Учитывая то, насколько фигово прошли наши последние встречи, могу предположить, что Настенька в данную секунду мысленно выпускала мне кишки или заживо сжигала на костре, или того хуже – осуществляла обряд посвящения меня в кастрированные.
– Ты? – выдохнула она обалдело, словно увидела во мне призрака. Зажмурилась с силой, покраснела еще больше и глянула вниз на руку, на которой болтался в пакет.
Впечатление я произвел что надо. Настя пребывала в натуральном шоке. Ее веки дергались в нервном тике, причем оба глаза. Она вытянула руку перед собой и скривила губы, как будто в пакете была совсем не кукла, а, к примеру, дохлая кошка.
– Ч-ч-что это такое?
Улыбнулся ей своей самой доброжелательной улыбкой.
– Меня заверили, что эта кукла максимум чем страдает, так это плоскостопием и плохой усваиваемостью пищи. Она, кстати, сразу в новогоднем колпаке и праздничном платьице.
– С-спасибо, конечно, но мне не нужна эта кукла, – ожидаемо противилась она, воротила свой красивый маленький нос, пихнув мне пакет.
– А я говорю, что нужна, – всучил пакет обратно ей в руки.
– Нет, обойдусь, я сказала, – упрямо возвращала его мне с гордо поднятой головой.
– Нет, ошибаешься. Бери. Это подарок от меня.
– Ошибаешься ты, а я предпочитаю анализировать происходящее, поэтому мне даром не нужны от тебя подачки.
И это могло продолжаться до бесконечности, если бы я не принялся искать у Насти ее больное место. По правде, говоря я не так хорошо знал ее, но кому-то же она купила эту куклу.
– Ты хочешь, чтобы бедный ребенок остался без подарка в Новый год? Или ты подаришь девчонке плешивую и косую? Тогда хоть обрей ее, что ли. А то ведь страшная как моя жизнь в период самого жесткого похмелья.
Настя призадумалась, прикусив щеку изнутри. Глянула на свою куклу-убожество, потом на мою. Оценивающе. А затем хлюпнула носом и голову склонила к груди. Трепала ручки пакета, все еще о чем-то думая. Выглядела она очень подавленной.
– Вот и я говорю, брак подсунули, – выдохнула она скорбно, а меня будто молнией насквозь пронзило. И все из-за этого поганого слова "БРАК".
– Мне тоже, – буркнул я, ненароком представив себя с Пелагеей у алтаря.
– Тебе тоже продали что-то бракованное? – поинтересовалась она, рассматривая меня.
– Ага, почти, – усмехнулся я и затылок почесал. – Ну так и что? Возьмешь куклу или я ее выброшу? Мне третья не нужна.
Пока Настя ломалась я огляделся вокруг себя. Неподалеку увидел урну и пошагал в ее сторону. Медленно. Чтобы у Насти было время до конца проанализировать происходящее, и чтобы до ее головки дошло, что в моем жесте нет ничего предосудительного.
Она сломается на счет раз, два, три…
– Нет, нет… Постой! Зачем выбрасывать? – громко взвизгнула Настя.
Она ринулась за мной вдогонку, чем заставила меня притормозить и широко улыбнуться. Прежде чем развернуться к ней лицом, я стер с лица улыбку, чтобы моя самоуверенность не была такой уж очевидной.
– Ладно, я возьму. Просто на новую у меня сейчас совсем нет денег, а без подарка я не могу прийти.
– Что-то случилось? – я решил копнуть глубже.
Настя вздохнула и с понурой головой развела руками в стороны.
– Да чертовы эвакуаторщики вытянули из меня последние деньги. Пока искала машину, пока добиралась до нее, натикало почти десять тысяч. Видите ли, у них новогодний тариф! Вымогатели хреновы! Чтоб они по такому же новогоднему тарифу жили всю оставшуюся жизнь! – процедила она злобно, метая молнии из глаз.
На месте эвакуаторщиков, после такого я бы немедленно обратился за помощью в чистке кармы. Кто знает, какие проклятья могла наслать на них Настя. Мне казалось, им порой свойственно было сбываться.
