Стася Милославна
Тёмный мрачный коридор, я шла почти на цыпочках, боясь задеть стены. Аделия повела меня по запутанному и долгому пути, который петлял каждую секунду и незнающего мог привести в тупик. Казалось, что кто-то следит за нами, ждёт, что оступимся и угодим в его лапы, погибнув в адских муках в пучинах тьмы.
Я чувствовала страх, слышала стук собственного сердца и прерывистое дыхание, звук глухих шагов и потрескивание факелов, помогающих видеть пол.
Разговаривать нельзя, шуметь опасно, держаться за руки запрещено.
Всё это поведала Аделия до того, как мы ступили в тёмный, окутанный тайнами промежуток. Мне стоило отказаться, был другой путь, но… не хотелось казаться всезнающей. Если бы я сказала об этом, боюсь, тогда меня приняли бы за шпиона, и так легко я точно не отделалась бы.
Лучше казаться сумасшедшей, чем преступницей. Это истина спасла немало умов и, надеюсь, ещё пригодится мне в этом мире.
Вдали появилась белая едва заметная точка, но чем ближе мы подходили, тем больше она становилась. В конце я чуть не побежала, но была грубо остановлена за руку, в этот миг лицо Аделии исказилось, стало похоже на дремлющего и жаждущего крови монстра, но видение рассыпалось, как только мы покинули тёмный коридор.
– Никогда не иди впереди ведущего! – нервно произнесла Аделия. – Запомни это правило, однажды оно может спасти твою жизнь.
Почему она говорит об этом?
Что я могла такого создать в воображении, что оно пугало даже её и всех, для столь странного правила?
Правила.
Телесные наказания.
Каждый дом, где живут богатые, охраняется истинными рыцарями, а бедным даются амулеты экстренного переноса.
Я оглянулась, но проход закрылся, захлопываясь, как пасть, и протяжно воя. Исчез бесследно, словно его здесь никогда и не было. Мы оказались во дворе перед огромным особняком, окружённым садом из цветов. Белые беседки, скамейки и пение птиц вперемешку с щебетом механических существ. Это место должно было умиротворять и давать расслабиться после тяжёлых дней. Но я, напротив, напряглась и ощутила ещё большую опасность. Всё так и кричало: ТЕБЕ ЗДЕСЬ НЕ МЕСТО! Прочь, уходи назад, откуда пришла.
– Тебе нравится? – поинтересовалась Аделия и развела руки в стороны, закружившись на месте. – Это прекрасное место, оно наполнено любовью и счастьем. Так прекрасно!
– Д-да, – кивнула я и оглянулась назад.
Так я и думала: высоченные ворота и стражи у выхода. Они не обращали на нас внимания, стояли по стойке смирно, глядя в сторону. С такими не поговоришь, они так просто не впустят и не выпустят, как статуи, но такими я их представляла, ограждая себя от окружающих одноклассников. Они должны не только охранять, но и оберегать в случае непредвиденных действий. Но в их стране это нонсенс – опасности для своих не существует. Знала бы я на тот момент, как глубоко могла ошибаться.
– Ты идёшь? – подкралась ко мне Аделия, заставив вздрогнуть от неожиданности.
– А-а, – обернулась я, поняла, что выхода нет и придётся идти, но где наша не пропадала. Так просто сдаваться в собственном выдуманном мире я не собираюсь.
Раньше мне никогда не приходилось видеть особняки вживую, только на картинках, поэтому при описании его мне казалось, что я делаю всё верно. Здание было огромным и величественным, в серо-белых оттенках. Несколько колонн держали своды крыши возле входа в дом. На окнах около двери фрески, изображавшие причудливых существ. Так и хотелось прикоснуться к ним, но я знала, что этого делать нельзя, иначе существа появятся на самом деле и съедят нарушителя спокойствия.
Прямо над дверью висел небольшой золотой колокольчик, а рядом с ним шнур, за который и дёрнула Аделия. Хрустальный перезвон заполнил двор, и к нам вышел прислужник, который встречает всех гостей. Его рост был невелик, и пришлось наклониться, чтобы удивиться, насколько же я оплошала, когда описывала карлика. Кривой нос, чёрные глаза, вместо губ тонкая полоска, тело всё морщинистое и словно высохшее от времени. Он пугал, и в то же время ты не мог отвести от него взгляда, пока карлик сам не захочет этого.
– Кто? – гаркнул карлик грубо, и его глаза сузились, когда он заметил Аделию. – Что надо?
Не припомню, чтобы у них были плохие отношения. Я посмотрела на Аделию, девушка мило улыбнулась и указала на меня пальцем, произнося:
– Мне было приказано привести вещь моего наставника.
