– Вот только комментировать не нужно, – зло прорычала Лиара, стараясь при этом не смотреть мне в глаза. Судя по красному вихрю эмоций, захлестнувших чародейку, гнев в её груди бурлил до сих пор и никак не отпускал. – У меня не было другого выхода! А ты, мелкая, вообще молчи! Одно слово – и вылетишь из команды! Лег, я всё ещё настаиваю на том, чтобы взять Эльрина или Хада, на худой конец. По сравнению с этой… девушкой, они хоть на что-то годятся. С учителем я договорюсь самостоятельно.
– Напомню совсем не уважаемой чародейке, что она всё ещё находится в доме моей семьи, – Беатрис твёрдо держалась выбранной позиции. – Если госпоже Лиаре что-то не нравится, она вольна выметаться отсюда на все четыре стороны. Вместе со своей ношей. Вы хоть представляете, как подставили мою семью? Если хоть кто-то из клана Ежей или Золотого Льва узнает о том, что вы выкрали Проста Скорджа, да ещё в таком виде, нас всех казнят без суда и следствия. Чем вы только думали, совершая такое?
Возмущение Беатрис мне было понятно. То, как Лиара обошлась с Простом, заслуживало отдельного описания. Чародейка не церемонилась с изобретателем – когда тот отказался следовать за непонятно откуда взявшейся девушкой, Лиара сграбастала мужчину в охапку, связала по рукам и ногам магическими путами, закинула на плечо и в таком виде телепортировалась обратно. На Проста такое обращение явно произвело впечатление, так как бедолага не придумал ничего лучше, чем потерять сознание. Хотя, судя по нескольким красным пятнам на голове, его основательно приложило о какие-то препятствия.
И у меня были огромные сомнения в том, случайно ли так вышло?
Лиара, видимо, поняла, что её начало заносить куда-то не в ту сторону. Несколько раз глубоко вдохнув, умудрившись немного погасить пожар в груди, девушка поинтересовалась:
– Лег, нам нужно выдвигаться через тридцать минут. Уже подумал, как мы отправимся на юг? И откуда? Куда вас доставить?
– Никуда доставлять не нужно, полетим отсюда. Не уверен, что я сейчас переживу телепортацию. Беатрис выделила мне транспортное средство. Кстати, по пути нужно залететь в Фасорг. Война войной, но поговорить с родственниками я должен.
– Без этого никак? Мы катастрофически не успеваем! Нам ещё вход в Бездну искать! Давай всё же мы прыгнем куда-нибудь ближе! – гнев в груди Лиары начал загораться с новой силой. Одно то, что я «похвалил» Беатрис, являлось преступлением против человечества. Неужели моя невеста настолько ревнивая? Я же никогда повода не давал. Или тот мимолётный поцелуй показался Лиаре чем-то большим, чем просто дружеской благодарностью?
– Прежде всего не забывай – нам нужна карта, – напомнил я. – Та самая, что Медведь отжал у Гадюки и из-за которой против нас развернулась глобальная война. Сейчас она лежит в вотчине тотема, и удалённо её не получить.
– Это дело нескольких секунд! – фыркнула Лиара и исчезла, чтобы тут же появиться с округлившимися глазами. – Меня не пустили! Твой мохнатый тотем не пустил меня в своё хранилище! Да что он о себе возомнил?!
Мне удалось сдержать довольную улыбку. Нрав тотема не изменился даже под угрозой тотального краха планеты. Как ни крути, но Лиара являлась выходцем из Сликов и до сих пор не отказалась от своей фамилии.
– Что второе? – заинтересовалась Беатрис и смутилась, как только я на неё посмотрел. – Вы сказали, что карта для вас «прежде всего». Значит, есть ещё что-то, что является не основным, но тоже нужным.
