Оливия взвизгнула от неожиданности, да я и сама подпрыгнула на месте, когда всё здание ощутимо тряхнуло, будто от короткого толчка землетрясения.
Я не сразу поняла, что именно взорвалось, потому что эпицентр взрыва находился не в самом зале. Со сцены, со стороны закулисья повалил густой дым. В воздухе запахло гарью.
В зале возникла паника, люди повскакивали со своих мест и кинулись к выходу, создавая неминуемую давку.
В этот момент раздался еще один взрыв, и зал начал стремительно заполняться дымом.
– Что происходит? – я в ужасе смотрела на языки пламени, мелькающие в закулисье, мне с балкончика было немного видно, что там творится, и как местный персонал бегает в панике.
Магия внутри меня нехорошо заворошилась при одном только взгляде на огонь, с которым у меня были, кхм, особые отношения. Благо сейчас пламя было далеко, и оно не могло воздействовать на меня в полную силу, обошлось лишь жжением в области груди.
– Да какая разница, бежим отсюда! – воскликнула Оливия и рывком потянула меня на себя.
В атриуме царил сущий хаос, люди в панике бежали к выходу, искали знакомых, откашливались от едкого дыма, быстро добравшегося и до атриума. Как только мы с Оливией выскочили на лестницу, стало понятно, почему люди так медленно передвигались к выходу: половина атриума была засыпана лунным мрамором. Тем самым лунным мрамором, который, по идее, вообще взорвать нельзя.
– Ого! – невольно вырвалось у меня.
Я тяжело оперлась на лестничные перила и хмуро уставилась на мраморные осколки и зависшую в воздухе пыль. По всему выходило, что каким-то неведомым образом обрушился третий этаж правой стороны корпуса администрации. Это как вообще могло случиться?
Что происходит?
Часть стражников занималась успокоением истерящей толпы и направлением людей к выходу, другие стражники активно работали над устранением дымовой завесы. Ситуация у них явно была под контролем, действовали они слажено. Непонятно, как допустили такое развитие событий? Стражники с виду выглядели настоящими профессионалами.
Впрочем, это меня сейчас занимало меньше всего. И волновало другое.
Я была раздосадована.
– А Сабрина? Где профессора д’Акирова? – напряженно спрашивала я.
Обращалась больше в пустоту, но Оливия все равно ответила:
– Лин, ты с ума сошла? Какая, к фа́ргу, Сабрина? Нам о себе надо думать!!
– С нами-то все в порядке, – цокнула я недовольно языком. – А вот Сабрина где? Судя по всему, взрыв произошел в одном из помещений закулисья. Там вполне могла находиться и профессор д’Акирова.
– Уверена, что с ней всё в порядке, – раздраженно отмахнулась Оливия и снова потянула меня за руку. – Лин, идем же, ну! Организаторы о ней наверняка позаботились. Ты всерьез думаешь, что вокруг такого человека не будет выставлена первоклассная охрана?
– Любую охрану можно пробить, если в деле замешаны, например, ва́рги, – возразила я.
– Вот именно! – горячо закивала Оливия. – Ва́рги! Если эти преступные выродки осмелились устроить вооруженное нападение на местную администрацию, то они и нас могут задеть под шумок! Ты же знаешь, что этим психопатам ничто человеческое не чуждо! Какой ужас, варги добрались и до нашего района, папочка будет в ярости, у-у-у! Идем же, Лин, ну!
– Да иду я, иду… – пробормотала, спускаясь вслед за подругой в гудящую толпу.
Хотя я от нее быстро отстала, потому что острый слух донес до меня разговоры организаторов, негромко, но весьма эмоционально переговаривающихся на втором этаже, у входа в центральную ложу. И их разговоры меня напрягли.
– Профессор д’Акирова пропала…
– Нигде не можем ее найти…
– Да тише вы, не наводим пока панику, не распространяем информацию!..
