Черная «волжанка» летит по пустой ночной трассе, лишь чуть замедляет ход, сворачивая на дорогу, где висит знак «Поворота нет». Чуть дальше поворота – шлагбаум. Машина резко замирает, из нее выходит Полковник. Его встречают трое, в числе их – Платов. Полковник выслушивает короткие доклады, потом вместе с Платовым спешит в сторону летного поля, где угадываются контур стоящего самолета и четверо бойцов около трапа.
– У твоих зубы не болят?
– Ни поноса, ни чесотки, товарищ полковник.
– Отдохнуть я вам после недавней командировки не дал, но так уж обстоятельства складываются, извини.
– Все нормально, товарищ полковник. Отъелись, отоспались.
– У тебя один новичок?
– Семин. Но он в других группах работал, говорят, вроде ничего. К тому же там уже бывал, знает лично Кана.
– Это плюс. Но не дело, конечно, что вы еще притереться не успели. Приструнивай его почаще. Горячий парень.
Увидев приближающихся Полковника и Платова, четверо бойцов у трапа выстраиваются в шеренгу.
Полковник знает каждого из них. Но сейчас они сядут на борт, трап втянется за ними, и с той минуты у них не будет ни фамилий, ни имен, ни званий.
Они уже знают задачу. Инструктаж не требуется. Напутствия и пожелания – тем более.
Загудели двигатели, чуть дрогнуло стальное тело самолета. В шуме не слышно команды, которую подает бойцам Платов. Те по одному входят в салон, никто не оглядывается.
Самолет порулил на взлетку.
Полковник резко развернулся и пошел к своей машине. Метра за три от нее возник человек в штатском, молча протянул Полковнику невзрачную картонную папку. Тот прочел ее содержимое, без всяких эмоций на лице кивнул и возвратил обратно.
– Буду в девять, – сказал он, и человек в штатском тотчас отступил в предрассветную темноту.
Водитель открыл Полковнику заднюю дверцу «волжанки»:
– Домой, товарищ полковник?
Полковник не спешит занять место в машине, смотрит на разгоняющийся и резко взмывающий вверх самолет. Говорит тихо, сам себе:
– Удачи тебе, Пятый.
А водителю приказывает:
– На Старую площадь.
Усаживается на сиденье, прикрывает глаза, повторяет про себя текст только что прочитанной шифрограммы:
«Группа Кана готова встретить Пятого условленном месте. Макс».