Глава 1. Жизнь проносится у Джоша перед глазами
– Не могу поверить, что ты меня на это уговорила.
Джош крепче ухватился за ветку, на которой сидели они с Кит.
– Дети, знаешь ли, занимаются этим на летних каникулах, – ответила Кит. – Это называется веселье. Смотри! Вон белка!
Кит поднялась на ноги. Ветка затряслась, и Джош ухватился за неё ещё сильнее.
– Я бы такое весельем не назвал, – пробормотал он. – Как по мне, это ужас просто. У меня вся жизнь пронеслась перед глазами. Ух ты, – добавил он сквозь стиснутые зубы. – Я много читал и ел вкусный рис.
Первый день учебного года неумолимо приближался, и Кит хотела сполна насладиться каждым ускользающим мгновением свободы. Джоша же больше интересовал вопрос, как сильно нужно держаться за ветку, чтобы не свалиться и не переломать все кости.
– Дело в том, – сказал Джош, – что это неестественно. Люди живут не на деревьях. Мы должны ходить по земле.
– И что, мы должны делать только то, что естественно? Если бы у нас всё было естественно, мы бы до сих пор жили в пещерах, – возразила Кит.
– Пещеры, по крайней мере, на земле, – сказал Джош.
– Ребята, – вмешалась Алита, сидевшая на ветке пониже, – хватит спорить. К нам идёт Фэйт. И, похоже, она очень торопится!
Кит, Джош и Алита поспешно слезли с дерева и подошли к Фэйт.
Джош спускался чуть медленнее девочек – он не хотел испачкать обувь о ствол, поэтому наверх залез босиком.
– Здравствуйте. Всё в порядке? – выдохнула Алита. – Мама Кит сказала моей маме, что мы пошли гулять вместо того, чтобы сидеть дома? Она тут? Она злится?
Фэйт улыбнулась.
– Всё хорошо. У меня на самом деле отличные новости.
– Да? – спросил Джош, натягивая белоснежные кроссовки. – Новая книжка о Дэнни Фанданго вышла раньше срока?
– Ну, нет, всё не НАСТОЛЬКО волнующе, – сказала Фэйт. – Но Совет Волшебников хочет встретиться с Кит. И у них есть подарок.
– О? – отозвалась Кит. Ей на самом деле не то чтобы очень хотелось встречаться с Советом Волшебников. Судя по рассказам Фэйт, там заседали сплошь ворчливые старики. – А что за подарок?
Фэйт изобразила, что застёгивает губы на молнию, и повела бровями.
– Сюрприз.
– А мы можем тоже пойти на встречу с Советом Волшебников? – спросил Джош.
– Прости, но нет, – ответила Фэйт. – В главный штаб пускают только волшебников.
Она пожала плечами.
– Соображения секретности, безопасности, вот это всё.
– Так несправедливо, – сказала Кит.
– Я хоть раз обвиняла Совет Волшебников в излишней справедливости? – спросила Фэйт.
– Да ничего страшного, – сказала Алита. – Я хочу побольше времени провести с Догоном! Я его уже несколько дней не видела из-за тётиной свадьбы. Думала, она вообще никогда не закончится!
Она растопырила пальцы, показав сложные узоры, нарисованные хной.
Догон – пушисто-чешуйчатое существо, живущее под библиотекой: наполовину пёс, наполовину дракон, и обе половины всегда голодны.
– Я так буду по нему скучать, когда начнётся школа.
– Он будет скучать по вкусняшкам, которые ты ему приносила, уж это точно, – засмеялась Фэйт, потом повернулась к Джошу. – А ты, может быть, пойдёшь и почитаешь для Дракки?
Дракониха Дракка спала под Чатсвортской библиотекой и, как и все драконы, не жила в мире бодрствующих. Она путешествовала по собственным снам, состоящим из историй, которые ей читали, пока она дремала.
– Можно даже начать новую книжку, – предложила Фэйт.
Глаза Джоша загорелись, словно Фэйт только что пообещала ему прогулку по космосу на единороге.
– Точно! Почитаю ей стихи. По-моему, стихов я ей раньше ещё не читал!
– А как мы доберёмся до Совета Волшебников? – спросила Кит.
– Через библиотеку, – сказала Фэйт. – Так что пойдёмте-ка все туда. В последний раз перед началом учебного года.