– Полностью тебя поддерживаю, – сказал я, чтобы проклятья и молнии не отрикошетили в меня и, кивнув на пакет, сменил тему: – Если не секрет, кому куклу купила?
Настя сглотнула так, что я услышал как сползла слюна по стенкам ее горла.
– Так это… Не секрет, конечно! Алисе купила куклу. Это моя крестница. Ты ее не знаешь.
Если на то пошло, то я вообще ничего не знаю о жизни этой дьяволицы. Только сухие факты вроде того, что она вегетарианка, феминистка и мужененавистница в одном взрывном флаконе, и что помимо меня у нее был как минимум еще один мужчина.
Не проверял "список входящих", но склонен все же доверять слухам от первых лиц.
А еще я убедился в том то, что она вертлява настолько, что может без угрызений совести и без разбора переложить ответственность с какого-то идиота на меня.
Но она не могла забеременеть от меня.
Факт неоспоримый!
"Кто последний, тот и папочка" – такая логика в данном случае не работала.
В ее действиях проглядывался холодный расчет. Я не исключал того факта, что она могла пойти на обман, потому что по меркам Насти я был более достойным кандидатом, чем Ромка Власов – тот, от кого она по факту забеременела. Да и о порочном зачатии стоит не забывать. Всякое ведь может быть. А уж с Настей и подавно.
Я не пальцем делан. Во избежание публичного скандала мне пришлось сделать вид, что я поверил ей безо всяких тестов и доказательств. Так мне было гораздо проще выйти сухим из воды. И имя мое нигде не засветилось. Я просто отстегнул ей денег за молчание только лишь для того, чтобы некоторые факты обо мне не дошли до моих родственничков.
А уж что она сделала с этими деньгами и со своей беременностью – мне глубоко наплевать.
– А ты кому подарки несешь? – поинтересовалась она, вырывая меня из неприятных мыслей.
– Племяшкам. Им по семь лет. Надеюсь, что понравятся.
– Ну если тебе попались не плешивые, то должны понравиться, – заставила она меня улыбнуться, после чего последовала неловкая пауза, в которой каждый из нас выглядел максимально глупо.
Я все еще не мог отделаться от мерзкого чувства, вызванного воспоминаниями об этой девушке, а Настя переминалась с ноги на ногу и то раскрывала свой рот, то захлопывала, словно желая мне что-то сказать. Съязвить, как обычно поддеть меня словом, но все никак не решалась или не могла найти подходящее.
Я проявил инициативу и принял решение избавить ее от конвульсивных потуг, на которые уже невыносимо было смотреть.
– Ну, а ты куда сейчас? Тебя подбросить? – любезен я, что от самого себя становилось тошно.
– Нет, я же на машине, – отмахнулась она, но уходить не спешила и это было странным, особенно если учесть какую скорость она развила в последнюю нашу встречу. Ее пятки сверкали так быстро, что ей стоило бы задуматься о карьере спринтера с преодолением жизненных препятствий.
– Точно, забыл, – буркнул я, ощутив новый удар снизошедшего озарения. Яркий луч света озарил мою беспросветную проблему. Нисколько не тушуясь, я подошел к Насте на расстоянии вытянутой руки, заглянул в ее глаза, утопающие в синеве, и "забросил удочку": – Так, говоришь, у тебя сейчас проблемы с финансами?
Настя спрятала растерянный взгляд от меня, делая вид, что разглядывает прохожих. Съежилась вся, несмотря на комфортную температуру в торговом центре.
Что это?
Не узнавал я Настю. Вместо того, чтобы харкнуть мне в рожу и зарядить с колена между ног, она робела.
– Не то чтобы проблемы, – начала было она заикаться. – Просто такой период в жизни сложился. Заказала ремонт в квартире и немного не подрассчитала. В итоге ни ремонта, ни денег, – обреченно развела руками.
Так-так-так…
– Обули?
– Угу, – качнула головой. – По самые помидоры.
И мне бы посочувствовать дьяволице, но обстоятельства не позволяли, поскольку они начали складываться в мою пользу. Я видел в этом знак судьбы, который мог повлиять на будущие события.
– Это потому что мужика нормального у тебя нет! Мужчина должен рулить ремонтом и деньгами распоряжаться, а не баба! Но ты же за равноправие, ты гордая птица! Отсюда и вывод!
