Утром я проснулась в прекрасном настроении. Может, потому что лэрд что-то вплел в заклинание и мне снились хорошие сны, может, потому, что спустя даже такое недолгое время, случившееся выглядело гораздо меньшей трагедией.
Да, были поцелуи, но ни одного настоящего. Да, Кайл пытался вызвать к себе симпатию, но сделал все с точностью до наоборот. Скорее всего, он действительно не отступится, по крайней мере, пока, но…
Мужчины с легкостью забывают, даже если любили, а что говорить о простом увлечении?
В Академии много девушек, у них могут сойтись интересы – для начала, а потом…
А потом я не собиралась сидеть и ждать, когда пройдет год и вернется Кайл с твердым намерением сделать меня своей. У меня был целый год без него. И, возможно, за это время появится человек, которого я буду считать своим? Не станет же Кайл разрушать отношения!
Но даже если и попытается, вряд ли ему позволит лэрд. Смею надеяться, он имеет на племянника планы, в которые я не вхожу.
Впрочем, это не означает, что я попробую завязать серьезные отношения с кем-то другим, лишь бы меня не донимал Кайл. Просто за год действительно может случиться многое, и если я почувствую, что влюбилась, не стану себя одергивать, думая: нет, так нельзя, меня ведь рассчитывает заполучить сам Кайл!
К завтраку я вышла в прекрасном настроении. Мамы уже не было – она очень рано уходила на работу, чтобы утром у каждого желающего на столе были булочки и пироги с пылу – с жару, а вот папу мне застать удалось. Так как он работал не на хозяина, а на себя и, чего скрывать, на нас с мамой, мог позволить себе встретить рассвет чуть позже.
– Доброе утро, – я чмокнула его в щеку и села за стол, где меня уже дожидались гренки с джемом и чай.
Кинув один из пакетиков чая в чашку, я наблюдала за тем, как окрашивается вода. Папа не одобрял мое увлечение таким чаем, предпочитая то, что хотя бы точно травами пахнет, а не красителями, но уже привык и не кривился при каждом моем глотке.
– Доброе, – ответил он, расправляясь с пушистыми оладьями, наверняка, приготовленными мамой перед уходом. – Ты о каникулах не забыла? Могла бы еще поспать.
– Не спится.
– Странно, помню, меня в твоем возрасте родители не могли добудиться. А сегодня ночью вообще думал, что просплю. И мама твоя на работу еле встала, и я вот никак с остатками сна не расстанусь. Видишь, даже кофе не помогает.
– Поможет, – глянув на огромную кружку, дымящую ароматным напитком, успокоила я. – Если ты все выпьешь, поможет.
– Стараюсь вот, – папа сделал глоток, и вернул кружку на стол. Оладьи нравились ему куда больше, чем кофе.
– Пап, скажи, а как там у тебя в мастерской? – я посмотрела на гренки, делая вид, что выбираю, но на самом деле мне было как-то неловко спрашивать. – Заказы есть?
– Хватает, – я почувствовала в словах отца неприкрытую гордость, и облегченно выдохнула. – А что, хочешь купить себе что-то этакое? Уже присмотрела? Так ты скажи, мы с мамой подарим тебе это на день рождения. И тебе радость, и нам легче, а то мама твоя до сегодняшней ночи несколько дней страдала бессонницей – что купить доченьке, чтобы понравилось? Так что купить доченьке?
Я улыбнулась – хорошо, что у папы все ладится, и хорошо, что папа не догадался о сути моего вопроса, а еще и сам придумал ему объяснение. День рождения! Точно, можно все списать на него!
– Ну… – я припомнила, что заинтересовало меня в последнее время. – Можешь намекнуть маме, что я буду очень рада получить в подарок резную шкатулку, которая продается в лавке Агни.
– Что за шкатулка?
– В ней пять выдвижных отделений, и туда будет удобно складывать составляющие для браслетов. Я сейчас браслетами увлеклась. Их можно сделать так, что они станут хозяину хорошими талисманами.
– А почему на тебе ни одного нет?
– А я только что увлекалась, недавно, – улыбнулась я, – вот будет шкатулка, буду увлекаться так, чтобы всем было видно.
Я покрутила в воздухе запястьями, куда просто просились украшения ручной работы.
