Предложенный Артуром Кёстлером термин «холон» означает самодостаточное целое, которое является одновременно частью другого целого. Холоны – и явления, и этапы любого процесса. То, что сегодня целое, завтра окажется частью чего-то.
Обычный пример холонов: атомы, молекулы и т. д. А вот примеры холонов-этапов: племя на следующем историческом этапе оказывается частью народа, народ – частью человечества, а оно – частью космоса.
В каждом холоне действуют горизонтальные и вертикальные силы: на горизонтальном уровне – сила организации/автономии, поддерживающая его внутреннюю целостность и идентичность, и сила взаимодействия с другими холонами. На вертикальном уровне – силы самопреодоления (холон отрешается от себя и входит в систему) и самораспада (возвращение к низшим холонам).
Самопреодоление (вхождение в более сложную систему) – основа эволюции. Творческая деятельность Духа проявляется в возникновении новых, более совершенных форм, и эта деятельность неотъемлема от устройства (Замысла) Вселенной. Развитие означает, что высший холон включает в себя низшие, и таким образом складываются упорядоченные иерархии – холархии.
Число уровней холархии называется глубиной, а число холонов на уровне – шириной. Очевидно, что в процессе эволюции глубина увеличивается за счет ширины.
Молекул меньше, чем атомов, клеток меньше, чем молекул.
Общее направление развития – в сторону большей сложности (это не исключает регресса: путь эволюции извилист). Однако новый этап не является «превосходящим» по сравнению с прежним. Все этапы равноценны, поскольку Дух присутствует в каждом этапе и превосходит все этапы, включая в себя их все. Развитие ведет не вверх, к окончательной истине, а в глубину, где обнаружится высшее единство всех уровней.
Сознание – не противоположность материи и не надстройка над ней. Оно возникает не на определенной глубине холархии, а на любом ее уровне: сознание – это глубина, видимая изнутри. Глубина есть всюду, как всюду есть Дух и сознание. Но чем больше глубина, тем полнее сознание и тем более раскрывается Дух.