– Второе заключается в том, что с таким повреждением, как у меня, не то что путешествовать, нормально жить нельзя, – я напомнил девушкам о том, что ещё пару часов назад в моей груди зияло крупное сквозное отверстие. Несмотря на то что я прекрасно видел, каким образом мне нужно восстанавливаться, как прокладывать линии, отсутствие «мяса» сильно ударило по моему состоянию. Не всё, оказалось, можно мгновенно залечить магией. Во всяком случае, на моём уровне образования.
– Ты это уже говорил, – раздражённо ответила Лиара. – Хорошо, отправляемся на том транспорте, что нам выделила семья Шив. Где машина?
– А мы не хотим вначале восстановить нашего нового друга? – я кивнул в сторону Проста. Несколько красных очагов воспаления мне удалось погасить, но приводить в сознание мужчину я не спешил.
– В дороге разберёмся с этим, – предложила Лиара, и неожиданно Беатрис её поддержала:
– Чем раньше мы вывезем Скорджа из нашего дома, тем лучше. Его наличие здесь – опасность для моей семьи. Которую, хочу заметить, создала чародейка.
– Лично мне не кажется хорошей идеей выбираться из города с бесчувственным телом, – заупрямился я. – Прост должен стать нашим партнёром, но никак не обузой.
– Лег, теряем время! Гоблины уже двигают по лабиринту! Каждая минута промедления чревата уничтожением мира! Где машина?
– Кто сказал, что нам выделили машину? Транспортное средство и машина – абсолютно разные вещи. Беатрис, всё готово?
– Всё ровно так, как вы просили. Припасы и ковёр в вашем распоряжении.
– Ковёр?!
Возглас изумления Лиары был искренним. Несколько слуг осторожно подняли моё ложе и вынесли на улицу, где лицо моей невесты превратилось в непроницаемую маску – слуги Беркутов разместили прямо на земле огромный ковёр. Нет, коврище! Прадеда всех ковров этого мира. Метров десять в каждую сторону, он закрывал собой всю лужайку за домом семьи Беатрис. На ковёр натаскали подушки, несколько ящиков с провизией, даже уместили кровать с навесом, чтобы защищала от дождя. Пока родители наслаждались ужином в ресторане, Беатрис целиком исполнила роль хозяйки, основательно выпотрошив весь дом.
– Только не говори, что мы должны лететь на этом! – изумилась Лиара.
– В машине пробовал – сидеть очень тяжело, – вздохнул я. – Отключить боль могу, но тогда сознание сразу плывёт. Так что в ближайшие сутки буду только лежать. Если мы должны выдвигаться через тридцать минут – полетим на ковре. В Фасорге поменяем его на нормальную машину. К этому моменту я уже восстановлюсь. Должен, во всяком случае. Сейчас дайте мне пару минут, я подготовлю наш транспорт к полёту. Лиара, ты можешь забрать Проста и прыгнуть с ним в Фасорг? Приведи его в чувства и объясни, для чего его похитили. Мы вскоре подтянемся.
– Оставив тебя наедине с этой? Если я вам двоим мешаю, можешь так прямо и сказать! Почему я не могу забрать ещё и мелкую?
– То есть состояние Лега вас совершенно не волнует? Вы действительно думаете, что с той ужасной раной, что получена из-за взрыва кристалла, Лег сможет самостоятельно добраться до Фасорга? Каким бы великим Лег Ондо ни был, он прежде всего человек.
– Ох, девочка, знала бы ты, каким человеком он на самом деле является, так бы не говорила, – неожиданно улыбнулась Лиара и даже немного успокоилась. – Да, Лег действительно велик. Хорошо, я буду ждать вас в Фасорге через сутки. Постараюсь забрать у Медведя карту. Не задерживайтесь.
Лиара отправилась обратно в дом, но тут же остановилась, так как Беатрис начала говорить:
– Скажите, Лег, а ваш побег из столицы не вызовет вопросов? Может сложиться мнение, что вы бежите от соревнований. Что вы струсили. Это бросит огромное тёмное пятно на вашу репутацию, от которого уже никогда не получится отмыться.
