Густавус Свифт добился известности и богатства, совершив революцию в производстве мяса в Америке с помощью холодильного оборудования. Мотивацией Свифта были не грандиозные амбиции или желание принести пользу человечеству, а мания экономить деньги. Он часто посещал Бэббли-Крик, зловонную открытую канализацию, по которой кровь и внутренности со складов "Юнион Сток Ярдс" попадали в реку Чикаго. В романе Аптона Синклера "Джунгли" канализация описана как "ложе из лавы", по которому разгуливали куры и исчезали неосторожные прохожие. Свифт верил в строгую эффективность и был известен своей бережливостью, которую он приписывал борьбе своих предков с песками Кейп-Кода.
В начале 19 века Фредерик Тюдор начал поставлять и продавать лед, но большинство американцев по-прежнему жили в сельской местности и питались тем, что могли вырастить или собрать. В 1800 году рацион американцев был разнообразным, главным продуктом питания было мясо. Однако доступность продовольствия была сезонной и зависела от местных условий, и многие люди, особенно бедные, представители коренного населения и порабощенные, с трудом могли получить доступ к достаточному количеству продовольствия. К 1830-м годам американские города начали быстро расти, и в период с 1850 по 1860 год население Нью-Йорка почти удвоилось.
Накормить города всегда было сложной задачей. Лондон, крупнейший город мира в 1830-х годах, боролся за эффективное снабжение продовольствием, что привело к научным исследованиям. В то время как население Лондона увеличилось почти на миллион человек в период с 1841 по 1861 год, в цепочках поставок скоропортящихся продуктов после сбора урожая по-прежнему ощущалась нехватка. В городе разводили скот, в том числе свиней и кур, но большая часть мяса перевозилась на большие расстояния. В Древнем Риме ягненок преодолевал сотни миль на своих четырех ногах, а во времена Джорджа Додда скот перегоняли из Шотландии на рынок Смитфилд в центре Лондона.