– Вещь? – цокнул карлик языком, и если взглядом можно было убивать, то это был бы настоящий снайпер.
– Вещь, – повторила Аделия. – Так вы нас пропустите?
– Не положено, – карлик скрестил на груди руки и, развернувшись к нам задом, продолжил: – Следуйте за мной.
Аделия собиралась перейти порог вслед за прислужником, но он рявкнул:
– Вещь, а не вы!
– Прости, – опустила глаза в пол Аделия. – Дальше тебе самой придётся идти. Он проводит тебя до наставника.
– Ааа…
Разрыв шаблона. А может, это начало их пути? Тогда ясна неприязнь прислужника и почему Аделия ничего не знает про своего наставника. Но делать нечего, приходится подчиняться и идти вслед за карликом, ведь он ждать точно не будет и, если заблужусь, только посмеётся, а я кану в неизвестность запутанных ходов и помещений.
– До встречи, – бросила я через плечо и услышала, как дверь за нами громко захлопнулась, отрезая путь на волю.
Мрачные полутёмные коридоры с тусклыми, висящими на цепях лампами. Мягкий ковёр, который сам счищает с себя всю уличную грязь, но помнит, кто там невежливо прошёлся по нему. Живые стены, что кряхтят от тяжести картин и пытаются притронуться к живому существу. Лестница наверх ведёт вниз, петляет, пока карлик грубо не сжимает перила, ворчливо добавляя:
– Ишь, распоясалась! Почуяла живое существо. Ишь. Не тебе со мной тягаться. А коль попробуешь – всё господину выскажу.
Лестница заскрипела под ногами, и одна из ступенек обвалилась рядом с карликом. Но всё равно выстроились они, по-видимому, в нужном направлении, раз карлик удовлетворённо хмыкнул.
Не знаю, как долго мы шли, но ноги начали гудеть, появилась лёгкая одышка, и невольно я коснулась гладкой поверхности перил. Они были тёплыми, как тело человека, и от этого ощущения бросило в дрожь. Хотелось в тот же миг отдёрнуть ладонь, но вместо этого, сдержав порыв, погладила, позволяя понять, что не опасна и мне можно доверять.
– Хм? – глянул на это действие карлик, и край его губ устремился вверх.
Ему смешно? Весело? Как этот жест понимать?
Я отлично знала, что, описывая прислужника, буду мучить всех читателей интригой, что же сделает он в ту или иную секунду. Когда придёт в кабинет или комнату, чтобы помешать влюблённым, или, напротив, заставит нежданных гостей плутать, пока те не выдохнутся и не решат прийти в другой раз.
Карлик ждал, когда я заговорю и начну просить остановиться. Но я молча продолжала следовать за ним. Возможно, Аделия всё ещё ждала на улице, зная скверный характер прислужника. Я бы сдалась, но не имела права на это. Показать слабость, чтобы после тобой помыкали, – нет. Пусть в порванном документе являюсь вещью, но гордость от этого не растеряю и заставлю считаться с собой.
– Вредная, – нарушил молчание карлик и обернулся. – Стоило бросить у порога. Но ты дошла. – Глаза его сузились, и свет погас, оставив меня в темноте. – Осмелишься пойти за голосом?
Я сделала шаг, понимая, что меня проверяют. Дыхание замерло от ожидания, что вот-вот почувствую твёрдую поверхность, только вместо этого обрыв и пустота. Как удалось устоять на месте, не знаю, но ухватиться за перила успела, те заискрились, и яркие огни осветили помещение. Внизу – огромная заваленная хламом яма. Чего в ней только не валялось: от книг до механических деталей. Мне предстояло так же кануть вниз, но я устояла.
Раздался грубый смех. Стены содрогнулись. Так просто выбраться отсюда не позволят. Остаётся надеяться на удачу, которой в данном произведении места нет. И либо повезёт, либо нет. Лишь хозяин поместья знает на это ответ.
– Хватит! – Приказ, грубый тон, что заставляет сжиматься от страха, сковывает движения и вынуждает подчиняться любое живое и неживое существо.
Киромир, он здесь.
– Хозяин! – Карлик упал на колени, и его внешний вид начал меняться, старая скукоженная кожа сползала с него, как со змеи, крик агонии разнесся и вернулся с удвоенной силой, и от этого пришлось прикрыть уши руками, но это мало помогало, и звук всё равно просачивался через преграду.
С того места, где находился карлик, поднялся обнажённый юноша. У него светлая кожа в ошмётках старой, светлые, почти белые волосы спадают волнами по груди и спускаются до талии. Длинные, как у эльфа, уши в серёжках. Прислужник ухмыльнулся, и стали видны два острых клыка. Переступив через прошлый внешний вид, юноша протянул мне руку и произнес:
– Господин ждёт нас, леди.
