Автомобиль остановился в тихом переулке в центре города, и следователь с писателем прошли в длинную арку, которая вывела их во двор, где несколько домов оказались настолько плотно пристроены друг к другу, что образовывали своего рода каменный колодец.
У одной из дверей, выкрашенной в тёмный зелёный цвет, висела вывеска: «Фотостудия Титова».
Мужчины зашли внутрь, оказавшись в небольшом коридоре с яркими обоями, на которых были изображены крупные цветы, похожие на пионы сливового и малинового оттенков, на глубоком синем фоне.
В конце коридора находилась стойка менеджера, за ней мужчины увидели девушку в строгом чёрном костюме. Серьёзного впечатления она не производила, так как волосы её были выкрашены в яркий оранжевый цвет, в каждом ухе торчало не менее пяти серёжек разных форм, а в носу – пирсинг.
– Добрый день, – громко произнесла она, – могу вам помочь?
– У нас встреча с Данилой Титовым.
– Одну минуту, – девушка взяла телефон. – К тебе пришли… – она вопросительно взглянула на мужчин.
– Филипп Смирнов, – представился писатель.
– Филипп Смирнов, – повторила менеджер, а затем кивнула. – Данила вас ждёт. Меня зовут Ната. Прошу вас, следуйте за мной.
Она прошла вправо, где начинался ещё один коридор.
– Ната – это Наталья? – спросил Саблин.
Девушка обернулась на следователя.
– Да. Но все зовут Ната.
Мужчины переглянулись, а майор слегка улыбнулся, покачав головой.
Проходя по коридору, гости миновали два больших зала, оборудованных под студии, в одной из них находилась модель, которую фотографировал полноватый мужчина, а молодой парнишка рядом держал серебристый светоотражающий зонт.
В конце показалась дверь. Ната постучала и зашла внутрь, приглашая мужчин зайти.
Саблин и Филипп прошли в кабинет, где за большим рабочим столом сидел Титов. Все стены помещения были увешаны чёрно-белыми фотографиями античных развалин. Филипп не удержался, начав их рассматривать.
– Добро пожаловать! – Данила вышел из-за стола, улыбаясь, и пожал писателю руку. Ната вышла, закрыв за собой дверь.
– Привет, – сказал Филипп, отвлёкшись от снимков. – Спасибо, что согласился встретиться. Позволь тебе представить майора Саблина из криминальной полиции Москвы.
Данила смутился на мгновенье, перестав улыбаться, а его голубые глаза прищурились.
– Рад встрече, – он протянул следователю руку.
– Взаимно, – ответил рукопожатием Саблин. – Прошу прощения за столь неожиданный визит. Вы не волнуйтесь. Однако, думаю, нам лучше присесть, – следователь кивнул в сторону трёх замшевых чёрных кресел у окна.
– Конечно, да, давайте присядем, – согласился Данила.
Мужчины сели.
– Итак? – фотограф смотрел по очереди на писателя и майора.
Следователь закинул ногу на ногу и достал блокнот с ручкой, тогда как Данила присел на край кресла, упершись локтями в колени и скрестив пальцы рук. Вся его поза говорила о напряжении и неудобстве.
– Я бы хотел задать пару вопросов о ваших друзьях-альпинистах, которые поехали в горы Арарат, – начал Саблин. – Вы рассказывали Филиппу, что они прислали вам какие-то снимки.
– Да, всё верно.
– Как их имена?
– Стас и Ксюша.
– А можно с фамилиями? – следователь записывал в блокноте.
– Казанцевы.
Филипп взглянул на майора. Это те самые люди, чьи тела были найдены в горном ущелье Турции. Но на лице Саблина не отразилось ни одной эмоции.
– Когда они уехали?
– Две недели назад, в понедельник.
– В какую страну?
– Вроде в Турцию, – Данила нахмурился, потирая ладони друг о друга. – А почему спрашиваете?
