Храм Судьбы
– Ну, что скажете? – вкрадчиво полюбопытствовал фейри, когда я в десятый раз обошла распределительный артефакт.
Здоровенный ярко-синий кристалл испускал тускловатое серебристое свечение и периодически мигал. Что делать с этим «счастьем», я не представляла, более того, даже не знала, с какой стороны подлезть к артефакту, чтобы меня не пришибло магическим откатом.
Утешало то, что Хуан придумал, как отремонтировать эту пакость.
Но проклятый фейри не сводил с нас глаз, поэтому мне приходилось с умным видом нарезать круги вокруг артефакта и надеяться на лучшее.
– Капитан вэ Сауран, – с укоризной сказала я, – вы мешаете проводить осмотр.
– Молчу и каюсь! – с притворным сожалением воскликнул блондин. – Но разве для осмотра не нужно использовать инструменты?
Ах ты ж, зараза…
– Это первичная визуальная диагностика, я изучаю структуру кристалла, – ответила, вспомнив, как Диего осматривал сложные устройства.
– Да-да, – закивал капитан. – Понимаю, но время…
– Почему ваши артефакторы не починили кристалл? – спросил Хуан. – Вы же знали, что он сломан, а сегодня праздник.
– Он сломался незадолго до вашего падения. – Фейри обезоруживающе улыбнулся и развёл руками. – Видимо, Триединая распорядилась, чтобы вы спасли наш карнавал.
Понятно. Значит, сам и сломал кристалл.
«Даже не прикасайся к устройству!» – мысленно предупредил дракон.
Угу… я как-то и сама догадалась, что это ловушка.
Так-с… Я покосилась на инструменты. Что бы такого взять для солидности и продолжить осмотр издали?
И знать бы ещё, разбирается ли сам вэ Сауран в артефакторике или нет.
Скорее всего. Раз он смог незаметно нарушить работу кристалла, значит, хоть немного, да разбирается, и лучше не рисковать.
– Леди Ринальди, вы наша единственная надежда! – Капитан молитвенно сложил ладони на груди и шагнул ко мне. – Карнавал желаний священен, если он сорвётся…
– Моя помощница сделает всё, что сможет. – В голосе дракона прорезались металлические нотки. – Разумеется, если вы возьмёте себя в руки и перестанете постоянно подвывать, отвлекая её.
– Молчу-молчу, – закивал фейри.
Так я и поверила! Удивлюсь, если он хоть минуту вытерпит.
– Ещё один осмотр? – ужаснулся вэ Сауран, как только я взяла со столика гогглы со сканирующими линзами.
Едва сдержалась, чтобы не запульнуть инструмент в наглеца, и натянуто улыбнулась.
– Если бы вы сразу предоставили мне схему артефакта, ремонт продвигался бы значительно быстрее.
– Боюсь, схемы нет. – Губы фейри скривились в ядовитой ухмылке. – Но разве это проблема для артефактора вашего уровня?
– Это проблема для любого артефактора, – отрезала я. – Вы видели количество магических аккумуляторов, питающих распределительный кристалл? Если не обесточить его перед ремонтом, он попросту взорвётся.
– Какой ужас, – покачал головой капитан. – Но разве это так сложно – обесточить обычный кристалл?
– У меня встречный вопрос, – мурлыкнул Хуан. – Неужели так сложно переловить всех контрабандистов на Островах?
– Это другое! – рявкнул фейри, схватившись за рукоять меча. – Не лезьте в это дело, полковник диэр Ривейра, иначе пожалеете!
Ого! Кажется, удар попал в цель. Что же вы скрываете, капитан вэ Сауран?
– Вы смеете мне угрожать? – вкрадчиво уточнил дракон.
– Скорее призываю к благоразумию. Здесь вы всего лишь гости. У вас нет полномочий…
– Ох, капитан! Какое счастье, что я нашёл вас! – В храм вихрем влетел жрец. – Кто-то пытался проникнуть в храмовое хранилище!
«Всё идёт по плану», – раздался в голове хриплый голос полковника.
Наконец-то у нас хоть что-то идёт по плану.
– Почему сразу не сообщили патрульным? – прошипел капитан.
– Что-то случилось со связными кристаллами! – обречённо простонал Даррелл. – Молю, скорее! Если хоть что-то пропало…
– Я вас покину! – на бегу рявкнул вэ Сауран. – Но надеюсь, вы успеете починить артефакт до праздника.
– И я очень надеюсь, – фыркнул жрец, быстро пожав руку Хуану и… передав записку.
Сбоку раздался странный скрежет, и фейри замерли у входа. Капитан мельком осмотрелся, остановив взгляд на странной трубе, похожей на здоровенный охотничий рог.
Как пояснил Хуан, после карнавала центральный зал частично затапливали, чтобы восстановить кристалл и напитать его божественной магией. Поэтому по этой трубе в храм стекала вода из Звёздного озера.
И именно по ней к нам должны были просочиться эльфы…
– Быстрее! Молю! – воскликнул жрец, когда шум прекратился.
– Показалось, – буркнул вэ Сауран и стрелой вылетел в коридор.