– Ле-л-ле-ди, – заикаюсь я и прикрыла глаза, чтобы не рассматривать обнажёнку, а то это будет как минимум нескромно с моей стороны.
Да и вообще: какого лешего его трансформация произошла сейчас? Прислужник должен был измениться в пятой главе, а судя по тому, что сейчас происходит, это максимум начало.
Сплошные «почему» мучали и заставляли схватиться за голову. Моя ли это книга, или это та самая ветвь, которую старалась переписать, но забросила, поняв, что старый текст никогда не вернуть? Тогда это объясняет некоторые моменты в виде перехода из карлика в эльфа, но в остальном всё остаётся загадкой.
– Леди, – повысил тон прислужник. – Руку!
Не глядя протягиваю конечность и чувствую тёплую ладонь. Меня грубо притянули к себе, и мы начали падать. От этого невольно распахнула глаза и встретилась с зелёными омутами, которые гипнотизируют и заставляют успокоиться. На мгновение понимаю, что меня просто хотят одурманить, запутать. Именно это позволяет вырваться из чар прислужника.
Мы не падаем. Стоим в светлом кабинете перед Киромиром, который сосредоточенно что-то печатает на механической клавиатуре перед компьютером старой модели. Такой был у каждого, и именно на таком мониторе мог уместиться кот, но вместо котика у мужчины там сидела механическая птица Жаромир и сосредоточенно пыталась заглянуть в экран, мешая своему хозяину работать.
– Не поддалась. – Огорчённый вздох и жалобное: – Она не поддалась. Господин, что мне сделать с человечкой?
Киромир поднял голову и посмотрел на прислужника с некоторым недоумением. Когда мужчина погружён в работу, его сложно чем-то озадачить или вообще привлечь внимание. А сейчас мы не только отвлекли, но и всё шло не так, как надо. Я понимала это, как никто иной, ведь я сама создала мир и его персонажей такими, каких сейчас вижу.
– Оставь её, а сам отправляйся в ведомство. Тебе стоит зарегистрировать выброс и свои данные. Имя и всё остальное можешь сменить по желанию, – отчеканил Киромир, уставившись на слугу. – Только не забудь одеться, чтобы не было как в прошлый раз.
– Будет сделано, – поклонился прислужник и исчез с места, оставляя нас с Киромиром наедине.
Киромир поднялся с насиженного места, стул скрипнул и подпрыгнул, расправляя внутренние пружины. Жаромир взлетелт и сел на жёрдочку под потолком, чтобы наблюдать за тем, что произойдёт дальше. А я думала лишь об одном: куда бежать, если дверей и окон сейчас нет. Они скрылись, дом живой и принимает настроение хозяина, отражая всё остальным в таком вот необычном ключе.
– Может, я пойду? – Тихий, едва уловимый шёпот. Я давно позабыла о горле, о боли в руке, и вообще: такое ощущение, что все раны залечены, но я не заметила, как они исчезли. Вспомнив о них, тут же начала разматывать бинт. Раны нет, шрама тоже, кожа затянулась, не оставив следов.
Чёрт!
Та жижа, что он дал мне выпить. Неужели пожертвовал каплю своей крови, и теперь я его должница? Может, по этой причине чары прислужника не подействовали. Всё из-за этого?
– Ты! – Мужчина надвигался, как скала заслоняет весь свет. Высокий, страшный, любящий власть и наслаждения. Его мрак завораживает, и в то же время хочется отпрянуть. Жгучая, несочетаемая смесь.
– Что я?
Хочу стать как можно меньше, исчезнуть с его глаз долой. Но за спиной стена, от неё веет холодом и слышны крики боли. Это водоворот. Не понимаю, о чём сейчас размышляет Киромир. Что он задумал?
– Ты должна была умереть! – Удар кулаком о стену заставляет содрогнуться. Прямолинейная правда из его уст ранит. Меня не хотели спасти изначально, но я осталась в живых.
Но тогда почему он страдает?
Не подала вида, что заметила изменение настроения, попыталась отодвинуться от стенки, но поздно, прилипла, как муха, и теперь обездвижена.
– Прости, – вырвалось прежде, чем успела подумать. Я зажмурилась до такой степени, что начала видеть причудливые узоры.
– «Прости»? – повторил вслед за мной Киромир, и его смех заполнил кабинет. – Ты издеваешься? Думаешь, можешь просить, что вздумается? – Я чувствовала его дыхание на макушке. – Запомни: мы с тобой не равны. Ты никто и звать тебя никак, уяснила?
