Мне понадобилось несколько секунд, чтобы привыкнуть к полумраку.
Множество свечей подсвечивали овальный зал с саркофагами, углубленными в стены.
Бр-р-р. Гадость какая. Аж по телу побежали мурашки. Никогда не понимала подобных захоронений.
И я была права – это склеп. И судя по тому, что в центре, на каменном полу кто-то выложил плоскими камушками символы и разжег костер, в котором дымились всевозможные травы, содержимое сгоревшего письма походило на правду. Правду человека в пьяном бреду.
А почему, собственно, кто-то выложил? Графиня, мать ее, Юстина Охреневшая, если она решила, что вот так можно распоряжаться судьбой другого человека. И телом! – подсказывал внутренний голос. Вот мое тело было в идеальном состоянии. Я регулярно посещала стоматолога, не брезговала долгими прогулками и старалась правильно питаться. У меня была идеальная грудь и красивые ножки. И еще неизвестно, что досталось взамен. Судя по платью, эпоха сейчас дремучая. Вряд ли тут слышали о стоматологе, личной гигиене, педикюре или всяческих дурных заболеваниях, что можно подцепить от благородного и любвеобильного лорда.
– Ваше превосходительство!
– Леди Элейн! – звучало из-за массивной двери.
– Вот черт! – фыркнула я, пятясь и шаря по стене руками в надежде найти хоть какое-нибудь укрытие.
Скрипнули двери склепа.
– Леди Элейн… – теперь женский голос звучал не так уверенно и бодро. Видимо, не только я боялась мрачных, каменных пространств, наполненных вековыми трупами.
– Ваше превосходительство?..
К голосам прибавились осторожные шаги.
– Леди Элейн?! – протянул кто-то заискивающе. – Где же вы? Его превосходительство, ваш батюшка, сбился с ног в поисках. Он очень расстроен.
– Еще бы не расстроен, – проворчала я, углубляясь в какой-то проход и продолжая отступать. Если Графиня Юстина Хитрожопая решилась на такой серьезный шаг, как свалить из вашего готического мирка, судьба ее ах как не завидна. Кого вы ей подсунули? Слюнявого старичка в застиранном трико?
– Леди Эле-е-ейн!
Служанки остановились у прохода не решаясь сделать шаг. Они привставали на носочки и вытягивали шеи, но продолжали стоять на месте.
– Леди Элейн, – заговорила самая высокая из них, – будьте благоразумны. Церемония уже назначена, а вы еще в утреннем платье.
Тут мне хотелось крикнуть: “А церемонию без меня не проведут?”. А ведь и правда, если невесты не будет у алтаря, то какая свадьба? Я решительно остаюсь тут! Не сдвинусь с места. Посмотрим кто кого. Да, тут темно, сыро и прохладно, но в разы лучше, чем в постели пропахшей валокордином, или что тут употребляют пожилые благородные лорды.
– Леди Элейн, если вы не выйдите, нам придется обратиться к вашему дядюшке.
Хм, вот и новое лицо на арене цирка. Дядюшка, которым запугивают. Персонаж явно отрицательный.
– А вдруг она спустилась в крипту Темного лорда? – пропищал испуганный голосок.
– Не говори глупости. Леди бы не решилась на такой шаг.
Эхо доносило до меня тихие слова, словно я стояла в шаге от говоривших.
– А вдруг? – не унимался голосок. – Смотри, она ведь пыталась магичить.
– И что?
Голосок не ответил. А я всматривалась в черноту, стараясь определить, где же та самая крипта Темного лорда. Если они его так боятся, то точно к нему не сунутся.
– Леди, мы вас ждем…
– Не дождетесь, – хмыкнула я, нащупав очередной провал в стене и медленно, крохотными шагами входя в него.
Я с трудом разбирала очертания помещения, ориентируясь на блеск влаги на камне и не нашла укрытия лучше, чем за массивной каменной фигурой. Надеюсь, это тот самый жуткий лорд.
Ну вот теперь пусть ищут. Церемония точно назначена на определенное время и не пройдет без невесты. Лорд Пескоструй, что вполне мог бы спасти дороги от обледенения в зимний период, будет невероятно оскорблен и отменит свадьбу, а завтра я выйду из склепа и подумаю, как жить дальше. Шикарный план! И плевать на холод, сырость и голод.
– У плана есть минус, Ульяна.
– Да нет никакого минуса, – возразила я. – Если мне станет сильно холодно, я завернусь в пару слоев юбки. Да и поголодать мне полезно.
– Договор твоего батюшки с господином Дейбриком нельзя расторгнуть.
– В любом договоре можно найти лазейку, – ответила я и затаила дыхание.
Я была не одна!
И хуже всего, что тот, кто говорил, знал мое имя! Настоящее имя!
Я сжалась, вытаращив в темноту глаза.
– Кто здесь? – просипела.
– Тот, кого ты искала, – хмыкнул мужской голос, и воздух пришел в движение, а вместе с ним и каменное изваяние, за которым я пряталась.
Мужская фигура с похрустыванием, скрежетом и грохотом повернулась ко мне.
Склонилась и заговорила:
– Прими свою судьбу. Прими свою судьбу, – повторяла, обдавая изо рта холодом.
– Темный лорд, – просипела я, глядя на жуткое каменное лицо.
А вот это было последней каплей!
Я не думала, неуклюже вскочила и побежала сломя голову с криками и истеричными повизгиваниями.
– А-а-а! А-а-а! А-а-а!
К своему удивлению, я не путалась в подоле пышного платья и, сдавленная корсетом, извлекала из себя высокие звуки.
– Бегите! – прокричала я, расталкивая и проносясь мимо горничных.
Дважды им повторять не пришлось, после очередного наставления из глубины склепа, девушки бросились вслед за мной.
– Прими судьбу! – разнеслось под потолком и эхом скатилось по стенам.
– О боже! О боже! – повторяла я, продолжая бежать и не забывая оглядываться.