Если любовь – это ответ, мне придетсязаставить вас переформулировать свой вопрос.
Вот вещи, в которых я никогда не был замешан, в произвольном порядке:
1. Переживать из-за чужого мнения на свой счет.
2. Волноваться о том, как выглядит моя одежда.
3. Завести с кем-то роман.
4. Заводить друзей.
Ни на что из этого дерьма у меня нет времени. Поэтому я был обескуражен, когда мой новый агент, Элиас Коэн, позвонил мне и сказал:
– Даллас, ты должен показывать больше личной жизни.
– Можешь повторить? – попросил я, хотя прекрасно его расслышал, но хотел все-таки удостовериться.
– Команды хотят знать все стороны твоей личности. Сейчас они ищут игроков, ориентированных на семейные ценности. Не то что раньше. Теперь им не нужны ребята, которых можно застукать со спущенными до колен штанами или которые постоянно постят в социальных сетях фотки с тусовок.
– А че ты тогда имеешь в виду под личной жизнью? Я не веду социальные сети и не сплю с кем попало.
– Так в этом и штука. Тебе нужно завести аккаунт в соцсети, чтобы им было на что взглянуть, когда они будут решать, подходишь ты им или нет.
Он на мгновение исчез из окошка видеочата и тут же появился с телефоном в руке.
– Видишь? Даже у Эрика Декера есть блог. И к тому же тысячи подписчиков.
– Эрик уже не играет.
– Но посмотри, какой он разносторонний. Вот это и нужно владельцам команд.
Разносторонний? С каких это пор мужчина должен быть разносторонним?
– Я должен создать страницу в социальной сети, чтобы изображать из себя там кого-то?
– Это для формирования имиджа. Думай об этом как о маркетинговом ходе.
Ага, подумаю на досуге. Нет.
– И что я должен делать? Пойти попозировать на тыквенной грядке?
– Дай-ка подумать. А это отличная идея.
– Я пошутил.
– Да я знаю, – рассмеялся он. – А еще, зная твои взгляды на романтические отношения, особенно в середине игрового сезона, предполагаю, что то, что ты сейчас услышишь, тебе не понравится, но тебе бы не повредило показываться на людях с приличной девушкой.
Я ничего не мог с собой поделать и вопреки собственному желанию разразился утробным смехом. Эли выглядел серьезным, но его слова были самой смешной хренью, которую я слышал за эту неделю.
– С приличной девушкой? На кой черт мне это надо?
– Я просто имел в виду… Держись подальше от всяких тусовщиц и девушек, которым нужна только интернет-популярность.
– Это будет не так уж сложно, потому что я не намерен с кем-то встречаться. Точка.
И не о чем тут больше говорить.
– Слушай, я бы не хотел чересчур давить на тебя в этом вопросе, – сказал Эли, перекладывая на своем столе какие-то бумажки, – но я прошу тебя отнестись к этому посерьезнее. Думаю, нам придется вернуться к этому вопросу через недельку.
Я запрокинул голову, посмотрел на потолок и почесал макушку, что наверняка добавило сто очков к тупости моего вида:
– И к чему именно я должен отнестись посерьезнее?
Мой агент закатил глаза. Агент, на встрече с которым настоял мой родной брат. Агент, с которым по требованию моего родного брата я подписал контракт. Я сделал все так, как мне и советовали. Подписал контракт с самым безжалостным и успешным спортивным агентом в Соединенных Штатах, а может, и во всем мире. Человеком, который представляет интересы всех самых перспективных спортсменов. Теннисистов, рестлеров, лыжников, сноубордистов. Футболистов и бейсболистов. Яхтсменов. Он работает с лучшими из лучших, и он, черт возьми, сам лучший из лучших. И сейчас он говорит мне, что я должен появляться на публике с приличной девушкой.
– Я таких не знаю.
– Прости, не понял?
– Я не знаю никаких приличных девчонок.