Всё во мне противится этому. Эта угроза, ненависть. Я натерпелась всего этого в школьные годы. Мне казалось, что давно выросла из того возраста, когда буду податливо прятаться и сжиматься от боли, но эти чувства остались. Тело помнит и распространяет на разум противное чувство беспомощности. Мне никто не поможет.
Нет!
Не хочу этого!
Поэтому вскидываю голову и смотрю с вызовом ему прямо в глаза. Его лицо слишком близко к моему, мужчина наклонился так, что переходит всё границы дозволенного. Он не ожидал того, что сделаю и осмелюсь защитить себя хоть как-то. Здесь я вещь, но даже у вещей есть свои права. А если хочу стать на равных, придётся шантажировать Киромира.
Понимаю, что шантаж – это неправильно, но только так удастся выжить. Возможно, смогу получить свободу воли и право выбора в королевстве Эстор. Хотя Киромиру будет проще избавиться от назойливой мухи в моём лице, но никто другой не сможет предложить ему то, что могу я.
– Я? – Нарочно делаю паузу, вижу, как лицо меняется и желваки начинают ходить от нервного напряжения. – Та, кто сможет быть тебе полезной. Всех твоих подчинённых перебьют. Уже начали, не так ли? – Сложно не отвести взгляд, но держусь, краем глаза замечаю, как его рука опускается к шее. – Их убьют до того момента, как ты исполнишь затеянное, поэтому прими меня на работу. Я стану твоей ассистенткой и добуду для тебя всю информацию.
Киромир остановился. Я видела раздумье, и то время, пока он стоял неподвижно, длилось целую вечность. Игра с огнём никогда не проходит бесследно. Щёку обжигает жгучая боль, я хватаюсь за неё и чувствую, как слезы скатываются по горящей коже. Ещё никто и никогда не бил меня…
То, как поступил сейчас Киромир, опускает его как мужчину, потому что ударить девушку, женщину или ребёнка может только подонок. Этот поступок – самый низкий из всех, что существуют в мире. Кажется, он тоже понял, что натворил, посмотрел на свою ладонь, как на врага, но быстро сменил положение и ушёл за стол, словно ничего не произошло.
И это тот Киромир, которого я так любила? Я подарила ему счастье, но… помимо счастья он испытал много боли. Жестокий автор убил его родителей, близких друзей и уничтожил практически всё, прежде чем даровать хэппи-энд.
– Откуда ты знаешь про это? – Руки сцеплены, взгляд напряжён.
– Вы всё равно не поверите в мои слова, как и в то, что я из другого мира. – Ноги ослабли, сползаю по стенке, оседая на холодный пол, особняк не пытается навредить, по крайней мере, сейчас, пока хозяин желает узнать ответы на свои вопросы.
– Недавно вы фамильярничали, а сейчас перешли на вы? Вам не кажется, что пора определиться в манере общения?
Вновь пропускает слова о другом мире, отмечает только то, что угодно главному персонажу, всё остальное только пустой фон и не имеет значения для читателя, а нагружать лишним смысла не было в прошлом. Но я ошибалась, это не чувства и не достоинства. Это минусы, которых ты не замечаешь, а жаловаться сейчас уже поздно.
Разве возможно изменить прописанного персонажа?
Я ожидала от Киромира всего, но не пощечины. Может, всё же возможно и то непонятное поведение Аделии. Это заставляет переосмыслить весь внутренний мир персонажей.
– Как вам угодно. – Ухмыльнулась и решила предложить козырь, который дарует нам свободу, по крайней мере, ее иллюзию для меня, а ему развяжет руки и позволит принять дар, что будет защищать тех, кто с ним рядом и под его крылом. – Если я стану вашей женой, то вам не придётся действовать скрытно. Вы сможете сох…
– Заткнись!
– Как хотите, – пожала плечами, я должна была понять сразу, что он не согласится, но пытка не пытка, попробовала – и зря, стоило обдумать всё получше и предложить что-нибудь другое. Хотя от меня мало что может зависеть, и если надавить сильнее, то, возможно, в шпионы запишут быстрее, но Киромир отлично понимает, что такую информацию извне достать невозможно.
Часы пробили полдень, ровно двенадцать механических щелчков, которые ни с чем не спутаешь. Жаромир плавно спланировал на плечо хозяина и гаркнул, его глазки-бусинки вспыхнули белыми огоньками. Сейчас должно произойти очень важное событие в этом повествовании, я помнила его как сейчас, и этот момент может надломить мужчину.
– Господин! – Из Жаромира полился голос, эта механическая птица служила не только переносчиком документов и посланий, но и неким подобием телефона. – Облава. Несколько наших погибли. Трое ранены. Мы не знаем, кто это был, всё произошло чересчур быстро. Мы должны сообщить об этих инцидентах королю, молчать больше нельзя. Кто-то из наших губит своих же.
