– Господин Ондо, вы же понимаете, что мы не сможем оставить ваше поведение без внимания? Вы атаковали стажей правопорядка. За такое в Западной империи наказание только одно – смерть.
– Простите, я что сделал? – я красноречиво поднял бровь. – Нарушил законы Западной империи, атаковав стражников? Вы серьёзно? Каким же образом? Может, вы даже способны доказать мою вину? Насколько я видел, два доблестных стражника приземлились на мой временный транспорт, чтобы сопроводить в Дерон. Ни больше ни меньше. О чём вообще речь?
Представительный мужчина, стоящий неподалёку от моего ложа, замешкался. Он явно ожидал других слов, но никак не того, что я пойду в полный «отказ» от произошедшего. Я решил не отпускать ситуацию:
– Я правильно понимаю, что заместитель ректора Дерона лично вышел сообщить представителю Миракса о том, что его не допускают до соревнований? Официальную бумагу дадите, или мне придётся ссылаться на свидетелей сего происшествия? Господа, очень хорошо, что вы ещё здесь. Прошу засвидетельствовать – академия Дерон отказывается регистрировать Лега Ондо в качестве участника соревнований между империями.
Последние мои фразы адресовались бедолажным стражникам, что честно пытались нести свою службу. Мужчины побелели, и, судя по красному цвету в груди, я не очень понимал, от чего. Либо от страха, либо от гнева. Последнее более вероятно.
– Никто не желает вас отстранять, – заместитель ректора Дерона пошёл на попятную. Постепенно к нам начали подтягиваться другие патрульные машины, наземные стражники, даже несколько ангелов, специально вызванных для того, чтобы остановить злостного нарушителя спокойствия, так что представительный мужчина пытался восстановить внутреннее равновесие. Управлял ситуацией он, но никак не я, всё ещё находящийся в горизонтальном положении.
Мне пришлось останавливать ковёр в нескольких метрах от входа в Дерон и с помощью девушек вызывать кого-то значимого, имеющего право принимать решения. Заместитель ректора академии, по совместительству представитель клана Золотого Льва, довольно быстро вник в суть происходящего. Он вызвал помощь, потребовал освободить всё ещё заблокированных охранников и принялся угрожать мне страшными карами. Что, собственно, сейчас и происходило.
– Полагаю, этот инцидент можно закрыть, если Лег Ондо официально заявит, что не атаковал стражей правопорядка, и призовёт в свидетели свой тотем, – предложил заместитель ректора.
– С радостью это бы сделал, если бы не одно но. В Западной империи, насколько мне успел сообщить один из пяти помощников секретаря вашего императорского величества, решения тотема не имеют весомой силы. Они не принимаются судом, не учитываются в качестве доказательств. Потому что тотемы необъективны. Находясь в Западной империи, я стараюсь жить и руководствоваться теми законами, что здесь приняты. Если вы считаете, что я их нарушил, – готов защищать свою честь в суде. Вы только потрудитесь объяснить, каким же образом я атаковал?
– Вы знакомы с господином…
– Полагаю, речь сейчас идёт не о том, с кем я знаком, – поправил я. – А о том, что вы пытаетесь мне инкриминировать без каких-либо доказательств. Как, по-вашему, я атаковал уважаемых стражников, если даже с кровати встать не в состоянии?
– Не припоминаю, чтобы я говорил о чём-то похожем, – послышался знакомый голос. Подтянулось тяжёлое вооружение в лице одного лысого мужичка. Чарден Давр, которому по долгу службы, как мне кажется, предписано следить за одним чересчур шустрым магом, явился к месту происшествия всего спустя двадцать минут после того, как всё завертелось. Что говорит о многом. Либо вообще ни о чём.
– Но в целом ты прав – мнение тотемов не принимается судами. Полагаю, Лега Ондо можно отпустить. Действительно, каким образом он напал на наших воинов? Прикованный к кровати? Не смешите.
– Но… – начал было заместитель ректора, но умолк, наткнувшись на предупреждающий жест.