– Будет тебе шкатулка, – усмехнулся папа, и встал. – Ладно, доченька, пойду и я, на подарок зарабатывать.
Склонившись, он чмокнул меня в макушку и медленно выдохнул.
– Пап? – спросила я.
– Ты наш маленький талисман, Керрая, – сказал он, и, не оборачиваясь, вышел из кухни.
Я быстро-быстро заморгала ресницами, прогоняя сентиментальные слезы, но все равно услышала, как кто-то хлюпнул носом. А потом еще раз. Определив место звука, заглянула под стол и увидела две растроганные мордочки, которые терли лапками свои носы, словно смахивали слезинки.
– Эй, вы чего? – удивилась я.
Ежик и дикобраз отвернулись, посопели пару секунд и повернулись обратно.
– Проголодались?
На меня посмотрели с нескрываемым удивлением – какая такая еда?! Тут все так трогательно, а ты нам про еду говоришь! Эх, ты! И эх, мы!
– Тогда идем на прогулку, – постановила я. – Погода хорошая, солнышко, нечего в доме сырость разводить.
Чувствительные зверьки побежали к выходу, и через проем в двери, выскользнули на улицу. Я вышла следом за ними, и так как папа уже ушел, закрыла дверь на замок. Поначалу думала, что мы просто погуляем по лесу, но потом, посовещавшись, мы отправились в гости к Хельге. Интересно же, как она поступила с парнем, который тогда проштрафился!
Впрочем, я даже спросить не успела…
Когда мы пришли, нам на выбор предложили располагаться или в гостиной, или на крыльце, мы, естественно, выбрали посиделки на свежем воздухе, потому что некоторым можно не только погрызть вкусных фруктов, которые обязательно принесут, но и нашкодить, когда станет скучно. Так вот, мои зверьки побежали осматривать территорию, как будто были здесь первый раз, я села в кресло качалку, Хельга разместилась рядом со мной, и с улыбкой махнув рукой, отдала распоряжение:
– Маленький столик, который стоит в углу гостиной, свежевыжатый апельсиновый сок, два стакана, и самое главное – большая тарелка ассорти из всех фруктов, которые есть в холодильнике. И мигом, а то здесь припекает солнце и у меня резко портится настроение.
– Это кому так сегодня не повезло? – поинтересовалась я, впрочем, уже имея подозреваемого.
– Не только сегодня, – подтвердила догадку подруга. – Слышала, парень, который пытался тогда настоять на знакомстве с тобой, уже раскаялся и отпущен?
– В первый же день.
– А этот все еще продолжает мне капать на нервы! – вспылила подруга.
– Не пробовала его отпустить?
– Пробовала, – она вздохнула. – А он взял и вернулся!
– Какое вероломство! – подхватила я ее возмущение, едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться.
– И не говори, – еще печальней вздохнула девушка, – и ведь понимаешь, как все коварно устроено… Я его отпустила, потому что надоел – сил моих больше нет, а он не раскаялся, и магические путы вернули его ко мне! Тут как раз пришел Мартин, увидел, что я в печали, взял этого бедолагу к себе, обещая, что он раскается в течение часа, а через час я выхожу подышать свежим воздухом, а он сидит у меня на пороге! И говорит, что только еще больше разозлился, а не раскаялся, больше к Мартину не пойдет, и если я хочу от него избавиться, то я должна найти к нему подход. Я! Ты представляешь, что он мне заявил?!
– Да уж…
– Не знаю, что и думать, – опечалилась подруга. – Мы так много времени вынужденно проводим вместе, что у меня уже все в голове путается. Такое ощущение, что я встречаюсь не с Мартином, а с ним! Куда я – туда и он. Керрая, это невыносимо!
Хельга обвинительно ткнула пальцем в парня, показавшегося в дверях. Поставив маленький столик, он ушел, чтобы через минуту вернуться с заказанными блюдами, а уходя, бросил такой говорящий взгляд на девушку, что я не сдержалась и все-таки рассмеялась.
– Что? – спросила подруга.
– Радуюсь, что мне достался Аррон, – честно ответила я, но о том, что прочла во взгляде парня, говорить не стала.