– Не отвечает на связной артефакт…
– Не удается отследить…
– Гримерная комната разрушена…
– А профессор Дарбет где?
– Тоже найти не можем…
Сердце гулко забилось. Я обернулась через плечо, глядя на взволнованных организаторов, которые отдавали приказы стражникам, распределяли обязанности между собой и быстро убегали вглубь здания.
Снова перевела взор, оглядывая усыпанный мраморной крошкой и пылью атриум. Великолепное помещение было разрушено, так странно сейчас было смотреть на всё это и понимать, что всего несколько минут назад я здесь шла, торопясь на конференцию. Оливия уже убежала куда-то вперед, люди вокруг толкались, взволнованно переговаривались.
И во всей этой истерящей толпе мне в глаза бросился Бестиан Брандт. В отличие от паникующих гостей несостоявшейся конференции, он не бежал сломя голову к выходу, а спокойно пересекал атриум, не обращая ни на кого внимания, не ускоряясь, шагая в своем размеренном темпе – и раздраженно постукивая тростью по мраморному полу.
Я прищурилась. Благо в царящем вокруг гвалте никто не обращал внимания на мои враз изменившиеся зеленые глаза, у которых на несколько секунд зрачок стал вертикальным, а сами глаза стали еще ярче. Этим своим хищным взором я могла быстро оценить обстановку и увидеть самое главное, что меня сейчас интересовало: цветной энергетический шлейф Бестиана. Это своеобразные яркие следы, которые оставляет за собой каждый человек при перемещении в пространстве, у каждого человека и существа был свой особенный след и цвет шлейфа. Обычные люди такой след видеть не могли.
Но я не была обычным человеком.
Меня и человеком-то можно было назвать лишь с натяжкой, если честно.
Я внимательно оглядела пестрое переплетение энергетических шлейфов, быстро вычленяя нужный, мысленно отмахиваясь от ненужных.
Такие шлейфы выглядели цветным струящимся дымом, который, подобно своего рода хвосту, тянулся в воздухе за каждым человеком. Чем сильнее был маг, тем длиннее был его шлейф. Чем более яркие эмоции человек испытывал, тем ярче разгорался его шлейф.
Такие следы я видела очень хорошо, для меня это было так же легко, как дышать. Об умении этом я никому не распространялась на всякий случай, предпочитая держать его тузом в рукаве.
И вот сейчас я как раз любовалась шлейфом Бестиана.
Ах-х-х, какой же восхитительный это был шлейф! Он тянулся не просто цветным дымом, а чуть ли не грозовой тучей за своим хозяином: длиннющим таким и широким иссиня-черным столбом дыма, из которого во все стороны отскакивали голубые искры и короткие всполохи, похожие на молнии. Этот шлейф сильно отличался от всех, что висели в воздухе. Правда искры и молнии никто больше не видел.
А я вот видела и прекрасно понимала, что это значит: Бестиан был в бешенстве. С виду спокойный, внутри он сейчас клокотал от ярости, раздражения и… досады, что ли? Да, пожалуй, именно такую гамму эмоций я могла считать с мистера Брандта.
И именно такая гамма эмоций обычно соответствовала хищникам, упустившим свою добычу. Интере-е-есненько… А что, если?..
Я подумала секунду, мрачно улыбнулась и кинулась вперед, догоняя мужчину с тростью.
Пробегая мимо вазона с цветущей биели́той, стоящей у подножия главной лестницы, я сорвала один маленький нераскрывшийся бутон пурпурного цветка и кинула его себе за щеку.
Мне было известно, что этот цветок обладал массой полезных и малоизученных свойств. Одно из них могло мне пригодится вскоре, если мои предположения относительно господина Брандта окажутся верны.
Я кинула встревоженный взгляд на стражников, некоторые из них на выходе из здания администрации быстро проверяли всех посетителей несостоявшейся конференции, отлавливали и отводили в сторонку для дополнительной проверки всех, кто вызывал у стражи какие-то подозрения, или просто всех, кто пришел на конференцию один.
