Старик уснул, и я тихо пробралась наверх.
Набрала полную ванну горячей воды, чтобы погреть старые кости.
Мылась уже спокойно, время мне это позволяло, я точно знала, когда будет нужный момент. Растерлась куском ткани, переоделась в чистое белье, собрала старое в узелок, подумав, что именно это надо сжечь. Поднялась на чердак, распахнула окно, чтобы свет луны падал на пол. Найденным куском мела, нарисовала пентаграмму, положила в середину тряпичный узелок и подожгла от огарка свечи.
– Карл Пятый, призываю тебя! Приди к своей хозяйке, исполни долг! – начала шептать я, посылая искры магии и оживляя знаки. Вся пентаграмма вспыхнула, огонь поднялся до потолка, и тут же опал, осыпаясь пеплом. В середине сидел призрак кота…
– Когда я успел тебе задолжать? – возмутился котище, нервно дернув хвостом. – И чего так долго? Ты знала, что даже для нас имеется адский котел? – спросил он, не двигаясь с места.
– Ну, я как бы тоже умерла… – развела руками.
– Вижу… Похожа на высохшую старуху… То есть, ты… – он вышел из пентаграммы, обошел по кругу и остановился напротив. – Не понял?
– Мы не на земле, и меня подселили в это тело…
– Ой, как все плохо… – он попытался пожалеть меня, но прозвучало как издевка.
– Я, вообще-то, позвала тебя помочь, а не добивать! – посмотрела на него.
– Ой, прости! – показушно раскаялся он. – Сил на книгу хватит?
– Нет. – Я погасила остатки огня, подхватила с пола свечу и пошла вниз. – Тут еще старик живет, не показывайся ему на глаза, не пугай!
– А для меня тело есть? – он побежал впереди меня.
– Откуда, здесь точно нет животных, а тем более котов. Надо выбираться отсюда, пока не наступила зима, – вздохнула я.
– А план есть?
– Надеюсь на приезд крестьян. Они бывают здесь иногда, привозят продукты на обмен.
– Далеко от нас деревня?
– Карта есть в кабинете, но я что-то и не посмотрела на нее током. Знаю, что из окон башни точно не видно ни единого человеческого жилья.
Дошла до хозяйского этажа и свернула к кабинету. Открыла дверь и подошла к карте. Поднесла свечу и нашла замок…
– Ого, это на краю графства, а дальше что? – кот оказался у меня на плече.
– Я не думаю, что это планета, как у нас, здесь говорят мир. А за вот этой полосой ничего нет, космос, и сама земля плоская, – попыталась я достать хоть какие-то полезные знания из памяти прежней хозяйки.
– То есть, ближайшая деревня, судя по цифрам, в сорока лье? – уточнил кот.
– Да. Пешком, зимой в этом больном старом теле я не дойду… – расстроилась я.
– Хм… не горюй, хозяйка! Я сейчас туда, пока ночь, попробую подсобить! – он махнул хвостом и исчез.
Я осталась смотреть на карту. Мир большой, и как искать нужный мне замок, что указан в дарственной?
Нашла, конечно, недалеко от столицы, где обретался мой «муж», судя по размерам пятна на карте, обозначающие границы города. Это какое-то крошечное графство…
Но это мне было уже не важно, главное, чтобы там можно было отогреться и переждать, когда я войду в силу. Мне бы книгу, та бы все подсказала, без шара тоже плохо, но его можно сделать. Надо заклинание и подходящий предмет…
Улеглась спать с хорошими предчувствиями, кот, мой фамильяр, вернулся и поможет мне.
К утру явился его призрак, прячась где-то за трубой печи, нашептал, что все улажено…
Старик снова ушел за хворостом, а я начала пытать кота:
– Что там? Рассказывай!
– Подсказал крестьянам привезти сюда излишки запасов. Нашептал, что возможно у старика есть чем поживиться…
– Ага. Придут убивать или обкрадывать!
– До этого же не было такого! – фыркнул кот.
– Потому что здесь были стражники, которые с последним обозом и уехали!
– А ты на что? – возмутился он.
– Я максимум могу только пощекотать!
– Ну и, не скажи, силы в тебе уже прибыло, сможешь, как минимум несварение оформить… – хмыкнул кот, появляясь на столе и принюхиваясь к хлебу и каше.
– А книгу призвать? – уточнила я.
– Нет. Далеко она… – разочаровался едой кот и растворился в тени.
– Вот то-то и оно, мало сил! – вздохнула я огорченно.
***
Крестьянам понадобились двое суток, чтобы добраться сюда. Но только покупать я была не намерена…
Впрочем как и они продавать…
Во двор замка вкатилась крытая повозка, запряженная бодрой молодой лошадкой. В ней сидели взрослый мужик и два крепких парня.
– Чует мое сердце, без магии не обойтись… – передернула плечами.
Стояла и смотрела на них и что-то говорившего им старика, разглядев их в грязном оконце холла.
– Ты, видать, мозги совсем растеряла! Ставь чайник, готов взвар… – появился рядом кот. – Твоей магии как раз хватит на заклинание сна!
– Точно! – поторопилась я в кухню, быстро ставя чайник в печь и готовя травки. Благо, мой сторож что-то в них понимал и за лето собрал приличную коллекцию.
В замке хлопнула дверь, по каменному полу загрохотали тяжелые ботинки.
– Накинь платок хоть на лицо… – подсказал Карл, я как-то не привыкла стесняться.
Быстро подхватила со стула тонкую шаль, и, повязав на голову, одним краем прикрыла лицо.
– Доброго дня, хозяюшка! – вошли гости. Сам же мужчина улыбался, а вот его глаза так и рыскали по комнатке.