– Да не гони! – рассмеялся Эли, проведя ладонью по лицу. – Хочешь сказать, что переспал с половиной женского состава всего кампуса?
– Да я не то хотел сказать… Я просто… особо нигде не бываю.
Я действительно не тусуюсь. Выпиваю редко. Живу с братьями, свободное время провожу с братьями, иногда выбираюсь посмотреть старые киношки, которые только и показывают в маленьком городском кинотеатре, что напротив кафе «РОСКО+МИМИ».
– В каком это смысле «особо нигде не бываю»? – недоуменно повторил он мои слова.
– Просто не люблю тусоваться, – пожал я плечами.
Вот и все. И ничего криминального в этом нет.
– И что, ты не знаком ни с одной девушкой?
Мне на ум пришли три девчонки из соседнего дома, которые вели себя как бродячие кошки в брачный период. Постоянно заявлялись без предупреждения и приглашения. Все такие при параде, с сиськами наружу. Они, конечно, заслужили пятерку по пятибалльной шкале за усердие, но пока им не удалось поймать в свои коготки ни одного из Колтеров – пока что этого удавалось избежать.
– Только с соседками.
– С соседками? – Брови у Эли поползли вверх. – Это ты про такой типаж девиц из «Плейбоя»?
Ну в целом да, учитывая то, как мало одежды на них бывает, когда они куда-нибудь выходят из дома.
– Ага, типа того.
Он простонал, уронив голову на стол:
– Пожалуйста, скажи, что ты шутишь.
– Ну а что я могу поделать, если наш дом находится в осаде молодых незамужних женщин? Мы живем в студенческом городке.
– И ты не встречаешься ни с одной из них? И даже не спишь?
– Нет.
Ну, пока что нет… Но это не значит, что, если сильно припечет, я не затащу какую-нибудь из них к себе в кровать.
– Ясно, – кивнул он. Откинулся назад на своем крутящемся кресле и скрестил руки на груди. – Если повстречаешь какую-нибудь милашку, без всяких загонов, пообещай, что подумаешь над тем, что я сказал.
Я кивнул:
– Ну конечно.
– Я серьезно. Это может сыграть тебе на руку.
– Ага. Понял.
Черта с два. Вот только… Когда я отключился от видеозвонка и запрыгнул в душ, мои мысли сами собой вернулись к Райан Уинтерс. Я вспомнил выражение ее лица, когда перехватил ее возле работы. Пожалуй, это был не лучший момент для встречи, но когда, черт возьми, мне еще было это сделать?
Райан Уинтерс. Вот уж кто возненавидел меня до самых кишок. Ну и ладно. Я не собираюсь расширять свой фан-клуб. Я просто оказал услугу своему товарищу по команде. Что в этом такого? Господи, да положить конец этим отношениям было все равно что выполнить общественно полезное задание. Кто вообще встречается с кем-то и при этом не спит? Да я и Райан оказал услугу. Она еще скажет мне спасибо за это.
– Йоу, попа с ручкой, чего хочешь на ужин? Пиццу или цыпленка?
Мой младший брат Дрейк стоял, опершись о дверной косяк, перегородив своим гигантским туловищем весь проход.
– Все равно. Выбери сам.
Уже можно было отчалить, но он продолжал стоять там, внимательно меня изучая.
– Че случилось?
– Да ниче.
Поздно. Он почуял грустные нотки в моем голосе, втиснулся в комнату и хлопнулся своей гигантской тушей на мою кровать.
– Эй, ты мне тут все сбил! – заорал я, поправляя покрывало, потому что люблю порядок во всем.
– У тебя как будто ПМС. Колись, в чем дело.
– Да все нормально.
– Слушай, не тяни волынку, а? Выкладывай все начистоту, чтобы мы могли побыстрее сесть и пожрать.
Я глубоко вздохнул:
– Просто был долгий день, вот и все.
– И?..