– Вы знаете, что родственники сообщили о пропаже альпинистов?
– Пропали? Нет, не знал. Что случилось? – лицо Данилы вытянулось от удивления.
– Когда они последний раз выходили с вами на связь? – Саблин не отвечал на вопросы собеседника, а задавал новые.
– В среду на прошлой неделе.
– Именно тогда и прислали вам снимки?
– Да. Я их показывал Филиппу, – Данила посмотрел на писателя.
– После этого они больше с вами не связывались?
– Нет. Должны были вернуться в воскресенье.
– Можете скинуть мне все снимки, которые они прислали? – попросил Саблин.
– Но…
– Если необходимо, направим вам официальное предписание из полиции.
– Нет, нет, это не обязательно. Я вам всё вышлю. Конечно.
– Я так понимаю, вы собирались поехать вместе с ними в Турцию?
– Да, они меня звали с собой.
– Почему отказались?
– Я был в отпуске в тот момент. Вернулся через пару дней после их отъезда. Не сложилось по времени, понимаете? – натянуто улыбнулся Данила, продолжая потирать ладони.
Филипп наблюдал за фотографом, и появилось ощущение, что тот ужасно нервничает. Данила не выглядел спокойно и уверенно, как в день их первой встречи в гостинице. Его голубые глаза с волнением смотрели на следователя. Он ловил каждое слово и движение майора, как будто пытался понять, подозревает ли его Саблин в чём-то или нет.
– А чем занимались ваши друзья? Где работали?
– А… м-м-м, – Данила погладил бороду, дёргая пальцами за волоски на шее, – Стас – мастер спорта по альпинизму, он давал уроки в какой-то школе. А у Ксюши книжный магазин в переулке недалеко от Садовой улицы, в городе.
– Дадите адрес?
– Да, хорошо.
– В каких отношениях они между собой? – Саблин перестал записывать и внимательно посмотрел на фотографа.
– Ну… они муж и жена. А что? – Данила продолжал теребить бороду.
– Нет. Ничего. Понятно, – следователь сделал короткую пометку и убрал блокнот. – Ну что ж, спасибо.
– А могу я узнать, с чем связаны все эти вопросы? – Данила выпрямился в кресле.
– Думаю, вы всё равно узнаете от родственников, – Саблин встал. – В горах нашли тела. Мы проводим экспертизу. Есть вероятность, что это ваши друзья.
Данила сидел, глядя на следователя снизу вверх.
Лицо фотографа не показалось Филиппу удивлённым, но, возможно, это была реакция на шок.
– Тела? – наконец произнёс он. – Мёртвые?
– Мертвее некуда, – Саблин вздохнул.
Филипп встал с кресла. Данила вскочил следом.
– Какой ужас! – сказал он, опустив глаза и отходя в сторону рабочего стола. – Невероятно.
– Сожалею, – произнёс Саблин. – Будьте готовы, что с вами свяжутся ещё раз из полиции. Возможно, придётся приехать в отделение и дать показания.
– Хорошо, – тихо ответил Данила.
Теперь он выглядел бледным и подавленным.
Филиппу захотелось сказать ему пару слов в утешение, но следователь дёрнул его за рукав пальто.
– Нам пора.
– Да, да, – отозвался Данила.
– Мы сами найдём выход. Ещё раз спасибо, и… держитесь.
Саблин и Филипп вышли на улицу, попрощавшись с Натой у выхода.
– Ну, что думаешь? – спросил следователь, закуривая.
– О чём?
– О фотографе.
– Он расстроен, – Филипп поднял воротник пальто, так как к вечеру стало прохладнее.
– Расстроен, да.
– Тебя что-то смутило?
– Смутило? Нет. Но…
– Но что?
– Да не знаю. Странное чувство. Будто…
Филипп вопросительно взглянул.
– Будто это начало очередной истории.
– Какой истории?
– Загадки. Как ты любишь.
Саблин бросил окурок и затушил его ногой.