– Ты ведь не собираешься потерять сознание? – с ухмылкой поинтересовался у меня Валрион.
– А мне это как-то поможет сдать экзамен? – поинтересовалась я, облизнув пересохшие губы и с трудом сфокусировала взгляд на мужском лице.
– Не думаю, – без тени сомнений ответил он.
– Тогда и я терять сознание не собираюсь, – шумно сглотнув, я набралась храбрости и тыкнула пальцем в повязку.
В самый её кровавый центр… господи, за что мне всё это?!
– Ай! – поморщился Валрион. – Что ты делаешь?
– Да, леди Элейн, – раздался рядом со мной голос кота. – Что вы делаете, позвольте узнать?
Обернувшись через плечо, я увидела, что ректор сидит в метре от нас, хищно наблюдая за моими действиями. Вот же… комок шерсти с глистами! Завалить меня хочет!
Впрочем, я и без его стараний неплохо справляюсь. Экзамен по самозакапыванию я бы сдала на отлично. Жаль здесь нет такого факультета.
– Леди Элейн? – поторопил меня с ответом ректор.
– Диагностирую, товарищ кот… то есть, господин ректор, – растерявшись, я ещё раз от души тыкнула пальцем в повязку Валриона.
– Да ш-ш-штоб тебя, – зашипел на меня мужчина. – Курс по Искусству пыток на другом факультете!
– Не веди себя как ребёнок! – шикнула я на него, набираясь храбрости и чуть приподнимая край повязки. – Если сильно будет щипать, я… подую.
– И эта леди на полном серьёзе убеждала нас в своих способностях к целительству? – зафырчал кот, грациозно переставляя лапы и направляясь к преподавательскому столу.
– А мне предложение нравится. Щиплет, – оскалил зубы в белоснежной улыбке Валрион.
– Что? – едва слышно прошептала я, заглядывая под повязку и видя там… темноту.
– Подуй, говорю. Щиплет, – самодовольно протянул Валёк. – Ты обещала.
– Обещанного три года ждут, – отмахнулась я, опуская повязку на место. Кроме запекшейся под ней крови, я ничего так и не увидела. К счастью. – Он здоров, – заявила я. – Простая царапина. Рекомендую прогулки на свежем воздухе, ромашковый чай и два… нет, три. Да, три пластыря.
Нужно же было что-то сказать. И, о чудо! Впервые за утро мне повезло. Я угадала.
– Конечно, царапина, – презрительно фыркнул ректор. – За то время, что ты потратила на любование Валрионом, регенерация сделала своё дело. Господин Ляруш, запишите, что леди Элейн не справилась с практическим заданием.
– Да, господин ректор, – отозвался кто-то из сидящих за столом.
Понятия не имею кто. Я смотрела на эльфийку. Леди Араделис тоже смотрела на меня. С сочувствием.
– Что с письменным заданием? Есть что-то впечатляющие? Выдающееся? – не скрывая иронию в голосе, протянуло это мохнатое пристанище для блох.
– Я впечатлен, – ответил ему тот, кто собирал у нашей пятёрки поступающих листы с заданиями. – Но, это, конечно, неуд. Чистый неуд, – он развел руками, грустно посмотрев на меня. – Я многое видел за годы службы в академии. Кто-то пытается списать у других. Кто-то приносит артефакты, стараясь что-то подсмотреть через них. Но вы, – он сделал паузу и шумно выдохнул. – Я могу предположить, что вы по какой-то причине решили переписать вопросы, леди Элейн. И что вам не хватило времени на ответы. Но… даже в вопросах, что вы… переписали, – интонации мужчины стали убийственными. Впервые я видела, чтобы кто-то голосом изображал кляксы. – Вы допустили пятнадцать грубых ошибок.
На некоторое время про меня забыли, обсуждая других студентов и их задания.
Воспользовавшись моментом, я прошептала Валриону:
– Помоги. Пожалуйста.
– Даже не знаю, – едва слышно усмехнулся он. – Зачем мне это?
– Пять шпилек, – выпучила я глаза, мысленно молясь, чтобы его жадность победила.
– Десять, – заявил Валрион, вышибая из моей груди воздух.
