– Сколько уже насчитали? – спросила Малика, всё это время стоя на стреме с винтовкой в руках. – А то какое-то нездоровое движение по периметру… точно сказать не могу: звери или робозвери.
– Шестьдесят два человека, если пытаться собирать тела, – с неким отвращением сказала Коготь. – Но некоторых частей тел не хватает, их, если верить следам, просто утащили в город… странно, никогда такого не видела.
– А часто ты вообще видела такую большую группу, что захотела посетить руины некогда прекрасной столицы региона? – попытался подшутить Наконечник, но вышло у него хреново, ибо не в то время и не в том месте.
– Ты вообще понимаешь всю серьёзность происходящего? – довольно жестко и резко спросил Копьё у нашего «шутника», поднимаясь с корточек. – Ночью положили в двух с половиной километрах от нас группу более чем из пятидесяти человек. Вероятно, из ста. Это целая рота солдат! Судя по экипировке, что осталась, они были достаточно хорошо вооружены. И их просто разнесли в клочья. Да так разнесли, что мы найти всё не можем!
– Да что сразу бычить-то на меня?! – возмутился наш стрелок. – Я хотел разрядить обстановку, а не накалить её ещё больше! Кстати, получилось выяснить, чьи это засланцы?
– Клан «Горные Ветра», – сказала Коготь. – Имела с ними как-то раз дело. Хорошие ребята, на самом деле. Металлурги отличные. Людей у них не особо много из-за того, что они вечно ищут источники сбыта металла, да и мутантов, как мы, или протоживность, у них таких тварей не много. Уральским горам, поговаривают, почти не досталось в те дни. Кайден, я же права?
– Ага, – кивнул я, всматриваясь в лицо парня, который отдалённо был похож на меня, на котором было запечатлено столько ужаса и страха, что даже самому жутко становилось. – Основная часть мелких ударов пришлась по восточной Сибири и Центральной Европе, если говорить про наш материк. Про два сгинувших континента говорить не буду. Есть хоть какие-то намёки зачем они пришли сюда?
– У одного я нашла бумажку, – несколько задумчиво, почти про себя проговорила Малика, бродившая среди трупов. – Там говорилось что-то про глобальное повышение температуры, что скоро придётся переселяться севернее… муть мутью. Я не поняла, о чём речь шла.
– Я за то понял, – нахмурился я, выводя перед глазами карту всех метеорологических станций, к одной из которой этот клан и имел доступ. – Содержание воздуха меняется, кислорода меньше, углекислого газа больше. Медленно, но верно приближается сильное потепление. Из-за него в центральных полосах и тропиках могут начать вымирать представители целых видов животных. Либо могут начать переселяться севернее. Что тоже не хорошо. Основной удар будет как раз по этим землям. Будет много жертв за место под Солнцем, так сказать.
Ещё около часа наша пятёрка ходила и осматривала тела. Что было самым примечательным, так это наличие оружие, но полное отсутствие боеприпасов к нему. Возникало ощущение, что успели поработать самые педантичные сборщики, забрав только самое нужное. Но ещё возникал вопрос, куда у некоторых бедолаг пропали определённые части тела. У кого-то не было руки или ноги, у кого-то туловища, некоторые оставались без голов. Словно роботы пытались собрать какого-то Франкенштейна. Было бы неприятно встретить такую напасть.
В итоге мы решили сжечь все эти тела, собрав их в большую кучу. Пламя было видно на огромное расстояние. Но ещё это было знаком – сюда лучше пока не соваться, тут опасно. По крайней мере так было заведено в нашем мире. Отступая, что-нибудь поджечь, чтобы показать ближайшим союзникам, что в этом направлении идти нельзя. Правда, это пару раз приводила к немалым лесным пожарам, но природа справлялась с ними.
Отложив оружие в сторону, всё же тут были весьма интересные изделия, как времен Утопии, так и современной сборки. Всё же металлурги не просто были металлургами, они умели обращаться с металлом, знали, как сделать правильно. Вот и делали по мере своих возможностей.