Господи, ну что он докапывается? Меня просто выбешивает, когда он вот так вцепится мертвой хваткой и не отпустит, пока не добьется своего. В данном случае информации от меня.
Я решил, что проще будет сказать правду:
– Ты же знаешь Диего Лоренца, да?
Он кивнул. Мы все играем в одной команде, несмотря на то что близнецы – мои братья – на пару лет младше.
– Он заплатил мне за то, чтобы я расстался за него с девчонкой, с которой он встречался.
Дрейк сел на кровати быстрее, чем гремучая змея делает в пустыне бросок к жертве:
– Ты гонишь.
– Я серьезен как никогда.
– Да завали.
– Без шуток, – покачал я головой.
– Да прекращай уже.
– Дал мне полстольника, чтобы я сказал его чиксе, что он больше не хочет ее видеть.
Брат вскочил с кровати и стал ходить по комнате туда-сюда.
– Только не говори, что ты взял деньги и сделал это.
– Так точно. Сегодня вечером, – кивнул я.
– Да кончай заливать. За пятьдесят баксов?
Я опять кивнул.
– Пятьдесят баксов? – Он остановился посередине комнаты. – Твою мать, ты чем вообще думал? И что она сказала? Как ты нашел ее? Она плакала?
Под пулеметной очередью его вопросов я, нахмурившись, перевел взгляд на двор за окном:
– Да этот парень пристал ко мне как банный лист. Я решил, что, если соглашусь, он наконец отвянет. К тому же он мой товарищ по команде, я хотел помочь ему.
– Какое же дерьмо! – воскликнул мой брат. – Какое же. ДЕРЬМО. Ты сделал это от скуки, просто от нечего делать.
– От нечего делать? Да что ты, мне действительно больше нечем заняться! Я всего-навсего только что подписал контракт с агентом и скоро поеду на скаутские сборы[7], потом буду участвовать в драфте, и это не считая тренировок, игр и тренажерного зала. Мне нечего делать? Да пошел ты!
Дрейк только рассмеялся:
– Тебе просто нравятся такие выходки, да? Любишь шокировать?
– И что?
– А то, что это реальная причина, по которой ты в это ввязался. Слил накопившееся раздражение на бедную наивную телочку. А все потому, что ты злой.
Злой? Меня называли разными словами, но так еще никогда. Тупым – да. Вредным – да. Заносчивым – да.
– Зачем бы мне понадобилось сливать раздражение на какую-то незнакомую бабцу? – Я сделал паузу. – И кстати, для сведения, Райан Уинтерс далека от того, что называют «наивностью».
Она вообще выглядела так, словно ее и не колышет, что ее бойфренд с ней расстался. Если честно, мне показалось, что ее гораздо больше выводило из себя то, что я смею дышать с ней одним воздухом.
– Ее зовут Райан? Это ж пацанье имя.
– Девчачье тоже.
Он закатил глаза. Ну вылитый идиот.
– И она тебе не вмазала?
– Нет.
Брат снова хлопнулся на мою кровать, и я почувствовал, что разговор возвращается в спокойное русло.
– Я подкинул ее до дома.
– Че? Чувак. Зачем?
– На улице холодрыга, брат. И представь, что я только что сообщил ей плохие новости. Не мог же я оставить ее там замерзать до смерти.
– Ну ты прям рыцарь в сияющих доспехах, – хмыкнул он. – Ладно. Из-за чего еще ты такой смурной?
– Э-э-э… Ну, еще мне не очень зашел разговор с Эли.
– И о чем он был?
– Он считает, что я должен… – Я пожал плечами. – Как сказать? Не то чтобы прилизать свой образ, но выглядеть…
– Не таким придурочным?
– Не. Более…
– Мужикастым?
– Ты не мог бы, пожалуйста, перестать меня перебивать?
– Сорян. Я думал, мы играем в угадайку.