Я поймала на себе внимательный взгляд дворецкого, который издалека заприметил мою яркую шевелюру, и прибавила шагу.
– Беся, милый, вот ты где! – радостно воскликнула я, догнав Бестиана и нагло перехватив его под руку.
Тот аж вздрогнул от неожиданности и вытаращился на меня, как на сумасшедшую. Не знаю даже, чему он больше удивился: панибратскому «Беся» или обращению «милый». Или совокупности этих фактов, повергнувших в шок.
– Что за?..
– Прости, что убежала и заставила тебя нервничать, – перебила, широко улыбаясь и прижимаясь к плечу мужчины с таким теплом, будто мы с ним в самом деле были парой. – Я просто свою подружку кинулась из зала выдергивать, ну не могла же я ее бросить, Оливия, знаешь, как огня боится?
…сказала Ангелина, которая шарахается от огня, как от демонов, и которую именно Оливия однажды долго приводила в чувство после практической работы с огненными чарами, ага.
– Я не…
Я нагнулась, будто желая чмокнуть в щеку Бестиана, а сама горячо зашептала ему на ушко:
– Подыграй мне и помоги уйти от стражи, иначе не уйдешь уже ты, если я тут сейчас всем громко поведаю о том, что это именно ты пытался убить профессора Сабрину д’Акирову, но у тебя ничего не вышло.
Бестиан вновь вздрогнул, только на этот раз я не поняла, из-за чего именно: из-за услышанного или из-за того, что я случайно коснулась его мочки уха губами.
От него приятно пахло терпким парфюмом. И, честно говоря, я бы с удовольствием уткнулась ему в шею и вдыхала этот аромат и дальше. Всегда любила дорогие мужские духи, а этот аромат был дивно как хорош. Так вкусно пахнет только от мужчин определенного высокого статуса. Ох, Ангелина, куда же ты лезешь?..
– Не понимаю, о чем ты, – сухо произнес Бестиан, однако отталкивать меня и сбрасывать с себя руку не стал, продолжив размеренно шагать к выходу.
Ай, как мы быстро перешли на «ты». Мне нравится!
– А твой резко участившийся пульс говорит об обратном, – как бы между прочим заметила я, как раз специально для этого положив одну свою ладонь на запястье волшебника, чтобы проследить смену его пульса. – А еще у тебя зрачки резко сузились, и губы чуть более плотно сжались.
– Это от раздражения на одну назойливую девицу, которая смеет обвинять меня непонятно в чем, – бесцветным голосом мне в ответ. – Ты в курсе, что такие беспочвенные обвинения караются законом? И конкретно я при желании запросто могу упечь тебя за решетку хоть сегодня?
– Да, но, к сожалению, на твоей правой манжете рубашки есть свежая капелька крови, которая совершенно точно тебе не принадлежит, а еще на тебе висит отпечаток ауры профессора д’Акировой, – с притворным вздохом зашептала я, не желая вдаваться в подробности своего особенного зрения и объяснять, что я вижу привязавшийся к Бестиану шлейф женского следа, который почти со стопроцентной вероятностью мог принадлежать Сабрине д’Акировой. – И трость ты держишь крепко, хотя она не нужна по физическим потребностям, из чего могу сделать вывод, что в трости спрятано некое хитроумное оружие, которое можно пронести незаметно мимо охраны. Трость ты сжимаешь нервно при этом, и походка твоя нервная, и взгляд раздосадованный, а значит, у тебя не получилось осуществить желаемое, и ты упустил свою жертву. Так зачем ты охотился на Сабрину, Бесёныш? Ты в курсе, что такая «охота» карается законом?
Кажется, Бестиан был так поражен моим напором, что даже не стал огрызаться на «Бесёныша». Ну либо просто умолчал об этом, пока мы проходили мимо стражников и очень подозрительного дворецкого, который дернулся было в нашу сторону, но передумал нас останавливать.
