Великие географические открытия изменили жизнь европейского общества, причем были опровергнуты некоторые церковные догмы. Открытия ученых также вносили свой вклад в опровержение церковных учений о мироздании. В XVI в. под влиянием открытий, новых идей гуманистов появляются новые христианские вероучения, начинается отход от католицизма большого количества верующих и поиски новых мировоззренческих ориентиров, формирование новых ветвей христианской религии. В результате возник раскол Римско—католической церкви с образованием новых христианских церквей. Этот процесс получил название Реформации. Реформация происходит от слова «реформа» – преобразование, переустройство. Относительно католической церкви
Реформация – это движение за переустройство церкви. Этот процесс занимает целую эпоху в истории Нового времени. Реформацию часто называют религиозной революцией.
Революция – это крутой переворот, перелом в жизни людей. Реформация стала революцией в сфере сознания. Главной причиной ее был кризис католической церкви. Менялся мир, менялся человек, а католическая церковь оставалась прежней. Публичные молитвы по—латыни, посты, культы святых и мощей, строгое соблюдение обрядов вместо истинной веры – это уже не удовлетворяло многих, толкало их к поиску другой церкви, более простой и искренней. Одновременно с нарастающими изменениями в европейском обществе шел процесс обмирщения сознания. Этот процесс заключался в обращении сознания человека к земной мирской жизни. Человек стал думать не только о божественном, не только о загробном мире – его мысли обратились и к повседневной, реальной жизни. В человеке эпохи Нового времени проснулась жажда познания, активной деятельности. Это проявилось прежде всего в попытках изменения окружающего его мира: преобразовании природы, переустройстве общества, самоусовершенствовании.
Попытки католической церкви увеличить свои огромные богатства привели к росту в ней духа наживы, а это не сочеталось с христианским вероучением. Большая часть папских чиновников занималась бесстыдным вымогательством. Без подкупа папских властей и чиновников нельзя было оформить в папской канцелярии ни одного документа. Без богатых подарков в Рим не ездили – взятки брали не только кардиналы, но и сам папа. В XVI в. торговля индульгенциями за отпущение грехов совершенных и будущих деяний в католических странах приняла характер торговли простым товаром и несла в себе дух корысти и наживы.
Особое возмущение действия и политика католической церкви вызывали в раздробленной Германии. Феодально—раздробленная Германия того времени представляла собой совокупность земель, во главе которых стояли духовные владыки.
В условиях отсутствия сильной императорской власти, способной защитить своих подданных, как, например, во Франции, они могли не ограничивать себя в собственном произволе. В результате в германском обществе стали распространяться различные религиозные течения, где основной акцент делался не на внешнее обрядовое выражение религиозности, а на внутреннее индивидуальное устремление человека к Богу.
Родиной Реформации стала Германия, где это движение поддержала часть князей, горожане, крестьянство. Германские князья были недовольны вмешательством духовных лиц в их дела (причем они были не прочь присвоить себе часть церковных земель), горожане – поборами монастырей, расположенных в городской округе, а крестьяне – увеличением церковных владений и огромными поборами.