– С чего ты взял, что у меня нет мужчины? Есть! – возразила она, смешно стиснув кулачки.
Хмыкнул, почесав заросший подбородок.
С Власовым она разошлась, а в сказки я не привык верить, но послушать их очень любил.
– И как же зовут твоего мужчину? – проявил любопытство, понижая голос.
– Антон! – почти без запинок каркнула. С задранным носом и непомерной гордыней.
– Значит, Антон, – повторил саркастическим тоном.
– Да какое тебе дело вообще до моей личной жизни? За своей следил бы лучше! Все! Спасибо за куклу, мне надо ехать домой. Меня ждет до… бии-и-и-ерман…
Приехали.
– Чего-чего? Мне не послышалось? Доберман?
Настя испуганно вытаращила глаза и по сторонам зырк-зырк.
– Добби! – брякнула она, часто моргая и норовя разодрать бедный пакет на ошметки. – Так зовут мою собаку. Она доберман, – выдумала она, на что я прыснул со смеху, а Настя цыкнула и впилась в меня разгневанным взглядом. – Что смешного?
– Да нет, просто забавно, – склонил голову набок, сузил глаза. – Ты же не любишь собак?
– Полюбила. Жизнь переменчива, как и вкусы. Еще вчера я не любила собак, а сегодня взяла и полюбила, – ответила она с нарастающим раздражением.
– Ага, еще год назад ты ненавидела мужчин, а сегодня у тебя уже какой-то там Антон Штопанный нарисовался, – по-хамски проворчал, ощущая как необъяснимое чувство обожгло мою грудь. – Понимаю! Что ж тут непонятного?
Не понимал я одного – почему меня так задел ее выдуманный Антон, что я уже заочно взъелся на несуществующего человека.
– Ну не всем же как ты деградировать! – дерзко она выплюнула.
– Засчитано, – посмеялся натужно, кивнул деловито и глянул на наручные часы, отмечая, что у меня было не так много времени в запасе. – Кстати, по поводу деградации. Мне тут нужна кое-какая помощь. Как понял тебе тоже она требуется, раз твой Штопанный ничем помочь не смог.
Настя громко ахнула, приходя в негодование.
Я находился в одном шаге от эпицентра взрыва. Я и еще десятки мирных жителей.
В какой-то момент мне показалось, что детонация уже неизбежна, однако Настя глубоко вздохнула, прикрыла свои веки и выставила руки ладонями вперед, посреди торгового центра собираясь поймать неуловимый дзен.
– Ну все, Бестужев! Потеряйся!
Настя обошла меня, пихнула плечом, но я уже не мог просто так ее отпустить. Преградил собой путь.
– Дай дорогу! – процедила она, взяв меня на таран, а потом сцепила зубы и топнула ногой со всей дури.
Ее острая шпилька вонзилась точнехонько в носок моего ботинка. Вошла как в масло.
– Черт… это… было… ожидаемо, – я взвыл, заскулил, но вынес из этого огромный плюс, потому что на сей раз все, что находилось у меня между ног, к счастью, осталось целехоньким и невредимым.
Превозмогая боль и наплевав на шокированные лица прохожих, я рванул за ней следом.
– Да не спеши ты! – хватанул ее крепко за запястье, Настя шикнула кошкой и в эту же секунду одернула мою руку. – Выслушай хотя бы до конца. Предложение выгодное.
– Для кого? Для тебя? – фыркнула, скрестила руки на груди и начала постукивать своим каблуком по бетону.
– Для нас обоих. Уверен, ты не пожалеешь. Тебе придется по душе, а главное, придет на пользу мое предложение, – Настя пессимистично вскинула идеальную бровь и, чтобы ее мнительность не запорола мне важную миссию, я поспешил дополнить: – В финансовом плане, разумеется.
Она демонстративно посмотрела на наручные часы и вздернула нос кверху.
– У тебя ровно минута.
– На новогоднюю ночь мне нужен эскорт. Ты как никто другой подходишь на эту роль. Тем более моя бабуля была без ума от тебя, когда мы еще учились в школе, – рубанул я сразу, чтобы не тянуть кота за хвост, но не подумал о последствиях, поскольку глаза Насти норовили вылезти из орбит, а прийти к родителям с безглазой девушкой под ручку – весьма экстравагантно даже для меня.
