Глава 5


Скудный завтрак принесли в будуар – небольшое отгороженное пространство перед кроватью. Каша, кусок серого хлеба с сыром и чай. Управляющий замер напротив меня, как и две служанки за его спиной. Следует отдать должное девушкам, убрались они быстро и качественно. Успели поменять постель и даже вымыли окно, через которое сейчас в комнату падал мягкий свет, прекрасно демонстрирующий, что, в общем-то, все очень в плачевном состоянии.

– Расскажите мне о том, куда деваются деньги от графства? – посмотрела я на мужчину. Он явно чувствовал себя весьма некомфортно и не знал, куда деть руки.

– Леди Алрин, графство отдает все в казну королевства, так как не имеет законного хозяина. – он кашлянул. – Не имело, простите…

– Когда уплата оброка за год? И что прямо честно все отдаете? – поставила под сомнение его слова.

– Нам остается только то, что положено: жалованье, содержание дома, но по минимуму. Все рассчитано казначеем Его Величества до копейки. Мы должны отдавать определенную сумму, вне зависимости от того, есть ли урожай, получилось ли вино или нет…

– Вот как. Так когда платить оброк? – напомнила о вопросе.

– Через неделю…

– Набрали нужную сумму?

– Нет… – его голос дрогнул. – Мы остаемся без оплаты… И все равно не хватит.

– А что за это будет? – мне не понравились его слова.

– Мы не знаем…

– Есть кабинет? – кивнула я, прекрасно понимая, что за неделю мне придется разобраться со всеми нюансами законов. Иначе я продолжу жить в нищете.

– Да. Вас проводить?

– Чуть позже. Вы все свободны. Подготовьте мне пока отчет за год, хочу взглянуть…

Он ушел, я доела завтрак, переоделась и только потом попросила одну из служанок, которая караулила за дверью, проводить к кабинету. Он оказался прямо на этом же этаже, но был чистым. Видимо, управляющий им пользовался. На столе лежала амбарная книга. Сев в кресло, я поежилась.

– Найдется теплая шаль и что-то удобное на ноги? – попросила я девушку.

– Да, леди. Сейчас принесу, – присела она в реверансе.

– И еще чай…

Я прекрасно разбиралась в финансовых документах. Не стала углубляться в прошлый год, меня интересовал прошедший. Дела у поместья были плохи. Работники с виноградников уже в большинстве уволились. А та часть, что осталась, не справлялась, поэтому погибло много кустов, и по сути, вино не из чего было делать…

Расходы превышали доход…

Служанка вернулась, принеся меховые сапоги, хоть и не новые, но выглядевшие прилично, и большую теплую шаль, подбитую кроличьим мехом.

Я вцепилась в чашку с чаем, грея ладони. Как только она ушла, в тени на полке показался Карл.

– Кажется, это нам понадобится! – он тронул лапой толстую книгу.

Я встала, с трудом вытащила ее и положила на стол. Открыв первую страницу, нашла их нумерацию, пролистала до нужных законов.

– Ну и не все так плохо… – Я выпила чай, наконец-то согрелась.

– А вкратце…

– Если расходы превышают доходы, то казна обязана предоставить мне отсрочку. До тех пор, пока я не смогу платить хоть что-то. Это, конечно, должно проверяться и контролироваться…

– Ну тоже неплохо… – согласился Карл. – Кстати… нашел в конюшне очень красивого кота, молодой, крупный. Шерсть прямо лоснится… – вздохнул он мечтательно.

– Без книги я ничего не смогу… – пожала плечами.

– Да знаю. Сила твоя все же растет. Думаю, через пару месяцев мы все сможем сделать…

– Будем на это надеяться. – Я решила пока заняться законами, мне все же надо найти возможность развестись без потерь.

Я точно помню, что в магической книге был ритуал разрыва связи с истинной парой. Он касался чисто черной магии, и я им никогда бы не воспользовалась в прежней жизни. А вот в этой мне он был прямо остро необходим.

– Старика видел? – вспомнила о подопечном.

– О, с ним все в порядке.. Его поселили на лавке за печкой, выдали новую одежду, дали возможность искупаться. Он считает, что попал в рай… И в благодарность рассказывает байки о тебе… – хмыкнул кот.

– И что же в них? – заинтересовалась я.

– Что ты могущественная волшебница со скверным, мстительным характером. Как победила одним взглядом трех разбойников, что пришли грабить тебя…

– Так. Подожди, а то, что я жила в тюрьме и он мой стражник?

– Нет. Сказал, что ты спала много лет в склепе под замком. А потом проснулась и решила, что пора взять то, что тебе принадлежит! А его, старика, прихватила с собой, потому что он сметал пыль с твоего гроба… – кот откровенно смеялся.

– Склеп. Гроб… Откуда у него вообще такие мысли? – удивилась я.

– А сама подумай. Ну, сказал бы он, что ты просидела в тюрьме-башне двадцать один год… И кому это нужно? А тут, восставшая из склепа, повелевающая тьмой, которая сожрала бандитов. Конь, довезший нас до города, присланный самим князем смерти из ада…

– Боятся? – заинтересовалась я.