Киромир с силой сжал стол, и дерево треснуло. Его глаза пылали гневом, из них в прямом смысле слова сочились кровавые слёзы. Комната начала уменьшаться, резко потемнело, ещё немного, и грозит опасность. Я ощущала её на уровне загнанного зверя и кинулась к мужчине, схватила его за рукав и закричала от страха. Пол начал обваливаться, а дыра на его месте преобразовывалась в очертания вулкана. Казалось, Киромир не замечает ничего из этого, но когда я прильнула к нему, он ожил и озадаченно посмотрел на меня.
– Ты! – Одно слово, но в нём собрана вся ненависть и терзающая его боль. Если он захочет, то я погибну – именно это читалось в контексте. – Станешь моей фиктивной женой. Только на бумаге, но для всех остальных должна играть нужную роль. Если обманула, умрёшь без объяснений. Ясно?
Его мнение изменилось. Киромир принял мою игру, попался, как муха в сети паука, и от этого стало тошно. Я знала куда бить, знала, где произойдёт следующее нападение, поэтому, если хотела выжить, то должна спасти тех, кто ему дорог. Он не показывает вида, но его душа намного ранимее, чем кажется на первый взгляд.
Прежде чем стать его женой, мне предстоит пройти обряд посвящения и пасть ниц перед королём этой страны. И вроде бы недавно мне сулили жизнь вещи, но теперь всё может круто измениться. Это будоражило кровь и в то же время пугало. Руки холодели от неизвестности. Пусть мир мой, но персонажи теперь живые, они дышат и живут, как и все обычные люди. Для них я была богом, а что, если бы про меня саму писали книгу? Эта мысль заставила замереть, прислушаться к себе и понять одну простую истину: боль никто не любит. А мы ради развлеченья заставляем всех страдать, даём сложную дорогу, по которой сами-то с трудом пробираемся. Лишь единицы выбирают тернистый путь, остальные идут по широкой тропе, но те, кто знает правду, не отступятся никогда.
– …ты меня слушаешь?
Кажется, я чересчур задумалась, и Киромир тряхнул меня за плечи, помогая выйти из внутреннего мира.
– А?
– Понятно, – сделал Киромир свои выводы и отошёл от меня на несколько шагов, обращаясь к кому-то за моей спиной: – Проводи леди до её комнаты.
Я обернулась, думая, что сейчас вновь застану прислужника, но вместо него возле двери ждал Жаромир. Он, как колибри, мог замирать на месте с помощью взмахов крыльев. Очень большой, когда нужно пролететь огромные расстояния, но в то же время в такие моменты, когда силу можно не расходовать, он уменьшался до пятнадцати сантиметров. Жаль, не удалось увидеть эту трансформацию воочию, было бы очень интересно посмотреть на это чудо-юдо своими глазами. Хотя есть моменты, которые я точно не хотела бы наблюдать, как вспомню описания – бросает в дрожь от омерзения.
Особняк больше не пытался навредить, хотя холодок ощущался. Я понимала: мне не доверяют, но не думала, что будут настолько явно показывать на деле свою неприязнь.
Комнату, правда, выделили приличную. Самое первое, что в ней бросалось в глаза, – это огромная кровать, заправленная белым постельным бельём, с конструкцией балдахина. Прямо древние времена, но каркас стоек – из золота, и они никак не вписывались в интерьер комнаты, а тканевое полотно бежевого цвета закреплено на четырёх опорах, чтобы можно было закрыть спальное место со всех сторон. Красиво, но совсем не сочетается. Меня только что ткнули лицом в богатство. Словно для меня оно что-то здесь может значить.
Я прыгнула на кровать и перевернулась на спину.
– Выпендрёжник, – фыркнула я, глядя на зеркальную поверхность потолка.
Протянула руку, наблюдая, как отражение повторяет мои движения. Словно Алиса попала в сказку, только очень злую и непонятную. Почему я решила сделать эту историю жестокой? Избавиться от боли. Как же мне было тогда плохо, и никто не мог помочь. Дошло до того, что однажды я сама чуть не лишила себя жизни, но вовремя остановилась, осознав, что этим сделаю плохо близким людям. Как они там? Мама, папа, бабушка, друзья. Потеряли ли меня, или для них не пройдёт и секунды, если вернусь?
Вернусь?
Покачала головой. Если смогу, то как буду объясняться? Не понимаю, почему попаданки не задумываются об этом. Это сколько же проблем, воз и маленькая тележка, которые идут вслед за тобой. Столько вариантов, как может всё произойти, что кругом голова.
