После второго развода я подыскала себе недорогую квартиру поближе к школе, где преподавала. Ваня и Игорь, мой второй сын, учились там же.
В водовороте событий, связанных с разводом, я и забыла о том, что мы с Верой планировали встретиться. Она как-то звонила, сказала, что наша работа с ней пока переносится, и пропала.
Прошло около полугода, как вдруг в субботу утром мне позвонили из отделения реанимации городской клинической больницы:
– Наталья Скрябцова?
– Да, я.
– Вера Звягинцева у нас в реанимации. Она пострадала от угарного газа при пожаре, телефон у нее вышел из строя, мы нашли вашу визитку у нее в кармане. Вы можете приехать?
«Вера… Вера… Что случилось?» – стучало у меня в голове всю дорогу по пути к ней. Врач встретила меня хорошей новостью – Вера пришла в себя. Мне разрешили к ней пройти.
– Мы все откладывали встречу, сестричка, а она произошла, – слабо улыбаясь, произнесла моя дорогая подруга.
– Ты никогда не унываешь, – улыбнулась я ей в ответ. И почувствовала, что так рада видеть ее живой.
– Да, я практически не пострадала, все такая же юная и стройная.
Зашел врач и сказал, что пора заканчивать беседу: «Завтра пациентку переводят в стационар, и вы сможете ее навестить».
– Так что же случилось? Расскажи, – задала я первый вопрос, когда пришла к ней в палату на второй день. Последствия удушья у нее уже почти прошли, но, как сказали врачи, нужно еще понаблюдать за сердцем. Вера чувствовала себя бодро. И, конечно, ее талант рассказчицы сразу перенес меня в разгар происшествия.
Я увидела, как она сидит за массивным рабочим столом в своем кабинете и подбивает итоги продаж за день.
«Может быть, поискать место для второго магазина?» – задумалась Вера и вдруг заметила, что из-под двери в ее кабинет просачивается густой дым. В груди похолодело.
«Пожар!» – мелькнуло у нее в голове. Вера бросилась к двери, чтобы оценить обстановку. Литая железная дверь не поддавалась, уже горячая от жара. «Я заперта!» В панике Вера начала понимать, что происходит что-то очень серьезное и нужно срочно спасать свою жизнь: дрожащими руками она схватила телефон и набрала номер пожарной службы…
«Все машины ближайшей пожарной станции на выезде, наряд едет из соседнего микрорайона. Ждите».
– Да как «ждите»?! Я же горю!
Первый этаж, решетки, при пожаре категорически запрещается доступ свежего воздуха. Но Вера бросилась к окну. Старые деревянные рамы не поддались, Вера замахнулась в окно стулом. Окно разбито, и предательский сквозняк тут же придал силы огню. Он проскользнул в щель, на вязаную кофту Веры и устремился выше к пластиковому потолку. «Вы все сговорились против меня!» – в отчаянии кричала Вера предметам интерьера – немым участникам событий.