К нам подошли три человека с первой машины и двое с той, что сзади. Остальные заняли позиции, удобные для обстрела. Двое парней даже не стали скрывать своих намерений и зашли к нам сбоку.
Сердце бешено колотилось, но я старался не подавать виду, что напуган. Мы всей командой вышли из своей машины – Вася, Алиса, я и Псинка. Женщина с ребёнком остались внутри, обнявшись и всхлипывая.
– Хороший день для охоты, правда? – окликнул нас двухметровый детина.
Он подошёл к нам ближе чем все остальные и с интересом рассматривал.
– Лучше не придумать, – мрачно ответил я.
– Меня Тролль кличут, – пробасил он и протянул мне здоровенную руку.
– Я Кодекс, – спокойно ответил я, но не стал пожимать ему руку.
Тот хмыкнул своим мыслям, но удержал такую же простоватую добродушную ухмылку.
– Милая зверушка, – начал он приставать уже к Псинке, потянув к ней руку.
Та злобно зарычала, оскалив клыки, и Тролль сразу же одёрнул руку.
– Злые вы какие-то, напряжённые… Да и что-то вас маловато для охоты в первый день. И транспорта грузового не вижу. Куда собираете потеряшек?
– Транспорт там, где и должен быть, – продолжал я строить из себя мрачного типа.
– А ты не слишком молод, для такого дела?
– Здесь приходится быстро взрослеть… К тому же я не главный.
– Ха-ха, эт точно, про взросление… Ну чё, есть что на обмен? У нас последнюю партию хумов скупили оптом. Так что если есть залежавшийся товар…
Я немного впал в ступор, от неизвестного определения. Есть, конечно, догадка, что он говорит о камнях из человека, но что если я ошибаюсь… С таким же успехом он может подобным образом называть иммунных, хотя их вроде потеряшками зовут. Алиса правильно и главное вовремя поняла мою заминку и встряла в разговор:
– Давай, Кодекс, продай им то, что мы из последних иммунных добыли.
– Ладно, – сказал я, доставая мешочек с человеческими камнями. Или как я только что выяснил – хумами. – Что предложите за один такой?
Тролль протянул огромную лапу и уставился на меня. Отдавать хум я не спешил.
– Да ладно тебе, Кодекс, нас тут в три раза больше. Хотел бы вам просунуть, уже вальнули бы. Но мы же цивилизованные хантеры и рассчитываем на долгосрочное сотрудничество, – вкрадчиво сказал Тролль, слегка наклонившись ко мне и не снимая с лица ухмылки.
Я протянул камень и положил ему в ладонь, гляди при этом в глаза.
Тот передал камушек стоявшему рядом худощавому мужику. Внешность у него больше подходила учёному, чем бандиту. Очков разве что не хватает. Хотя, может, здесь и зрение становится лучше?
Меня этот манёвр ещё сильнее напряг. Я приготовился создавать щит и отбиваться от ублюдков. Всех, конечно, не положу, но хотя бы побольше с собой нужно забрать.
Учёный сжал камень в кулаке и с него стал излучаться синий свет. Через несколько секунд тот разжал ладонь и вернул камень Троллю.
– Ну что гамма вы и так знаете. У носителя были навыки «управление воздухом», «очищение крови от ядов» и «доскональная память»… Похоже, мог запоминать некоторые кадры до мельчайших подробностей, – пояснил он последний навык.
– Хмм… Ну первый и последний ничего так… А вот второй редко когда может пригодиться. Что там по шансам, Ювелир?
– По шансам как у стандартной гаммы – пятьдесят на пятьдесят… – добавил учёный.
– Ну, назови свою цену, Кодекс… Покупателя я смогу найти, который рискнёт ради одного из этих навыков.
Я немного растерялся. Даже понятия не имею, сколько эта штука может стоить. Нужно было хоть у Алиски спросить. Хотя она-то откуда знает?
– Я бы взял живым товаром, – ответил я расплывчато.
– Хмм… Знаешь хитрый способ прокачки потеряшек? Я бы хорошо заплатил за такую инфу.
– Я не знаю, но мой босс просил побольше свежих привезти.
– Ладно, по две души за такие камни дам. И по одной за гаммы, если есть. Только сперва навыки проверим, бесполезных нам не нужно, они только на корм годятся.
– Идёт, – ответил я недолго думая.