Жаромир гаркнул, обращая внимание на себя. Он продолжал парить рядом со шкафом, словно намекая, что в такой одежде неприемлемо находиться в их мире. Конечно, не современность, но и не такая уж древность, и всё же мой наряд здесь будет вызывать множество вопросов. Вот только ещё ни одного не услышала в свой адрес.
Я вздрогнула и села оттого, что створки шкафа скрипнули. Шкаф в прямом смысле слова плюнул в меня ворохом одежды и захлопнулся. И как это понимать?
Встав, я посмотрела на выкинутую одежду и прикрыла глаза, сжав пальцы. Это что ещё за приколы! Не припомню, чтобы я описывала издевательства мебели над персонажами, а тут на, держи рванину, да ещё поеденную молью, с ошмётками её же трупиков.
Жаромир от такого зрелища присел на раму и тихо посмеивался, во всяком случае, это было очень похоже на смех, как бы он ни старался скрыть своих эмоции, приглушая их.
– Тебе смешно? – вскипела от злости я и, схватив первую попавшуюся тряпку, кинула в птицу. Тот, конечно же, увернулся и пересел на шкаф, который больше не подавал признаков жизни.
– Ах так! – сузила я глаза и начала снимать верхнюю одежду, наблюдая, что же произойдёт дальше.
Жаромир от шока открыл клюв, шкаф захлопал дверцами и, кажется, пытался сдвинуться с места. Я отлично видела ширму, за которой можно было переодеться, но назло устроила стриптиз. Не знаю, на сколько бы меня хватило с таким представлением, но когда осталась в нижнем белье, которое здесь никто и в помине не видел, в кружевном безобразии, шкаф не выдержал, и к моим ногам приземлилось красное платье лёгкого кроя с пояском из серебристого металла.
– Спасибо, – поблагодарила я и скрылась за ширмой, ощущая, как лицо начинает пылать от смущения.
Божечки! Что я сейчас творила?!
А там ещё зеркало в полный рост в медной раме с причудливыми завитками по краям, в котором можно рассмотреть себя во всей красе. Словно потолка не хватает… хотя да, не будет же леди задирать каждый раз лицо, чтобы проверить, как на ней наряд сидит и макияж нанесён. Хм, а ведь здесь нет тумбочки с косметичкой, но мне она, конечно, без надобности, но всё равно обидно, хотела посмотреть на косметику здешних мест. Да и чего удивляться, я же в особняке мужчины, у которого куча скелетов и ненужных вещей. Вот попади я к Аделии, там другое дело было бы.
– Леди, – услышала я голос Киромира. Ого, так скоро решил связаться со мной, после всего представления. – Жаромир проводит вас в столовую, где вас накормят. Надеюсь, там вы будете вести себя нормально, и вам не придётся нанимать учителя по этикету.
Связь прервалась на этом моменте. А на меня из зазеркалья смотрела злобная кикимора. Особняк, шкаф, а теперь ещё и зеркало причуды начало выдавать. И если особняк, ясное дело, читает эмоции хозяина, то предметы за что так меня невзлюбили – не понимаю, я же им ничего такого не сделала. «С Аделией они так не поступали», – обиженно надулась я и, вздохнув, направилась за Жаромиром, который успел прийти в себя и летел очень плавно и молча, не подавая виду, что недавно что-то произошло.
В столовой за длинным дубовым столом сидел Киромир, по правую сторону от него находился прислужник, у которого не должно было быть имени, то есть оно было, но я его не помнила. Поэтому в произведении всегда писала «карлик» либо «прислужник». Удивительно, что ему удалось так быстро вернуться обратно, обычно запись длилась больше суток, а по моему представлению, прошло не больше часа.
По левую сторону – второй по значимости персонаж, его тень и тот, кто по задумке должен предать, но его самого предадут. Мужчина, что приторно сладок и привлекает внимание каждой женщины как в королевстве Эстор, так и за его пределами – Агат, он как драгоценный камень с огненным цветом волос, голубыми, как омуты, глазами и убийственной улыбкой. Вампир из дома тёмных утех, изгнанный из своих земель за нечистую кровь и клевету. Его мать – простой человек, а отец – из высших вампиров. Если бы не Киромир, то мужчина умер бы в лесу, в который его и отвезли для казни за преступление, которого он не совершал. В отличие от магически одарённых, ему можно выходить за пределы королевства, но он очень не любит этого и старается избегать таких вылазок.
– Ты не говорил, что у нас гости, – грубо произнёс Агат и согнул двумя пальцами серебряную вилку.