– Надо как-то весточку послать нашим, чтобы забрали подарки… – хмуро сказал Копьё. – Слышь, юморист, есть взрывная стрела? Можешь в воздух выстрелить? Авось поймут, что подойти надо.
– Ща сделаем, – прижал кончики большого и указательного пальца стрелок, после чего снял колчан со спины, перебрал несколько стрел, вытащил металлическую, одну из немногих, привязал к ней небольшой снаряд и выстрелил его в воздух.
На определённой высоте снаряд разорвался. Видимо, там был какой-то особый вид взрывного механизма, который считывал или дистанцию, либо реагировал на резкое изменение скорости в начале, после чего через какое-то время взрывался. Наконечник не ответил, но через минуту со стороны нашей стоянки раздался похожий взрыв. Наши поняли, значит, скоро подойдут. Нам же предстояло идти на восток, в сторону мегаполиса, постоянно смотря по сторонам.
– Слушайте, – весьма мрачно проронила Малика, – если роботы так спокойно разобрались с такой большой группой бойцов, то с нами им труда не составит разобраться…
– Не нагнетай, а, – кисло попросила Коготь. – И так тошняк от зрелища, а ты тут ещё всю малину портишь.
– Во-первых, – воздохнул я, осматриваясь назад, – там были в основном юнцы, примерно моего возраста. Даже мозолей на руках особо не было. Во-вторых, они практически чистые, несколько спонтанных мутаций и всё. На территории Урала проблемы с генами, ибо живности не особо много. В-третьих, была ночь, человек, как показывает практика, ночью крайне хреново может воевать, если нет специальных средств. Они не ожидали этой засады. В-четвёртых, большой отряд куда проще заметить, чем маленький. У нас есть все шансы проскочить незамеченными.
– Как в первый день? – усмехнулся Наконечник, за что ему со всей дури кулаком врезала по плечу Коготь. – Эй! За что?!
– Задолбал шутить! – рыкнула на него девушка. – Мы тут на миссию вышли, ранее необследованное убежище искать! Гору трупов нашли, а тебе бы лишь посмеяться! Выродок ты сраный, вот ты кто. Всё же не зря Кайден сказал, что ты наемным убийцей был. Жизнь человека для тебя почти ничего не значит.
– Пройди через то, через что прошёл я, – улыбнулся Наконечник, но от этой улыбки стало жутко не только Коготь, но и всем нам, ибо от неё повеяло холодом и скрытой за добродушием угрозой, – поймёшь. А теперь просто заткнись и не возникай. Я тоже помолчу.
– Вниз! – шёпотом, но довольно громким, чтобы услышали остальные, сказал я, первым рухнув в высокую, но уже желтеющую траву.
Остальные тут же выполнили эту команду. Вообще, первым почувствовал угрозу не я, а Малика. Кира по её настороженному виду смогла вычислить недалеко идущую группу роботов, из-за чего дала сигнал мне. Ну а я уже остальным. Всё же косвенные признаки иногда хорошо показывают на истинное положение вещей.
Сейчас мы находились примерно за двести метров от дороги, нас разделяла небольшая лесополоса в пятидесяти метрах от нас. К ней мы подобрались уже ползком. Честно, никогда бы не подумал, что у нас в траве так много живности прячется. Столько змей, насекомых, пресмыкающихся я не видел давно. И это с учётом того, что по ночам уже минус! Они в спячку должны были впасть, но что-то у них пошло не так.
Когда мы доползли до лесополосы, то охренели все разом. Огромная колонна роботов шла от мегаполиса в сторону нашей стоянки. Это сначала очень сильно напрягло всех нас, даже испугало, но потом Кира показала, что они почти на километр раньше начали сворачивать, уходя в сторону Волги. Куда шла эта небольшая орда, непонятна. Но на них виднелись следы боя. Кто-то шёл и прихрамывал, поршни были повреждены, у кого-то какие-то элементы искрили, где-то не хватало целой части корпуса или какой другой части. И причём таких роботов было весьма много. Достойный отпор смогли дать те парни и девушки, достойный. Но недостаточный, чтобы остаться в живых.
