За окном сгущались сумерки.
Свет стоявшей на столе лампы озарял небольшую – двенадцать квадратных метров – комнату. В углу находился раскладной диван, прикрытый коричневым покрывалом. Пол устилала потемневшая от времени «дорожка», которую Дина давно хотела заменить новым ковром.
Сделав глоток холодного кофе из чашки, Дина повернулась к ноутбуку. Ее рука замерла над «мышкой», потом девушка нажала клавишу и ввела пароль.
Дина отрешенно смотрела на экран. Несколько лет назад она пообещала себе, не заходить на сайты Даркнета, жить честно, как бы трудно не приходилось. Сейчас придется нарушить обещание.
Память услужливо подкинула воспоминание.
…Большая, красиво обставленная комната. Игорь, сидящий за компьютером. Его пальцы «летают» над клавиатурой, и на экране появляются ряды цифр и непонятных значков.
Дина тихо подходит сзади, и немолодой мужчина оборачивается:
– Дядя Игорь, что вы делаете?
– Работаю. А ты почему не в своей комнате?
Девочка пожимает худенькими плечами. Ей скучно. Книжки читать она не любит, игрушки надоели, а мультфильмы, которые показывают в Сети, кажутся глупыми.
– Ладно, садись, – Игорь пододвигает для нее стул. – Покажу кое-что, вдруг в жизни пригодится.
…Они с Игорем не были близкими родственниками. Просто однажды мужчина, узнавший о смерти троюродного брата и его жены, вернулся в родной город. Сходил на кладбище, заказал поминовение в церкви. А потом, узнав, что у брата осталась десятилетняя дочь, решил навестить девочку.
То, что он увидел, его не обрадовало. Опекуном Дины стала кузина ее матери – не молодая и не слишком привлекательная женщина. У нее было трое детей, и взять Дину к себе она согласилась только ради ее наследства: двухкомнатной квартиры.
Игоря она встретила с вымученной улыбкой и сразу начала рассказывать, как трудно справляться с детьми, сколько денег уходит на еду и одежду и так далее. Рассказ сопровождался воплями мальчишек, доносившихся из коридора. Они не поделили игрушечную машинку.
Мужчина окинул взглядом кухню со старой мебелью и пятнами на обоях, выпил чаю – ни печенья, ни конфет ему не предложили – и попросил позвать Дину.
В кухню робко вошла темноволосая девочка. Тетка небрежно потрепала ее по голове:
– Познакомься, Диночка, это дядя Игорь. Он – брат твоего отца.
– Здравствуйте, – чуть слышно ответила девочка. Но в ее карих глазах, устремленных на Игоря, словно вспыхнул свет.
С такой надеждой смотрят только несчастные дети и бездомные животные: а вдруг пожалеет? Возьмет к себе? Позаботится?
– Здравствуй, Дина. Рад, что мы встретились. Держи, – он протянул ей куклу в шикарном платье.
Беседа не клеилась. Игорь расспрашивал ее об учебе, друзьях и любимых занятиях, девочка односложно отвечала.
Потом Дину отправили в ее комнату, но она на цыпочках вернулась обратно и услышала, как Игорь и хозяйка квартиры общаются на повышенных тонах.
Мужчина обвинил ее тетку в том, что она плохо следит за девочкой, та кажется бледной и измученной.
– Ругаться каждый может, – воскликнула женщина. – А, знаете, каково мне? Кручусь, как белка в колесе. На всех нужно приготовить еду, постирать, убрать квартиру! А я еще и подрабатываю. Динка здорова, одета, обута, чего еще надо?
– Может, любви и заботы? – тихо спросил Игорь.
– А сами не хотите попробовать? – разозлилась тетя Дины. – Вы ей тоже родня.
– Почему бы и нет?
С того дня жизнь Дины изменилась. Она не знала, как договорились Игорь и ее тетка, но вскоре мужчина купил квартиру в соседнем доме. Она стала жить с человеком, который всеми силами старался заменить ей отца…