Если обычные вампиры, или упыри, не могут переносить серебро, чеснок, кресты, то в моём произведении они равны простым людям. Если подробнее об этом вспомнить, то они не боятся солнца и всего перечисленного, единственная их слабость – это кровь, но от укуса ты не станешь вампиром, только если сам вампир не инициирует тебя в плотских утехах, и то при условии, что оба согласны на это. Исключения – умирающие, которых поистине, всей душой, хотят спасти вампиры. Их раса очень интересная, я считаю. Но кажется, разузнать о ней не получится. Ладно когда выдумываешь и пишешь – это одно, а тут один из представителей сидит, и прямо в лоб не поинтересуешься: вдруг у них ещё что-то есть такое, о чём не додумала. Убьёт ещё ненароком за интерес.
– А ты и не спрашивал, – пожал плечами Киромир.
– Жива, – добавил свои пять копеек прислужник и ухмыльнулся, специально наклоняясь к полу, чтобы узнать, что произошло, пока его здесь не было. И спектр эмоций, что мелькали на его лице, заставил меня как-то расхотеть принимать пищу. Кажется, меня сейчас саму здесь сожрут.
– Хозяин?! – воскликнул прислужник, выведав у особняка все тайны.
– Молчи! – прикрыв глаза рукой, прошипел Киромир и наконец-то предложил мне присесть.
Из всех присутствующих Киромир – самый опасный здесь, если не послушаюсь, то останусь голодная на весь день. Его привычки помню, он может всё, что угодно, это ещё повезло, что телесные наказания не были исполнены: как вспомнила о них, покраснела вновь. А руки, наоборот, похолодели и вспотели от волнения.
– Если она будет есть рядом с нами, я уйду! – начал вредничать Агат и стукнул ладонями по столу, прибор с его стороны подпрыгнул, но не упал.
– Агат, – начал мягко Киромир, но с каждым новым словом голос превращался в громкий, а речь становилась менее сдержанной. – Она не из высшей знати и нездешняя. Она человек!
– Человек? – не поверил Агат и поднялся с места.
Чересчур высокий, зря я ему рост метр девяносто семь писала, да я по сравнению с ним маленькая кнопка теперь. Пока думала об этом, ко мне соизволили специально подойти на другую сторону стола. Агат наклонился, принюхиваясь к моей шее, отчего стало щекотно, и я, не сдержавшись, засмеялась, чем и спугнула его – от меня отпрянули, зажимая нос.
От меня что, воняет?!
Я не понимала, что такого могло произойти, раз вампир так сделал. Нет, конечно, после попадания в этот мир жизнь меня изрядно потрепала, и хотелось наконец-то очутиться в ванне и надеть чистую одежду, но радость доставляли даже просто мелочи: жива, здорова, и убить никто не пытается. А остальное – дело наживное.
– Невкусная? – ухмыльнулся прислужник, косо поглядывая в мою сторону.
– Наоборот, Арчи, чересчур аппетитная, – прошипел Агат и вернулся на своё место.
Я тяжко сглотнула. То ли мужчина сейчас пошутил, то ли я и вправду оказалась для него съедобной. Здесь группу крови не определяли, а вот качество очень дорого ценили, это как вино: чем дольше хранишь, тем вкуснее. А здесь чем здоровее человек и без вредных привычек, тем полезнее для вампира. Плюс ко всему, выпив хорошей кровушки, они могут год не пить другую и жить спокойно, не впадая в безумства.
– Интересно, – застучал пальцами Киромир по столу и поднял правую руку, призывая слугу. – Подать обед.
– Слушаем и повинуемся, – послышались голоса слуг.
Я пыталась понять, откуда они исходят, но в помещении хоть и было окно, но свет не достигал самой дальней стены. Многое скрывалось от меня специально. И, по-видимому, так будет постоянно, хотя чего я хотела. Всё верно: свалилась на голову, начала шантажировать, как после этого ко мне относиться? Как к вещи, подсказало сознание. А ещё лучше – как к стерве, ведь любит-то он Аделию.
Так, погодите-ка. Я сейчас ломаю главную любовную линию. Их чувства должны разгораться. Киромир уже влюблён и готов ради Аделии на всё, а после того, как о нашей свадьбе объявят… чёрт! Это же может разбить ей сердце и круто изменить весь сюжет произведения.
Вдох-выдох, Стася. Всё хорошо, возможно, события кардинально не изменятся, и тогда смогу сыграть правильно свою роль. А когда полностью спасу положение дел, то, возможно, меня отпустят или решат помочь вернуться в свой мир. Где я честно пообещаю не мучить персонажей и перестать пытаться писать для ЦА, которая так и ждёт однотипных историй под разными соусами. Хотя, блин, я даже одну-то не дописала для издательства, а опять задумываюсь наперёд.
– Вы не голодны? – раздался голос Киромира.
– А?
– Понятно.