По довольной роже Тролля я понял, что продешевил. Сам этот факт меня не смущал, но он может вызвать лишние подозрения.
Минут десять специалист по камням проверял все мои хумы. В итоге отбраковал только один.
– Слушай, я, выходит, должен тебе четырнадцать душ… У нас столько нет сейчас. Да и вряд ли будет, сам знаешь, они мрут как мухи.
– Тогда давай чем можешь, – не стал я воротить носом.
Да и четырнадцать человек не уверен, что смогу организовать и прокормить… И вообще, я собирался Ленку искать, а не спасителем работать.
– Ну что, за этих три могу предложить десяток гамма осколков. За эти четыре – десяток дельт и за всё остальное пятерых имунных.
Я бы всё это отдал и за парочку осколков гамма доступа. Этого хватит прокачать телекинез Алиски. Но раз предлагают больше, почему бы и не взять? Но для приличия нужно поторговаться.
– Накинь-ка камушков ещё, – сказал я задумчиво.
– А тебе палец в рот не клади, да? Я ж тебе по-братски цену хорошую предложил, – вдруг помрачнел он, и даже ухмылка пропала с его лица.
Мне стало реально стрёмно. В воздухе повисло напряжение. Люди Тролля насторожились.
– Ну ладно, Кодекс, ты мне нравишься… Нашему брату сейчас несладко, так что нужно ладить друг с другом, верно?
– Верно.
– Могу накинуть два десятка эпсилок, но больше не проси, Кодекс, – сказал он с прежней ухмылкой, но прозвище моё выделил особой интонацией.
– Добро. А что ты там про сладость говорил, Тролль?
– Да пропал у нас один отряд в соседнем пазле… И поговаривают, у других хантеров вырезали всех ещё и метку какую-то на выпотрошенной тачке оставили. Будто подпись… Букву «К» написали, – он с подозрением уставился на меня. – Не ты ли этот мститель?
Я спокойно выдержал его взгляд, хоть сердце готово было выскочить из груди. Мне даже удалось натянуть улыбку на лицо.
Неожиданно Тролль заржал, и его братва подхватила смех лидера. Я тоже присоединился к веселью, слегка расслабившись. Ну и шуточки у него…
– Слыхал я про это. Говорят, его Кошмаром кличут, – сказал я, напустив пафоса на неизвестную личность.
– Ладно, Кодекс, смотрю парень ты нормальный. Забирай мясо, камни и осколки. А будут ещё хумы – заглядывай к нам в лагерь. Теперь знаешь меня, знаешь, что не обижу. Мы в триста двадцать первом пазле сейчас осели. Там из крупного только город – Западный Дольск. В центре наш лагерь – Мёртвые Шакалы, – пояснил Тролль и снова протянул мне руку.
На этот раз я её пожал и кивнул, в знак согласия.
Дальше мы быстро обменялись товаром. Я вмиг обогатился на несколько дорогих осколков, хоть и обеднел на хумы, которые неплохо ценятся. Оказывается, охотиться на охотников очень прибыльное дело. А ещё прибавилось пять голодных и перепуганных ртов.
Людей вывели из грузовика, связанных по рукам и ногам друг с другом. Все они были перепуганы ещё сильнее, чем двое встреченные нами. Ещё бы… С ними вряд ли церемонились. В лучшем случае связали и кинули в грузовик. А в худшем… Били, насиловали и всячески унижали физически и морально. Знаю я таких уродов, любят повышать свою самооценку за счёт слабых.
Когда Шакалы уехали, я ещё некоторое время выжидал. Затем развязал людей, о чём сразу же пожалел.
Один мужик попытался сбежать. Нет, не то чтобы я собирался держать их насильно, но ведь он же сдохнет в этот же день или снова попадёт в руки рейдерам. Нужно было сначала пояснить им ситуацию, а дальше пусть сами решают.
Но выручил навык Алиски. Она слегка скорректировала движение его ступни и он споткнулся о собственную ногу, ещё больше расквасив своё лицо об асфальт.
– Ты сначала послушай, для чего я вас выкупил, а потом убегай, понял, да?
– Ладно-ладно! Только не убивайте! – писклявым голосом пролепетал мужичок.
На вид ему было лет тридцать-тридцать пять. Худощавое вытянутое лицо, маленькие бегающие глазки и козлиная бородка.