Я не боялась того, что он услышит – понятно, что услышит, с его-то слухом, просто предпочитала не лезть в чужие отношения. У этого парня ни единого шанса, Хельга без ума от Мартина, Мартин без ума от нее, у них все прекрасно, на зависть многим. Но дело в том, что даже если двое сходят с ума друг по другу, никто не помешает сойти с ума третьему.
– Этан, Кайл! – позвала я питомцев, но они уже и так услышали, что дверь открывалась и бежали за вкусненьким.
Тарелка с нарезками была спущена на деревянный пол, и тут же послышалось жадное чавканье.
– Ведите себя прилично, – попросила я, – а то подумают, что я вас голодом мучаю.
Чавкающие звуки мгновенно стихли, подтверждая, что ложные слухи нам не нужны.
– Не знаю, сколько я еще выдержу с ним, – продолжила жаловаться подруга за стаканчиком сока.
– А как зовут-то его? А то ты все – «он» да «он».
– Как? – она призадумалась. – А, Кевин. А что?
– Не ревнуй. Просто спросила.
– Керрая! Какая ревность? Ты что? Слушай… – в ее взгляде явно читалась надежда. – А, может, ты мне поможешь? Может, если тебе так легко удалось привести к раскаянью одного, то и со вторым получится так же?
Я ужасно не хотела соглашаться, но не знала, как отказать так, чтобы Хельга не обиделась. А когда в глубине дома прогремел звук хлопнувшей двери, это стало моим спасением.
– Извини, – покаялась я, – но отец только недавно заменил дверь в моей комнате…
– Возмещу, если что! – не сдавалась подруга.
– Хельга, дело не только в этом. Я тебе еще не сказала… – Я понизила голос, не хотелось, чтобы родители Хельги и совершенно посторонний оборотень были в курсе моих личных дел. – Мы с Этаном расстались, и… другие парни – это не то, что я хочу видеть на горизонте.
– Расстались?! – разрушила всю мою конспирацию девушка, заставив ее родителей выглянуть в окно. И словно этого было мало, с куда более громким возгласом оповестила округу. – Значит, ты будешь встречаться с племянником лэрда?!
Из ближайших домов на меня с интересом уставились любопытствующие лица соседей.
– Прости! – спохватилась подруга, я даже рта не успела открыть, чтобы высказать все, что думаю по этому поводу. – Прости, Керрая… я… Это же не тот Кайл! – Она стукнула себя ладонью по лбу и громко расхохоталась. – Как я только могла подумать, что это племянник лэрда?!
Но, конечно, ее попытка все исправить успехом не увенчалась. Смех был не искренним, слова – полной ложью, а ведь оборотни это чувствуют. Некоторые соседи, чтобы напомнить Хельге об этом маленьком факте, не поленились высунуться в окно и фыркнуть с такой силой, чтобы и я заодно расслышала.
– Какой конфуз, – простонала подруга, и я впервые заметила, как ее симпатичное личико меняется в цвете. – А хочешь, я…
– Я хочу, чтобы мы просто оставили эту тему.
– Давай! – она заметно воспрянула духом, а потом снова поникла. – А ты… я правильно понимаю, что подробности, что там у вас с Этаном, ты теперь не расскажешь?
– У нас теперь ничего, – я взяла стакан с предложенным соком. – И если я правильно поняла письмо, он предложил нам остаться друзьями.
– А ты?
– А я не стала мчаться к нему и закатывать истерики, как ты видишь.
– Да уж. Это очень достойное поведение, но я вот не смогла бы так держаться, если бы мне такое предложил Мартин. Я бы точно стала за него бороться…
– Молодец, – похвалила я.
– Ага, молодец, – невесело усмехнулась девушка. – Я бы выставила себя полной дурой перед всем кланом!
– Не накручивай себя, – видя, что она расстроилась, попросила я, – у вас с Мартином изначально все по-другому.
Чувствуя на себе взгляды соседей, я быстро допила сок, убедилась, что мои питомцы уже плотно подкрепились, и собралась уходить.
– Куда ты спешишь? – попыталась отговорить меня Хельга. – Скоро Мартин придет, сходим куда-нибудь вместе, погуляем.
– Да мне есть с кем гулять, – я кивнула на двух защитников. – Привет Мартину.
– Передам.