– То есть тебя это действительно заботит? Дурацкое соревнование по дурацким правилам? – опешила Лиара, на что Беатрис спокойно заметила:
– Не самая уважаемая чародейка забывает, что не все здесь являются представителями правящей династии. Там, где вы можете игнорировать правила, нам приходится изгаляться, чтобы сохранить лицо и своё положение. Честь для простых кланов не пустой звук. Это всё, что у нас осталось. То, что нельзя забрать даже императорской семье. Кому, как не Бурым Медведям, знать об этом лучше всех в мире?
Беатрис была права. Сотню раз права. Миру постоянно угрожает какая-то опасность. Тотемы бьются с неведомой силой каждую секунду, но жизнь на этом не заканчивается. Она продолжается даже на фоне тотального уничтожения, и от того, как ты себя поведёшь в это время, зависит отношение к тебе в будущем. Стоит хоть раз дать слабину или показать спину, так тебе будут вспомнить именно это всю оставшуюся жизнь. Если нам удастся победить, не хотелось бы вернуться в мир, где меня презирают. Ибо с тем, кого презирают, считаться не будут. Как и с его кланом.
– Беатрис, на этот счёт есть какие-то правила? До соревнований ещё полтора месяца.
– К сожалению, я не тот человек, кого нужно об этом спрашивать. Я, конечно, подала документы в Дерон, но меня туда ещё не приняли.
– Лиара, прыгай с Простом в Фасорг, мы задержимся на пару часов. Мне нужно оставить заявку на участие. После этого мы сразу двигаем к вам.
– Лег, ты забыл, что сказал наш учитель? Миру грозит гибель! Если мы не поторопимся, всё живое на планете погибнет!
– Мир либо уже погиб, либо пару часов всё же продержится. Беатрис права. Честь – это то немногое, что не смогли забрать у Бурых Медведей. Я не могу проигнорировать регистрацию на соревнования, даже если гоблины пройдут половину лабиринта.
«Я могу приказать тебе выдвигаться прямо сейчас», – раздался голос красного тумана. Корона, являющаяся средством связи с управляющей планетой сущностью, давно со мной сроднилась. Сам красный туман появился неподалёку в виде зелёной шаровой молнии, но видел его только я. Слышал, разумеется, тоже. Разговаривали мы «мысленно» – окружающие не смотрели на меня как на умалишённого. Правда, то, что я застыл на одном месте, выглядело достаточно странно.
– Не можешь. Ты ещё не мой учитель, я больше не твой герой. Ты даже именное оружие у меня забрал. Когда мы победим, как мне прикажешь восстанавливать своё имя? Менять фамилию?
«Когда? Не если?»
– Естественно. О поражении я даже не думаю. Сущность, что поработила двух богов, явно должна была предусмотреть открытие Бездны. Это слишком очевидный вариант, раз существует некая карта. Уничтожение кристаллов драконов – вполне естественный процесс. Просто так лабиринт не пройти, даже если точно знать точку входа. Проход открылся шесть часов назад. Зверь ещё не на свободе, значит, у Шавер-Кана что-то идёт не по плану. Поправь меня, если я ошибаюсь.
«Четверо старших демонов вошли в наш мир. Они устремились на юг. Неизвестно, какого класса эти демоны. Могут быть магами. Они смогут пройти лабиринт».
– А с той стороны их поджидает бригада во главе с главным гоблином и его ассасинами. Я своими глазами видел, на что способны красные твари. Четвёрке демонов, даже если это маги, не совладать с армией любителей «крови Зверя». Ты мне лучше вот что скажи – как нам может помочь книга Альвира? Что это вообще такое?
«Запрещённая информация!»
– Она может помочь нам в сражении или нет? – сдаваться я не собирался. Слишком эмоциональным показался ответ красного тумана.
«Она бесполезна чародею и любому человеку, обладающему способностями тотема! Эта книга под запретом! Она нарушает баланс».
– Что-то я не услышал в твоём ответе слова «маг». Давай я сформулирую вопрос точнее: эта книга может помочь мне? Научить меня чему-то такому, чего у меня ещё нет?
«Ты не готов к той информации, что в ней хранится».