– Вот именно. Но! Блокировка стражей правопорядка может быть подтверждена ими лично, так ведь?
Двое стражников закивали.
– Значит, если виновен не Лег Ондо, то кто-то из двух очаровательных девушек, путешествующих вместе с ним на транспортном средстве, не прошедшем регистрацию. Арестовать Беатрис Шив! Она обвиняется в нападении на стражей правопорядка, препятствии следствию и умалчивании о свершившемся правонарушении. Господин Гурберт Давр совершенно прав, указывая на грозящее ей наказание. Смерть! Но, учитывая, что Беатрис Шив является подданой Западной империи, одной казнью дело не обойдётся. Клан Беркутов будет строго наказан!
Во взгляде, которым одарила меня Беатрис, было столько мольбы о помощи, что у меня сжалось сердце. Тем не менее девушка не протестовала, даже когда двое стражников встали от неё по обе стороны. Гадский Чарден настолько ловко всё провернул, что не оставил мне, по сути, выбора. Придётся брать вину на себя, как-то выкручиваться и договариваться. Потому что своих я не бросаю. Я уже набрал воздуха, чтоб разразиться очередной тирадой, как неожиданно слово взяла моя невеста.
– Полагаю, вы ошибаетесь, господин Давр. Позвольте представиться, Лиара Слик, принцесса Северной империи, чародейка планеты и, совершенно случайно, виновница блокировки уважаемых стражей. Когда они спикировали на наш ковёр… на наше временное транспортное средство, я испугалась за жизнь своего жениха. Вы можете самостоятельно убедиться в том, насколько серьёзную рану нанесли Легу Ондо неизвестные. В самом сердце Западной империи. Понимая, что его жизни угрожает опасность, а использовать способности телепортации нельзя в связи с его состоянием, мы решили спрятаться за стенами Дерона. Миракс является самым защищённым местом северной столицы, так что мы решили, что академия западников сможет защитить Лега, пока он восстанавливается. К глайдерам моего жениха ещё не все привыкли, и когда один из них появился невесть откуда, я запаниковала, подумав, что неведомые враги решили завершить начатое и уничтожить моего любимого. Это я заблокировала мужчин, периодически позволяя им дышать. Не Лег и тем более не Беатрис. Она, к слову, пыталась меня остановить. Полагаю, господа стражники могут это подтвердить.
Вновь два кивка – то, что Беатрис действительно предупреждала нас о последствиях, они оспаривать не могли.
– Госпожа Лиара, не ожидал вас увидеть в Лорипе, – Чарден склонил голову, явно пытаясь решить, как ему поступать. Одно дело «наезжать» на представителя своей империи, другое – бодаться с принцессой. Пусть и из «уничтоженной» ветки.
– Полагаю, для вас не секрет, что мирские законы не властны над чародеями. Если сомневаетесь – спросите у своего тотема. Он подтвердит. Что касается наказания – я готова принять его от Золотого Льва, но никак не от людей, что его представляют. Своё право на это я заслужила. Полагаю, на этом инцидент можно считать исчерпанным, и вы позволите скрыть Лега Ондо в стенах Дерона? Я по-прежнему опасаюсь за его жизнь. Преступники, что совершили с ним такое, до сих пор на свободе.
Как же красиво Лиара умела говорить! И не подкопаешься – в моём состоянии действительно виноваты те, кто открыл проход в Бездну, и они всё ещё на свободе.
– Прямо сейчас у нас к вам претензий нет, но настоятельно рекомендую задержаться в Дероне до выяснения всех обстоятельств, – произнёс Чарден, после чего повернулся к двум бедолагам, испытавшим на себе мою блокировку: – Жду от вас полный отчёт о случившемся. Ваши ощущения, кто что говорил, кто как себя вёл. Мы ещё вернёмся к этому разговору, Лег Ондо.