Колонна шла примерно минуты три, медленно, всё же не все могли быть шустрыми по понятным причинам. За это время я успел насчитать больше восьмидесяти демонов. Это много. Невероятно много. И ладно бы это был какой-то ширпотреб, но нет, это были хорошо оборудованные машины. Но нас они не заметили. Либо у них был не тот режим работы, что они не крутились по сторонам, либо им просто было не до нас, выполняли какой-то приказ. Всё же боевые машины были обделены интеллектом, для этого у них были командиры-роевики, которые подключались к ним и заменяли мозги. А сейчас приказ им дан – они его исполняют.
– Накапливают силы, – приподнялся Копьё, выставив перед собой своё оружие. – Но не по душу нашего клана. Им кто-то другой интересен. Возле реки… переправа?
– Разведчики натыкались на какую-то переправу, – спокойно пояснила Малика, вспомнив один из прочитанных ею докладов. – Они её уничтожали. Возможно, хотят уничтожить крепость Роб. Ослабить наши северные рубежи. Это будет плохо, всё же северные кланы диковаты, но не тупы. Увидят это, рванут к нам.
– При том что много кто рванёт к ним, – на этот раз без шуток сказал Наконечник. – Вроде сейчас не весна, какого хрена с миром творится?..
– Уже около месяца непонятно, что происходит… – довольно мрачно подметил я. – Сначала толпа дикарей безмозглых, но при этом хорошо вооружённых, потом смена направления Планетарным Защитником, из-за чего аванпост Даль пострадал, хотя Пазик должен был пройти севернее, потом случайно объявился Омега. Теперь нездоровое перемещение людей и роботов. Надо торопиться с ответами. Вопросов становится всё больше.
– Тогда какого хрена мы сидим?! – возмутилась Коготь, и первая встала в полный рост, выскакивая по другую сторону лесополосы. – Погнали! Уже почти полдень, а мы так и не дошли до того торгового центра.
– Я с ней согласен! – весьма бодро подметил Наконечник и выскочил вторым из кустов.
Потом я и оставшаяся пара бойцов вышли почти одновременно. До цели оставалось вообще не много идти. Буквально в сотне метров была некогда заправка, которую пытались переделать в оборонительный пункт. Даже мешки остались и пулемётные гнёзда. Но не вышло, слишком много металлических демонов курсировало через это место. Из-за этого и в мегаполисе до сих пор не обнаружили убежища.
При свете дня торговый центр смотрелся не так мрачно, Металлический каркас был лишь местами неприкрыт. Всё же люди и демоны много сражались за это место, много раз оно переходило из рук в руки и с каждым разом всё больше и больше обрастало различного рода бронёй. Сейчас уже больше ста лет люди не могли выдавить роботов с этой позиции, не хватало времени и сил.
Но сейчас, после того, как колонна ушла, тут стало относительно тихо. По всей видимости, именно они и охраняли этот участок, но управляющий робот решил их перебросить. Что ж, это нам было только на руку.
Подгрузив на край своего зрения уже карту торгового центра с уже изученными мною местами, мы пошли через парковку на первый уровень. Потолок у здания отсутствовал, так что тут было весьма светло. А степень хаоса, что тут творился, было видно ещё больше. Невозможно было зацепиться взглядом хоть за одно целое место. Тут шла вечная битва, вечно люди пытались чем-то тут поживиться, вечно получали. И умирали.
– Сотни? – отстраненно спросил Наконечник, бегло пробежавшись взглядом по количеству костей и трупов, что заполняли коридоры и залы этого здания.
– Тысячи, – с тяжёлым вздохом пояснил я, направившись в неизведанную ранее сторону.
Шли мы в полной боевой готовности. Лук Наконечника и снайперская винтовка Малики то и дело ходили из стороны в сторону, смотря в пустые торговые помещения. В некоторых была пустота, где-то был склад металла, где-то складировали трупы людей. Всё же роботы занимались расчисткой местности, хотя бы для того, чтобы самим тут можно было передвигаться.
