже. Высвободив ее из-под юбки, Стелла скинула блузку и вздрогнула.
Ощущая тяжесть его взгляда на вновь обнаженном теле, она возилась с боковой молнией на юбке. Пальцы не слушались, и лишь с третьей попытки раздался легкий металлический щелчок. Юбка скользнула к лодыжкам, и Стелла осталась стоять в одном бюстгальтере телесного цвета и таких же трусиках.
Глядя в стену, она сказала:
– Наверное, надо было купить более красивое белье. У меня только такое.
Майкл откашлялся, прежде чем спросить:
– И что, оно все одного цвета?
– Это самый практичный цвет.
Прозвучало так скучно, что Стелла сморщилась и отважилась взглянуть в сторону Майкла, но его, похоже, не смутили ее предпочтения в нижнем белье. Может, кто-то из его клиенток предпочитал старушечьи панталоны. Для них тоже есть свое время и место. По крайней мере, на ней сейчас не они.
– Можешь не снимать белье, если не хочешь. Я здесь ради тебя, Стелла. Не забывай, чем бы мы ни занимались, последнее слово всегда за тобой.
Напряжение у нее в животе чуть ослабло, девушка поправила очки и кивнула. После того как одежда была сложена на тумбочке рядом с футболкой – Стелла провела в ванной не меньше минуты, исподтишка вдыхая ее запах, – девушка заползла на кровать и села рядом с Майклом.
Он опустил руку ей за спину и придвинул к себе так близко, что их горячие тела соприкоснулись.
– Положи голову мне на плечо.
Как только она выполнила просьбу, он включил фильм. На экране побежали начальные титры, заиграла характерная музыкальная тема. Стелла не могла сосредоточиться, несмотря на то что главную роль исполнял Донни Йен, который, по ее мнению, был лучше Джеки Чана, Чоу Юньфата и Джета Ли вместе взятых. Ее легкие были на пределе, а мышцы так напряжены, что она вся превратилась в один сплошной мускул.
Майкл провел ладонью по ее руке, покрытой мельчайшими капельками пота, и обеспокоенно посмотрел на нее сверху вниз.
– Тебе не слишком жарко? Хочешь, я включу кондиционер?
Ее грудь сжалась.
– Прости. Я могу принять душ.
Она подалась вперед, но Майкл остановил ее, крепко обхватив руками и усадив к себе на колени. Их кожа соприкасалась повсюду – ее щека на его груди, его руки вокруг ее плеч, ее бок и его живот, – и на Стеллу обрушилось болезненное осознание того, что она вся влажная от пота. Ему наверняка противно. Стелла зажмурилась, пытаясь перетерпеть эти объятия. Она не знала, как долго еще сможет выносить все это.
– Расслабься, Стелла, – прошептал он. – Пот меня не волнует, и мне нравится тебя обнимать. Смотри фильм. Сейчас начнется первый бой.
Он сжал ее ладонь так, чтобы их пальцы переплелись, и крепко держал ее руку.
Пока он притворялся, будто смотрит фильм – Стелла как-то чувствовала, что все его внимание обращено на нее, – она пристально глядела на сцепленные ладони, обращая внимание на контраст между его оливковым загаром и своей бледностью. Как и все тело, руки Майкла были прекрасным произведением искусства: длинные пальцы, сильные вены. Она нахмурилась, нащупав шершавые мозоли на ладони.
Взяв его вторую руку, она раскрыла ладонь. Снизу оказалась одна большая мозоль, и еще три поменьше украшали пространство между его средним и безымянным пальцами и мизинцем. Стелла провела пальцем по жестким местам на коже.
– От чего это? – Она представить не могла, откуда у парня из службы эскорта могут взяться такие мозоли.
– От меча.
– Шутишь.
На его перевернутом лице расплылась улыбка.
– Кэндо. В жизни бой на мечах совсем не похож на то, что показывают в кино. Слишком не радуйся.
– А у т-тебя хорошо получается?
– Неплохо. Я занимаюсь для удовольствия.
Стелла не могла представить, как мужчина с таким симпатичным лицом надирает чью-нибудь задницу, но ей пришлось признать, что мысль об этом приводила ее в восторг.
– А на шпагат садиться умеешь?
– Это мой тайный талант.
– Я думала, твой тайный талант – боевые искусства.
– У меня много талантов, – сказал Майкл и провел пальцем по ее переносице, а потом легонько ущипнул за подбородок.
– И каких же?
Но он лишь улыбнулся и перевел взгляд на экран.
– Смотри. Сейчас он на него набросится.
У Стеллы на языке вертелся тот же вопрос, но она знала, что задавать его снова было бы невежливо. Майкл нарочно ушел от ответа. И тогда она поняла, что почти ничего о нем не знает. До этого он говорил, что занимается эскортом только по пятницам. Значит, у него остается куча времени для других занятий. Что он делает все это время? Помимо боевых искусств. А может, он только работает и тренируется семь дней в неделю?
Возможно, так оно и есть. Нельзя иметь такое тело, не прикладывая усилий. Может, он из тех парней, которые просыпаются на рассвете, проглатывают пять сырых яиц и отправляются бегать на стадион. Если так, то результат определенно того стоит – если, конечно, он не подхватил сальмонеллу.
Пока в голове Стеллы мелькали картинки, как он тренируется, избивая туши сырого мяса, она забыла, что лежит почти голая. Ее дыхание выровнялось, а тело расслабилось. Сильные руки Майкла по-прежнему крепко сжимали ее, успокаивая, и насыщенный событиями день дал о себе знать. Запах Майкла, ровный ритм его сердца и приглушенные звуки из телевизора, на экране которого Ип Ман раскидывал противников, убаюкали Стеллу.