– Я спрашивал не о том, готов я или нет. Мой вопрос лежал в другой плоскости.
«Книга может тебе помочь. Но ты ещё не готов к ней. Тебе она будет вредна. Только после того, как пройдёшь подготовку, ты сможешь воспользоваться знаниями из книги».
– Хорошо, оставим этот момент на будущее. Ты дашь мне возможность решить вопрос с участием в соревнованиях, или мне в очередной раз придётся идти против твоей воли?
«Какой смысл в моём ответе, если ты уже всё для себя решил? Даже интересно, когда вальг Ишар Мор успел мутировать в истинного медведя? Сейчас в тебе говорит не разум, но упрямство».
– Которое не раз спасало и меня, и моих близких. Сколько у меня есть времени?
«Сутки. Это максимум, который тебе позволителен. Через двадцать четыре часа ты должен отправиться в Фасорг, иначе мне придётся объявлять тебя предателем и искать нового участника похода. Ты прав – нужна карта. Без неё вы не сможете открыть проход. Медведь отдаст её только своему отпрыску, но никак не чародейке из Сликов».
Магическая точка исчезла, успев перед улётом передать суть нашей договорённости чародейке. Девушка странно на меня посмотрела и, схватив Проста, исчезла. Вот только вместо того чтобы остаться в городе, Лиара вернулась буквально через несколько минут.
– Баркс займётся Простом. С медведем будешь договариваться сам – он меня слушать не будет. Я остаюсь с тобой и проконтролирую, чтобы за эти сутки ты ничего не натворил и никуда не вляпался. Мелкая, где находится Дерон? Надеюсь, хоть это ты знаешь?
Выпад Лиары не достиг цели – Беатрис не стала возмущаться, а вполне спокойно ответила:
– В отличие от Северной империи, где правящая семья не думает о быте и здоровье студентов, Западная империя уважает труд учащихся и разместила Дерон в самом уважаемом и почётном районе города. В первом поясе. Мы лучшие не потому, что у нас лучше люди. Мы лучшие из-за того, что у нас всё создано для людей, а не для отдельных лиц. Лег Ондо успел на многое открыть мне глаза, в том числе и на то, как на самом деле обстоят дела в его империи. Я прекрасно понимаю, почему он оттуда сбежал. Когда вся империя строится ради счастья и быта лишь одной семьи…
– Довольно! – рявкнула Лиара. – То, что творится в Северной империи, тебя не касается!
Если честно, Лиару я категорически не узнавал. Не знаю, что случилось с ней во время обучения у красного тумана, но куда-то подевалась былая рассудительность и адекватность. Девушка стала раздражительной, нервной, постоянно ссылаясь на неведомое противостояние, что ведут тотемы. Возможно, так повлияла информация о том, что на самом деле происходит с нашей планетой. Думаю, не каждый способен перестроиться и воспринимать реальность с новой позиции. А тут ещё и Беатрис неведомо откуда явилась.
– Если вы прекратили ссориться, предлагаю выдвигаться, – я решил разрядить обстановку. – У нас всего сутки, чтобы решить мою проблему. Положите меня, пожалуйста, на ковёр.
Последнюю фразу я адресовал слугам, что всё ещё держали моё ложе. Меня бережно положили на ковёр, и я тут же принялся «колдовать» над своим будущим транспортом. Укрепить его линиями не составило труда – сказывалась практика «вытаскивания» мифрила из земли. Механизм подъёма я вживил прямо в ткань, превращая ковёр в достаточно мягкое средство передвижения. Не могу сказать, что комфортное – решить проблему встречного потока я не мог, ветер с лёгкостью проходил между моими линиями. И, если набрать серьёзную скорость, нас просто может снести. Но настолько рисковать я не собирался – мне всего-то нужно два-три дня, чтобы окончательно залечить рану в груди. Потом мы пересядем на машину и закончим наше путешествие с комфортом. Таким, во всяком случае, был план.
Который, как известно, имеет свойство не сбываться в самом начале.