Ах да, ещё все пленники были лишь в нижнем белье, испачканном кровью, а у кого-то ещё и нехорошо пахнущее.
– Алис, убери машину с дороги. А вы, пойдёмте все за мной!
Я завёл семерых потеряшек во двор, который мы недавно зачистили от тварей. Псинка на всякий случай ещё раз всё проверила на наличие угрозы. Люди со страхом наблюдали за мной и внимательно слушали.
– Объясняю ещё раз, времени мало, поэтому скажу вкратце, – начал я, пока у них не прошёл эффект страха, и все сосредоточены на мне.
– Мы все попали в другой мир. Вернуться на землю нельзя. Здесь очень опасно. Вы все, скорее всего, иммунные. Те, кто не иммунный – превратились в мерзких тварей, жрущих всех подряд и даже друг друга. На первых этапах они неопасны. То есть для вас опасны, но когда найдёте фиолетовые осколки и продержите их на коже пару часов – в вас раскроется особый дар, вроде такого, – я создал между руками шар и с силой бросил его вниз.
Тротуарная плитка, которой был выложен весь двор, треснула на несколько частей, вызвав у людей лёгкий шок. До этого у них на лицах читалось неверие. На меня смотрели как на безумца, наскоро придумавшего самое нелепое объяснение происходящему. Но после фокуса, все прониклись и ещё больше сосредоточились на моих словах.
– Кроме тварей, по которым сразу всё ясно, есть уроды и похуже. Моральные уроды, которые убили в себе всё человечное. Они ловят таких, как вы, а потом пускают на органы, грубо говоря.
– А откуда нам знать, что ты нас не пустишь на органы? – спросила толстая женщина лет сорока.
Надо же, быстро она отошла от шока…
– Да ниоткуда. Мне это на фиг не надо, а кто не верит – звездуйте на все четыре стороны. Но, сначала послушайте, что я могу вам предложить. У нас есть относительно безопасное убежище, где можно выживать вместе, отбиваясь от тварей и рейдеров. Вместе искать еду, вместе фарм… В смысле добывать ценные вещи из убитых монстров. Я возьму вас к себе, но при одном условии. Вы должны выполнять мои команды. Без споров, без возмущений. Если скажу копать яму – будете копать. Скажу стрелять в тварей – будете стрелять.
– От себя могу гарантировать, что на органы никого из вас не отправлю. Да и тварям подставлять не буду. Вы будете сыты и в безопасности. От вас требуется только помощь в хозяйстве и вылазках.
– Да это же рабство! – возмущалась всё та же женщина.
– Нет. Рабство – это насильное принуждение без права выбора. Вы же можете валить куда хотите.
– Да чего вы его слушаете! Пётр, Тань, ну вы же взрослые люди, пойдём, пока этот псих нас не убил, – не унималась женщина.
Мне уже стало жаль, что я заплатил за её свободу.
– Так, дамочка, вы можете быть свободны. Ещё желающие свалить есть? – спросил я.
Все молчали и лишь эта дура не унималась:
– Я же не говорю, что несогласна. Я как все, раз они остаются, то и я.
– Ну уж нет. Я таких под своей крышей не потерплю. Проваливай, а не то верну тебя в грузовик.
Женщина растерянно хватала ртом воздух, не издавая ни звука. Похоже, ей впервые в жизни нечего сказать.
Вася любезно открыл ей калитку, и та робко вышла за двор.
Достаточно с меня высокомерных сук.
– Последний раз спрашиваю, ещё есть желающие? Может быть, ты, бегун? – я указал рукой на прижимистого козлобородого мужичка с содранным носом.
– Я? Нет-нет, нет-нет! – скороговоркой ответил тот своим раздражающим голосом.
Что-то меня всё раздражает последнее время.
Получается, осталось шесть ртов. Плюс нас трое и собака. Нужно две машины. А хотя…
– Вась, отвезёшь их домой? Думаю, за превышение количества пассажиров сейчас не оштрафует никто.
– А чё сразу я? Делать мне больше нечего. Я думал, мы поедем в город Ленку искать, а не с этими бестолочами возиться.
– Я сам поеду, а ты отправляйся домой.
– Ты будешь искать мою сестру, а я дома сидеть? Ну уж нет! Короче, если я тебе мешаю, так и скажи, я тогда сам пойду на её поиски.
– Ох… Алис, отвезёшь их? Покажешь, что там к чему, познакомишь с дедом, найдёшь им работу.
