Кайл примерил на себя мою шляпу, глянул в окно лавки, и скривившись, мгновенно снял головной убор. Не знаю, что именно он там увидел, может, у него просто богатое воображение, потому что сколько я ни всматривалась в темное окно, закрытое с другой стороны жалюзи, отражения не увидела.
– Ты домой?
Голос Кайла прозвучал на удивление ровно, без насмешки, без привычной издевки, и я оторвалась от созерцания темных стекол.
– Да.
– Пойдем, я тебя провожу?
На этот раз мне четко послышался вопрос, а не утверждение, и… вот с таким обходительным Кайлом почему-то совсем не хотелось спорить. Пожав плечами, мол, делай, как знаешь, я пошла по дорожке. Кайл пристроился рядом. Какое-то время мы шли молча, и я с удивлением отметила, что меня не напрягает это молчание. Помнится, поначалу присутствие Кайла всегда словно душило и давило на плечи, но, может, так я ощущала его магический дар? А сейчас он научился его контролировать? Кто знает… Впрочем, у меня была такая возможность – узнать, и я решила ею воспользоваться.
– Как твое обучение?
– О моем обучении ты все знаешь из писем, – улыбнулся Кайл, и я даже с шага сбилась, засмотревшись на это непривычное явление.
Улыбка… простая улыбка от пересмешника… Но так ли она на самом деле проста?
– Говорят, расстояние убивает чувства, но теперь я уверен, что врут, – сказал Кайл с улыбкой.
– В каком смысле?
– Ты с меня просто глаз не сводишь.
– Кайл… – выдохнула я, собираясь с мыслями для длинного монолога.
Он остановился, вынуждая тем самым остановиться меня, стал напротив, и все это молча, без привычной колкости. Да и фраза его про чувства на расстоянии была сказана на полном серьезе. Перестав любоваться дорожкой под ногами, я посмотрела на новые туфли Кайла с фирменным клеймом моего отца, потом подняла взгляд на самого парня. Мы стояли так близко, что мне пришлось задрать голову, дабы видеть его глаза. Или он просто стал для меня слишком высоким?
И слишком опасным, судя по тому, как ведет себя. Если бы он язвил, если бы командовал, ставил перед фактом, в общем, поступал естественно, как год назад, я бы давно ушла. Высказала ему все, что думаю, и ушла. Это было бы привычным и… правильным. Я знала, как вести себя с тем Кайлом, но я совершенно не ожидала увидеть этого.
И только взгляд его был прежним, со смешинками, впрочем… я никогда не видела столько эмоций в серых глазах Кайла, эмоций открытых, жарких, вынуждающих невольно пылать мои щеки, и опускать голову, заставляя снова любоваться дорожкой. И еще, он смотрел на меня так, словно не видел на мне этой нелепой юбки и безразмерной рубашки. И не потому, что у него плохо со зрением, а потому, что он видел меня без них. Совсем. То есть, совсем-совсем, и…
– Может, зайдем в кафе? – Встретив мой растерянный взгляд, он кивнул на здание, в которое то и дело заходили парочки. – На улице жарко.
Я качнула головой, думая, как бы деликатно все объяснить – исключительно взамен на деликатность Кайла. Наверняка ведь видел, что я покраснела под его взглядом, но промолчал.
– Пойдем, – он взял меня за руку, вынуждая идти следом, – вот увидишь, всего одна порция мороженого вернет твоему лицу привычную бледность.
– Нет, – резко остановившись, я скрестила руки, чтобы их никто не взял в плен, и тихонько выдохнула.
С этим Кайлом мне было значительно проще. Этому я могла сказать все, что думаю, не следя за словами, этого не опасалась ненароком обидеть, с этим Кайлом мы могли не играть в вежливость. Вдруг нахлынуло ощущение, что это свое, родное, но я понимала, что на самом деле это не так. Мы друг другу никто, так и не перешли через грань, ведущую от общения к дружбе. Я по- прежнему не питала никаких романтических чувств к Кайлу, просто общение с ним вошло у меня в привычку. Как и его влюбленность в меня. Да, наверное, так. По крайней мере, так все выглядело правильно и логично.
– Дай угадаю, – Кайл прищурился, всматриваясь в мое лицо, – последний раз ты была в этом кафе со мной?
Я пожала плечами, и у него не осталось сомнений.
– Тогда мы точно зайдем, – так как руки мои были вне зоны доступа, он приобнял меня за талию, и повел к заведению, игнорируя возмущение. У ступенек усмехнулся и посоветовал: – Не кипятись, на улице для тебя и без того жарковато.
И подмигнул, окончательно меня дезориентировав. Я и сама не поняла, как очутилась в кафе, можно сказать, что в себя пришла уже за столиком, когда Кайл сделал заказ за нас двоих, и его принесли мгновенно, без косых взглядов, без кривых улыбок и намеков на тайное обожание тех, кто напротив, и на кого у меня никаких прав.
– А… – я махнула рукой на прилавок, за которым суетилась незнакомая девушка. – Где?…
– Откуда я знаю? – Кайл взял ложечку и начал с удовольствием есть мороженое. – Но здесь она давно не работает.
– Из-за тебя? – поинтересовалась я.
– Почему это? Я не против обожания женщин. – Кайл подвинул ко мне мою порцию мороженого. – Но тебе это не понравилось, так что… я бы сказал, здесь она больше не работает из-за тебя.
– Не жди, что я заплачу, – предупредила, заметив его внимательный взгляд.
Слишком хорошо я помнила, с каким хамством нас обслуживали в прошлый раз, и в итоге буквально вынудили уйти из кафе.
– А благодарности тоже не ждать?
– Конечно. Я ведь тебя не просила.