Последняя фраза адресовалась уже мне. Кивнув, соглашаясь с мужчиной, я добавил несколько силовых конструкций в своё ложе и поднялся на нём в воздух. Чарден проявил интерес:
– Мне уже доложили, что Лег Ондо получил повреждение, однако, по имеющейся у меня информации, рана была настолько серьёзной, что обычный человек с ней не мог бы выжить. Здесь же я вижу живого и относительно здорового молодого человека, на ходу творящего летающие машины. Или вы хотите сказать, что кровать была подготовлена к полётам вместе с ковром?
– Вы серьёзно решили устроить допрос прямо сейчас? – Лиара красноречиво осмотрела окрестности, словно выискивая неведомого врага.
– Пожалуй, вы правы. Пропустить Лега Ондо. Боюсь, дамы, у вас нет права находиться в Дероне, а у меня нет полномочий вам эти права давать. Мне известно, кем вы стали, Лиара Слик, но мне не до конца ясны ваши полномочия. Если вас не затруднит, прошу ответить – имеете ли вы право врываться в учебное заведение, где нет ни одного врага нашей планеты?
Чарден Давр показал неплохую осведомлённость в том, чем занимаются чародеи. Стало понятно: мужчина, отвечающий за меня, готовился ко встрече с моей невестой, вытащив из тотема или из тайных архивов довольно редкую информацию.
– У меня другие планы. Нужно разобраться, кто напал на моего жениха.
– Если позволите, то я могу сопровождать Лега Ондо, – послышался голос Беатрис. – Пусть я не являюсь действующим студентом Дерона, но подала документы на перевод и надеюсь, что моё прошение будет удовлетворено.
Чарден посмотрел на заместителя ректора, и тот кивком подтвердил, что девушка говорит правду.
– Пожалуй, так мы и поступим, – согласился помощник секретаря императора. – Лег Ондо и Беатрис Шив остаются в Дероне до соревнований, Лиара Слик отправляется искать страшных врагов человечества. За это время мы выясним, кто на самом деле напал на стражей правопорядка, и примем соответствующие меры.
– Вы не верите моему слову? – нахмурилась Лиара.
– Госпожа чародейка, не забывайте, что мы находимся в Западной империи. Здесь не верят людям на слово. Только железные доказательства и решения суда. Скатываться в тёмные времена, когда все отношения строились на доверии, мы не будем. Человечество едва не погибло из-за того, что небольшая его часть начала пользоваться доверчивостью других. Прошу меня извинить – неотложные дела требуют моего присутствия в другом месте.
Буквально за несколько минут народа вокруг нас не осталось. Заместитель ректора деликатно кашлянул, привлекая к себе внимание:
– Господа, прошу минуточку внимания. Беатрис, вы, как кандидат на перевод, должны были сдать экзамен по внутренним правилам Дерона. Прошу вас потратить какое-то время на ознакомление с ними Лега. Двенадцать часов с момента входа в Дерон мы будем игнорировать нарушения, однако затем начнём действовать в соответствии с законами академии. И если Легу Ондо наказания, как вы понимаете, не грозят, то вы будете зарабатывать отрицательные очки не только за свои, но и за его проступки. Полагаю, вы знаете о последствиях получения десяти отрицательных пунктов. Ворота будут открыты десять минут. Не задерживайтесь.
Убедившись, что Беатрис поняла его правильно, Гурберт Давр вернулся в Дерон. Беатрис тут же повернулась к Лиаре и, покраснев до кончиков ушей, прошептала:
– Спасибо вам, госпожа чародейка, за помощь. Меньше всего я ожидала, что мне и моей семье поможете именно вы.
– Учти, мелкая, я это сделала не для тебя, а для того, чтобы вы поскорее завершили все дела в Дероне и мы двинулись дальше, – прошептала-прорычала в ответ Лиара. – Ты в команде, хочу я этого или нет. Но то, что я сделала, никак не влияет на моё мнение. Тебе не место рядом с нами.
– Я запомню это, чародейка, – краска сползла с лица Беатрис. Она явно не ожидала, что Лиара продолжит «войну».
– Обязательно запомни. Учти… Лег – мой. Узнаю, что ты к нему клинья подбиваешь, разотру в порошок.