– Вот как, – отойдя от шока, проблеяла она, – И?
– И тебе нужны деньги, чтобы сделать ремонт в квартире. Связь улавливаешь?
Настя моргнула, закусила губу нижнюю, уйдя в недолгие раздумья. Щеки ее вспыхнули румянцем.
А пока она чего-то там думала, я представил себе ее в облегающем вечернем платье, с красивой прической и макияжем, подчеркивающим ее обалденные синие глаза, эффектно дефилирующей со мной под руку навстречу родителям и… доводящей до инфаркта всю мою родню в том случае, если что-то пойдет не по плану.
Настя умела производить впечатление, и зачастую оно было со знаком минус.
– Единственную связь, которую я улавливаю – это аварийную, – с умным видом заключила Настя после затянувшейся паузы и пальцем постучала себе по виску. – Мой мозг подает аварийный сигнал, намекая на то, что мне нельзя связываться с таким мерзавцем как ты.
С гордо поднятой головой она снова обошла меня и походкой от бедра пошагала прочь. А я с поганым чувством утраты внутри провожал ее взглядом.
В любой другой день я был бы рад распрощаться с Настей, но только не сегодня.
– Плачу пятьсот штук! За одну ночь! – выпалил я, пока эта спринтерша не развила максимальную скорость и не затерялась в толпе людей.
Настя резко притормозила и медленно обернулась. Глядя на меня из-за своего плеча, я заметил в ее глазах мерцающие огни интереса и азарта, что не могли не воодушевить меня.
Вероятно, мысленно Настя уже сводила дебет с кредитом и тратила эти денежки на итальянские обои и керамическую плитку.
Удача…
Я почти поймал ее за хвост. Я чуял ее обалденный аромат… Его ни с чем невозможно было перепутать.
– А я разве беременна от тебя, чтобы предлагать мне такие деньги? – макнула меня головой в унитаз, тая в себе прошлые обиды.
– Точно, извини. Что-то я перегнул палку. Тогда триста, – понизил ставку, на что Настя заметно приуныла и поморщилась.
– Миллион мне нравится больше, – борзела она уже вкрай. – Цифра для меня уж очень символичная!
Ну вот! Совсем другое дело! Плевать на деньги и ее борзость, когда я смог наконец разглядеть в ней заинтересованность.
– И в чем же заключается ее символичность?
Уголок ее рта дернулся в легкой усмешке.
– В миллионе обещаний, которые ты наговорил мне в ту ночь. В миллионе алых роз, которые ты мне так и не подарил. В миллионе синонимов, которые я придумала к слову "козел", – тараторила она, плавно приближаясь в мою сторону и загибая пальцы на руке. – Мне продолжать?
– Не стоит. Я понял, что все эти полтора года ты не могла меня забыть, – бросил я высокомерно, и ее лицо вмиг исказилось яростью. – В таком случае плачу миллион и рубль сверху за моральный ущерб.
Настя поджала губы и рассеянно кивнула. Она не ожидала, что я так быстро соглашусь на удвоенный гонорар.
– И-и-и-и… что от меня требуется? – спросила она, прижимая к груди коробку с куклой так, словно она служила ей оградительным щитом.
– Да всего-то сыграть роль моей возлюбленной перед моими родственниками.
– Всего-то? – вспылила Настя, переходя на ультразвук. – Ты в курсе, что это невыполнимая задача? Ни одна девушка мира не справится с ней, не говоря уже обо мне.
Я фыркнул и постарался доходчиво донести самую суть:
– Ты уже утрируешь, Настен, тебе…
– Настасья Дмитриевна, – перебивая, деловито поправила.
– Да хоть ваше святейшество! – раздраженно.
– Идет. Можно и так.
Разозлился. Бесило то, что она начала перетягивать одеяло на себя. Видимо, чтобы она согласилась, мне поначалу придется играть по ее правилам.
Что ж. Пересилю как-нибудь себя, но добьюсь своего.