– Немедленно остановитесь! – грозный голос стражей правопорядка застал нас в сотне метров от дома Беркутов. Высоко подниматься я не стал – в столице Западной империи имелось три уровня для движения транспорта, так что вклиниваться в них, не зная правил, мне не хотелось. Поэтому я поднялся всего на несколько метров над проезжей частью, чтобы не мешать пешеходам и наземным машинам, но не учёл того, что за движением в городе бдительно следят специальные люди. Которые прямо сейчас спикировали прямо на мой ковёр, словно желая прижать его к земле. Ничего у них, конечно же, не вышло – мой новый транспорт с лёгкостью удержал на себе вес патрульной машины.
– По какому праву нарушаете правила движения? – На ковёр выпрыгнули два стражника, одетые в специальную форму. – Немедленно опустите ковёр на землю и предъявите документы! Вы задержаны до выяснения обстоятельств!
Беатрис погрустнела. Полученная с молоком матери привычка подчиняться закону требовала незамедлительного выполнения приказов. Что могло поставить всю нашу операцию под угрозу провала, и, как можно было понять, ни я, ни Лиара допустить этого не желали.
– Мне искренне жаль, господа, но я вынужден отклонить ваше предложение, – ответил я, после чего заблокировал обоих стражников. Они так и остались стоять возле машины, словно живые статуи.
– У нас из-за этого будут проблемы! – ахнула Беатрис. – Тот, кто нападает на охрану города, нападает на клан Золотого Льва! Клан Беркутов будет наказан.
– Вся вина за произошедшее лежит на мне. Если кому-то что-то не понравится – он волен обратиться либо лично ко мне, либо в мой клан. Беркуты здесь совершенно ни при чём.
– И когда императорская семья не сможет достать вас, она примется потрошить уже мою семью. Мы-то рядом.
– Выход там, – Лиара указала на дом семьи Шив, располагающийся всего в сотне метров от нас. – Возвращайся и сделай вид, что тебя всё происходящее не касается. Либо сиди молча. Какой смысл будет во всей этой возне, если через пару дней мира не станет?
– К тому же эти двое послужат нам отличным прикрытием от всех остальных. Главное, разместить их более естественно. Рядом с нами, например.
Я понимал, что нарываюсь на неприятности, но иного выбора мне не оставили. У меня было не то состояние, чтобы возиться с правоохранителями. Да и время, если честно, поджимало. Пусть мне и удалось выиграть сутки у красного тумана, проблема с открытым проходом в Бездну никуда не денется. Так что всё нужно решать быстро и эффективно.
– Я с вами, – прошептала побелевшая Беатрис и бросила взгляд на свой дом. После чего уже более уверенно указала рукой по направлению к центру города, – Дерон там.
Прикрытие сработало идеально. Несколько раз патрульные машины зависали над нами, но каждый раз убирались прочь, заметив своих коллег. Мне удалось подтащить их ближе к себе, после чего несколько раз в минуту я убирал блокировку, позволяя мужчинам дышать. Никаких криков о помощи в эти секунды не было. Стражников заботило собственное выживание.
Так мы добрались до цели нашего путешествия – огромного здания. Наконец-то в архитектуре первого сектора столицы что-то выбивалось из общей канвы – Дерон походил на что угодно, но только не на классическое поместье, мимо которых мы пролетали. Ближайшая ассоциация с западной академией – императорский дворец, доведённый до совершенства. Скульптуры, башенки, лепнина, замысловатое остекление – всё, что можно только представить в убранстве богатого поместья, было использовано на фасаде академии. Местами, как мне показалось, получилось даже чересчур вычурно. Тем не менее это был именно фасад – внутри Дерон походил на Миракс, как родной брат. Такая же разветвлённая система подземных ходов, такая же система прослушки, такое же странное существо, сидящее глубоко под землёй. И огромное количество артефактов, размещённых в «тайных» хранилищах. Несколько особо ярких точек привлекли моё внимание – по силе они если не превосходили кристаллы Богуша, то точно были не слабее. Но самое удивительное заключалось в том, что эти кристаллы имели чёткий след тьмы. То, что хранилось в глубоких подвалах Дерона, принадлежало Башоргу.