– В Северной империи до сих пор практикуют рабство? – не осталась в долгу Беатрис. Всё смущение улетучилось, словно его никогда и не было. – Когда я выхаживала Лега Ондо, что-то не заметила на нём клейма Сликов. Или вы на уровне клятвы на крови всё это организовали?
– Не беси меня, мелкая!
– Вы настолько часто указываете на мой рост, словно недовольны своим. Меня учили, что каждый человек волен распоряжаться своей жизнью так, как будет хорошо именно ему. Если Лег Ондо решит, что ему хорошо рядом с теми, кто его… кто к нему относится как к великому человеку, так оно и будет. И ни одна чародейка не сможет этому помешать.
– Дамы, ничего, что я здесь нахожусь? – мне категорически не нравилось то, что разворачивалось на моих глазах. Обе девушки были мне дороги, и то, что они не поладили, сильно огорчало. Лиара бросила уничижающий взгляд на Беатрис и повернулась ко мне:
– Лег, в академию прыгнуть я не смогу – здесь нет путевых камней. Доступа к меткам у меня нет, Ландо сказал, что старшие дяди взяли их под строжайший контроль. Как их изготавливать – не знаю. Да и тотем будет против того, чтобы я появлялась здесь против воли хозяев. Так что тебе придётся действовать самостоятельно. Постарайся не задерживаться. Сам понимаешь – у нас нет времени. Пойду посмотрю, как там наш гость.
Не говоря больше ни слова, Лиара исчезла.
– Мне очень жаль, что вы стали свидетелем наших споров, – Беатрис в очередной раз покраснела, но смотрела при этом прямо мне в глаза, не отводя взгляда. – Как вы поняли, в Дероне свои собственные законы, разительно отличающиеся от тех, по которым живёт империя. Здесь властвует принцип сильного. Только тот, кто находится на вершине, способен принести империи пользу. Те, кто не в состоянии за себя постоять, исключаются из академии. Слабым здесь не место. Будьте готовы к провокациям – студентов Дерона не остановит ваше состояние.
– Почему здесь так? Разве в этом есть смысл? – удивился я.
– Это учит тому, что одиночкам не выжить. Студенты объединяются в группы, коалиции, учатся избегать конфликтов, договариваться. Страдают лишь те, кто противопоставляет себя системе. Или те, кто не понравился лидерам влиятельных групп. Дерон учит жизни куда лучше, чем любая другая академия нашей планеты.
– Полагаю, нам стоит основательно поговорить о традициях и правилах Дерона, – задумчиво произнёс я, пытаясь сопоставить услышанное с информацией, что была у меня раньше. – Идём. Чем раньше начнём, тем лучше усвоим материал.
Неприятности начались сразу, как только мы пересекли центральные ворота. К нам подошёл мужчина:
– К сожалению, ваше состояние не позволяет разместить вас в комнатах. Слишком узкие проходы не позволят вашей кровати маневрировать без вреда для имущества академии. На время, пока вы восстанавливаетесь, мы поместим вас в отдельную палатку.
Встречающий указал на зелёную лужайку неподалёку, где несколько слуг занимались установкой пусть и просторной, но единственной палатки.
– Свободных мест в Дероне нет, – продолжил мужчина. – Какое-то время вам придётся жить здесь. Питаться Беатрис будет в общей столовой, она находится в том корпусе. Занятия для соискателей начнутся завтра. Беатрис, ждём вас. Что касается вас, Лег, питание вам будут приносить до момента восстановления, тогда же произойдёт регистрация на соревнования. Если у вас будут вопросы, обращайтесь к любому представителю Дерона, вам помогут. Настоятельно рекомендую ознакомиться с правилами академии. Книги уже находятся в палатке. Учитывая особенность вашего появления, экзамен на знание законов Дерона вы сдавать не будете, но это не избавляет вас от необходимость жить по нашим правилам. Также вам выделены несколько комплектов формы академии. Прошу переодеться – таковы наши требования. Вопросы? Если их нет, позвольте откланяться. Распорядок дня находится в палатке, учитывайте его, пожалуйста, при выполнении каких-либо действий. Мы не позволим, чтобы нашим студентам мешали обучаться.