– Ну вот ещё… И пропустить всё самое интересное? – возмутилась Алиса.
– Да чтоб вас… Мне что, самому ехать?
– Ладно, отвезу. Только ответь на один вопрос, – сказала девушка.
– Окей, валяй.
– Почему Кодекс? Это из-за той писанины в блокноте, с которым ты вечно возишься?
– Откуда ты… Ну типа того. Стараюсь хотя бы собственные ошибки не повторять.
– Лады, Кодекс, надеюсь, ты понимаешь, во что ввязываешься.
– И я…
Алиска забрала новоиспечённых выживших, нашла им подходящую по размеру одежду в ближайшем доме и повезла в убежище. Будем надеяться, я не пожалею о таком решении и все они окажутся благодарными и добросовестными людьми.
Вот только когда я проговорил это у себя в голове – понял, как глупо это звучит.
– Ну что, Вась, остались мы вдвоём… Вась, ты где? Блин, опять жрёшь…
– Да блин, пропадёт же… – с набитым ртом говорил мой друг, пожирая что-то на кухне.
– Нам как бы нужно тачку ещё найти, а потом пару тёмных.
– Угу… Ща кофлетки пофру тофко.
– Ого, котлеты, а с чем?
– Да френ ефо фнает, но очень вкуфно.
– И правда… Блин, нужно будет сделать таких…
Мы сожрали почти всё, что было в холодильнике. К сожалению или к счастью, еды там было не так много. Всего с десяток котлет, кастрюля с гречей, от которой уже немного тошнит и несколько блинчиков с творогом.
– Ну всё, братан, пора на поиски, – сказал Вася, только когда все вкусняшки закончились.
– Ага, только нам теперь нужно самим превращать кучу металла, в рабочую и исправную тачку, – напомнил я.
– А может, найдём рейдеров и у них отожмём? – спросил Вася, нарастив на руках груду камней.
– Скорей не отожмём, а от…
– Ну братан, не надо так говорить.
Внезапно Псинка повернула мордаху в сторону… хрен его знает, что в той стороне. Проще говоря, в сторону огородов и принялась злобно рычать.
– А вот это хреново… – сказал я.
– Чё? Зомбаки?
– Не, на них она не так сильно рычит… Там кто-то серьёзнее.
Аккуратно отодвинув штору, я едва не обделался от страха. Прямо возле меня за окном стоял этот сраный любитель заглядывать в дома – длинный уродливый мутант.
Естественно, тварь заметила движение шторки, да и присутствия кучи осколков она чувствовала.
Быстрым ударом длинный разбил окно и той же рукой прижал меня к стене, впившись когтями в плечо. Вырваться из железной хватки никак не получалось. Вася уже прыгнул ко мне и приготовился бить огромными руками.
– Стой! – выдавил я из себя. – Меня не прибей!
Вася попытался аккуратно отвести руку монстра, но ничего не получалось.
– Отойди! – прохрипел я.
Собравшись, я поднял свои руки так, чтоб лапа твари оказалась между ними и попытался создать материю. Но ничего не получалось. То ли концентрации не хватало, то ли материя может создаваться только в свободном пространстве.
Тварь ещё сильнее сжала руку, а в дверь уже вбежало несколько бегунов, пришедших на шум битого стекла.
– Сам справишься? Я тех шустриков возьму, – сказал Вася и побежал к новым гостям.
Псинка, разрываясь перед выбором, справедливо оценила, что мне она скорее помешает, чем поможет. И побежала вместе с Васей.
Я же немного сместил руки, собрал всю волю в кулак и создал пластину. Сразу это сделать не получилось, пришлось, как в самом начале создавать шар, потом придавать ему нужную форму, заострять края.
Оказывается, когда в твоём плече торчат длиннющие когти, использовать навык гораздо сложнее…
Наконец создав пластину, бросить я её не мог, но сумел раскрутить и немного придвинуть к себе.
Кровь монстра начала заливать мне лицо, попадая в глаза, рот и даже в нос. Я чувствовал себя маньяком, режущим жертву бензопилой или, скорее, болгаркой.
Тварь истошно запищала и отпустила меня, тем самым ещё больше сдвинув руку к крутящемуся диску. Больше пяти секунд мне продержаться не удалось, и диск исчез. А в окно уже забирался разъярённый монстр.