– У меня всего семь осталось! – пискнула я.
И уже готова была продолжить наш увлекательный торг, вспомнив про камни на платье, но не успела.
– По рукам, – кивнул мне мужчина, едва заметно пожав своей лапищей мои подрагивающие пальцы. – Только за семь шпилек, сама понимаешь, не обессудь.
– Не обессудю. Обессужу. Ты понял, – протараторила я.
– Понял, – с трудом подавил смешок Валрион.
Пока мы перешептывались, ректор успел поздравить с поступлением всех, кто находился сейчас в зале.
Всех, кроме меня, разумеется.
– Леди Элейн, – с явным удовольствием протянул кот, скаля мохнатую морду. – Вы не приняты. Прошу покинуть территорию академии. Второй раз, к слову, прошу. Третьего не будет.
Я кивнула и перевела взгляд на Валриона. Мужчина молчал и безразлично осматривал аудиторию.
– Так… я ухожу, – прошептала, привлекая внимание того, кто сейчас был моей единственной надеждой.
– Всего наилучшего, леди Элейн! – вместо мужчины мне ответил кот.
– И вам не хворать, – раздраженно отозвалась я, делая шаг в сторону двери. Ещё один. И ещё один…
Ну?! – хотелось мне вопить. А ещё пнуть одного голоторсого. Очень хотелось. Даже мизинец на ноге зачесался!
– У нас проблема, – наконец-то заговорил Валрион, когда до двери оставался какой-то жалкий метр. С шумом выдохнув, я резко развернулась. – В штате академии не хватает горничных.
– Ты к чему клонишь? – недобро сощурил глазищи ректор.
– Если леди так сильно хочет остаться в академии, – прикидывал что-то в уме Валрион, – то она может остаться. Правда, не в качестве студентки. Учитывая её знания – это невозможно. Она даже писать не умеет, как выяснилось, – усмехнулся он. А у меня зачесалась вся нога. Вру. Обе ноги. – Но умение читать и писать не нужно поломойке. Так что… если леди Элейн желает…
– Ни одна уважающая себя аристократка на это не согласится! – с ужасом перебил Валриона тот, кто оценивал письменные работы поступающих.
– Не переживайте, я себя не уважаю, – отмахнулась я, во все глаза смотря на Валриона. – Я согласна.
Надо же, сдержал слово. Только я сомневалась, что это стоило семи шпилек.
– Господин Калард, я послала за Тайрой, – обратилась к Валриону эльфийка, не давая ректору произнести ни слова. А он хотел. Очень. – Бреши в обслуживающем персонале действительно необходимо закрыть в кратчайшие сроки. Спасибо, что обратили на них внимание.
Валрион лишь кивнул ей в ответ.
«Спасибо!» – прошептала я одними губами и поспешила выйти за дверь.
Не зря же и она, и Валрион, так демонстративно указывали мне туда глазами. Явно же надо исчезнуть из поля зрения этого мохнатого властного отродья, пока он не запретил мне полы мыть…
– Про три года – я запомнил, – шепнул мне на ухо Валрион, выходя следом за мной. – Буду ждать.
– Ты… я… – растерянно бормотала я, смотря на его удаляющуюся спину. – Это просто фраза такая!
Услышал ли он меня? Не знаю. Но щёки опалило румянцем, стоило представить, как я дую ему на живот. Хотя, какой там живот? Монолит из кубиков…
– Ой! – взвизгнула, стоило кому-то всучить мне в руки ведро с тряпкой и швабру.
– Чего стоишь, глазами лупаешь? – прикрикнула на меня… гномиха. Вот как с картинки! Квадратная, фигуристая, в латах! – За работу, новенькая! Я – Тайра. Здесь я тебе и за отца, и за мачеху.
– За мать? – с надеждой переспросила я.
– Нет. Я своих подопечных не люблю, – покачала она головой. – Как отец, что ждал сына, а жена ему в подоле приносила лишь девок. Как мачеха, которой своих бы поднять, а тут…
– Я поняла, – кивнула я, на всякий случай отступая назад.
– Понятливая – это хорошо.
Ну… главное, я осталась в академии.
Да, нужно почаще себе напоминать об этом. Аутотренинги – моё всё.