– Правила Дерона не запрещают совместного проживания парней и девушек, – прошептала пунцовая Беатрис, когда нас оставили одних. – Скорее наоборот – это приветствуется. Во время боевых действий не до сантиментов и смущений…
– Даже думать не хочу, что устроит Лиара, когда об этом узнает, – пробурчал я, двинув летающее ложе к завершающейся стройке. В палатку натащили подушек, мебель, какое-то устройство для обогрева, превратив наше временное жилище в довольно удобное место проживания. Но именно что временное – если пафоса в студентах Дерона столько же, сколько в Вальре Скордж и Фарсиде Давр, проблемы могут начаться задолго до того, как я смогу свободно ходить.
Беатрис устроилась на единственной кровати и старалась не смотреть в мою сторону. Я подлетел к свободному пространству, волею судьбы оказавшемуся в непосредственной близости от девушки, и принялся за работу. Палатка – это хорошо, но ненадёжно. Предпочитаю жить в относительной безопасности. Почему относительной – потому что в Дероне оказалось по меньшей мере двенадцать витязей. Такая концентрация поражала – мне уже была известна цена, что платят тотемы за каждого из них. Мало того, у достаточно многих студентов источники сияли, как летнее солнце. До Эльрина, конечно, далеко, но, даже находясь на уровне Хада, эти способные смогут доставить достаточно проблем. Поэтому у меня просто не было права оставлять палатку без защиты, благо делать её труда не составило. Двухслойная броня и усиление – на первое время этого должно хватить.
– Лег Ондо! К вам посетитель! – раздался голос у самой палатки. Я оторвался от чтения законов академии, сосредоточившись на окружающем пространстве. Прошла уже пара часов нашего пребывания в западной академии, и, как мне кажется, я окончательно проникся её необычностью. Здесь действительно взращивали конкурентов. Если хочешь чего-то добиться – ты должен выгрызать это «что-то» зубами, не считаясь с потерями. Как и в Мираксе, здесь существовали свои ограничения, но ничего похожего на «сохранение» имени. Скорее наоборот – величием клана гордились.
Я вылетел наружу. Несколько групп студентов находились неподалёку, но ограничивались лишь оценивающими взглядами да перешёптываниями. Меня пока не трогали – видимо, срабатывали те самые двенадцать часов, что обещал нам заместитель ректора. Гостей я не ждал, однако, как только подлетел к входу, на лицо наползла улыбка. Сканер пространства показывал, что с тем, кто явился в Дерон, поговорить я не откажусь.
Вот только стоило мне увидеть белоснежную улыбку вождя клана Бурого Медведя, на душе стало гадко. То, как лыбится мой брат, не могло сулить ничего доброго.
– Лег, дружище, вот ты где! Решил поменять Миракс на Дерон? Уважаю! Сам бы так поступил. Хотя, как я вижу, совсем ты тут обленился. Превращать кровать в глайдер, чтобы не утруждать ноги… Это, на мой взгляд, даже для тебя слишком.
– Что хотел? – пробурчал я. Оправдываться я не собирался.
– То есть встреча с братом не может состояться просто так? – на лице вождя клана нарисовалось искреннее недоумение, отчего резко возникло желание пробить ему в челюсть. Ситуация, видимо, ещё хуже, чем я представлял.
– Эльрин, у меня дел выше крыши, а время закончилось ещё вчера. Что желает клан?
– Вот так всегда. Стараешься, работаешь, а неблагодарный член совета берёт и игнорирует все твои достижения. Ещё и с кровати вставать не желает, когда к нему брат приезжает. Я здесь не для того, чтобы нагрузить тебя очередной работой, дружище! Я явился сюда, чтобы вручить тебе тайную тайну клана Сликов! Прикинь! Вы же с Лиарой этого хотите, верно?