– Внимательная, значит, – произнёс Бестиан, расплываясь в лучезарной улыбке.
– Есть немного, – с улыбкой покивала я.
– А внимательный Ангелочек осознает, что за свою назойливость и любопытство ей потом придется расплачиваться? – обманчиво сладким голосочком произнес Бестиан.
Ну-у-у, я осознавала, что получила нужную мне информацию, и что теперь следовало валить как можно скорее.
Мне-то главное, что меня не тронули при выходе из здания администрации, и что профессор д’Акирова пока что жива. Наверняка находится в дурном состоянии, но жива и скрылась с места действия. А я вполне могла найти ее, и мне следовало заняться этим побыстрее.
Если честно, в своих предположениях в диалоге с Бестианом я в основном тыкала наудачу, внимательно отслеживая его реакцию на каждое мое слово. Меня интересовал только факт наличия в живых профессора д’Акировой, а по реакции Бестиана я поняла, что попала в точку, и он в самом деле ее упустил. Как, зачем, при каких обстоятельствах – мне сейчас было неважно. Важно было теперь как-то свалить от этого мужчины подальше, желательно на глазах у многочисленной стражи и прочих людей, чтобы у моего спутника не было возможности быстро и массово зачистить всем память.
Я отпустила руку Бестиана и собралась было шагнуть в сторону, чтобы шустро раствориться в толпе, как он вдруг резко притянул меня к себе за талию.
– Куда собралась, милая? – певуче произнес он, крепко обнимая меня и уводя в сторону – но не в ту, куда мне нужно было идти.
Я натянуто улыбнулась.
– На учебу тороплюсь. Пусти, Бесёныш, мне еще домашнее задание надо успеть сделать.
– Какая восхитительная наглость – обращаться ко мне так, как могут позволить со мной общаться только самые близкие родственники, – с плохо скрываемым раздражением произнес Бестиан.
– Да я просто родную душу в тебе сразу почувствовала, вот и решила не ходить вокруг да около, – с ехидной улыбочкой произнесла я.
На самом деле банально надеялась вывести этим из себя или хоть немного ослабить внимание, чтобы я могла улизнуть.
Сделала попытку вырваться из цепкой хватки, но это был дохлый номер.
– Я тебя никуда не отпускал, милая моя. Ты не находишь, что нам с тобой следует уединиться и более тесно пообщаться?
– Чтобы меня тихонько прибить? – не удержалась я от нервного смешка.
– Может, не тихонько… А может, и не прибить, – всё тем же чудесным певучим голосочком протянул Бестиан. – Всё зависит исключительно от твоей готовности к сотрудничеству.
– С кем? С наемным убийцей? – продолжила я пулять вопросами в лоб. – Или с психопатом, у которого есть некие личные счеты с д’Акировой?
Бестиан восхищенно покачал головой.
– Я в восторге от твоей фантазии, честно. Но давай для начала просто пообедаем? У меня с утра маковой росинки во рту не было. Что насчет тебя?
– Я не голодна, благодарю, – сказала я под аккомпанемент жалобно урчащего желудка.
Бестиан хмыкнул.
– А я голоден. И я бы сейчас с удовольствием тебя съел.
– В к-каком смысле? – от напряжения аж заикаться начала.
– А ты как думаешь? – прошелестел Бестиан, чьи пальцы впились в мою талию, буквально вжимая в себя.
– Н-не знаю и не горю желанием узнать.
– Но я очень настойчиво приглашаю, и я не терплю отказов.
Глаза его на миг сверкнули ярко-голубым свечением, и я нервно сглотнула, уставившись на жутковатые глаза мужчины. Не особо человеческие глаза, если честно.
Божечки, Ангелина, ну куда ты ж на этот раз вляпалась?.. Вернее – в кого?