Для Мао Цзэдуна целью коммунистической революции было создание пролетарской культуры, которая должна была бы прийти на смену старому образу мышления и обычаям Китая. Он считал, что это потребует безжалостной борьбы, которая и привела к таким жестоким кампаниям, как «Великий Скачок Вперед» в 1958 году, и к культурной революции в 1966 году. Результатом первой кампании были убийственный голод и раскол в партии; вторая уничтожила целое поколение образованной прослойки населения и интеллигенции. Вместо конфуцианской гармонии, основанной на уважении к традициям, Мао идеализировал радикальный и насильственный разрыв с прошлым.
В своей внешней политике Мао стремился вернуть территории, захваченные великими державами, в особенности Россией, в период «неравных договоров» XIX века. В особенности он стремился вернуть части провинции Синьцзян (граничащей с Центральной Азией), Монголию, Тибет и территории, ставшие российским Дальним Востоком. Мао дал понять ядерным державам, что Китай готов понести сотни миллионов жертв и что любые угрозы ядерной войны его не страшат. Таким образом, он смог вести диалог на равных и с Советским Союзом, и с Соединенными Штатами. Подход Мао к внешней политике во многом был основан на историческом опыте взаимодействия Китая с соперниками и врагами, обладавшими военным превосходством. Хотя заявленной целью движения, возглавляемого Мао, была мировая революция, его реальным приоритетом было выживание Китая.
Корейская война 1949 года показала, что Китай стал силой, с которой нужно считаться на азиатском континенте. Она также проявила сложные взаимоотношения, которые сложились между Китаем и другой великой коммунистической державой – Советским Союзом.
В конце второй мировой войны советские войска оккупировали северную часть Кореи, а американские войска – южную. Была создана произвольная граница вдоль 38-й параллели, которая разделяла Северную и Южную Корею. В 1949–1950 годах Соединенные Штаты выводили свои войска из Южной Кореи, и Ким Ир Сен[5], ставленник Советского Союза на Севере, увидел в этом возможность подчинить Юг своей власти. В то же время Китай намеревался вернуть себе Тайвань и готовил на него нападение.
Ким Ир Сен считал, что США не потерпят двух коммунистических завоеваний в Азии, и поэтому выпрашивал у Сталина разрешение напасть на Южную Корею до того, как Китай нападет на Тайвань. Книга детально описывает разнообразные дипломатические маневры между Китаем и Советским Союзом по корейскому вопросу. В основании этих маневров скрывался тот факт, что Сталин боялся, что Мао, как Тито[6] в Югославии, станет независимой фигурой и соперником в коммунистическом лагере. Поэтому целью Сталина было убедить Китай оказать военную поддержку Ким Ир Сену в случае вмешательства Соединенных Штатов в корейский конфликт.
Северная Корея атаковала Южную Корею в июне 1950 года, и сначала американские силы крайне успешно вытеснили войска Ким Ир Сена из Южной Кореи. Мао Цзэдун был обеспокоен, что успех американцев мог стать шагом в сторону «окружения» Китая и вдохновить США на дальнейшие действия против Китая. Следовательно, целью Мао, в соответствии с традиционным китайским мышлением, было предпринять внезапные военные действия с последующими дипломатическими шагами, которые заставили бы США отказаться от идеи бросить вызов Китаю. Таким образом, сотни тысяч китайских солдат, готовившихся вторгнуться на Тайвань, были переброшены на корейский фронт. Россия предоставила огромные объемы военной техники и пообещала защитить территорию Китая от американского нападения. Китайцы смогли отбросить американские силы обратно южнее 38-й параллели, которая после двухлетних переговоров была восстановлена в качестве границы между Северной и Южной Кореей. После более чем ста лет пассивности Китай продемонстрировал способность применить военную мощь против сильнейшей страны в мире.