– Ваше святейшество, – сделал показушный реверанс. – Не соблаговолите ли вы помочь боярину? Максимум, что от вас потребуется, это побыть пару часов в обществе моих родственников. Их будет от силы человек пятнадцать.
– Сколько-сколько? – снова завопила, нисколько не щадя мои барабанные перепонки. – Ты сейчас пошутил так?
– Пять, – тут же исправился, боясь, что удача могла выскользнуть из моих рук. – Я сказал, что их будет пять. Не больше. Аванс могу заплатить сейчас. У тебя номер телефона тот же?
Настя кивнула. Я достал телефон и быстро перевел ей символическую сумму для затравки.
Ее телефон пискнул. Она достала его из сумочки, глянула на экран и тут же спрятала обратно в сумку.
По каменному выражению ее лица я не мог понять, устроила ли ее сумма или в качестве бонуса мне придется еще поползать перед ней на коленях.
– Уговорил, – так просто она заявила, отчего мои ноги едва не пошли в пляс. – Только давай проясним некоторые нюансы на берегу, так сказать.
– Слушаю тебя, – светился я.
– Эскорт – это ведь не то, что я думаю? – произнесла еле слышно.
– Позволь узнать, а что же ты думаешь? – повел бровью, пристально глядя на ее рдеющие скулы, бегающие зрачки и скрывая от нее оскал. Меня распирало от любопытства, что же она себе там навыдумывала по этому поводу.
– Я про всякого рода интимные штучки-дрючки, к примеру. Имей в виду, я не пойду на такое! Ни за какие деньги! Я не проститутка! – процедила весьма доходчиво.
Пришлось больно закусить щеку с внутренней стороны, чтобы не заржать в голос. Она выглядела такой смущенной, прям как школьница-отличница, которая смотрела с родителями фильм, где нежданно-негаданно началась постельная сцена.
– Этого не потребуется. Но для большей достоверности нам, скорее всего, придется поцеловаться. Пару раз, – ответил со всей серьезностью и осторожностью, предполагая, что дьяволица сейчас закатит скандал и пошлет меня к черту.
Однако, к моему удивлению, она лишь выдохнула.
– Хорошо, два поцелуя в щеку и разного рода сюси-пуси будут входить в стоимость. Если потребуется больше достоверности, то каждые последующие манипуляции с твоей стороны будут оплачиваться по новогоднему тарифу.
Мои брови полезли на лоб, а челюсть отвисла до самого пола. От наглости я даже поперхнулся, но, признаться, мне льстило то, что она заранее подумала о том варианте, где мне могло не хватить от нее поцелуев.
– Идет, по десятке за каждую манипуляцию.
– Тридцать!
– Двадцать.
Настя оскалилась.
– Вообще-то меня устроило бы и десять, но я решила проверить насколько ты щедрый.
– Я прошел проверку?
– Вполне, – кивнула. – Тебя жаба задушит, если ты спустишь все свои денежки на разного рода манипуляции со мной.
"Тут ты хрен угадала!" – хотелось парировать, но я вовремя прикусил язык. Не желал пугать ее раньше времени.
– Ладно, ваше святейшество, вымогательница, – снова поклонился ей и протянул ладонь для рукопожатия, сжал ее прохладную руку. – С этой минуты мы заключили партнерские отношения.
– Которые не предусматривают никакие другие отношения, – подметила деловитым тоном.
– Конечно, у тебя же есть Антон, а мне чужого не надо, – с иронией в голосе напомнил ей о наличии у нее мужика-призрака.
Настя вытянула лицо и пронзила меня стрелой, выпущенной из глаз. Сама-то она о нем забыла, по всей видимости, а я виноватым остался.
– Ладно, мне надо бежать. Чуть позже отправлю тебе инструкцию сообщением, – дополнил я, прежде чем уйти. – Завтра за тобой заедет машина.
– Ты заедешь? – уж больно нервно она отреагировала.
– Нет, водитель. И да, если вдруг захочешь пожелать мне сладких снов, то можешь позвонить, – подмигнул ей. – Буду рад услышать твой дьявольский голос.
Настя молчала, пребывая где-то в прострации. А я, находясь в приподнятом настроении, отправился еще в один магазин.