Геолог, экономист, профессиональный разведчик, свободно говорящий на английском и испанском, Георгий Матюхин умел нравиться людям. Не нравился он только главе Госбанка СССР Виктору Геращенко. Особенно ему не понравился тот факт, что Матюхина – то есть его собственного подчиненного – назначили без его, Геращенко, ведома. Не говоря уже о том, что этот самый подчиненный собирался отделить от Госбанка СССР его российскую контору. Геращенко счел такое назначение самоуправством и распорядился Матюхина в здание российской конторы не пускать.
Решили брать контору штурмом. 7 августа 1990 года Георгий Матюхин и группа депутатов Верховного Совета под руководством Михаила Бочарова собрались у здания российской конторы Госбанка на Октябрьской площади. Как ни странно, «штурмовой отряд» беспрепятственно проник внутрь. Глава конторы Олег Тарасов молча освободил свой кабинет и покинул здание. Георгий Матюхин стал первым главой первого российского банка, правда, пока еще входившего в банковскую систему СССР.
Одной из первых мер Георгия Матюхина стало создание двухуровневой банковской системы, состоящей из Центробанка и подчиненных ему коммерческих банков. Матюхин считал, что такая система обеспечивает конкуренцию. О разных аферах и мошеннических схемах в то время не очень задумывались, главной задачей было собственно создание банков. И ЦБ подписывал лицензии на их открытие одну за другой. Желающих стать банкирами оказалось много, особенно если учесть, что никаких требований к уставному капиталу и других ограничений не существовало. По сути, вся тогдашняя банковская система России была совершенно номинальной.
22 января 1991 года Горбачев подписал указ об изъятии из обращения и обмене 50- и 100-рублевых банкнот образца 1961 года на новые. Обменять можно было не более 1000 рублей на человека, обмен продолжался всего три дня: с 23 по 25 января 1991 года. Одновременно была ограничена до 500 рублей в месяц сумма, которую граждане могли снять наличными в Сберегательном банке СССР.
В апреле последовал второй этап реформы – подъем цен на 200 %. Матюхин бунтовал, считая, что реформа приведет к социальному взрыву, но вынужден был подчиниться. Реформа преследовала цель избавиться от избыточного количества наличных денег и привести цены в соответствие с фактическими затратами на производство. На деле люди потеряли все свои сбережения, и это подорвало доверие к государству навсегда. Социального взрыва не произошло, но спустя несколько месяцев не стало Советского Союза.
19 августа 1991 года в Москву ввели войска. Это была последняя попытка сохранить Союз. Вскоре после этого, в декабре, были подписаны документы о расформировании Госбанка СССР. Так Матюхин стал полноправным главой Центрального банка России.
К началу 1991 года в СССР насчитывалось уже 1357 коммерческих банков. Их деятельность фактически не регулировалась, что неизбежно превращало банковскую систему в теневой сектор экономики. Георгий Матюхин решил ужесточить правила. За несколько дней до путча Центральный банк ввел новую систему отчетности, которая предполагала раскрытие статей баланса, списков пайщиков и изменений в их составе. 29 августа 70 банков взбунтовались против требований ЦБ, объяснив это тем, что новая система потребует расширения штата и приведет к увеличению затрат.
Банкиры сумели убедить Верховный Совет РСФСР расследовать деятельность Центробанка. Они обвинили ЦБ в чрезмерном регулировании и наращивании денежной массы. Что было беспочвенно – решения об эмиссии принимал не ЦБ, а правительство совместно с Верховным Советом, который и создал комиссию для расследования.
Становилось понятно, что Центробанк – очень важное звено в системе управления страной. ЦБ оказался между двух огней: с одной стороны, нужно контролировать эмиссию (но президент и правительство постоянно требуют печатать деньги для покрытия дефицита бюджета), с другой – регулировать денежные потоки (но банковское сообщество делает все, чтобы это регулирование закончилось, не успев начаться).
С распадом СССР рухнула советская система межбанковских платежей, и в стране появился новый прибыльный бизнес – изготовление фальшивых авизо[1]. ЦБ получал пачки поддельных документов из коммерческих банков, состоявших в сговоре с мошенниками, и платил. Особенно преуспели в этом чеченцы. Когда Матюхин запретил исполнять чеченские авизо, ему начали угрожать, и впервые в своей жизни он был вынужден нанять охрану.
Для замены советской системы межбанковских платежей Матюхин создал сеть расчетно-кассовых центров (РКЦ). Сеть выполняла функции банка: проводила межбанковские расчеты, регулировала деятельность банков. С апреля 1992 года по распоряжению ЦБ все авизо коммерческих банков должны были проходить через РКЦ. Документов оказалось так много, что это вызвало технические сбои и массу недовольства. Но проблема с фальшивками не была решена. Нужны были еще какие-то меры по защите платежей.
На 1 мая 1992 года задолженность Минфина перед ЦБ составляла 217,3 млрд рублей. За год объем денежной массы увеличился почти втрое, объем наличных денег – почти вчетверо. Матюхин продолжал настаивать на необходимости контролировать эмиссию, но правительство и президента засыпали жалобами на нехватку денег и просьбами о кредитах на льготных условиях. Многие такие просьбы удовлетворялись, но каждый раз приходилось преодолевать сопротивление главы ЦБ. Все ветви власти мечтали сменить слишком жесткого и независимого Матюхина на кого-то более сговорчивого. В июне Хасбулатов попросил Георгия Матюхина уйти в отставку.