Фух… От одной проблемы избавились, осталось разобраться с артефактом.
– Я думал, он никогда не уйдёт! – рассмеялся дракон, как только стихли шаги капитана. – Вылезайте!
Грохот повторился, и через миг из трубы пробкой вылетел эльф. А второй… протиснулся лишь наполовину.
– Помогите! – простонал он.
– Я же говорил, тебе нужно похудеть! – прошипел Лин, схватив за руки застрявшего в трубе брата.
– Это не жир, а мышцы! – возмутился бедолага.
– Жрать нужно меньше! И тогда мышцы нигде не будут застревать!
– Дамам всё нравится!
– Вот пусть тебя дамы и выручают в трудных ситуациях! – Лин ещё раз дёрнул брата и злобно фыркнул.
– Отойди. – Хуан резко дёрнул эльфа на себя, и тот с шумом вылетел из трубы.
– Больно! – пожаловался Дин, потирая ушибленный бок.
– Позже предъявишь Дарреллу счёт за производственную травму, – хмыкнул дракон. – Вот список пар на жеребьёвку. И не приведи Триединая вам что-нибудь перепутать!
– Не перепутаем! – хором воскликнули эльфы.
– Что вы задумали? – уточнила, предчувствуя неладное.
– Небольшую шалость, – улыбнулся полковник.
– Шалость? – Я сощурилась, окинув дракона подозрительным взглядом. – А подробности будут?
Что-то не нравится мне хитрый блеск в янтарных глазах, ой не нравится! И эта лукавая улыбка не вызывает доверия…
– Мы не можем починить кристалл, – ответил Хуан, – но можем сымитировать его работу.
– Но как? И что делать с этим странным миганием? – спросила, указав рукой на неисправный артефакт. – По нему же сразу видно, что он не работает!
– После жеребьёвки центральный зал храма затапливается водами Звёздного озера, и мигания никто не увидит.
– Это я поняла. Вы говорили, что озёрная вода наполнена магией и способна подзаряжать кристалл. Но…
– Скорее всего, артефакт просто разряжен, – пояснил дракон. – Думаю, вэ Сауран выключил магический громкоговоритель и активировал распределительный кристалл. И пока мы добрались до артефакта, он полностью разрядился.
– Но фейри сразу хотел затянуть нас в храм, – напомнила я.
– Хотел бы – затянул бы, – возразил командир. – Поверь, я хорошо знаю капитана. Он слишком легко отступил. Значит, ему была выгодна небольшая задержка. Но не исключаю, что он мог пойти и на более радикальные меры. Поэтому и просил тебя не прикасаться к артефакту.
Что ж, это уже похоже на правду. Только откуда Хуан всё это знает?
– Мне казалось, что фейри живут изолированно и про них почти ничего не известно. Но вы…
– Я не раз приезжал на Острова с дипломатическими миссиями и неплохо знаю местные обычаи, – пояснил дракон. – Но давайте вернёмся к нашей проблеме. Через пару минут мы покинем центральный зал и сообщим людям капитана, что закончили ремонт.
– А если они захотят проверить?
– У простых солдат нет допуска в храм, – успокоил меня Хуан. – А капитан в лучшем случае освободится к началу жеребьёвки. К тому моменту магия храма заблокирует все двери. Сюда уже никто не сможет войти и помешать ритуалу.
Надеюсь…
– Думаете, капитан не сможет нас проверить? – нахмурилась я. – А вдруг он освободится раньше?
– Зарядить кристалл можно только водами Звёздного озера. Поэтому вэ Сауран и уверен, что мы ничего не починим и жеребьёвка не состоится. Но намеренно торопил и нервировал нас.
– Он добивался, чтобы я с порога кинулась разбирать артефакт и продемонстрировала некомпетентность? Потому и навязывал мне идею воспользоваться инструментами?
– Именно так. А что касается самого праздника, на Карнавале желаний все гости разбиваются на пары, – продолжил Хуан, – и тем, у кого нет истинной или возлюбленной, кристалл Судьбы подбирает пару на одну ночь.
– Надеюсь, на нас этот обычай не распространяется? – поинтересовалась я. – И что значит «пара на одну ночь»?
Кажется, предчувствие не обмануло.
– Не бойся, – вкрадчиво мурлыкнул полковник. – По официальной версии, мы – счастливые влюблённые. Поэтому на Карнавале желаний я всё время буду рядом. И, уверяю, ни один мужчина ближе чем на лиуру к тебе не приблизится.
– А как работает этот кристалл? Как он подбирает пары?
– Это древний артефакт, способный чувствовать магическую совместимость, – ответил дракон. – Когда леди подходит к алтарю возле храма, кристалл сканирует её ауру и подбирает пару. Конечно, это не гарантия долгих и счастливых отношений. Но фейри приходят на карнавал, чтобы развлечься, приятно провести время и обменяться магической энергией.
Ой… кажется, я догадываюсь, как именно происходит этот обмен…
– И как вы собираетесь имитировать работу кристалла? – поинтересовалась я, пытаясь сменить тему и не выдать своего смущения.