Первые намёки на чье-то присутствие здесь я заметил уже через десять минут нашего медленного турне. Свежие следы на пыльной поверхности было сложно не заметить. Даже Копьё обратил на это внимание. Игнорировать такой знак было глупо. Кто бы это не был, необходимо проверить. Удар в спину не желателен, особенно, когда нас так мало.
Пройдя по длинному коридору в сторону просто невероятно огромной залы, которая с одной стороны вела к заваленному входу в здание, а с другой стороны к ещё большему залу, мы свернули в противоположную от входа сторону. Следы чётко вели туда. Они петляли, временами Кира подмечала следы крови, иногда даже приличные по своим размерам. Человек был ранен.
– Может, это один из тех, кого вечером прижали? – шёпотом уточнила Малика, присев на колено и приложив щёку к ложу своей винтовки, ибо со стороны огромной залы раздался грохот.
– Весьма вероятно, что так и есть, – поморщился я, ибо грохот эхом разлетелся по пустым залам этого здания. – Вот только сейчас сюда может кто-нибудь нагрянуть. Надо ускоряться. Не хочу попасть под раздачу.
– Никто не хочет, – недовольно буркнула Коготь.
Дальше нас ждало весьма удивительно зрелище. Среди трёх роботов лежал и тихо постанывал мужчина, даже юноша. Рядом с ним лежал меч, по структуре похожий на то, из чего сделано моё копьё. Значит, добыл его где-то в бункерах или на какой-то старой военной базе. Что было самым удивительным, он был активирован, из-за чего слегка подсвечивался. Это сразу заинтересовало меня, захотелось поговорить с парнем. Но Кира меня тут же отговорила.
Кай, он – труп. Он уже не придёт в себя. Судя по моим подсчётам, он потерял больше полутора литра крови. И продолжает терять. Чудо то, что он ещё жив и смог уничтожить эту троицу. Советую подобрать меч и забрать с его пояса ножны. Я уже начала процедуру сопряжения с этим оружием. В бункере оно нам точно пригодиться больше, чем копьё.
– Добить надо беднягу, – сочувствующе сказал Копьё, переворачивая в правой рук наконечником вниз своё оружие. – Хотя бы облегчим страдания. А то… дерьмовая смерть.
– Согласна, – кивнула Коготь.
После немого согласия со стороны остальных членов нашего небольшого отряда, Копьё подошёл и резким ударом пробил грудную клетку бедняги. Тот перестал дышать моментально. Чёткий удар в сердце. Гарантированная смерть.
Спустя минуту я подошёл к трупу и сначала снял ножны с пояса, объявим это трофеем, а не мародерством, после чего из ещё тёплой руки забрал меч. Тот был длиной сантиметров сто двадцать. Хорошая полуторка. Достаточно лёгок, где-то около килограмма, не смотря на свои большие размеры. По оценке Киры, сталь была достаточно прочной, чтобы сдержать выстрел из оружия сорока пяти миллиметров. Это хороший признак. Клинок заточен только с одной стороны, со второй тупой и расширен. Слегка изогнут к концу, словно шашка. Оставалось два из шести зарядов. Удивительно, что паренёк умел его активировать, это вызывало ещё больше вопросов. Но ответов на них, увы, уже не найти.
– Пойдём дальше, – сказал я спокойно, первым пойдя в сторону коридоров. – Тут нам точно искать нечего. Тут был какой-то продовольственный магазин.
– С чего такой вывод? – нахмурилась Малика.
– В таком большом помещении ничего другого смысла нет располагать. Идём. Мне кажется, я знаю, где нам искать информацию по местонахождению убежища.
– Думаешь, административное крыло с той стороны? – нахмурился Наконечник. – Обычно администрация сидела где-то в центрах своих зданий, а не на окраинах.
– Я люблю тишину и покой, – усмехнулся я. – Подозреваю, создатели этого здания думали так же, как и я. Вот и расположили на окраине свои помещения. Если там есть хоть одно живое электронное средство, то я смогу вытащить из него нужную информацию.
– И как же ты это сделаешь? – хитро прищурился Копьё.
– У Изгоев множество секретов, – загадочно сказал я, обернувшись через плечо с лёгкой улыбкой на лице. – Этот секрет один из них. Идём. Время утекает.