Кажется, это уже было. Дежавю, медлить нельзя, поэтому, пока он не начал дальше говорить, выпалила:
– Просто здесь так много яств, что задумалась, с чего начать.
– Много? – опешил Арчи и закашлял.
Я посмотрела на стол. Возле меня стояла тарелка с салатом, кружка с какой-то зелёной жижей и лежал кусок чёрного хлеба. Глаз задёргался. Какого лешего писала, что леди должны питаться как птенчики?! Это же невыносимо, здесь порция на раз-два и обчёлся. А у них так курочка жареная, салат, суп и прозрачный чайник, в котором видно крупнолистовой чай с кусочками фруктов. А ещё десерт ждёт в виде пирожных со взбитыми сливками. Живот жалобно заурчал. Я здесь быстрее от голода помру, чем от навалившихся проблем. Нужно срочно что-то придумать.
Киромир Хармут
– Кир, ты, наверное, спятил! – рычал Агат, вгрызаясь в кусок мяса, как зверь.
Эта девчонка. С её появлением все мои планы катятся в одно место! А ещё этот звонок с места преступления, из-за которого решил сотрудничать и принял предложение сделать своей женой. Как вспоминаю – ярость берет вверх, не позволяя здраво мыслить. Прогнулся, но смогу использовать в своих целях, именно этим и поделился с преданными поданными.
– Реально спятил, – закатил глаза Агат. – Не проще ли было просто убить её? Зачем тебе эта каторга с женитьбой? Развязать руки можно было бы иначе.
– Ты согласился бы выйти к людям? – поинтересовался я, зная ответ.
– Издеваешься?! – воскликнул Агат. – Этот план мы обсуждали самым первым и отклонили. Таким образом вряд ли покажем нутро людей. Если уничтожать их, то самым гуманным способом из всех существующих в мире.
Агат облизнулся.
Не знаю, за что он невзлюбил людишек, но пылал таким же желанием уничтожить их, как я. Хотя, возможно, всё из-за смешанной крови. Мать бросила его, отец оставил на попечение приюта, а после нелепого обвинения был изгнан как виновный. Дело тёмное, но такое происходило сплошь и рядом, за несколько лет десятки разных рас смогли ужиться в нашем королевстве. Именно из таких, как мы, и была собрана тайная полиция. Преданные людьми, мы горели пламенем мести, а в благодарность королю хотели защитить тех, кто здесь живёт.
– Арчи, что думаешь насчёт этого?
– Я? – удивился Арчи и прежде, чем ответить мне, посмотрел на то место, где ранее сидела виновница разговора. – Несносная и хитрая девушка. Хранитель рассказал всё, что происходило. Я в полнейшем шоке, он тоже в недоумении. Живой механизм не понимает, как пугать дальше, а ссылаться на ваше состояние не может, вы запретили ему это.
– Кир, то, что сейчас Арчи сказал – правда? Ты реально собрался позволить охомутать себя? – Агат понял, что дело серьёзное, и встал. – Что, если это ловушка? Ты сам знаешь, что сейчас происходит в тайной полиции. Нам приходится поддерживать мир и делать вид, что всё хорошо, но произошло несколько убийств мирных граждан и наших. Боюсь, в прошлом году к нам проникли люди. Но не понимаю, как они смогли прожить здесь без информаторов.
– Знаю, дело тёмное, – согласился я. – Но другого выхода никто из вас предложить не может. Поэтому посмотрим, как нам поможет вещь.
– Вещь? – не понял, о чём я, Агат и скривился.
– Она моя вещь, – улыбнулся я. – Один её проступок – и все механизмы разорвут в клочья горячую плоть. Жаромир запечатлил договор, ей не скрыться нигде и никогда.
– А вот теперь я узнаю нашего Киромира, – хлопнул меня по спине Агат и успокоился. – Злодей должен быть именно таким.
– Злодей? – ухмыльнулся я мечтательно. – Для этого мне нужно не показать, как люди гнилы, а поголовно убить их всех своими руками. Если этот план не сработает, то пойдём по второму. Нас достаточно, чтобы свергнуть остальных. Но вначале нужно найти тех, кто ведёт на нас охоту.
– Сделаем, – салютовал Агат и поинтересовался: – Так как ты собираешься использовать вещь?
– Скоро узнаете, – заверил я, ожидая обещанной помощи девчонки. Было интересно, как она сможет разрулить всю ситуацию и откуда ей известны такие подробности, о которых она говорила.
Но больше всего цепляло другое: не наш мир. И это бесило сильнее всего, сразу вспоминались рассказы матери о мире, где нет магии и люди живут, используя неразумную технику в своих целях. Тогда я любил эти истории, а сейчас ненавижу. Сказки только для детей, для меня же это бред, что ранит остриём ножа по сердцу.