В голове тут же возник голос моего бывшего работодателя: «Сущность наместника… Откуда она взялась на моей планете?! Лег, портал в Бездну подождёт. То, что хранится в недрах Дерона, не имеет права на существование. Если уничтожить этот кристалл, влияние Башорга на мир уменьшится на порядок, что даст возможность убить хранящуюся у тебя сущность древнего дракона без нарушения баланса! Это не только позволит тебе восстановить большой пласт памяти о прошлой жизни, но и сделает наших противников значительно слабее! Таким шансом мы не имеем права не воспользоваться. Уничтожь сущности, ослабь противника, и ты получишь право прочесть первые десять страниц моей книги».
– Твоей?
«Моей. Автор книги Альвира – я».
***
– Великий, мы не справляемся! – первый и, что самое главное, лучший ученик великого Шавер-Кана склонил голову, отчитываясь о проделанной за шесть часов работе. – Мы не в состоянии покорить лабиринт.
– Отправь больше отрядов! Жертвы ничто по сравнению с нашей целью. Она должна быть достигнута любой ценой. Мы знаем путь!
– Мы знаем путь, великий, но не можем найти в него вход. Лабиринт забрал лучших из лучших, выплюнув их в виде перемолотого мяса. Я могу отправить всех гоблинов, погибнуть сам, но результат не изменится. Без карты мы бессильны.
– Люди? – гоблин с трудом удержался, чтобы не выплюнуть это слово. Людей он ненавидел, кажется, ещё больше, чем демонов и своих западных братьев. Лишь необходимость получения ключа к Бездне заставила Шавер-Кана общаться с Дарсом Сликом.
– Три отряда по десять человек уничтожено лабиринтом, больше они туда не лезут. Обладатели мифрила не могут подойти к Бездне – сила демона их блокирует. Эти безмозглые твари бесполезны, великий. Тех, в ком нет мифрила, нужно уничтожить. Остальных обратить в верных слуг.
– Всему своё время, ученик. Когда господин обретёт свободу, все пришлые будут уничтожены. Но сейчас они нам полезны. Отправь в Бездну ещё пять отрядов. Если они не смогут найти вход, тогда мы отправимся за картой. Нам известно, где она находится.
***
– Ты медлишь, Дорад! Господин ждёт отчёт о том, что происходит в точке прорыва.
– Даже в текущем своём состоянии ты не сможет сражаться с ними, – неохотно ответил высохший старик. Лишённый великой силы, он больше не напоминал то чудовище, что контролировало большую часть мира. А то, как бывший ученик начал использовать остатки магии, что теплилась в Дораде, и вовсе могло вызвать приступ безумия. Его, повелителя планеты, заставляют следить за гоблинами, как последнего шпиона!
– Шавер-Кан со всеми своими учениками обосновался у входа в Бездну. Там же команда красных тварей во главе с командором. Причём все твари уровня «мастер», не меньше. Ещё там сейчас Дарс Слик с тремя ангелами и двумя десятками инферно. Порядка десяти тысяч простых гоблинов и несколько сотен гвардейцев Гадюки. Вход защищён основательно.
– Почему они медлят?
– Бездна отвергает их. Отряды, что уходят в проход, возвращаются в виде исковерканного мяса.
– Понятно. У них нет карты. Повелитель сообщил, что просто так лабиринт не пройти. Нужен ритуал. Карта находилась у Гадюк, но Бурый Медведь потребовал её себе в качестве награды за уничтожение Дочери Зверя. Уходим. Пусть гоблины дохнут пачками, пытаясь пробраться дальше. Мы отправляемся в Фасорг. Настало время покончить с непокорным кланом и показать ему истинную силу повелителя.
О том, что в мире появилась четверо старших демонов-магов, Рикон решил умолчать. Незачем его бывшему учителю знать всю информацию.