Я видела, что Хельга обрадовалась моему отказу, но не обиделась. Наверное, когда любишь, хочется находиться наедине. Наверное. Сама я пока не знала.
По пути домой, я гладила ежика, пожелавшего не пройтись, а проехаться после плотного обеда, и думала о его тезке. С уже меньшей болью и почти без обиды. Этан имел полное право на счастье, и какая разница, что он променял меня не на истинную пару, а просто на другую девушку? Значит, даже «просто другая» значила для него куда больше, чем я.
И к лучшему, что так случилось до того, как я по уши влюбилась в него. А если бы мы сошлись, и я начала строить серьезные планы? А если бы у нас вообще уже успел родиться ребенок?
Нет уж, больше никаких оборотней. Что у нас в городе, людей мало? Кстати, вот интересно, а сколько у нас людей? Я с ними как-то редко пересекалась, но… Они есть, это точно. Я просто мало куда выхожу, и потом, люди живут не только в Сакрин-ленде, есть другие города, и моя Судьба может ждать меня именно там. Судьба на то и Судьба, что никуда от нее не денешься. Пусть только она пошлет мне кого-то без хвоста и шерсти, а? Ну, не пара я оборотням, не пара, и не хочу больше даже думать на эту тему. Оборотни верны только когда встречают свою половинку, а так… коты и коты!
Позади меня раздалось фырканье, потом еще одно, более громкое, а потом вообще душераздирающее, вынуждая обернуться – это некто колючий негодовал, что его сразу после еды заставили столько идти. А других ведь несут, несут и не устают!
– Если твой приятель когда-нибудь достигнет твоих размеров и веса, – ответила я на высказанное возмущение дикобраза, – ему тоже придется ходить исключительно самому.
Ежик в моих руках пугливо вздрогнул и покосился на свой пузик – да, толстенький, но еще вполне ничего, девушкам его пока унести можно. А дикобраз горестно вздохнул, мол, эх, нескоро я дождусь равноправия!
Уладив маленькое недоразумение, мы отправились дальше. Я наслаждалась солнечной погодой, тишиной и вернувшимся душевным покоем, но ровно до того момента, как мы свернули к дому. Дело в том, что на крыльце своего дома я увидела того, кого хотела бы увидеть меньше всего – Кайла. Он сидел на ступеньках, деловито рассматривая сад, и хотя рядом с ним никакого цветка не наблюдалось, цель его визита была более чем ясна.
Честно говоря, я хотела пройти мимо, но он предусмотрительно сел так, что даже если бы я притворилась, что у меня проблемы со зрением, то как минимум об него споткнулась. Был еще вариант войти в дом через окно, но представив реакцию соседей, я от нее отказалась.
Замедлила шаг, пытаясь придумать, что бы ему сказать и надо ли вообще говорить после вчерашнего, тут же придумала сотни вариантов колких ответов Кайла на любое мое слово, поэтому, подойдя, ограничилась только вздохом.
– У вас очень ухоженный сад, – парень заговорил сам и, мазнув по мне взглядом, опять уставился на цветы.
Я пожала плечами. Не знаю, заметил ли он, но говорить с Кайлом «ни о чем» у меня было еще меньше желания, чем о «важном».
– Я думал, куда бы приткнуть свой цветок, и вроде бы даже нашел для него подходящее место…
И хотя лэрд не раз давал понять, что цветок от Кайла стоит принять, я таила надежду, что удастся обойтись без этого. Мало ли? Или Кайл раздумает, или я найду убедительный повод не воспользоваться советом лэрда. Не срослось. Он не только не забыл, но даже место для цветка присмотрел.
И как ему удалось? После атаки моих поклонников, мама рассадила цветы так, что шагнуть негде. Стоя над Кайлом, я попыталась по-новому взглянуть на цветник, чтобы понять: где бы здесь могла разместиться еще одна роза? Ответ был один – нигде. Ну что ж, завидую фантазии Кайла: мне вот явно не хватало простора для такого маневра. Нет здесь места для еще одной розы, просто нет!
– Ты оставляешь розу Этана? – спросил Кайл.
И я поняла, что с фантазией у него ничуть не лучше, чем у меня, и елейно, с большим удовольствием ответила твердое:
– Да!