– Верно, – легко согласился он. – Ладно, так и быть, продержусь до обещанного поцелуя. Почему ты не ешь мороженое? Вкусное. Попробуй. Или хочешь мое?
– Какого еще поцелуя?
– Не торопись, Керрая, – вкрадчиво шепнул он, словно открывал страшную тайну. – До моего дня рождения еще целых два дня, а потом…
– Ничего не будет, – твердо отчеканила я.
– Поцелуй – это только начало, – уверенно заявил он, – а самое интересное, как и договаривались, мы оставим на твой день рождения.
– Смотрю на тебя, и диву даюсь, – я вплела в голос восхищение, что не осталось незамеченным Кайлом, по-моему, он даже голову чуть задрал, мол, да, здесь есть на что посмотреть и чему подивиться. – Невероятно! Как тебе удается в письмах быть тем парнем, с которым меня просто тянет общаться, а в реальности – тем, от которого просто тянет уйти?
И прежде чем Кайл успел ответить, я встала и вышла из кафе, продемонстрировав, какие чувства испытывала в данный момент. Спустившись по лестнице, обернулась и облегченно выдохнула, заметив, что он не вышел следом. Тут же, впрочем, кольнуло и легкое разочарование – мне так и виделось, как он выскакивает следом и на виду у всех продолжает выяснять отношения, но я удивленно отмахнулась от фантазий. Странно – уже вечер, солнца давно нет, а голову все же напекло.
Кайл – племянник лэрда, будущий лэрд клана, и не будет вести себя как ненормальный. По крайней мере, не станет проявлять свою ненормальность открыто. Пока это знаю лишь я. Подумать только… Два года провести в столице, учиться на двух факультетах, иметь такой высокий социальный статус по меркам оборотней и продолжать донимать обычную девушку, да еще человека!
И, кажется, он действительно верил в то, о чем говорил. В том смысле, что я и он… на мой день рождения…
От поцелуя, скорее всего, не отвертеться – признаю, но больше…
На большее ему рассчитывать нечего!
Я не собиралась становиться близка ни с кем, кроме мужа. А мужа я пока не нашла. Справедливости ради – и не искала особо, но факта это не отменяло. Кайлу в любом случае рассчитывать не на что. Я с оборотнями связываться больше не собиралась.
Поцелуй я как-нибудь выдержу, так и быть. А, может, он действительно чему-то подучился в Академии, как уверял когда-то, и это не станет очередной неприятной пыткой?
Надежды, если честно, мало: не представляла я, какая девушка подпустит к себе такого хама, но… надо признать, он может быть обаятельным. Со мной у него этот талант проявляется только в письмах, но мало ли… вдруг с кем-то срабатывало и в реальности? А что? Чудеса случаются. Иногда. Наверное.
Хихикнув, я качнула головой и стала мысленно настраиваться на то, что один противный поцелуй – это не страшно, тем более что не в первый раз.
К дому я подошла в веселом настроении, махнула отцу, заметив, что он сидит на крыльце в кресле-качалке и слегка удивилась, когда вместо приветствия, он спросил:
– А это что?
Но вспомнила о нелепых покупках и что я в одной из них и покаялась:
– Нашло на меня что-то. Купила. – Вздохнув, решила покаяться полностью. – Завтра еще принесут. Такое же. Но я купила со скидкой!
Взгляд папы стал просто непередаваемым, а потом он с усмешкой сказал:
– Юбка ужасна, боюсь даже представить, что тебе принесут завтра, но это твой выбор. Я имел в виду: что у тебя за спиной?
Я обернулась, но кроме соседа, проходившего мимо, ничего не заметила. Соседу кивнула и посмотрела на отца, разведя руками.
– Ничего.
– Хм, показалось: что-то сверкнуло. Как плавленое серебро, – отец протер глаза. – Так, ладно, тебя я дождался, так что пойдем в дом.
– А ты меня ждал? – еще раз оглянувшись и ничего блестящего не заметив, я поднялась на крыльцо.
– Конечно.
– А зачем? Лег бы, отдохнул после работы. А ты вообще ужинал?
– Я могу спокойно отдыхать, когда две мои любимые женщины дома. А когда на дворе скоро ночь, а одной из них нет… Не ужинал, аппетита не было. У мамы тоже, кстати.
– Прости, – повинилась я, уткнувшись в бок отца и обнимая его.
– Пойдем, – улыбнулся он, обнимая меня в ответ и отстраняясь, чтобы зайти в дом. – Слышишь, как вкусно пахнет?
Я сделала глубокий вдох, различив запах жареной картошки и мяса.
– Вкусно, – согласилась я, – гораздо вкуснее, чем мороженое.
– Ты была в кафе? – отец открыл дверь, пропуская меня вперед. – Ела мороженое?
– В кафе была, а мороженое ел Кайл.
– Один? Кстати, он что, вернулся?
– Ну… да, – ответила я сразу на два вопроса. – Сначала он съел свою порцию, а когда я ушла… наверное, и мою тоже.
Теперь-то мне стало понятно, почему он не пошел следом за мной. Не потому, что гордость, племянник лэрда, не потому, что давал мне время остыть, а чтобы доесть мороженое! Все равно ведь уплачено, так чего уж… А в это время одинокая девушка, то есть, я шла по темным улицам города, переполненного оборотнями, которых не так-то просто отпугнуть даже таким вот нарядом, и…
Я почти прослезилась, представив, как трогательно это выглядело со стороны, и как трагически все могло закончиться, и все из-за одной порции мороженого, а я ведь еще так многого не успела… Да я даже…
И вдруг услышала возмущенное сопение за спиной, а быстро обернувшись, успела заметить, как сверкнули серые глаза растаявшего в темноте льва-оборотня.