– И вам доброго. Неужто, решили привезти нам запасы на зиму? – уточнила я у него.
– А есть чем платить? – хмыкнул он.
– На третьем этаже мебель есть, книги в кабинете, может, сгодятся на оплату? – кивнула я на дверь. – Сходите, гляньте, а я вас чаем угощу, с дороги-то горячего попить!
– И то добре! – они вышли, а старик остался.
– Убьют нас… последнее отнимут. – Он сел за стол и положил натруженные руки впереди себя.
– А ты чаек-то не пей… если хочешь, чтобы все хорошо закончилось! – посоветовала я ему.
Он только голову еще ниже опустил.
Судя по тому, что в холле раздавался грохот, мебель они все же решили взять. Я заварила травы, добавила сушеных ягод и едва успела применить заклинание сна, когда мужчины вернулись.
– С припасами у нас плохо, поэтому чай, как есть, пустой. Даже муки, не осталось! – оправдывалась я, разливая по кружкам и предлагая гостям.
Они ничего не ответили, только мужик достал из котомки большой каравай хлеба и ломти копченого мяса, завернутые в ткань. Ловко все порезал, укладывая на середину стола.
– Ну и мы не с пустыми руками! – он щедро указал нам на угощение.
– Ох, благодарствуйте! – поклонилась я и, дождавшись, когда мужчины начнут есть, взяла себе два куска. Принюхалась, так вкусно пахло…
Они начали пить взвар, но чтобы заклинание подействовало, мужчины должны были выпить как минимум половину.
– Оставите нам что-то в обмен? – робко уточнил старик, грея руки о бока кружки, но не пил, хоть в этом послушался.
– Нет. Мы ничего не привезли, – хмыкнул мужик, одним махом опустошая кружку. Следом за ним закончили с едой и его напарники. – Вы все равно не переживете эту зиму, зачем на вас тратиться?
– Хорошо, я вас прекрасно понимаю, – спокойно кивнула я.
– Что… – промычал первый и завалился на бок, падая на пол. Рядом рухнули его работники.
– Что сидишь, собирай, что дорого, и садись в телегу, коли жить еще хочешь. А нет – оставлю с ними! – шикнула я на старика.
– Они умерли? – его трясло.
– Спят, пару часов точно проваляются, мы успеем далеко уехать! Шевелись! – рявкнула на него, уже приказывая.
Он вздрогнул, вскочил и суетливо начал что-то пихать в мешок. Надел тулуп, шапку и встал в дверях. Я же свернула в узелок все, что было на столе, достала чугунок с кашей из печи, замотала его в тряпицы. Сунула старику в руки. Накинула теплый плащ, натянула перчатки и, подхватив саквояж, еще решила забрать матрас и одеяло. Сворачивая их, поспешила к выходу.
– Карл! – крикнула на ходу, выпихивая застывшего старика за дверь.
– Да туточки я! – он уже был где-то в капюшоне.
– Поспешим!
Сложив наши пожитки в повозку, схватила лошадь под уздцы и вывела со двора. Закрыла ворота и добавила каплю магии для замка, чтобы он продержал наших узников еще хотя бы пару часов.
Убедившись, что, старик удобно сел на солому, расстеленную на дне повозки, и прижался спиной к какому-то мешку, кинула ему еще и матрас. Одеяло забрала себе, укутываясь в него и садясь на козлы.
– Но-о, милая! – щелкнула по крупу кобылки вожжами. Та, всхрапнув, тронулась по наезженной дороге, быстро набирая скорость. Возможно, до ночи доберемся до деревни.
Когда темнота опустилась на землю, лошадка уже не спешила так бодро, сбавив ход, а домов еще и видно не было за сплошным лесом. Я придержала вожжи, останавливая ее.
– Жив? – повернулась к старику. – Давай разомнемся, перекусим и будем решать, что делать дальше.
Он, кряхтя, вылез из телеги с мешком в руках, в котором был овес для лошадки, привязал его к морде, та начала сразу жевать. Проголодалась, бедолажка…
– В деревню нам нельзя, – заметил старик, доставая припасы. Каша хоть и остыла, но была вполне съедобной, даже ложки нашлись в его рюкзаке.
– Почему?
– Узнают лошадь и повозку, будут выяснять, куда делись хозяева. Побьют…
– Следующая деревня через десять миль… – я вспоминала карту. – Или больше.
– К утру будем… Там есть дилижанс до города, если я правильно помню…
– Ходит каждый день? – задумалась я.
– Нет. Я не знаю, какой сегодня день, но можно остановиться в таверне, на день-два. Немного возьмут, если ночевать в сарае…
– А деньги где взять? – не стала я сознаваться о том, что они у меня есть.
– Так продать вот это! – он указал на лошадь и телегу.
– А кому? – уточнила я.
– Тю… Там же в таверне купят, спрячут, концов не найти! – радовался не пойми чему старик.
– Отлично! – согласилась я.
– А я могу узнать у госпожи, куда мы едем? – снизил он тон.
– С чего ты взял, что я беру тебя с собой? – чуть не подавилась кашей от слова «госпожа».
– А то как же, куда я один-то? – растерялся он.
– Мы едем к графству Бар'иэруп. Надеюсь, примут хозяйкой… – поделилась планами.
– Хорошее, небольшое, но доходное из-за виноградников. Думаю, старику найдется место у теплой печки?
– Если оно мне достанется… – вздохнула я.
– У вас все отлично получается! – склонился он. Подлиза.
Перекусив забрав у лошади полупустой мешок, подстегнули животину поводьями и поехали дальше.