Ну правда…
– Мне кажется, он хотел бы, чтобы я стал более благонадежным, что ли. Он не использовал именно это слово, но сказал, что команды сейчас ищут игроков с семейными ценностями.
Брат повалился на спину и заржал так, словно только что услышал самую смешную шутку в своей жизни. Лежал и хохотал в потолок, обхватив себя руками.
– Он тебя вообще видел?
Ну конечно, мой агент видел меня – не вживую, но разве в наши дни видеозвонок не считается полноценным аналогом личной встречи?
– Не дури.
– А то что? Задену твою единственную душевную струну?
– Ха-ха.
Дрейк привстал и откинулся на мои подушки:
– Так чего конкретно он от тебя хочет?
– Я же тебе сказал. Чтобы я был более… ориентирован на семью.
– А-ха-ха! Тебе двадцать один. Как ты можешь быть более ориентирован на семью?
Хороший вопрос.
– Он сказал, что мне нужно найти себе приличную девушку и постараться почаще бывать с ней на людях.
– Ну, тогда это должны быть точно не наши соседки, – засмеялся он.
– Черта с два.
Летом они заявились к нам в купальниках, притворяясь, что не знают, как работает их садовый шланг. Следующее, чего можно было бы от них ожидать, что они снова прибегут в купальниках и на сей раз в уггах с просьбой помочь им включить обогреватель.
– Тогда кто?
– В этом и проблема. Я особо никого не знаю.
Ни одна из тех девчонок, с которыми я до сих пор имел дело, не походила на добропорядочную женушку. Девушки другого сорта? Могли бы привязаться ко мне, не будь я осторожен. Нет, нужна такая, которой я не нравлюсь.
– Ты мог бы начать зависать в библиотеке. Ну, знаешь, это такое место с книгами.
– Пошел ты! – Я со смехом бросил в него ручку.
– А как насчет той чикули, Райан Уинтерс? – предложил он сквозь дикий ржач. – Она теперь не занята.
– Разве я уже не сказал тебе, что она ненавидит меня до самых потрохов?
– Вообще-то нет, не сказал. Ты говорил, что она была расстроена, но, когда ты предложил ей доехать до дома, она согласилась. А значит, по крайней мере не хотела прикончить тебя на месте. – Он перестал ржать. – Какая она из себя?
– Откуда мне знать?
– Ты же подвозил ее домой. Она была заперта в твоей тачке в течение, не знаю, типа минут десяти? Вы что, не разговаривали?
– Ни о чем интересном. – Я помедлил. – И она не была заперта в моей тачке. Она села в нее по доброй воле.
– Ты не спрашивал ее о чем-нибудь личном?
– С какой это стати? У меня не было цели узнать ее поближе, болван.
Ну серьезно. Спустись на землю, Дрейк.
– Она выглядела прилично? Во что она была одета?
Я фыркнул:
– Да какая разница? Ну, предположим, на ней был пуховик. Потому что на улице долбаный холод. А еще шапка. И шарф. Я даже не могу сказать, какого цвета у нее волосы. Может, розовые. Может, голубые. А может, она какает радугой.
– Как же ты тогда понял, что это Райан Уинтерс?
– Я и не знал, что это она. Диего рассказал мне, где она работает, и, когда я увидел, что оттуда выходит какая-то деваха, просто окликнул ее по имени, все равно что пернул в воздух, ну, она и отозвалась.
Мой брат оценил эту информацию:
– А у тебя есть свой стиль в обращении со словами.
– Спасибо.
Дрейк поднялся с кровати:
– Что ж, история, конечно, любопытная, но мне она уже поднаскучила, а когда мне скучно, я хочу есть.
Он встал посреди комнаты и заявил:
– Пойду разогрею пиццу, раз тебе пофиг, что у нас на ужин.
– Ну класс.
Перед тем как выйти за дверь, он поднял ногу и оглушительно спустил газ, сотрясая пространство безудержным смехом. Какой же дебил.