– Легко и непринуждённо! – рассмеялся Лин. – В отличие от кристалла, громкоговоритель в порядке, и по сигналу полковника мы активируем его и начнём зачитывать списки пар, имитируя голос Судьбы.
– Я буду сообщать им по телепатической связи, кто именно подошёл к алтарю, – добавил дракон.
– А Глорин будет отвечать за спецэффекты, – подмигнул мне Дин. – Он сейчас на крыше. Аппаратуру мы расставили, так что всё должно пройти гладко.
– Не уверена, – протянула с сомнением. – Вас же сразу по голосу вычислят!
– Голос Судьбы меняется из года в год, – пояснил Хуан и, заметив моё недоумение, добавил: – А близнецы прекрасно владеют навыком «пересмешника» и легко подражают любым голосам.
Ах вот в чём дело! Тогда у нас есть шанс.
– Потом близнецы вылезут через ту же трубу, по которой и проникли сюда, – подытожил Хуан.
– Подождите! – встрепенулась я. – Вы же сказали, что магия храма заблокирует все выходы и выходы?
– Только на время жеребьёвки. После окончания ритуала у них будет около десяти минут, чтобы отсюда выбраться.
– Не переживайте, леди! – рассмеялся Лин. – Этого времени нам хватит с лихвой.
– Кстати! А вы есть в списках! – хихикнул Дин. – В первой десятке идёте.
– Всё верно, кристалл чувствует сложившиеся пары и объявляет их первыми, – кивнул Хуан. – Поэтому Даррелл и принёс список, чтобы вы не наугад проводили жеребьёвку, а по всем правилам.
– А кто составлял этот список? – осторожно поинтересовалась я.
– Осведомители Даррелла, – уклончиво ответил дракон. – Но, уверяю, даже если они где-то ошиблись, ничего страшного не случится. Главное, чтобы мы верно назвали все официальные пары.
Хм… что ж, пожалуй, он прав. Остальное и доказать-то нереально.
Мало ли, может, в жизни какой-нибудь фейри нравился блондин, а ей подарили брюнета на одну ночь.
Судьбе виднее!
– Надеюсь, мы всё учли, – продолжил Хуан. – Но если возникнут непредвиденные обстоятельства, я смогу связаться с близнецами и предупредить их.
– Эх, жаль, что я голос Судьбы всего на одну ночь! И не могу, пользуясь служебным положением, приказать фейри добровольно отдать мне фамильные украшения или подарить кошель, полный золота, или пожертвовать…
– Прибью обоих, – ласково пообещал Хуан. – Никакой самодеятельности!
Эльфы понуро притихли, но спорить не стали. Лишь кончики острых ушей негодующе дрогнули и побледнели, выдавая крайнюю степень возмущения.
– Если что-то пойдёт не так, активируете это сигнальное кольцо, – сказал дракон, протянув эльфам амулет.
К счастью, Даррелл успел снабдить нас не только одеждой и украшениями, но и весьма полезными артефактами. Хотя я по-прежнему не была уверена, что брату королевы можно доверять.
Да, он поклялся, что не будет нам врать. Но сдаётся мне, он тоже что-то скрывает.
– И нам пора выходить. Сообщим людям капитана, что закончили ремонт.
– Уверен, вэ Саурана перекосит от счастья, когда он узнает об этом! – хихикнул Лин. – Слушай, командир, а можно в эту волшебную ночь мы его какой-нибудь лесной кикиморе подарим?
– Сказал же – никакой самодеятельности! – отрезал дракон.
– Я просто уточнил, – обезоруживающе улыбнулся эльф.
Эх, жаль! Мне понравилась идея близнецов. Тем более капитан вполне заслуживает небольшой мести. Но, пожалуй, Хуан прав: не стоит идти на поводу у эмоций.
– Кстати, вы так и не объяснили, что означает «пара на одну ночь», – напомнила я.
– Скажем так, Карнавал желаний не зря получил своё название, – хитро улыбнулся дракон. – В эту ночь позволено всё, если партнёр разделяет твои желания.
– А поточнее можно? – не успокоилась я.
– Увидишь, – пообещал Хуан. – Но обещаю не заходить слишком далеко. Пара поцелуев, несколько танцев…
– Стоп! – воскликнула я, выставив вперёд руки, словно это могло защитить. – Мы так не договаривались!
– Если ты устала и не хочешь танцевать…
– Я не об этом! – прошипела, покосившись на притихших эльфов.
Лин и Дин отчаянно зашуршали списками, изображая бурную деятельность. Только они держали листы вверх тормашками. А их уши ещё больше заострились, выдавая факт подслушивания.
«Я не сделаю ничего против твоей воли, – заверил Хуан, перейдя на телепатическую связь. – Обещаю, что даже не поцелую тебя, пока сама об этом не попросишь».
– Договорились! – воскликнула с облегчением. Только лукавые огоньки в янтарных глазах вызывали странное опасение. Кажется, я упустила какой-то подвох…
– Вот и отлично, – улыбнулся дракон. – А сейчас пойдём. Пора сообщить людям капитана, что мы починили артефакт.