Термином «эффект плацебо» называют улучшение самочувствия человека благодаря тому, что он верит в пользу некоторого воздействия, в действительности нейтрального. Эксперименты с плацебо показывают, что оно способно поднимать настроение, снимать тревогу, лечить болезни. Сегодня научные исследования стараются глубже понять природу этого явления.
Одним из поразительных результатов стало обнаружение не только психологических изменений, но реальное воспроизводство необходимых веществ в организме людей, когда они верят в то, что принимают лекарства.
Этот удивительный факт был неоднократно показан при изучении болезни Паркинсона. Так, невролог Джон Стессл установил выраженный эффект плацебо у пациентов-паркинсоников, которым давали фиктивные таблетки6.
Прибегнув к сканированию головного мозга, ученый продемонстрировал, что после приема плацебо тот наполняется допамином, как от настоящего препарата. И просто мысль о том, что препарат настоящий, производила немалый эффект: уровень допамина утраивался, соответствуя дозе амфетамина в организме здорового человека.
Другой известный исследователь эффекта плацебо, Бенедетти для лечения болезни Паркинсона имплантировал электроды в мозг больных7. Электроды позволили ему фиксировать активность нейронов субталамического ядра. Появилась отличная возможность следить за эффектом плацебо в динамике, прямо наблюдая за реакцией мозга на различные воздействия.
В серии испытаний для изучения эффекта плацебо Бенедетти вводил пациентам солевой раствор и говорил, что это сильнодействующее противопаркинсоническое средство апоморфин.
Обычное состояние клеток мозга при болезни Паркинсона – нейроны неуправляемы и «сыплят» разрядами. После введения мнимого препарата активность этих нейронов кардинально менялась. Наступала почти полная тишина; белое поле на записи электрических потенциалов нарушалось лишь случайными одиночными спайками.
После введения плацебо при болезни Паркинсона нейроны реагировали в точности так же, как на фоне приема настоящего препарата.
В результате эксперимента было предъявлено прямое доказательство того, что пациенты не воображают свои реакции и не компенсируют симптоматику каким-то иным способом. Эффект был измерим. Реален. И физиологически идентичен таковому после приема настоящего лекарства.