– Очень! И надеются, что ты сможешь поднять графство… И они опять будут хорошо жить.

– Значит, будут помогать и не лезть, куда не нужно. Черного петуха присмотрел для призыва книги? – вспомнила я.

– Нет таких… – огорчился Карл.

– Надо искать!

– Так прикажи управляющему. Пусть купит! Да не одного… Чувствую, пригодятся еще! – поучал кот.


***


За неделю я прочла вдоль и поперек всю книгу законов. Сделала выписки, касающиеся именно меня и поместья.

Не понравилось то, что, оказывается, при обычном разводе (это, если он официально записан в регистрационной книге при храме), женщине ничего не положено. Ей возвращается только то, что было в приданом. Это дом или усадьба, замок. Деньги и драгоценности нет. Нет имущества – разведенке грозит монастырь… Дети остаются с супругом.

Но если я правильно помню, то записи о браке нет. Мой «муж» официально свободен. Но по магическим законам, которые трактуются везде одинаково, я единственная супруга… И это перевешивает человеческую брачную регистрацию.

Мне нужен шар предсказаний, чтобы хоть что-то видеть. А купить я его смогу в городе и только после того, как явится казначей, и я смогу оставить себе то, что лежало для него.

Светить теми деньгами, что у меня есть, я пока не хочу…


***


Итак, день Х настал.

Казначей появился после обеда. Его карета и сопровождающий отряд охраны в десять всадников въехали в ворота и остановились перед крыльцом.

Кучер распахнул дверцу и помог выбраться тучному мужчине, который огляделся и вошел в холл дома.

– Обедать подай и неси документацию и деньги! – фыркнул он на управляющего.

– Думаю, вам стоит подумать о своем здоровье, – оглядела мужчину с удивлением. – Подагра не беспокоит? Одышка? Вы же скоро не сможете ходить…

– Ты еще кто? Кто разрешил рот открывать? – скривил он полные губы.

– Графиня Алрин Бар'иэруп. Согласно закону, моя усадьба обобрана вами за эти годы на два десятка лет тюрьмы… И по документам еще десять лет назад вы должны были прекратить брать деньги и разрешить ими пользоваться, чтобы окончательно не погубить графство…

– Ложь! Предъяви документ о наследовании! – покраснел от злости казначей.

– Вот, – я развернула свиток с дарственной. Мужчине пришлось подойти, и выпучив глаза, с одышкой, рассматривать каждую строчку. В руки я, конечно же, не дала…

– Это подделка! – важно заявил он.

– Доказательства у вас есть? Здесь стоит магическая печать, готовы оспорить ее? – спокойно сказала ему.

– Отчет! – потребовал он.

– Магический дубликат. Оригинал хранится у меня, – притянула свитки. – Это прошедший год, а вот это за последние пять, в которых видно, что из-за вас разбежались работники, которым нечем было платить, и поэтому погибли виноградники…

– Я проверю! – злился он.

– А я напишу королю, добьюсь аудиенции и потребую провести перепроверку. А там посмотрим, сколько вам придется вернуть в казну… и графству!

Он, взяв свитки, поторопился на выход. Стражники подхватили его под руки, и усадив в карету, моментально покинули двор усадьбы.

Я кивнула сама себе, а потом посмотрела на управляющего.

– Здесь жалование за полгода. Больше дать пока нет возможности, – протянула ему мешочек с монетами. Это была четверть того, что заработало графство за год…

– Леди Алрин, мы и за это благодарны! – склонились слуги.

– Это для полевых работников, – выдала еще один мешочек. – Надеюсь, успели сохранить то, что еще осталось от виноградников?

– Да. Мы сделали все возможное, когда пришли морозы. Кусты укрыты соломой и ветошью. – Управляющий уже почти пополам сложился.

– Для скота есть необходимые запасы зерна, сена?

– Да!

– Мне надо в город. Найдется транспорт? И заодно подготовьте список продуктов, которые нужно докупить…

– Есть лошадь и двуколка. Можно что-то заказать лавочнику, который приезжает за свежими продуктами.

– Что именно он у нас покупает?

– Яйца, тушки птиц, масло, мясо, если был забой, – оживился управляющий.

– Я запрещаю продавать, если это не излишки. Пусть останется в доме! – оглядела слуг, которых было и так немного, всего пять, сокращать дальше некуда. Все худые, как щепки. – Завтра поутру запрячь лошадь, со мной двоих слуг и список. Сами все купим…

– Этих денег хватит не надолго… – буркнул Карл, едва я вернулась к себе в комнаты.

– Я знаю. И надо подумать, где взять еще. В доме точно нет тайников: поисковик вернулся обратно, – вздохнула я.

– У меня есть идея… Но я пока разузнаю все. Если получится, сообщу. Ты ведь решила назвать это место домом?

– Такого я утверждать не могу… Но другого у меня и нет пока. Поэтому надо позаботиться о себе для начала. Мне нужно хорошее питание, приобрести хоть что-то для кожи, которая адски болит и зудит…

– И яда для дракона… – посочувствовал Карл.

– Рано об этом.

Травить я его не буду, я не убийца…