С этими словами Эльрин развернул папку, что всё это время держал в руках. Тут же послышались комментарии от красного тумана: «Это карта Бездны, что дарована тотему Гадюки на самой заре появления человечества в этом мире. С помощью этого предмета можно открыть проход или навечно его запечатать. Прими её».
– Только не говори, что Медведь просто так отдал карту, – внутри меня всё уже не просто волновалось – душа буквально кричала, что подарок Эльрина ни в коем случае нельзя принимать. Иначе быть беде.
«Карта отдана добровольно. Из рук одного Ондо другому. Отныне хранитель этой карты ты, Лег Ондо. Оберегай её от врагов».
– И когда их ждать, этих врагов? – Вот оно! Знал же, что нельзя доверять родственничкам!
«Через неделю армада южных гоблинов во главе с Шавер-Каном должна достичь Фасорга. Как мне удалось выяснить, в составе тварей Зверя находится Дарс Слик со своими гвардейцами. Гадюка не может остановить их. Не в качестве императора. Но это ещё не всё. Среди приспешников Башорга тоже начались движения. Они вышли из тени – четверо старших демонов-магов находятся в сутках пути от Фасорга, трое ближайших приспешников тёмной твари плетут козни и планируют напасть на вотчину Медведя. То, что проход в Бездну был открыт, не повлияло на расклад сил. Ни твари Зверя, ни погань Башорга не могут проникнуть дальше. Им нужна карта. Держать её в Фасорге нельзя. Клан не сможет защититься от двойной атаки тварей».
– И тогда вы приняли стратегическое решение вручить карту мне, вместо того чтобы спрятать её на краю света? Или отправить в печь?
«Существуют создания, что могут чувствовать карту. Они есть как у Зверя, так и у Башорга. Обе стороны знают, что карты больше нет в Фасорге. Им незачем нападать на город, дробя силы и рискуя проиграть. Они пойдут за картой. Уничтожить её или убрать из мира нельзя. Карта была создана той сущностью, что управляла миром ранее. Ты оказался прав, предположив, что она предусмотрела возможность открытия врат Бездны».
– И то, что я нахожусь в центре западной столицы, вас не останавливает, верно? Ты представляешь, сколько жертв будет, когда вся эта армада сюда заявится?
«Открыто нападать никто не станет – армия Западной империи достаточно хорошо оснащена и подготовлена. Красные ассасины и приспешники Башорга будут действовать скрытно. Никто, кроме тебя, не сможет им противостоять. У нас нет выбора».
– Зато он есть у меня. Если ты подставил меня под удар, будь готов за это платить. Я хочу знать твоё имя. Настоящее, – выбора мне, собственно, не предоставили, но соглашаться с поручением просто так не позволяла гордость.
«Ты получишь доступ к десяти страницам книги Альвира. Это достаточно хорошая плата за грядущие неприятности».
– Не прокатит, – я понял, что нащупал нечто важное. – Я готов хранить карту и встретиться с противником, но мне нужно знать, как к тебе обращаться. Надоело называть красным туманом. Мне нужно имя, и я его получу. Какая тебе разница, когда его говорить? Сейчас или через несколько лет, когда начнётся моё обучение?
«Хорошо, Лег Ондо, я выполню твою просьбу. Возможно, другого удобного случая для этого не представится никогда. Три тысячи лет назад, ещё до прихода людей на планету, меня лишили имени, наделив силой и обязав следовать определённым правилам. Меня можно называть Безымянным, если хочешь. Красным туманом. Хранителем. Много имён, но ни одно из них не отражает ту суть, которой я стал. Сделала это со мной сущность, что управляла планетой и заточила в её недрах Зверя. Однако раньше у меня имелось настоящее имя. Теперь уже позабытое. Когда-то меня звали Гасат-Сур».
– Эй, дружище, что с тобой?! – забеспокоился Эльрин, когда я со стоном рухнул на кровать. Но я уже не слышал брата. Меня накрыло волной воспоминаний о предпоследней жизни в качестве вальга.